Глава 42

В каких-то крохотных секундах, разделяющих меня от попытки прорыть лбом колодец на центральной площади города, Элсиния слегка надавила на рукоять, и метла молниеносно развернулась, прошелестела прутьями по земле, отчего вокруг закружилась пыль вместе с песком. Поднялась столпом и окружила всю фигуру ведьмы.

Но чихать или пытаться хоть как-то прикрыть лицо руками главная героиня не собиралась. На ее губах ликовала улыбка, а затем девушка шепнула очередное заклинание, и песочная пыль превратилась в стайку летучих мышей. Они кружили вокруг меня, в то время как рядом разносилось радостное улюлюканье толпы.

Кто-то здесь определённо любил эффектные появления.

Наконец, крылатые создания разлетелись в разные стороны и метелка остановилась. Я спустила ноги на землю, поправляя прическу, от которой, должно быть, осталось одно название.

А в следующую секунду, словно появившись из ниоткуда, на меня, звонко смеясь, накинулись две девушки.

— Это было феерично! — улыбалась точная копия Кэтти.

— Ты признаешься какое заклинание для ускорения используешь? — блеснув темными глазами, поинтересовалась книжная Кайли.

— Никогда. — бескомпромиссно ответила Элсиния.

— Ведьма, — с притворной долей негодования сказала подруга.

— Коварная и опасная, — самодовольно шепнула героиня истории, загадочно улыбаясь.

А сама она-я при этом бегала взглядом по толпе и пыталась кого-то найти. И я-настоящая, конечно, прекрасно понимала, кого именно она жаждет увидеть, потому что в этом наши с ней желания совпадали.

В воздухе кружилась атмосфера непринужденного веселья, смеха, фруктовых напитков и настоящего чарующего волшебства. Маленькие фонарики и зажжённые свечки парили над головами, освещая уютный шабаш. Молодые колдуны, смеясь, флиртовали с очаровательными юными ведьмочками, а более взрослое поколение устроилось возле котелков с пуншем.

Группа музыкантов распевала заводной мотив. Барабан выдавал звучный бит, флейта игриво кружилась в танце вместе с виолончелью, а контрабас из последних сил старался держаться серьезно — казалось, еще немного и он ринется в пляс.

Окружив с двух сторон, подруги оживленно рассказывали о чьих-то нарядах, и увлекали меня в гущу магического бала. Ведьмочки без зазрения совести перемывали кости некой Вишис Блайд, которая всеми волшебными правдами и ведьмовскими настойками попыталась увести у Рейчел Долли жениха. Но невеста тоже оказалась не так проста и покарала Вишис облысением. Отчего неудавшаяся разлучница была вынуждена сидеть дома, пропуская торжество.

— Пойдемте к картам предсказателям! — воодушевленно запрыгала Кайли, утаскивая нас к палатке, около которой стояла небольшая очередь.

Колдуны и ведьмы поочередно рыгали и, смеясь ждали, когда дым, выходивший из их рта, начнет складываться в слова.

Сомнительное развлечение, — мысленно закатив глаза, подумала я.

— Прелесть! Гадаем! — в голос воскликнули Кайли с Элсинией.

— Хочу, чтобы мне сегодня нагадали силищщщу! — пританцовывая на месте, говорила Кайли.

— Ты со своей имеющейся сначала разберись, — смеялась в ответ Кэтти, а затем очень тихо зашептала нам, — Вы знали, что в род Сэймуров приехала третья ветвь.

— Я подслушала разговор бабушки с тетей, — не переставая танцевать плечами, влила свою долю в общий эликсир Кайли.

И обе ведьмочки с интересом повернулись на меня. Видимо, ожидая каких-то деталей. Но я была так занята всю прошлую неделю тайными вылазками из дома, что не удосужилась озаботиться прослушкой родных.

— А как они выглядят? — не переставая выискивать пропащего Гривена, спросила я. — Снова придется ставить на место очередную зазанайку ведьмочку Сэймур? Так мы с этим быстро справимся, нам не впервой.

— Элси, — еле слышно шепнула в ухо Кайли, — Ты чего? В третьей ветви наследник — маг.

— Все в порядке, сестра. Конечно, я помню. — заверила ее Элсиния, — Просто сегодня совсем не до Сэймуров, я очень воодушевлена балом, потому немного рассеяна.

— Быстрее, к котлу! — скомандовала Кайли, заметив, как около палатки образовалось свободное место.

— Потом покажешь мне этого воодушевляющего мага? — хитро улыбнувшись, тихо уточнила Кэтти.

— Норма, не понимаю, о чем ты! — смеясь, ответила Элси, подталкивая подругу. — Пойдем скорее!

И тут в голове возникла уверенность, что эти две девушки, которых мое вмешательство рисует похожими на лучших подруг, не просто подруги главной героини. Они ее двоюродные сестры. И у них очень доверительные и теплые взаимоотношения друг с другом. Но все же спешить и раскрывать свой секрет, касающийся встреч с Грином, Элси не спешила.

В большом круглом котелке, словно рыбы в море, плескались карты, переливающиеся разными цветами. Они взмахивали «хвостами», наподобие русалок, и выпрыгивали вверх, как настоящие дельфины, на радость столпившихся вокруг магов.

Чтобы получить предсказание, вначале следовало кинуть монетку в специальное отверстие. Оно попеременно раскрывалось рядом с котелком на поверхности деревянного стола и напоминало развернувшуюся пасть кита. А затем дождаться, когда старая ведьма, время от времени размешивающая карты, ехидно прокряхтит твое имя.

Имелось всего пара секунд, чтобы испытать свою удачу, и маги с ведьмочками с веселым смехом кидались ловить предсказание.

Кайли замерла на долгий миг и будто остановила вокруг себя само течение времени, а затем резко погрузила обе руки в котел и с победным криком:

— Не уйдешь от меня! — вытащила переливающуюся зеленым цветом карту.

Кэтти пару раз упускала добычу из рук, но все же подцепила желтую бумажку.

Когда же пришел черед Элсинии, то она без капли волнения подошла к котелку. Вытянула вперед левую руку, однако кидаться за добычей не стала.

Закрыв глаза, я ощутила нечто необычное. Люди, смех, голоса, и вообще все окружающее исчезло. Осталась темная бескрайняя вода океана. А вокруг закружились цветные светящиеся рыбки. Они состояли из частичек нерушимого света и притом содержали капли настоящей глубины океана.

Элси смеялась про себя и отчетливо понимала саму их суть. Что-то в тайном уголке сердце подсказывало какую эмоцию какая карта содержала. Прошла всего одна секунду, и героиня открыла глаза.

Увиденное нисколько не пугало Элсинию, но зато ужасно смущало меня. Потому что, хоть я и испытала нечто необычайно прекрасное, но понятия не имела, что вообще это было?

— Не мухлюй, — хмыкнула старая ведьма.

Розовая рыбка-карта сама прыгнула в раскрытую руку.

— О чем вы, Эльфа? — оскорбленно ахнула Элсиния. — Да я никогда.

— Я все расскажу тете Аните, так и знай. — обещала Кайли, когда мы отошли от палатки и остановились возле музыкантов, решив присоединиться к плотному кольцу наблюдающих.

— Доносительство никому не делает чести, — стараясь, чтобы голос звучал максимально серьезно, произнесла Элсиния.

Ей не хотелось, чтобы о ее безобидных проделках узнала мать. А мне вот хотелось понять, в чем именно заключались эти проделки. Она же не узнала, что предскажет карта, лишь ощутила веяние эмоции. И эмоция эта была безусловно приятной и чуток дурманящей.

Рядом громко рыгнули.

Оказывается, пока мы с Кайли обсуждали вред доносительства, Кэтти успела проглотить свою карточку. Теперь у нее из носа и рта медленно выходил желтоватый дым. А потом плавно складывался в воздухе в слово: Лес.

— Теперь моя очередь! — улыбнулась Кайли и положила предсказатель на язык.

Межу тем нам удалось втиснуться в плотную стену из людей. Свою карточку я держала в руке, которую убрала за спину. Как вдруг неожиданно ощутила прикосновение чужих пальцев к своим. По позвоночнику в ту же секунду прошлась теплая волна.

Моя голова дернулась, и я схлестнулась с озорным взглядом мага, которого я бы узнала даже если бы его маска закрывала все лицо, а не только область вокруг глаз. Сердце в груди встрепенулось обрадованной птицей, разум закружился в диком танце и еле-еле сумел распознать голоса, когда две ведьмочки, стоявшие с двух сторон от меня, дружно заголосили:

— Теперь ты! Элси, ну же! Пробуй!

— Элси, ты чего это застыла?

— И куда смотришь?

Вопросы вытащили героиню из блаженного ступора, и я спешно запихнула в рот карточку. Именно до этой руки коснулись горячие пальцы мага.

Осознание этого настолько заслонило все остальные мысли, что Элсиния не сразу поняла, что с картой определённо что-то не так и она отчего-то меньше обычного размера.

Догадка подтвердилась, когда после короткого и далекого от культурных норм звука изо рта, появилось ярко розовое свечение, выстроившееся в три буквы: П О Ц.

— И что это значит? — захлопала глазами Кайли.

— Мой Лес и твой Кот тоже не слишком понятны, — засмеялась Кэтти.

Я снова обернулась, ища глазами Гривена.

Он отошел не так далеко и теперь стоял в компании каких-то ребят. Будто почувствовав мой взгляд, волшебник повернул голову и, подняв руку, продемонстрировал мне половину карты, которая была зажата между его указательным и средним пальцем.

Мы с Элсинией испытали неконтролируемый ураган восторга — но он, конечно же, протекал исключительно у нас внутри, так как внешне героиня кидала в мага взгляд предельного возмущения.

А он словно только этого и ждал. Потому что в следующую секунду хмыкнул и отправил карту себе в рот.

Биение моего сердца достигло запредельных высот, когда я, стараясь смеяться шуткам сестер-подруг, которые пролетали совершенно мимо меня, украдкой наблюдала за розоватым дымом, образующим три буквы: Л У Й.