Глава 3

Они были прекрасны – черные, из тончайшей шелковой нити, с то и дело набегающими на них тенями от темнеющего неба. Их было несколько пар: с розовыми, красными и синими лентами, – и я не могла отвести от них глаза.

Затаив дыхание, смотрела через стеклянную витрину магазина на выставленные напоказ чулочки, чувствуя, как сжимается у меня сердце, а внутренний предательский голос твердит, что мне нужно их купить!

Не уходить отсюда, пока я не обзаведусь хотя бы одной парой.

Но я пусть и с трудом, но все же покачала головой в ответ на собственные предательские мысли.

Пусть у меня было с собой целых двенадцать нирхамов – два еще добавил Лукас за отличную службу, – я понимала, что жизнь в столице дорогая и никто так просто нас с Чернышом кормить не станет.

А букх прожорлив, словно стая демонов, – это тоже не стоило выпускать из головы.

- Нет, я не могу вас купить, – едва не плача, заявила я чулочкам. – Сегодня никак не получится, но я обещаю, что уже скоро за вами вернусь.

Слова расставания дались мне сложно, и я побрела прочь, всхлипывая и вытирая слезы, и Черныша за собой на поводке повела.

Ну да, по одной из оживленных улиц почти в центре Норвея, потому что мы уже битый час искали «Конюшни Ставруса», где, по словам Лукаса, я смогу спокойно оставить букха, и там никто не будет воротить от него нос.

Ведь у Ставруса давали приют и корм не только для обычных лошадей, но и для магически измененных существ.

Именно тогда-то я и увидела летевшую на нас с Чернышом огромную черную карету. Впряженные в нее лошади были просто гигантского размера – не иначе как скрещенные с демонами. Их копыта выбивали искры из мостовой, а глаза, вовсе не зашоренные, казалось, полыхали алым пламенем.

Меня это заинтересовало, но тут адски завопил Беруш, летавший над моей головой, а какой-то мужчина рядом крикнул: «Да что ты застыла, идиотка!» – и оттолкнул меня в сторону.

Заодно я потащила за собой Черныша, тоже растерявшегося при виде несущегося на нас черного «тарана».

Я врезалась в стену, на что букх зарычал и задумался было откусить моему спасителю уже не руку, а голову, но я успела крикнуть, чтобы тот не вздумал.

А затем повернулась и уставилась на уносившуюся прочь и едва не переехавшую меня карету, из которой – мне показалось – раздался собачий лай и последовал мужской гневный оклик.

- Дарк Валларх, – словно ругательство, произнес вслед той карете мой спаситель.

- Кто-кто? – переспросила я, потирая ушибленное плечо и шишку на голове.

Судя по всему, последней я приложилась довольно сильно, потому что в лае, донесшемся из кареты, мне послышалось что-то знакомое.

Но я не понимала, не могла вспомнить…

- Лорд-Хранитель Равновесия Тьмы, – пояснил мне мужчина. – Не знаю, что с ним случилось в Светлом мире, но с тех пор, как Валларх вернулся, он вечно носится по Норвею в своей карете, и пусть побережется тот, кто окажется у него на пути. Переедет и не заметит! И что за вожжа попала ему под хвост?

Этого я не знала, как никогда не слышала имени Дарка Валларха, потому что ни у Норрисов, ни в разговорах в караване о нем не упоминали.

- А что у него за собака? – спросила на всякий случай, не ожидая ответа.

Но, к моему удивлению, его получила.

- Его церберы, – отозвался мужчина. – Говорят, что король подарил ему целых трех псов. Одноголовых, чтобы Валларх знал свое место.

И захохотал, словно это была отличная шутка.

Но так как я ее не поняла, то выдавила из себя кривую улыбку, добавив, что это очень весело. После чего спросила, где находятся «Конюшни Ставруса».

Говорят, что они должны быть поблизости.

Получив указания, уже скоро я была на месте.

И примерно так же скоро поняла, что на двенадцать нирхамов мы с Чернышом в столице не только не разгуляемся, мы долго тут не протянем.

Ладно, букха я устроила. Заплатила за отдельное стойло и хорошую кормежку на три дня вперед, но окончательно укрепилась в мысли, что мне не то что на чулочки, но и самой на свое «стойло» и еду не хватит.

На полученные от Лукаса деньги мы могли протянуть максимум неделю, не больше. И то если экономить буквально на всем.

Хорошо хоть Беруш оказался неприхотлив. Единственное, что ему требовалось, – разве что поорать от души.

Хозяин конюшен для магических существ, бородатый и сам чем-то похожий на букха господин Ставрус, все же надо мной сжалился, увидев, с каким лицом я платила за Черныша, а потом снизошел до совета.

То есть сперва он разрешил переночевать в стойле вместе с букхом, пока я не решу вопрос с жильем. Сказал, что я смогу позаимствовать столько свежего сена для своей лежанки, сколько захочу, и дополнительные деньги он за такое не возьмет.

Затем заявил, что лучший для меня вариант, как он считает, – это поступить в Академию Шаддара, раз уж я так ловко обхожусь с магическими тварями. Завтра как раз заканчивается приемная неделя, так что у меня есть последний шанс.

Если меня туда возьмут, то я получу комнату в общежитии, а мой здоровенный питомец – место в конюшнях академии, заодно нас будут кормить как на убой. И все это забесплатно, милостью нашего короля, которому постоянно нужны маги и воины для сдерживания Тьмы.

Ну да, можно сказать, что как раз на убой.

Хотя убиваются далеко не все (но многие), так что имеется шанс на магическую карьеру.

- Отличная перспектива, – пробормотала я.

- Но если не получится… – Ставрус окинул меня скептическим взглядом, – тебе лучше будет присоединиться к охране каравана. Работу в Норвее даже столичной девице найти непросто, а из деревни и вовсе немыслимо. Если, конечно, не в домах утех…

- Ну уж нет, пусть утешаются без меня, – вежливо отозвалась я, размышляя о том, что Ставрус в чем-то был прав.

У меня имелось приглашение от Лукаса присоединиться к новому каравану, который выходил из Норвея как раз через неделю. Но уже на полный срок и на полную ставку, и он пообещал заплатить приличную сумму.

Но дело в том, что я хотела остаться в столице. Потому что сбежала из Топей, стащив чужие документы, вовсе не для того, чтобы водить караваны по лесам и весям Шаддара и петь упырям на сельских кладбищах.

Моя цель – вспомнить, кто я такая. Обрести свое прошлое, собрав себя настоящую по кускам, потому что я не была никакой Сильвестой Норрис.

И еще купить себе чулочки – те самые, которые с алым бантиком.

И нормальное платье, с которым их надевать, наконец-таки сменив эти обноски на что-то красивое.

Выяснив у Ставруса, где находится академия, я решила, что отправлюсь туда с утра пораньше, потому что был уже вечер и стремительно темнело. Затем поужинала в ближайшей забегаловке, после чего вернулась в конюшни.

Вежливо поздоровалась с двумя конюхами, занимавшимися своими делами, забралась в стойло к Чернышу, устроилась у того под боком на охапке сена и улеглась спать.

Но заснула не сразу, потому что Беруш копошился рядом. Топтался по мне, а затем полез на свое любимое место, и я не стала его прогонять.

И не пожалела, потому что разбудили меня вовсе не первые лучи света с обычно затянутого неба Шаддара, а те самые двое конюхов, возжелавших женского теплого тела с утра пораньше.

Они явились в стойло, и один тут же полез искать у меня грудь. Но вместо этого «нашел» пригревшегося под моей туникой мертвого голубя, который завопил так, что перебудил всю конюшню.

Второй собирался держать меня, чтобы не дергалась, а еще зажимать мне рукой рот, но вместо этого познакомился с другим ртом – оскаленным и полным длиннейших клыков. Затем разъяренный букх раскидал горе-насильников в разные стороны, а одного и вовсе вышвырнул из конюшни. Второго не смог – тот убежал сам, но сверху, дико вопя, на него нападал и клевал Беруш.

Я же, зевнув и сладко потянувшись – ничего так началось мое первое утро в столице! – поднялась с лежанки и отправилась к Ставрусу. Собиралась стрясти с него компенсацию за богомерзкие действия его работников, и настроение у меня было самым что ни на есть боевым.

Ну что же, довольно скоро в моем кармане лежало целых пятнадцать нирхамов, зато мы с Чернышом потеряли возможность оставаться в конюшнях у Ставруса – расстались мы с тем не сказать, что хорошими друзьями.

Но я собиралась попытать счастья в Академии Магии Шаддара, а потом…

Там уже будет видно.

Но сперва я увидела саму академию, заметную даже издалека – величественное и мрачное здание, выстроенное из темного камня.

Это был огромный замок, застывший на берегу озера с черными водами, окруженный с трех сторон мощными стенами. Пусть не такими высокими, как крепостные стены самой столицы, зато, подъезжая к академии, я почувствовала идущие от них защитные заклинания.

Довольно сильные, надо признать.

Магия пронизывала меня насквозь, нашептывала в оба уха, что мне надо немедленно повернуть… Убираться отсюда, пока еще не поздно, потому что ничего хорошего как возле заросших темным плющом стен, так и за ними меня не ждет.

Там будут только страх, страдание и разрушения.

И еще отчаяние – его будет много.

Черныш всхрапнул, словно настоящая лошадь, которой он не являлся, а Беруш издал воинственный клич.

Вот и я тоже… Нет, всхрапывать я не стала, кличей тоже не издавала, вместо этого пожала плечами и направилась себе дальше.

Сперва верхом на Черныше, но на того тоже магия действовала изматывающе, поэтому мне пришлось спешиться и вести его за поводок, успокаивая по дороге, поглаживая и шепча в уши, что это всего лишь наваждение и я в обиду его не дам.

Все будет хорошо!

Тем временем мы приближались к темной арке ворот, возле которой уже толпились люди. Судя по всему, в последний день приемной недели в академию прибыли те, кто жил в дальних концах Шаддара, потому что многие из них были в похожей на мою одежде.

То есть в обносках, не имевших ничего общего с тем, как одевались в столице.

Правда, к этому моменту я успела разжиться расческой и даже купила алую ленту, а как зеркало использовала витрины лавок, так что в порядок я себя привела. Хотя страхолюдиной, конечно же, я была еще той.

Но меня это не смущало. А вот вибрации, словно шепчущие мне в ухо…

- Думаю, это и есть первое отборочное испытание, – сказала я Чернышу, в очередной раз погладив его по голове. – Отбор в академию начался еще на подходе к академии, так что бояться нам этого не стоит. Они воздействуют на нас ментально, поэтому… Когда мы пройдем через ворота, все непременно прекратится. И вообще, – повернулась я к Берушу, – прекрати уже орать, и без тебя тошно! Ну сколько можно?

Тот заткнулся, а я немного посмотрела на бледного парня верхом на лошади, который несся прочь во весь опор, и еще на девицу в обмороке, которую увозили от ворот на телеге ее родители.

Двое других парней спешили прочь, но уже на своих двоих.

- Слабаки, – сказала я Чернышу, и тот был полностью со мной согласен.

Затем мы встали в очередь на вход, которая двигалась очень медленно, и провели в ней не самые приятные двадцать минут.

За это время желающих поступить в Академию Магии Шаддара серьезно поубавилось – наши ряды покинули еще пятеро, не выдержавших давящего на голову, шепчущего в уши ментального заклинания, уверявшего, что надо бежать…

Бежать без оглядки из этого проклятого места!

- А у вас тут красиво, – заявила я охранникам, когда пришла моя очередь на проверку документов.

Сообщила им, что я – Сильвеста Норрис, девица девятнадцати лет из деревни Топи. Прибыла сюда, чтобы попытаться поступить в Академию Магии Шаддара.

Украденный паспорт не вызвал ни у кого вопросов.

Меня пропустили, а мерзкое заклинание спало еще во время проверки. На душе стало спокойно-спокойно, и я, пройдя немного вперед, остановилась и обвела взглядом ухоженные газоны, вымощенную мозаичными плитками дорожку, ведущую к самому темному замку.

- И что, ты вообще ничего не почувствовала? – догнав меня, спросил парень, который стоял в очереди за мной.

Был он бледен и растрепан. На лбу выступила испарина, которую он вытер рукавом простенькой туники. Побогаче моей, но, подозреваю, он тоже был явно не из столицы.

- А что именно я должна была почувствовать? – поинтересовалась у него.

Тут мы обернулись, потому что проверку миновала еще одна девушка.

До этого мне казалось, что она не пройдет, – потому что перед воротами она стояла, пошатываясь и держась за стену. Иногда подвывала, затем села, а когда кто-то спросил, как ее дела, заявила, чтобы все катились в ад, потому что дела у нее лучше всех.

Ее оставили в покое – остальные тоже не сказать, что испытывали вдохновение и прилив сил.

Девушка все же миновала ворота, хотя двое перед ней сбежали в самый последний момент. Зато теперь она лежала на дорожке, и черные волосы с красными концами рассыпались по мозаичным плиткам.

- Скажите, что я уже поступила в Академию Шаддара, – не открывая глаз, произнесла она, когда мы к ней подошли. – И что все отборочные испытания на этом завершились.

- Понятия не имею, – заявила я ей. Посмотрела на парня: – А что, мы уже прошли? И на этом все? Фу! – сказала я Чернышу. – Она жива, так что отстань от нее. Не надо ее есть!

Он любил полакомиться падалью – такое в привычках букха.

- Как бы не так, – отозвался парень. – Это было только первое испытание и, насколько я слышал, довольно простое. Затем тех, кто его прошел, проверят на магическом шаре. Говорят, нужно будет положить на него руку, и если в тебе есть магия и ее достаточно для обучения здесь, тогда шар загорится красным. А если магии нет или ее слишком мало, то тебя бьет разрядом такой силы, что на этом все.

- Совсем все? – с сомнением поинтересовалась я, на что парень уверенно подтвердил, что да, совсем.

- А потом обгорелые тела выкидывают в озеро за академией, – добавил он. – Поэтому его воды такие черные.

Девушка застонала, после чего сказала, что ее зовут Линнес. Нам стоит это запомнить, чтобы она не осталась безымянной жертвой озера.

Если мы вдруг выживем, то сможем сообщить о ее судьбе родителям. Они живут в городке неподалеку от Норвея, а ее отец держит трактир «Три подковы», так что найдем.

- Мне нравится твой энтузиазм, – заявила я. – Сильвеста, – представилась им. – Сильвеста Норрис из прекрасного места под названием Топи. И нет, моим родителям ничего сообщать не стоит, обойдутся.

Потому что они мне не родители.

Затем мы с Линнес, которая уже села и открыла глаза, посмотрели на парня. Тот пожал плечами, сказав, что его зовут Эркес. Он – сын кузнеца, живет довольно далеко от столицы и с раннего детства разводит и укрощает огонь с помощью одного своего взгляда.

Так что вряд ли его ждет озеро.

После чего он протянул руку Линнес, помогая той подняться. Покосился с уважением на букха, любителя падали и еще нюхать чужих девиц, и уже скоро мы зашагали по дорожке к замку, где нас ждало второе, самое важное испытание отбора.

Отыскали главный корпус, где с самого утра проходил второй и решающий отборочный тур. Но что там его искать – вот он, огромный замок, стоит как раз перед нами!

Ко входу ведут мраморные ступени с черными многочисленными выщерблинами, словно на них закончили свой жизненный путь особо нерадивые студенты, а позади раскинулось то самое черное озеро, которым нас напугал Эркес.

В зеркальной глади отражались облака и светлое дневное небо, а еще я увидела несколько длинных мостков, уходящих довольно далеко, чуть ли не к середине озера.

Захотела было взглянуть, а заодно и поискать, куда пристроить Черныша, но Линнес заявила, что идти сейчас не стоит. Лучше сразу отправляться на экзамен и отмучиться. Затем наш пепел ссыплют в то самое озеро, и мы сможем «насмотреться» на всю эту красоту всю оставшуюся жизнь.

- Мне по душе твое настроение, – сказала я ей, – но…

- Оставишь своего букха возле входа, – заявил Эркес. – Смотри, там есть место, куда его привязать. Вряд ли кто-то на него покусится.

- Пусть только попробуют, – пожала я плечами. – Тогда мне не придется думать, чем кормить Черныша на обед.

На том и порешили. Новые знакомые подождали, пока я пристраивала своего букха подальше от пары напуганных подобным соседством лошадей. Обняв того на прощание, я попросила меня дождаться и ни в коем случае не отправляться на мои поиски.

- Ты тоже сиди здесь и не вопи, – приказала я Берушу. – Оставляю тебя за старшего.

После чего призналась Линнес и Эркесу, что магии во мне так себе, не сказать, что много. По крайней мере, я видела ее проявление лишь единожды.

Она была синей, ее вихри вились вокруг моих рук, но с тех пор все попытки к ней обратиться не давали результатов.

Но у меня хорошо получается управляться с магическими существами – как с живыми, так и с мертвыми. Надеюсь, этого хватит, чтобы поступить в академию. А то денег у меня мало, еда в столице дорогая, а на ночлег и вовсе заоблачные цены.

В общем, с какой стороны ни погляди, мне лучше поступить.

- У меня тоже с магией так себе, – призналась нам Линнес. – Но я чувствую эмоции окружающих и еще… Иногда мне удается заставить людей сделать то, что мне нужно. Потом, правда, они приходят в себя, и мне часто приходится убегать очень и очень быстро.

Произнеся это, она пожала плечами, после чего мы дружно посмотрели на Эркеса.

- Огненная магия, я же вам говорил, – отозвался тот. – Следовало поступить еще пару лет назад, но я никак не мог оставить отца и кузню.

И сжал руки в кулаки, а кулаки, надо признать, у него были внушительного размера. Да и сам он – здоровый, широкоплечий, привыкший к тяжелой физической работе, – казался… из нас троих единственным достойным для поступления в Академию Магии.

Но довольно скоро нам это предстояло узнать, потому что мы отыскали актовый зал, в котором проходил, как оказалось, последний отборочный тур. Перед ним собралась очередь из полудюжины претендентов, которых вызывали по одному, после чего из зала… никто не выходил.

Только экзаменатор за следующей «жертвой».

Линнес по этому поводу принялась нервничать еще сильнее, а девицы-пятикурсницы, которые составляли ведомости, записывая наши имена, посмотрели на нее… безразлично.

- Не говори ерунды, – заявила одна из них на вопрос Линнес, правда ли, что обугленные тела тех, кто не прошел отбор, выбрасывают в озеро. – У нас слишком большой зверинец, чтобы так глупо расходовать мясо.

Линнес покачнулась, на что я, шагнув к ней, негромко заявила, что это шутки здесь такие. Пусть она не берет эти слова в голову, а сосредоточится на экзамене.

Мы принялись дожидаться нашей очереди, заодно я прислушивалась к тому, о чем беседовали те самые девицы.

Говорили они о… капитане боевой четверки Академии Шаддара. Да, том самом, кого постигла любовная драма с несчастливым концом и о котором вздыхали все незамужние девицы Шаддара.

Может, замужние тоже вздыхали, я не была в курсе.

Зато услышала его имя.

Его звали Северин Кассар, и девицы спорили, кому из пятого курса и как скоро удастся его утешить. Это не дело, чтобы такой видный парень, да еще и из Темного мира, влюбился в кого-то из Светлого! Здесь и своих красавиц хватает, еще и покрасивее будут!

Поэтому было решено, что его быстро приберут к рукам. Заодно утешат и…

- Линнес Кесседи, – раздался голос магистра, выглянувшего из дверей. – Ваш черед.

Новая знакомая, побледнев – нет же, позеленев, – сжала мою руку, а затем ринулась к двери, пробормотав:

- Пусть Темные Боги меня сберегут!

- Кстати, я видела сегодня Северина в академии, – продолжала тем временем сплетничать одна из старшекурсниц. – Нет, его не заставили помогать с набором. Судя по всему, дают время прийти в себя, но он где-то здесь ходит. Сейчас закончим с этими деревенскими, и можно будет пойти его поискать.

И посмотрела на меня кислым взглядом, на что я улыбнулась ей самой ласковой из своих улыбок. Девица поморщилась…

- Надо будет потом помыться, – произнесла она. – И заклинание от вшей вспомнить. Кажется, мы проходили такое на первом курсе.

- Это да, это пригодится, – радостно сообщила я, после чего принялась демонстративно чесаться.

Девицы взвизгнули, подскочив со своих мест, и тут…

Произошло сразу два события.

Одна из девиц дернула другую за руку, заявив, что сюда идет Северин Кассар – судя по всему, разбираться, почему они визжат. Но меня куда больше страдальца-капитана заинтересовал выглянувший из дверей магистр.

- Сильвеста Норрис, – произнес он, – ваш черед!

- Удачи, – сказал мне Эркес. – Ты уж постарайся пройти то испытание. Думаю, с тобой будет интересно учиться. Кстати, вшей у тебя нет. Они на магах не приживаются, наша кровь для них ядовита. А в тебе определенно есть магия, я ее чувствую.

Пожав плечами, я посмотрела на высокую мужскую фигуру, которая направлялась в нашу сторону по коридору. Но капитан был слишком далеко, а меня уже ждали экзаменаторы, так что…

Ничего не разглядев, я вошла в актовый зал и аккуратно закрыла за собой дверь.

Огляделась.

Нет, обугленных тел или же пепла несчастных не прошедших экзамен студентов я не заметила. Зато увидела совсем другое.

…Большой стол в центре просторного зала, чей сводчатый потолок поддерживали четыре массивные колонны. На столе – внушительных размеров черный стеклянный шар на бронзовой треноге, внутри которого переливалась тьма.

Рядом, но уже за соседним столом, сидело трое магов со скучающими лицами. Перед ними лежали исписанные мелким почерком листы, и стоило мне подойти, как один из экзаменаторов спросил, я ли Сильвеста Норрис из Топей.

- Все правильно, господин маг, – сказала ему. – Это я.

Он кивнул, второй маг что-то записал в ведомостях, а третий зевнул, прикрывая рот рукой. Судя по всему, последний день экзаменационной недели успел уже порядком утомить проверяющих, да и мое появление вызывало разве что сонливость.

- Мисс Норрис, я поведаю вам о прохождении отборочного испытания. – У того, кто позвал меня в коридоре, как оказалось, все еще имелся запас терпения. – Вам следует подойти к шару и приложить к нему обе руки. Затем подумайте о своей магии. Обратитесь к внутреннему источнику и попытайтесь его пробудить, после чего направить эту энергию в свои ладони. Вы должны знать, что шар, который является довольно чувствительным артефактом, зафиксирует любое магическое колебание. Как только мы поймем, что этого достаточно или, наоборот, недостаточно для поступления, мы дадим вам знать.

- А как вы это поймете? – осторожно спросила у него.

Сделала несколько шагов по направлению к столу, затем остановилась и уставилась на шар. Пусть до этого времени я держалась неплохо и даже постоянно подбадривала Линнес, сейчас мне стало не по себе.

Но Эркес с его глупым заявлением о том, что обугленные трупы не прошедших испытание выкидывают в Черное озеро, не имел к этому никакого отношения.

Мне казалось, что однажды я уже стояла вот так… Тоже в большом зале и тоже рядом со столом, на котором был установлен похожий шар. Смотрела на него, не ожидая ни от артефакта, ни от этого испытания никакого подвоха.

Вернее, я вообще ничего не ожидала.

Но все пошло не так, из-за чего моя жизнь перевернулась.

Но как именно это произошло и что со мной случилось в тот момент, когда я коснулась шара в прошлый раз, – напрасно я задавалась подобными вопросами, ответ мне так и не пришел.

- Мисс Норрис… Сильвеста Норрис, – раздался голос еще одного экзаменатора. – Прошу вас, не стоит ничего затягивать! В любом случае, вы должны знать, что испытание не опасно и никакого вреда вам не причинит – активируете ли вы шар или нет.

- Простите, я прослушала, – повернулась я к первому экзаменатору. – А какого эффекта нужно добиться, чтобы поступить в Академию Шаддара?

- Шар должен поменять цвет с черного на красный, – терпеливо произнес тот. – Но сейчас не думайте о цветах. Обратитесь к своей магии, и ваш внутренний источник сделает все за вас.

- А если я… Скажем так, я без страха, а даже наоборот, с удовольствием общаюсь с миром мертвых? И еще меня слушаются магические существа, но с источником у меня так себе…

Вообще никак, если честно. Зато присутствие мира мертвых я чувствовала довольно хорошо. Сильнейшие вибрации, от которых появлялась легкая, приятно тревожащая спину дрожь, шли со всех сторон.

Вернее, с четырех сторон.

- Мисс Норрис, – подал недовольный голос второй экзаменатор. – Приступайте уже к испытанию! Помните о том, что в коридоре своей очереди дожидается пара десятков желающих.

- Пара десятков желающих была разве возле ворот, но вы их всех разогнали своим ментальным заклинанием, – вежливо сообщила ему. – В коридоре осталось человек пять, не больше.

- Приступайте уже! – поморщился он, а третий снова зевнул и спросил у своих коллег, знают ли они, что Лорд Хранитель Равновесия Тьмы претендует на должность помощника декана.

Этот слух прошел сегодня утром, но, кажется, ректор пока еще ничего не решил. Хотя никто в своем уме Валларху не отказывает.

- Интересно, что ему могло понадобиться в академии? – подал голос первый маг за столом.

- Я слышал, у него какие-то терки с Кассаром. Между ними что-то произошло в Светлом мире, и это протянулось заодно и в Шаддар. Думаю, Валларх хочет разобраться с ним в академии, – с готовностью отозвался осведомленный маг.

- Этого нам только еще не хватало, – недовольным голосом произнес второй. – Мы и так должны выставить кого-то на Поминальные игры, а если эти двое будут собачиться…

Не договорил, уставился на меня, потому что я все еще медлила.

- Мисс Норрис, если вы сейчас же не приложите руки к шару, то мы будем считать, что отборочное испытание вы провалили! – раздраженно произнес он.

- Как скажете, – произнесла я, после чего…

Ну что же, я сделала еще пару шагов, после чего обе мои ладони легли на шар. Сперва одна, а затем и другая.

После чего я закрыла глаза.