Глава 9

Возле Лабиринта я с огромным удовольствием обнаружила, что испытание откладывается по независящим от нас причинам. Мы-то явились вовремя и сейчас стояли с понурым видом, дожидаясь начала экзекуции.

Причем удовольствие мое было вовсе не в том, чтобы отложить подобное мероприятие, – для себя я давно решила, что «чем раньше сядешь, тем скорее оттуда выберешься».

Мне хотелось, чтобы все уже началось, после чего побыстрее закончилось.

Но тут, разбуженные первой поговоркой, в голову полезли и другие. «Не суйся в туман, если не знаешь, что за Тьма в нем живет», например. Или же: «Не лезь на рожон – проживешь дольше, но уже не так весело».

- Все, хватит с меня! – заявила я себе, но оказалось, что я произнесла это вслух.

- Ты права, поведение Маделин выглядит довольно странно, – отозвалась стоявшая рядом со мной Гретта.

Говорила она спокойно, хотя было видно, что ее порядком потряхивало, как и других из нашей четверки. Да и я тоже не стала исключением.

- И как только наш декан такое терпит? – подхватила Лианна.

Потому что у подножия Лабиринта, куда пожаловал ректор, чтобы пожелать удачи командам, Маделин Хаес учинила настоящий, даже безобразный скандал. Вцепилась в руку ректора, заявляя чуть ли не со слезами на глазах, что Дарию Велвуду нечего делать в межмирье.

Пусть в Лабиринт идут вместо него другие!..

- Например, они. Чем они плохи? – и Маделин кивнула на двух проверяющих из комиссии с лицами убийц.

Те как раз направлялись к помосту, ведущему к провалу в черной скале, и я подумала, что в Лабиринте мне будет весело как никогда, тут даже поговорки не нужны.

- Они ведь тоже отправляются в междумирье, чтобы следить за испытанием. Тогда зачем там нужен еще и декан факультета Некромантии? – визгливым голосом вопрошала Маделин.

На это Дарий посмотрел на нее, как мне показалось, совсем другими глазами, чем раньше, – непонимающими и презрительными. После чего, ничего не говоря, он распахнул портал, из которого вышел уже возле самого входа в Лабиринт. Скрылся с наших глаз в проломе, похоже, решив избежать подобной позорной сцены.

Маделин на это взвыла, а ректор похлопал ее по руке.

- Право, не стоит так волноваться, милочка! Господин Велвуд многократно бывал в Лабиринте, так что он непременно к нам вернется, как и две команды участников.

Но Маделин стояла совсем уж зеленая, покачиваясь на осеннем ветру, и я догадывалась, что причина была вовсе не в тревоге за жизнь Дария, за которую опасаться не было никакой нужды.

Деканессу волновала судьба ее симбионтов, которых она подсадила в кровь Дарию, после чего подчинила его своей воле.

Почти во всем.

Маделин все же не удалось помешать Дарию проводить финальное испытание, потому что это были его прямые рабочие обязанности. Но она понимала, что в Лабиринте ее разумным грибам придется непросто.

- Надеюсь, ваши симбионты чувствуют себя хорошо и еще не корчатся в адском пламени, – вежливо сказала я сопернице, когда та, пошатываясь, с понурым видом брела прочь по дорожке.

На это деканесса ничего мне не ответила, лишь взглянула с ненавистью.

Наконец она скрылась с глаз, а я поняла, что в чем-то ей даже завидую. Потому что Маделин оставалась снаружи, тогда как нам вот-вот придется лезть в пролом, ведущий в изнанку миров. Причем по результатам жеребьевки наша команда стартовала первой, а Сайрус с парнями отправлялись следом только через десять минут.

Правда, в Лабиринт к этому времени уже ушел Дарий с несколькими преподавателями, которые собирались контролировать периметр, приглядывая, чтобы с нами не вышло беды. Заодно в межмирье отправились двое людей герцога Саверлока.

Зато магистр Гор, подойдя, остановился рядом с нами – наверное, вспомнил, что он наш куратор.

- Там все не так, как кажется, – произнес он, кивнув на недружелюбно оскалившийся провал в скале. – Но главное, ничего не бойтесь, даже если вам станет казаться, что вы сходите с ума. Или же что на вас вот-вот упадет небосклон либо земля под ногами впечатается в небо. Это обманчивое ощущение.

- Спасибо вам, магистр Гор! – пробормотала я. – Можно сказать, вы настроили нас на самый позитивный лад.

Он кивнул, похоже, не ощутив подвоха в моих словах.

- И вот еще: магией в Лабиринте пользоваться можно и даже нужно, потому что иногда там бродят монстры-недобитки. Но чем ближе вы будете к Источнику, тем больше полагайтесь на свои мечи.

И посмотрел на выданные нам кинжалы, после чего нахмурился.

- Угу, – сказала ему. – Именно на них мы и станем полагаться.

- Но заварушек быть не должно, – добавил наш куратор. – Источник стабилен, так что если его никто не пробудит – а в своем уме на такое никто не пойдет, – то вам всего лишь нужно забрать свой флаг и вернуться назад.

После чего понизил голос, добавив, что они с Дарком проследят – то есть с Дарием Велвудом, – чтобы монстры не попадались на нашем пути.

- Мы крайне признательны за вашу поддержку, – попыталась улыбнуться я и уже скоро услышала, что у судей, магистра Рунэ и магиссы Кортуз, все готово.

Они запустят секундомер, как только мы окажемся у входа в Лабиринт.

- Так пожелаем же удачи нашим смелым командам! – возвестил ректор, на что я скривилась, а Сайрус крикнул издалека:

- Удачи, Александра!

Деваться было некуда – мы с подругами взялись за руки, все четверо, после чего поднялись по помосту и вошли в черный зев пещеры. Но ничего не произошло, поэтому последовал еще один дружный шаг, а затем другой, пока наконец мы не выстроились в колонну, уходя все дальше и дальше от входа.

Гретта шагала первой. Зажгла над нашими головами пару светлячков, а замыкавшая Лианна набросила на всех защиту. Но я понимала, что мы все еще в Светлом мире и нам здесь ничего не грозит.

А потом мы словно уткнулись в невидимую стену, и мне стало ясно: еще один шаг – и стена нас пропустит, после чего мы окажемся там, куда не должна ступать нога ни одной уважающей себя ведьмочки.

В Лабиринте.

- Вперед! – мысленно зажмурившись, сказала я своей команде. – Давайте уже это сделаем, а потом вернемся домой и съедим все пирожные в той кондитерской.

И почти моментально ощутила на себе все то, о чем предупреждал наш куратор, – для этого мне стоило сделать всего один шаг и первый вздох после того, как нас пропустила в межмирье прозрачная стена.

Чувство было таким, словно где-то вдалеке лопнула перепонка, – и вот я уже стою и вдыхаю нечто липкое и тягучее.

В глаза бьет дневной свет, и я моргаю от неожиданности, потому что мы больше не в пещере в скале, а на открытой местности. Над нами низкое, свинцовое небо, а мир раздвинулся до бесконечности.

Во все стороны, убегая за далекий черный горизонт, протянулась унылая равнина, там и сям усыпанная каменными зубьями скал.

Никакой растительности, даже самой чахлой – лишь серая, потрескавшаяся земля, а еще давящее на голову небо. Наверное, потому что по нему ходили такие тяжелые тучи, что казалось, будто они вот-вот упадут и погребут нас под своим весом.

Дышать тоже было непросто, а еще голос разума вопил так громко, что закладывало в ушах. Требовал от меня немедленно отсюда убираться, твердя, что это плохое, злое место.

На это я, мысленно пожав плечами, посмотрела на своих подруг.

Роуз стояла с приоткрытым ртом и растерянно мигала, чем-то напоминая выброшенную на сушу рыбу. Гретта озиралась с потерянным видом, зато Лианна попыталась прикончить магией кинувшегося на нас гигантского скорпиона.

Тот явно собирался поживиться, впившись жалом в ногу Роуз, но подруга ему не позволила.

Правда, скорпион, получив боевой Темной молнией, умирать не захотел. Наоборот, мне показалось, что его это даже взбодрило. Он снова кинулся на Роуз, но в него угодила очередная молния от Лианны, а от меня – заклинание упокоения нечисти.

Помогло, хотя упокаиваться скорпион не стал. Бойко шелестя конечностями, он кинулся прочь, после чего спрятался за скалу и принялся наблюдать за нами с обиженным видом.

- Да ну его! Нам нужно идти, – пробормотала я. – Еще раз нападет – тогда прикончим его по старинке, кинжалом.

- Но если у нас не получилось разобраться даже со скорпионом, то что будет… – начала было Гретта.

Не договорила, но мы поняли ее и без слов. Если нам не удалось прикончить тремя боевыми заклинаниями ядовитое насекомое, то что будет, если мы встретимся с настоящими хищниками?

- Птицы тоже какие-то подозрительные, – произнесла Лианна, кивнув на небо, где на фоне черной тучи парили такие же черные пернатые. – Как бы они не спикировали нам на головы.

- У нас меньше десяти минут до старта команды Воздуха, – напомнила я всем, – так что не будем терять время зря. Одна нога здесь, другая там. Заберем флаг, а потом еще помашем Сайрусу и его парням, когда будем выбираться отсюда.

Мои слова всем понравились, и мы зашагали в сторону Источника. Он был неподалеку – наверное, в трех-четырех сотнях метров от выхода из Лабиринта, которым оказался пролом в скале.

Сосредоточение Тьмы невозможно было с чем-либо перепутать, после чего ошибиться и уйти в другую сторону – оно высилось угрожающим черным столбом в пару сотен метров в диаметре, беря начало из-под земли и уходя высоко в небо, пронзив тучи.

Возможно, наверх, к Богам Тьмы, или же вниз, к ним же – я понятия не имела, где Они на самом деле обитали.

Зато внутри Источника, если меня не подводило зрение, бушевал страшный ураган. Там закручивались яростные вихри, сталкивались грозовые тучи, сверкали бордовые и фиолетовые молнии. И чем дольше я на него смотрела, тем сильнее меня не оставляло ощущение, будто Источник живой…

Он стоял, колыхался, дышал и всех ненавидел, мечтая уничтожить все живое в Светлом и Темном мирах. Излучал энергию, настолько сильную, из-за чего это место и выглядело скукоженным и искривленным.

А еще мне показалось, что Источник меня заметил, потому что в голове появилось давящее чувство, словно кто-то пытался в нее пробраться.

Но я не позволила. Мысленно захлопнула перед вторженцем дверь, заявив: «Пошел вон отсюда, сегодня у меня неприемный день!»

Выкинула подобные мысли из головы, и в ней установилась тишина, потому что внутренний голос давно уже потерял сознание. Упал в обморок почти сразу у входа в межмирье и перестал вопить мне в уши.

Так мы и двигались вперед – преимущественно молча.

Я вела всех за собой, выбирая кратчайшую дорогу к Источнику. Гретта сосредоточенно сопела, а Роуз иногда всхлипывала, но хотя бы не отставала. Лианна пыталась накинуть на нас защиту, но у нее ничего не выходило, и она бормотала едва слышные проклятия. Затем сказала, что чем дальше мы уходим от выхода, тем хуже ей поддается магия.

А еще за нами топал скорпион, кажется, дожидаясь, когда у нас закончатся силы и мы станем легкой добычей.

- Осталось уже недолго, – время от времени подбадривала я всех, но не скорпиона.

А потом мы наткнулись на труп монстра – кажется, довольно свежий. Не было никаких сомнений, что эта странная тварь выбралась из Источника, потому что в ней не нашлось ничего знакомого и принадлежащего нашему миру.

Число лап оказалось каким-то совсем уж запредельным, как и несколько челюстей на распахнутой в бессильной злобе пасти. Да и кровь у монстра была зеленой.

А убило его… Вернее, его разрубил надвое удар меча, и теперь по мертвому телу твари ползали и копошились гигантские зеленые мухи.

- Сейчас меня стошнит!.. – пробормотала Роуз, но я сказала подруге, чтобы та отвернулась.

Тошнит пусть Маделин, она заслужила. Мы же идем дальше и не смотрим на трупы, кто бы их ни оставил.

- До Источника совсем немного, – добавила я. – Думаю, за той скалой мы увидим наш флаг.

Вместо этого мы увидели еще один труп монстра, которого пожирали хищные двухголовые птицы. Они уставились на нас, одна из них кхекнула, как бы спрашивая: мы тоже к ним на обед или просто проходили мимо?

Вместо ответа мы кинулись бежать. Но вовсе не с криками ужаса, в панике или куда глаза глядят, а в нужном направлении – огибая очередную скалу, а там уже по прямой к Источнику.

- Это значит, что Дарий… – бормотала я на бегу, понимая, что в Лабиринте участвовать в кроссах не лучшая затея. Воздух с трудом попадал в легкие – никак не надышаться! – Дарий Велвуд и магистр Гор – они где-то рядом… Расчищают нам дорогу, убивая монстров, так что бояться нечего.

- Стойте! Давайте передохнем, – взмолилась Роуз, и все с большим облегчением согласились, что это отличная идея.

- Вижу наш флаг, – заявила Лианна, вытянув руку. – А рядом с ним еще один, синий. – Это был команды Воздуха. – Дотуда еще метров пятьдесят, так что…

- Почти все закончилось, – кивнула Гретта, тогда как я принялась озираться, пытаясь выискать глазами Дария и нашего куратора. Заодно и других преподавателей – ведь в Лабиринт их ушло около полудюжины.

Из них никого не было видно, зато, кажется, к Источнику приближались две одетые в черное фигуры. Худосочные и двигавшиеся совсем не так, как наш декан и его товарищ.

Не успела я произнести, что мне это не нравится – кто в своем уме полезет к Тьме?! Да и зачем?! – как Роуз резко и внезапно опустилась на колени. Только что стояла, но затем запнулась, упала и принялась всхлипывать.

- Магистр Гор говорил нам, что не стоит сходить с ума в Лабиринте, – нахмурилась я. – Так что прошу: не делай этого! Пойдем, мы уже почти на месте.

Лианна и Гретта попытались поднять ее на ноги, но Роуз не далась, помотала головой.

- Я вижу… Сейчас я вижу то, что не смогла понять в нашем мире, потому что… Лабиринт не пропускал.

- И что же ты видишь?! – ахнула Лианна.

На ее месте я бы такого не спрашивала, потому что заплаканное лицо подруги ничего хорошего нам не сулило.

- Мы все умрем, – глухим голосом произнесла она. – Да, мы умрем здесь, в Лабиринте! – Лианна и Гретта отшатнулись, но Роуз как ни в чем не бывало продолжала: – Но потом мы воскреснем и пойдем дальше.

- Вот и прекрасно! – выдохнула я. – Давайте считать, что мы уже умерли и воскресли и пришла пора идти дальше…

Тут на нас с воинственным стрекотом кинулся скорпион, и я…

- Магию не использовать! – воскликнула, вспомнив предупреждение куратора.

Лианна замерла, и вспыхнувшее было над ладонью боевое заклинание смущенно погасло. Зато Гретта бросилась на скорпиона с кинжалом, пригвоздив того к земле.

- Стоит забрать оружие, – пробормотала я. – Еще пригодится.

Гретта, кивнув, вытащила кинжал из трупа.

Зато я подняла Роуз на ноги, и мы двинулись дальше. Сперва брели, затем ускорили шаг, после чего побежали, понимая, что до флага осталось всего ничего.

Тогда-то я почувствовала, что на нас смотрят.

Повернула голову и увидела темную фигуру Дария – тот вышел из-за одной из скал неподалеку. Стоял, опираясь на меч, и глядел в нашу сторону.

Мне казалось, что он смотрел на меня, а вовсе не на то, как Лианна вытащила из трещины в земле флаг с розовым полотнищем и пару раз махнула им перед безразличным Источником. На это Гретта прошипела ей в спину:

- Что ты делаешь?! Сейчас же прекрати его дразнить!

Но оказалось, что дразнили Источник вовсе не мы. Правда, поняла я это не сразу.

Сперва увидела, как из-за той же скалы рядом с Дарием появился еще и магистр Гор – его звероподобную фигуру сложно было перепутать с кем-либо другим. Подумала: может, эти двое подойдут к нам и сопроводят к выходу, а я бы спросила у Дария, как поживают его грибы…

Тут магистр Гор что-то сказал нашему декану, и оба сорвались на бег. Понеслись в сторону Источника – бежали со всей мочи, и это выглядело довольно странно.

Настолько, что я подумала…

Ясно, почему они не пользуются порталами, – по той простой причине, по какой Гретта прикончила навязчивого скорпиона кинжалом. Источник слишком близко, а к магии обращаться нельзя.

А потом поняла, что бежали они в ту самую сторону, где до этого я заметила двоих в черном. И эти двое…

- Что они делают?! – хотела закричать я, но вместо этого из моего рта вырвалось испуганное бульканье.

Потому что те, в ком я подозревала подосланных герцогом Саверлоком убийц, с методичностью маньяков долбили по Источнику Огненными заклинаниями.

- Бежим! – собравшись с мыслями, закричала я. – Да, с флагом, – сказала Лианне, – но лишь бы быстрее отсюда.

И тут же придала Роуз ускорение, буквально швырнув ее в нужном направлении. Потому что все встало на свои места.

Убийцы не смогли добраться до меня в академии – я вечно была в окружении друзей и под защитой упырей, церберов и Колюча. Зато в Лабиринте они могли развернуться на полную катушку.

Если они пробудят Источник, а меня сожрут монстры – все концы в воду. Только вот как убийцы собирались выбраться сами?

- Он открывается! – крикнула Роуз, даже не поворачивая голову.

Зато я повернулась.

Источник прекратил свое вращательное движение, после чего в полнейшей тишине подался в стороны, словно расступился… Нет, не так – он изверг из себя вместе с клочками Тьмы черное, копошащееся воинство.

В этот момент пробудившие Тьму маги попытались открыть порталы и сбежать, но… Я увидела, как их пространственные кольца захлопнулись, а эти двое так и остались стоять. Уставились на монстров, которые были уже рядом. Очнувшись, они кинулись прочь в попытке спасти свои жизни, но порождения Тьмы оказались быстрее.

Зато Дарий и магистр Гор остановились – возможно, они поняли, что людей Саверлока им уже не спасти, потому что упавшие тела моментально поглотила черная орда.

Но на этом все не закончилось, и монстры в свой дом не вернулись. Они продолжали выбираться из Источника, заполняя собой равнину.

И делали это быстро, слишком быстро!

Устремлялись во все стороны, включая нашу.

Тут и Дарий кинулся к нам, потому что по нашу душу двигались на огромной скорости гигантские черно-зеленые кузнечики. Прыгали на несколько метров ввысь и на столько же в длину, и мне стало ясно, почему их не было во время прошлого нападения из Лабиринта.

Они бы разбили себе головы о потолки!

- Быстрее, быстрее! – кричали мы друг другу, когда неслись к заветному пролому.

- Да выкинь ты этот флаг! – заорала Гретта на Лианну, но та лишь покачала головой, еще сильнее вцепившись в древко.

Впрочем, я прекрасно понимала, что с флагом или без – мы все равно не успеем. Наши кинжалы тоже не помогут, как и вся магия вместе взятая.

Возможно, я могла бы попытаться распахнуть портал… Попробовала, но портал не открылся.

Кинула отчаянный взгляд назад, выискивая Дария – может, он уже близко?!

Оказалось, его обступили монстры, от которых он отбивался, орудуя мечом, словно был ветряной мельницей. Рядом с ним дрался магистр Гор, и я запретила себе думать о том, что нападавших тварей было слишком много.

Зато мне стало ясно, что и нам самим бежать оставалось несколько секунд. После чего стоит повернуться лицом к приближающейся волне монстров и дать бой, дорого попросив за свою жизнь. Умереть, потому что…

- Умереть, но после этого ожить, – пробормотала я. – Ну конечно же!

- Что?! – крикнула на бегу Гретта.

- Предсказание Роуз! Тьма не трогает мертвых, трупы ее не интересуют. Поэтому мы… Мы умрем, а потом воскреснем, когда все закончится. Или когда нас придут спасать.

Гигантские кузнечики были уже рядом – им оставалось всего пару прыжков, и тогда они свалятся нам на головы.

- Да, – сказала Гретта, остановившись. – Стойте все! Дайте ей руки. Ну же, немедленно!

Я никогда не делала этого настолько быстро – сграбастала правой рукой ладонь Гретты, а левой вцепилась в руки заполошно дышавших Роуз и Лианны. После чего принялась погружать себя и подруг в обморочное состояние.

Уже скоро мы растянулись на потрескавшейся земле, и нам на головы – какое облегчение! – все же не прыгнули кузнечики.

Но это было лишь начало.

…Абсолютный контроль. Максимальное подчинение, а затем управление всеми процессами в теле – как в своем, так и в чужих.

Отсутствие мыслей, застывшие чувства.

Замедляющееся биение сердца и остановившееся дыхание.

Искусственная кома, близкая по своей сути к заклинанию стазиса, хотя я и не умела складывать это плетение. А вот почти умереть – такое я практиковала день за днем в Академии Гржини.

Но если раньше делала это на оценку, то теперь на кону стояли наши жизни.

И мне удалось…

Получилось, хотя в какой-то момент по телу прокатила странная волна. Она пришла извне, нарушив мой контроль, и недоумевающие монстры, застывшие рядом с нашими телами, напряглись.

Затем волна схлынула куда-то в мою руку, вызвав противный зуд, словно на коже вновь появилась брачная метка. Но я не обратила на это внимания.

Изо всех сил старалась не ожить и не дать очнуться подругам. Мы должны оставаться мертвыми до тех пор, пока не минует опасность, – в этом был наш единственный шанс уцелеть.

Поэтому я лежала на спине с окоченевшим телом, но со все еще работающим слухом. Понимала, что рядом с нами топчутся «кузнечики». Затем ко мне приблизились, обнюхали и потыкали роговой пластиной на носу не менее гигантские твари.

Но они все-таки оставили нас в покое, потому что где-то неподалеку, судя по звону мечей и яростному реву заклинаний, шел бой. Отправились туда, но приходить в себя я пока не спешила. Понимала, что второй раз за сегодня я подобное не повторю, поэтому стоит вернуться к жизни только тогда, когда опасность полностью минует.

Значит, стоит подождать. Запастись терпением.

И я ждала. Ждала и дождалась.

Королевский дворец, Альтарис. Гостевые покои королевы Эвиниры

- Ваша дочь мертва, ваше величество, – прошелестел Темный маг.

Губы Оливера Гансье едва шевелились, воздух с трудом выходил из легких, словно для него было кощунством произнести столь ужасные слова.

Но он все-таки это сделал, а Светлые маги, которых привел Ильдар Иллариан, скорбными голосами подтвердили, что они чувствуют то же самое.

То есть они не ощущают ровным счетом ничего, кроме могильного холода, вместо течения жизни и энергии.

Дитя тех, чья кровь смешалась в чаше на алтаре, а потом ею были вычерчены лучи пентаграммы, сейчас не дышит, и ее сердце не бьется.

Но Эвинира не собиралась им верить. Покачала головой, решив бороться до конца – одна против всех, потому что в глазах Ильдара королева видела боль и смирение со случившимся.

Хотела сказать, что они – и Темные, и Светлые – ошибаются.

Им нужно дождаться, когда Боги пошлют свой ответ. Высветят перед ними путь к той, кого она искала, потому что выброс магии от проявившейся брачной метки будет слишком сильным.

Поисковые заклинания давно готовы, маги настороже, как и сама Эвинира, и они уловят вибрации ее дочери.

Живые, а не мертвые.

Но ничего не происходило, так что напрасно королева ждала, качая головой на скорбные взгляды, которые кидали на нее Светлые маги.

Боги не давали своего ответа. Не указывали ей путь. Вместо этого была одна лишь темнота и пустота.

И пусть Эвинира не собиралась верить, но ей все-таки пришлось.

Не выдержав, она издала болезненный стон, чувствуя, как рушатся надежды найти своего ребенка и погибает все то, что она придумала еще в Ноктарии.

При этом Эвинира понимала, что во всем виновата она сама – слишком долго полагалась на слова тех, кто обещал, что ее дочь жива, о ней хорошо заботятся, и с девочкой все будет в порядке.

Слишком тянула, не сообщая ее отцу, что у них есть ребенок.

Вернее, он был.

Тут Эвиниру обняли крепкие мужские руки. Прижали к такому же крепкому телу, а потом Ильдар зашептал ей на ухо:

- Не стоит так убиваться, Эви! – он назвал ее так же, как когда-то в молодости. – У нас с тобой еще будут дети. Ты родишь мне много…

Она отстранилась от него с гортанным смешком, подумав: уж в своем ли он уме говорить ей такое?!

- Ты спятил, – заявила ему. – Какие еще дети, Ильдар? К тому же ты женат. Да и я замужем.

- Нет, – нахмурился он. – Ты не замужем, Эви, и мне это прекрасно известно! В твоей жизни нет ни одного мужчины.

- Я замужем за своим народом, – возразила она, – к которому сегодня же возвращаюсь горевать. Я собираюсь оплакивать свое дитя, но потом… Позже, после траура, мы с тобой поговорим.

- О наших будущих детях, – кивнул он.

- Для начала разведись, – заявила ему Эвинира, одновременно подумав…

Пусть часть ее разума терзало страшное горе. Скорбь по той, кого она держала на руках едва ли больше нескольких минут и ни разу не приложила к своей груди.

Другая часть твердила, что не все потеряно. Она еще могла родить детей – и не одного, а нескольких. И единственный мужчина, который ее устраивал в роли их отца и кто разжигал в ней интерес и желание, был Ильдар Иллариан, король Элеона.

Око бесцеремонно заявилось в мою голову, хотя сегодня у меня был неприемный день.

Уставилось на меня не мигая, хотя мне в очередной раз было не до него. Я занималась тем, что контролировала свое и чужие тела.

Удерживала их на грани, где один шаг в сторону – это остановка сердца и смерть, а шаг в другую – это возвращение к жизни и жуткая участь быть растерзанными монстрами, бродившими неподалеку.

А тут ко мне пришло Око!.. Раскрыло свой глаз и уставилось на меня в упор. Причем пялилось с видом превосходства, словно хотело показать, что ему все прекрасно известно и что наши якобы бездыханные тела на земле – это всего лишь инсценировка.

- Я умерла, – сказала ему, – не видишь, что ли? Убирайся вон из моей головы!

- Александра! – пророкотало Око.

- Дай мне покоя! Ну правда, что я сделала такого, если мне даже в загробной жизни нет от тебя покоя?

- Ты жива, Александра, – возразило мне Око, – и уже скоро вернешься в свое нормальное состояние.

- С чего бы мне это делать? – усмехнулась я. – Там везде бродят твои зубастые прихвостни. Они брезгуют трупами, так что никуда возвращаться я не собираюсь.

- Мы не хотели причинять тебе вреда, – отозвалось оно. – Всего лишь ответили агрессией на агрессию.

- То есть ваши монстры меня не сожрут, – протянула я, подумав: интересно, почему Око всегда говорит о себе во множественном числе.

Это у него мания величия или же существует целая стая глазьев, где он самый главный?

- Ладно, со мной ясно. А что насчет моих подруг? – спросила у него.

Око моргнуло, а затем нехотя заявило, что, так и быть, их тоже не обидят. Но я ему не поверила – уж больно фальшиво прозвучал его голос.

Ясное дело, мои подруги Око не интересовали, и оно спокойно убрало бы их со своего пути. А меня бы оставило, потому что у них были на меня какие-то особые планы.

Поэтому оно вновь попыталось заговорить мне зубы. Вернее, в очередной раз посулило невероятные дары.

- Неужели вы все-таки поймали так много тушканов, что их хватит на целую шубу? – не удержалась я.

- Тебе понравится наш подарок, – заюлило Око. – И уже скоро ты с ним встретишься. Наслаждайся, Александра, раз уж вы, люди, придаете подобной мелочи столь важное значение. Но помни о тех, кто привел его в твою жизнь!

- О чем ты говоришь? – растерялась я, не понимая, в чем подвох. – Мне что, привезут целую подводу чулок, и я смогу надевать новую пару каждый день?

Око снова моргнуло, затем последовал страдальческий вздох.

Кажется, я его доведу, промелькнуло в голове. Но оно все же держалось, пусть и из последних сил.

- Нет, Александра! Речь идет не о чулках, а об исполнении твоего самого заветного желания. Мы дадим тебе то, что даже Боги не смогли, после чего…

- Заберете его обратно, как поступает настоящая Тьма? – вежливо поинтересовалась я. – После чего приметесь меня шантажировать, не так ли?

Доведу или нет? Хотелось бы…

- Мы всего лишь надеемся, что ты будешь помнить о том, кто тебе это подарил. А потом примешь наше предложение…

- Стой! – воскликнула я. – Никуда не уходи! И предложения пока свои отложи.

- Стою, – покорно отозвалось Око.

- Однажды вы уже ворвались на наш факультет, и в тот раз в академии погибло несколько человек. Вы что, приходили по мою душу?! Погоди, ничего не говори, я сама!.. Позже я услышала, что основной прорыв был направлен как раз на факультет Некромантии, словно Тьме что-то там было нужно. Или кто-то. Так что не отнекивайся! Но ваш план провалился, поэтому ты стал являться ко мне во снах со своими глупыми намеками. Но я не повелась, потому что вы мне так ничего и не дали. Я до сих пор хожу в одних и тех же чулках, которые привезла из Гржини.

- Ты над нами издевалась, Александра! – возразило Око.

- Возможно, и издевалась, – сказала ему. – Но от чулок не откажется ни одна уважающая себя ведьмочка.

- Мы дадим тебе нечто невероятно ценное, – снова заюлило Око. – Куда ценнее, чем целая подвода чулок, и это произойдет уже скоро. Но сейчас мне пора идти, потому что этот Воин Тьмы – он настоящая заноза…

- В твоем глазу, – произнесла я напоследок.

Тут Око исчезло, а я поняла, что кто-то меня трясет. Причем делает это совершенно безжалостно, а еще и заливает в меня Темную магию, и поток ее настолько сильный, что, кажется, меня вот-вот смоет.

Или я в нем захлебнусь.

Это совершенно не походило на монстров из Источника, потому что этот «кто-то» еще и бормотал:

- Очнись! Ну же, приди в себя! Я не верю, что ты умерла. Только не ты!..

- Не я, – сказала ему и открыла глаза, хотя сделать это было непросто.

Слишком уж быстро меня вырвали из небытия, так что это могло повлечь не самые приятные последствия для моего тела.

Но у меня не получалось больше медлить – ведь рядом со мной был тот, кого Око назвало Воином Тьмы и занозой в своем единственном глазу.

Дарий Велвуд, декан факультета Некромантии – моя первая любовь и жертва чужих симбионтов.

Оказалось, моя голова лежала у него на коленях, руки все еще держали ладони подруг, а Дарий с помощью магии пытался вернуть меня к жизни, хотя я отлично могла справиться с этим сама.

Что, собственно говоря, и сделала. Но, конечно же, чувствовала я себя так себе. Полуживой.

Зато подруг выводить из магической комы я не спешила, потому что сперва мне надо было понять, что происходит. Ну и немного эгоистично полежать у Дария на коленях, без чужих взглядов и вопросов.

Правда, эти самые колени, как и сам декан, пахли чужой кровью – той, которую он уверенно проливал, потому что пространство вокруг нас было буквально усеяно трупами.

Пусть сама того не хотела, но я увидела нескольких обезглавленных «кузнечиков», пару броненосцев, лишившихся разных частей тел, и еще с дюжину неизвестных мне существ, убитых мечом Дария.

А над всем этим мертвым великолепием кружили местные стервятники.

- Александра! – поняв, что я пришла в себя, а затем поверив своим глазам, Дарий прижал меня к себе. Да так сильно, что ладони я расцепила. Заодно внутри меня что-то хрустнуло, и я едва не испустила дух, только на этот раз уже по-настоящему. – Ты жива!

- Больше в этом не уверена, – пробормотала я, радуясь тому, что течение крови, как и болевые ощущения, все еще были во мне замедлены.

- Твоя четверка… – отстранив меня от себя, произнес Дарий.

- Они тоже живы. И нет, не нужно заливать в них магию. Я выведу их из этого состояния сама.

- Но это не магия, – он смотрел на меня черными глазами так, словно не мог насмотреться. – Я не чувствую ни одного заклинания.

- Это не магия, – согласилась я, – а полный контроль над телом. Своим и чужим. Нас учили такому в моей прошлой академии.

Дарий еще немного подумал, а потом…

- Ты уже знаешь, что произошло?

Кивнула.

- Эти двое, которые якобы из комиссии, но сами не оттуда, – они пробудили Источник Тьмы. И сделали это специально.

- Эти идиоты погибли. Какая глупая смерть! Но Тьма все же выплеснулась…

- Я видела. Они…

Хотела сказать, что убийцы шли за мной, но обрадовалась, что этого не произнесла. Потому что у Дария имелось что мне сказать – куда более важное.

- Источник раскрылся, и монстры из него частично проникли сюда, в мир Лабиринта, но куда больше, целая их армия, ушла в Темный мир.

Я попыталась пожать плечами – тело слушалось очень плохо.

- Мне, конечно, жаль Темных, но нам-то какое…

- Я должен буду тебя оставить и уйти, – произнес Дарий, и голос его прозвучал довольно глухо. – Это был один из сильнейших выбросов за последнее время, хотя его спровоцировали два глупца. Но мне нужно быть там…

- Где? – прошелестела я.

- Со своим народом, – спокойно отозвался Дарий. – Я собираюсь остановить бессмысленные смерти.

«Воин Тьмы», промелькнуло у меня в голове. Так назвало его Око, а это означало…

- Погоди, но почему ты это говоришь?! Вернее, почему ты говоришь это именно мне?!

- Потому что я был слепцом и не видел истины за ложью. Сперва я не разглядел, а потом повелся на обман и едва не совершил страшную ошибку. Но теперь я знаю, что на самом деле произошло.

- Маделин, – догадалась я. – Ее грибы все-таки погибли в Лабиринте, и теперь ты свободен.

- Я знаю, кто моя настоящая избранница, посланная Богами, – произнес он. – Это ты, Александра!

- Какое облегчение, – пробормотала я, хотя сама ничего не почувствовала.

Я вообще сейчас ничего не чувствовала. Все мои ощущения спали, а процессы в теле до сих пор были заторможены.

Вот что бывает, если вернуться в мир живых неправильно!

- Скоро я за тобой приду, – пообещал мне Дарий. – Вернусь, но уже таким, какой я есть на самом деле.

Он поднялся, и я внезапно осознала то, на что до этого не обращала внимания.

Дарий был Темным от начала до конца, и его место вовсе не в кабинете декана, за столом, усеянным бумагами. Его истинное предназначение – быть здесь, в Лабиринте, рядом с разрубленной на части нежитью из Источника Тьмы. Стоять на страже Тьмы, чтобы та не вздумала забирать невинные жизни у его народа.

Тут Дарий склонился и поцеловал меня в губы, но я в очередной раз ничего не почувствовала.

- Дарк Валларх, – сказал он. – Вот мое настоящее имя. Дождись меня, Александра!

Но сам моего ответа дожидаться не стал, зашагал прочь.

Неожиданно распахнул портал – кроваво-красный, с зелеными прожилками, словно напитанный кровью убитых в Лабиринте людей и монстров. Исчез в его сполохах, наплевав на то, что нормальному человеку сделать такое не под силу.

Ушел, а я осталась. Сидела в окружении дохлых монстров и рядом с лежавшими без движения и дыхания подругами, пытаясь прийти в себя. А еще вернуть себе чувства, потому что меня поцеловал тот, о чьем поцелуе я давно мечтала, но я так ничего и не ощутила.

Обида – вот мое второе имя!