Глава 23. Признание

Кассандра

Лиам ошарашенно схватился за щеку и посмотрел на меня такими круглыми глазами, будто не верил, что это произошло. Признаться, я и сама не сразу поняла, что сделала.

— Лиам, прости-прости, — сбивчиво забормотала я. — Это вышло случайно. Я не хотела.

— Случайно, мать твою?! Хорошо.

Он резко выпрямил руку и одним движением поймал меня за шею. Показалось, это больнее, чем когда туда впились зубы жруна. Не обращая внимания на мой крик, Лиам буквально швырнул меня на стол и вжал лицом в скатерть. Недопитая бутылка вина опрокинулась и прямо перед моим лицом стало растекаться красное пятно, пахнущее вишней.

— Как я и сказал, ты совершенно одичала, Кэсси. Кто научил тебя? Гонсалес? Это были ваши игры перед сексом? Что ж, я тебя понял. Знаешь, мне тоже нравится пожёстче, — я услышала, как звякает бляшка на его ремне.

— Лиам, — я извивалась в его хватке. — Мне больно. Я не хочу так!

— Захочешь! — он держал меня за волосы и с размаху ударил кулаком по лицу.

В глазах на мгновение потемнело, и я потерялась в пространстве.

Немного придя в себя. Я осознала себя снова прижатой к столу, а Лиам, рыча, рвал подол моего платья, не справляясь с тканью.

Нужно было что-то делать. Он и до этого не казался мне притягательным, а теперь и вовсе омерзительным.

«Когда ходишь в руинах, нужно мыслить неординарно, — сказал в голове голос Рауля. — Помни, всё, что ты видишь, может попытаться убить тебя. В том числе и то, чего ты не видишь. Поэтому тебе нужно ориентироваться очень быстро. Ошибочное действие намного лучше бездействия. В большинстве опасных ситуаций бездействие равносильно смерти».

Я всхлипнула и, схватив опустевшую бутылку вина, наотмашь махнула за спину. Послышался звон. Попала?

Хватка ослабла, а после я услышала звук тяжёлого падения. Оглянувшись, я увидела, что Лиам лежит на полу, а из разбитой макушки течёт кровь. О нет… Он жив? Я не убила его?

Лиам шевельнулся, и меня охватила настоящая паника. Он сделает со мной что-то страшное. Теперь точно не пощадит.

Я рванула к выходу, захлёбываясь воздухом и слезами. Какой ужас. Я уже мертва. Всё. Лучше бы моё тело осталось в Руинах. Теперь я обречена. Выхода нет.

Выскочив на улицу, я побежала просто вперёд. Свернула в ближайший проулок и оказалась перед обрывом, который открывал вид на прекрасный парк. В голове будто что-то щёлкнуло. Вот же выход. Вот она — свобода!

Ни секунды не сомневаясь, я взяла разбег, раскинув руки в стороны. Ещё немного, и впервые в жизни я буду свободна. На губах расцвела улыбка и я прыгнула, но почти сразу ощутила на талии чью-то руку и визгнула от неожиданности.

Лиам?! Догнал! Ох, что со мной будет!

— Пусти! Пусти сейчас же! Нет!

— Прости, Кэсси, но «нет» — это мои слова. Сама сказала, что нанимаешь в телохранители, так что прыгать с обрывов я тебе не позволю.

Сердце замерло, но теперь от счастья. Этот голос я узнала бы среди тысячи других.

— Рауль? — я медленно повернулась и встретилась со спокойствием серых глаз.

Он здесь. Будто тоже не человек, а хранитель, посланный свыше.

— Ты… откуда здесь?

И вдруг я осознала в каком виде и тут же поспешно отвернулась, пряча разбитую губу и синяки от пальцев на шее. — Прости, я выгляжу неподобающе.

— Проклятье, — он погладил меня по щеке, а после прижал к груди. — Я убью его. Где он? Дома?

— Нет. Нет, Рауль, не нужно, пожалуйста, — выдавила я, пытаясь проглотить слёзы. — Это… я сама виновата.

Конечно же, он не поверил. Рауль всегда понимал, когда я лгу. Бросив злой взгляд в направлении дома Лиама, он наконец ответил:

— Идём, нужно обработать раны. Потом переоденем тебя и пойдём выкуривать эту мразь из поместья. Я заставлю его жрать пыль.

Я зажмурилась и вжалась в плечо Рауля. Самой надёжной из всех защит.

— Я пропала, Рауль. Погибла, — по щекам потекли слёзы. — Всё, у меня нет выхода, понимаешь? Я обречена.

Он гладил по плечам. Большие, мозолистые ладони, которые, всю жизнь только орудовали топором, да разделывали монстров, были очень ласковыми. Не сравнить с прикосновениями Лиама. И как я раньше не замечала?

— Никто тебя не тронет. Я не позволю. И выход мы найдём. Ты жива, и это главное. Идём, — он, не спрашивая, поднял меня на руки. — Простудишься босиком бегать. Ещё тебя лечить, беспокоиться. Не люблю, когда болеют.

— Тогда нужно было дать мне полететь, — я положила голову ему на плечо. — Раз, и никаких проблем.

— Вот ещё. Так проблем станет ещё больше, — он помолчал, а после прижал меня немного крепче и посмотрел в глаза как-то иначе. Не так, как раньше. — Я не могу тебя потерять.

От этого стало и радостно, и тоскливо одновременно.

— Рауль, — прошептала я. — Ты единственное счастье в моей жизни. И его я не заслуживаю.

Голова болела. Лиам ударил меня слишком сильно.

Я прикрыла глаза, убаюканная теплом, исходящим от Рауля и мерным стуком его сердца. Было наплевать на то, куда он меня несёт, я знала, что могу доверять Раулю безоговорочно. С ним я чувствовала себя в безопасности даже в руинах.

Сердце успокаивалось. На коже ещё оставались ноющие отпечатки грубости Лиама, и я нет-нет смахивала непрошеные слёзы. Рауль качал головой, но ничего не говорил. Понимала, что он злится. Пугало то, что Лиам и правда может ответить за грубость. Радовало, что меня защищает кто-то настолько сильный.

Рауль дошёл до какой-то таверны. Обогнув здание, вошёл через чёрный ход и сразу поднялся по лестнице. Не отпуская меня, будто я ничего не весила, открыл дверь ключом и вошёл. Было темно, но так даже спокойнее. Привычнее.

— Полежи пока, — он опустил меня на кровать. — Я принесу тёплой воды умыться. Кстати, мне сегодня баню обещали, хочешь?

— Да, — я с неожиданным трудом смогла сесть. Всё очень болело. — Я бы хотела смыть… всё.

— Хорошо, — кивнул он. — Пошарься в моей сумке и найди себе одежду. Этому платью конец, а я запасного не заготовил.

— А я думала, какая-нибудь барышня обязательно забудет у тебя свой наряд.

Шутка была непотребная, но с Раулем можно всё. Дерзить, быть неидеальной, смешной. Собой.

— Была одна претендентка, но ты куда миниатюрнее. Толку от платья, которое свалится? — он усмехнулся, а потом стал серьёзнее. — Я скоро, не скучай.

Рауль улыбнулся и вышел в коридор, прикрыв дверь.

«Уже», — хотела произнести, но промолчала.

А ещё внезапно для себя ощутила укол ревности. Значит, была претендентка? Конечно, ничего удивительного, Рауль ведь невероятно привлекательный мужчина. И всё же мысль о том, что другие девушки проявляют к нему интерес, вызывала ревность.

Поднявшись, я подошла к сумке Рауля. Той самой, в которой мы хранили вещи в Руинах. Казалось, такая мелкая деталь, а на сердце приятнее и теплее. Общие воспоминания. Что-то общее… Если у нас похожее с Лиамом?

Перебрав вещи, я остановила выбор на тёмно-синей рубашке с коротким рукавом.

Не буду скрывать, во многом потому, что сам Рауль становился ещё притягательнее в ней.

В этот момент вернулся охотник, и я показала вещь.

— Могу я взять её?

— Конечно.

— Спасибо, — я изобразила реверанс. Рауль приподнял бровь, и я смутилась. — Прости, Лиам такое любит.

Мы направились в баню. Мужчина остался охранять коридор, и, признаться честно, мне было спокойнее оттого, что он рядом.

Кое-как стянула платье, зашла в комнату с большой бочкой. Дома у Лиама купальня с золотыми украшениями. Наверное, я совсем отвыкла от такой жизни, и теперь простая бочка казалась мне куда привлекательнее.

Всё очень болело, но я усердно скребла тело губкой. Будто она могла помочь очистить не только кожу от ненавистных прикосновений, но и разум от ужасных мыслей о собственной обречённости.

Закончив, я подошла к зеркалу и поморщилась. Припухшая скула, разбитая, и оттого слишком яркая губа, шея вся в синяках от пальцев Лиама. А ещё я снова отметила, насколько стала худой.

Вздохнув, я надела рубашку Рауля. И она оказалась… огромной. Я будто в платье. Да ещё и очень широком.

Замечательно.

Рауль встретил меня на том же месте. Как же спокойно, когда он рядом.

Взяв под руку, повёл к лестнице, так что я не боялась встретить кого-то из работников или постояльцев. В комнате почувствовала запах жареного мяса и снова стала бороться с выступившими слезами.

— Даже не начинай спорить, — сказал Рауль. — Помни, что я худший из тиранов, и всё равно заставлю тебя поесть. Это будет вместо завтрака, я угадал?

— Ты — лучший из тиранов, — я отвела от Рауля смущённый взгляд. — Мне просто было некогда. Да и я должна следить за фигурой.

— Именно. Тебе нужно добрать пару потерянных килограммов. Садись. Голова болит? Не кружится?

Хотела сказать, что всё в порядке, но поняла, что Раулю нужна правда.

— Болит. А ещё, — на глаза снова навернулись слёзы. — Это было ужасно! Но теперь станет ещё хуже. Я всё испортила. Надо было смириться и потерпеть.

— Нет, — он подсел ближе. — Всё будет хорошо. Я могу убить его, если скажешь. Или вышвырнуть на улицу, сделать нищим. Что угодно.

— Я не хочу, чтобы ты становился убийцей из-за меня, — покачала головой и оправила рубашку, чтобы унять дрожь. — И вряд ли выйдет сделать нищим. А вот он может навредить моим родителям и сестре, — дышать стало труднее. — Мне придётся вернуться и выйти за него.

— Не придётся. Дай мне ещё один день, хорошо? Я бы уже закончил, но госслужащие не хотят работать среди ночи, — Рауль приобнял меня. Успокаивающе и совершенно не так, как делал Лиам. — Я догадывался, что он попытается сделать что-то. Теперь ты в безопасности, со мной тебя никто не тронет. Твоей семье он тоже не сможет навредить до утра.

— Как я была бы счастлива, будь это правдой, — я вздохнула и неожиданно призналась. — Я не такая глупая. Прекрасно понимала, что это должно произойти, — почувствовала, как к щекам приливает румянец. — Наша с ним близость. Но надеялась, это случится после свадьбы. Что смогу настроиться, смириться. И что будет не столь… грубо.

— Я сомневался, что свадьба вообще была бы. И будет, — Рауль вздохнул. — Скорее всего, они пытались получить что-то от твоей семьи. Имущество, сбережения. Пока не знаю деталей, да это и неважно. Важно то, что ты здесь, и я не позволю никому тебя тронуть. Сейчас поешь и можешь выспаться. Не стану много обещать, лучше покажу, чтобы ты сама увидела и решила, правда это или нет.

— Но, если я ему неинтересна, — я не вынесла и, обняв Рауля, продолжила: — Зачем он хотел… этого?

— Чувство власти, контроля. Тут есть и моя вина. Ему нечем было противостоять мне, кроме статуса, но этого мало, если противник не ощущает влияния. Думаю, Лиам пытался самоутвердиться.

— Он думал, что мы все же проводили ночи вместе, — я прикусила губу, но тут же поморщилась, ощутив боль. — Даже документы от врача не убедили. Считал, что у нас такие игры: я сопротивляюсь, а ты берёшь силой.

— Мои слова его тоже не убедили. Грозился, что даже в постельной жестокости меня переплюнет, — Рауль стянул с тарелки кусочек мяса, положил на хлеб и подал мне.

— Даже не зная о вашем родстве, этот младший брат соперничает со старшим, — я улыбнулась. А после добавила: — Загадывай желание.

— М? Какое?

— Какое хочешь. Мы ведь тогда не условились насчёт степени развратности, — я улыбнулась. — Или забыл о нашем пари? Спорили о том, разочаруюсь ли я в Лиаме. И твоя победа безоговорочна.

Рауль задумался, а после улыбнулся. Просто и открыто.

— Замуж за меня пойдёшь?

Сердце пропустило удар. Я понимала, что это шутка, но не могла оторвать взгляда от выразительных серых глаз Рауля. Сейчас в них было что-то непривычное. Теплота, нежность, забота, а ещё… надежда? Нет, он не всерьёз. Зачем ему такая, как я?

Я расправила плечи, как и следует при подобных разговорах. Пусть это не всерьёз и всё же я хотела, чтоб у нас с Раулем этот волшебный момент произошёл так, как я мечтаю.

Изящно склонив голову, я чуть прикрыла ресницы и кокетливо улыбнулась:

— Рауль Гонсалес, назвать вас мужем и возлюбленным — верх моих желаний, — я была абсолютно честна. — А ещё непременно хотела бы подарить вам сына, как наследника вашего охотничьего мастерства.

— Тогда это лучшее из всех моих пари, дорогая невеста, — он улыбнулся. — Ешь и ложись. Ни о чём не беспокойся. Теперь твои проблемы — мои проблемы.

— Вот так просто? — я склонила голову к плечу. — Ложись? А поцелуй любви?

Рауль усмехнулся, будто тоже воспринимая это в шутку, но я не шутила. Улыбка соскользнула с его лица. Когда я уже решила, что он отшутится, охотник подсел ближе и, коснувшись моей щеки, мягко притянул к себе.

Сердце забилось быстрее, в животе странно потеплело. За миг до такого волнительного и желанного поцелуя Рауль замер и посмотрел мне в глаза. Будто хотел убедиться или даже спросить разрешения. Я тоже замерла. Взгляд сам собой спустился с его глаз на губы. Не пухлые, но очень красиво очерченные, обрамленные, как и подбородок, тёмной щетиной.

— Бесстрашный охотник боится поцеловать ведьму? — спросила я.

— Даёт ей шанс передумать, — шёпотом ответил он, а после коснулся моих губ.

Меня словно молнией ударило. Не больно — волнующе. Рауль целовал осторожно, боясь потревожить ранку. Будто пробуя новое блюдо, провёл по тонкой коже кончиком языка, погладил по волосам и отклонился, наблюдая за мной.

Я же сразу потянулась вслед за ним. Хотелось ещё, мне понравилось! Как и с прикосновениями, Рауль был осторожен и ласков. Я знала, что ему хватит пары движений, чтобы сделать то, чего не удалось Лиаму, но он уважал мои границы.

Наши губы сплелись в дивном, будоражащем чувства танце. Мои ладони скользили по широкой спине Рауля, неосознанно притягивая его. Не понимала, чего именно хочу, действовала по велению чувств и инстинктов.

Хотелось чувствовать его ближе, я пока не понимала как. Спрятаться в нём, раствориться. Рауль мягко и уверенно давал мне то, чего я хотела, обидно маленькими порциями. Его пальцы скользили по волосам, ладони согревали спину, я чувствовала кожей, как стучало сердце в его груди. Чувствовала запах, смесь железа, дыма и мужчины. Совершенно непохоже на духи, которыми пользовался Лиам. Жгучее тепло во мне расцветало, и это помогло понять, чего именно я хочу. Когда поцелуй прервался, решилась и выпалила:

— Рауль, я знаю, мне не избежать свадьбы. Но подари мне первую ночь с мужчиной, которого люблю, — на последнем слове голос сорвался, но я совершенно не чувствовала вины от сказанного.

Напротив, была счастлива, что смогла это произнести.

— Кэсси, — он поцеловал ещё раз, оторвался, притянул снова, будто и сам не мог остановиться. — Сегодня нельзя. Ты устала, тебя ранили, да и я не стал бы так. Здесь. Вот выйдешь за меня, будет столько ночей, стоять не сможешь, но тебе это понравится. Потому знаешь что? — он прижался к моему лбу своим. — Я тоже тебя люблю.

Я замерла. Даже не дала Раулю притянуть меня снова. Смотрела в его прекрасные глаза и не верила в то, что услышала.

— Любишь, — повторила я. — Это правда? — и тут же замотав головой, обняла его за шею. Вцепилась как утопающий за свою единственную опору. — Нет, не отвечай. Даже если ты это сказал из жалости, спасибо! Мне никто и никогда этого не говорил. Я поверю в это. Рауль, я поверю во всё, что ты мне скажешь, любимый мой!

— Это правда, — усмехнулся он и погладил меня по волосам. — Всё будет хорошо. Я рядом, и мы справимся со всем этим.

Я улыбнулась и снова посмотрела Раулю в глаза.

— Я верю тебе, любимый. Нет опасности, с которой ты бы не мог справиться, — сердце быстро забилось. — Мы сбежим, да? Пойдём обратно через Руины? Тогда нужно подготовиться. Ночью опасно, но стоит рискнуть.

— Не совсем, — Рауль мягко толкнул меня на подушку, а потом укрыл. — Как я уже сказал, у меня есть план, полный подлости и коварства. Если получится, мы поможем очень многим людям. Не нужно будет прятаться, бегать и рисковать. Дождёмся утра. Отдыхай.

Но мне сейчас было не до сна.

Я приподнялась и в который раз, поцеловала Рауля, наслаждаясь горячими нежными губами. И тут же оторвалась, погладила его по щеке. Неужели это правда? Мы с ним вместе?

Так он не шутил?! Все это время он не шутил?

Принятие этого накрыло с головой. Я поймала руку Рауля и прижала к щеке. Не шутит. Так он бы точно не пошутил. Всё правда. Рауль хочет быть со мной. Невероятно!

— Свадьба с Лиамом назначена на завтра. Я должна предупредить родителей, чтобы они скрылись. Завтра Лиам может прийти к ним с угрозами.

— Утром я собираюсь пойти в мэрию, после — к Рэйквелам, уже со стражей. Можешь не беспокоиться, он не успеет сделать ничего серьёзнее угроз.

— Я всё же предупрежу, — я обняла Рауля и поцеловала в шею. — Пусть на несколько дней скроются. У мамы частые мигрени, ей нельзя беспокоиться. Да и сестра тоже говорит, что лишние переживания плохо сказываются на её внешности.

— Тогда утром сперва к твоим, потом по делам, — задумчиво ответил Рауль. — Заодно родным меня покажешь. Цветочков им принести? Или что любят?

— Я бы хотела сначала поговорить с ними одна, родители бывают резковаты. Не подумай, дело не в тебе. Они со всеми так.

На самом деле, я отказывалась вовсе не из-за этого. Я отлично понимала, что Лиам может наведаться к родителям уже сегодня. И если мы будем с Раулем там вдвоём, охотник может пострадать. Пусть уж лучше я попадусь, но рисковать своим возлюбленным я не могу. Одна лишь мысль о том, что с ним может случиться беда, вызывала ужас.

Рауль качнул головой:

— Плохая идея. Одна ты не пойдёшь.

— Но менее опасно, — возразила я. — Представь, если попадёмся мы вдвоём? Тогда ты точно не сможешь меня спасти.

— Кэсси, мне Лиам ничего не сделает, а ты не воин, помнишь? Давай не спешить, ладно? Если Лиам у твоих, то устроит засаду, ловушку. Помнишь, как в руинах? Чтобы не подвергать себя опасности, нужно зайти и напасть с другой стороны. Он не навредит, если ты не придёшь.

— Он сможет шантажировать моих родных. А они даже не знают, что происходит, — я покачала головой. — Семья ведь самое важное, Рауль. Для меня так точно. И я сделаю всё ради близких. Их жизнь важнее моей.

Я видела, что охотник против, а расстраивать его не хотела, поэтому положила ему ладонь на щеку и приблизившись, заглянула в глаза.

— Знаю, что ты сейчас скажешь — я обещала не спорить, — виновато улыбнулась и вздохнула как можно тяжелее. — Хорошо. Я понимаю. Раз ты будешь моим мужем, то я должна поддерживать твои решения. Но, завтра утром пойдём как можно раньше, прошу.

Рауль притянул меня ещё ближе и поцеловал в висок. Отчего по телу побежали мурашки.

— Конечно, родная. Я защищу их, но и тебя в обиду не дам. У меня теперь есть все необходимое, все бумаги. Ты для меня самое важное в жизни.

От того, насколько искренне звучал его голос, моё сердце пропустило удар. Может, это сон? Лиам ударил слишком сильно, и я вижу то, чего нет в реальности?

Кажется, нет. Это точно Рауль, его запах, голос, тепло. Мы держали дистанцию так долго, но преграда, наконец, рухнула. Иронично, что сломал её Лиам.

Я прикрыла глаза. Это неправильно. Рауль со мной честен, а я… должна солгать. Нужно придумать, как пойти к родителям без него. Только так я огражу его от проблем, причиной которых являюсь.