Глава 4

Когда я открыла глаза, перед этим изо всех сил обратившись к самой себе и попросив… Да, хорошенько так попросив у того, кого называют «внутренним источником», не выкобениваться, а предъявить господам экзаменаторам нашу с ним магию.

Ведь я знаю, что она есть! Да, прячется глубоко-глубоко у меня внутри, но сейчас самое время ей найтись.

После этого наши дела должны пойти не в пример лучше, чем сейчас.

Во-первых, нас покормят – это раз, и станут кормить бесплатно еще целых пять лет, если, конечно, меня не вышвырнут из академии за своеволие.

Во-вторых, заодно покормят и Черныша, а потом, если я вдруг получу стипендию – такое тоже возможно, я слышала об этом в очереди в коридоре, – то можно будет собрать деньги и выкупить у Норрисов еще и Светлячка.

Ведь я ему пообещала!

К тому же поступление в Академию Шаддара означает кров, новую форменную одежду и целую бадью с горячей водой. Или даже душ – я слышала о таком от Римуса; сама я не припоминала, доводилось ли мне испытать это на себе. У Норрисов была только банька на отшибе, но мне казалось, что душ может мне понравиться.

К тому же, если повезет, я смогу совершенно забесплатно обратиться к магу-менталисту – уверена, такие есть среди преподавателей, – попросив того помочь мне с возвращением утраченной памяти.

И чулочки – я буду рядом с той самой заветной витриной и лавкой, где они продавались, и однажды…

В общем, я должна остаться в столице!

Перечислив самой себе эти доводы, я постаралась изо всех сил… Затем еще и еще. Продолжала стараться, пока мне не показалось, что тепло из груди послушно прилило к рукам.

Поэтому я открыла глаза, ожидая увидеть полыхающим алым шар, что означало бы мое счастливое поступление в Академию Шаддара.

Но вместо этого артефакт как стоял безразлично-черным, так и продолжал стоять. В нем все так же плавали мутные облака, а за ним с кислым лицом взирал на меня один из экзаменаторов.

- И как оно?! – шепотом спросила я у него. – Что-то было?! Я… Я не открывала глаза, стараясь обратиться к своему источнику, поэтому ничего не видела.

Он покачал головой.

- К сожалению, нет, мисс Норрис! Всплеска магии артефакт не зафиксировал. Боюсь, вам придется попробовать поступить в следующий раз, но уже через год. Хотя иногда у нас открывается набор и раньше, месяцев так через пять-шесть.

- Не может этого быть, – растерянно пробормотала я. – Но ведь я же почувствовала… Да, я что-то почувствовала! У меня было тепло в груди, потом оно полилось в руки, а до этого… Один раз, в Топях, я видела у себя синюю магию!

- Так бывает, – сочувственно отозвался маг. – Несомненно, у вас есть магический дар. Но он все еще спит, или же вы не в состоянии им управлять…

- Она даже не может его вызвать, – подал голос кто-то из магов от стола. – Мы таким не занимаемся, мисс… – он посмотрел в ведомость, – мисс Норрис, – вычитал мое имя. – Если у вас имеются деньги, то я бы посоветовал вам пройти подготовительный курс при академии. Потому что сразу после поступления у первого курса начнутся занятия, на которых вам нужно пусть не уметь пользоваться своим источником, но хотя бы вызывать у себя прилив магии.

Затем он взялся за перо, явно собираясь поставить прочерк рядом с моим именем.

И вот тогда-то мне стало обидно до ужаса!

Нет, я обиделась не на них, а на саму себя – за жуткую несправедливость, со мной произошедшую. Потому что во мне имелась проклятая, нужная всем магия, правда, какая-то… другая!

Я могла чувствовать мертвый мир – например, тех четырех, по одному замурованных в каждой из колонн этого зала. Они тоже меня почувствовали и, словно я была огромным магнитом, потянулись ко мне…

В зале моментально стало холодно, и я это ощутила, но маги…

Маги, судя по всему, нет!

- Погодите! – воскликнула я. – Дайте мне еще одну минуту! Прошу вас, пожалуйста…

- Все, мисс Норрис! – холодно отрезал экзаменатор с пером и ведомостью. – Ваше время вышло.

И снова засобирался уже поставить прочерк рядом с моим именем. А потом, наверное, еще и свою подпись, засвидетельствовав, что Сильвеста Норрис – полная бездарность в магическом плане.

Тогда-то это и произошло.

Сперва зал содрогнулся – мне показалось, что вздрогнули и закачались колонны, а вместе с ними и потолок, который они поддерживали. Стало совсем уж холодно – да так, что я увидела, как из моего рта вырвался судорожный выдох и заклубился на морозном воздухе возле моего рта белым туманом.

После чего на нас посыпалась штукатурка.

С потолка.

А с пары колонн еще и сорвалась, упала на пол и разбилась на множество кусков лепнина.

Зал продолжало немилосердно трясти.

Тот экзаменатор, который собирался уже поставить прочерк в ведомости, застыл с пером в руках и смотрел на меня недоуменно. Затем перевел взгляд на колонны – и по его глазам было видно, что он ничего не понимал.

Два других мага подскочили на ноги, а тот, который был добр ко мне, стоял рядом и рассказывал, как проходить отборочный этап, снова засобирался что-то сказать.

Но не успел.

Потому что витражное стекло под самым потолком разбилось и осыпалось осколками вниз (хорошо, хоть не на нас), а через него в зал с истошными воплями – «Хозяйку бьют!» – влетел Беруш и… на огромной скорости спикировал на голову магу с ведомостями.

- Осторожно! – буквально за пару секунд до столкновения крикнула я, на что маг вполне сноровисто отбросил перо и чернильницу, после чего нырнул под стол.

Успел.

Но Беруш, аки коршун, на безумной скорости проскользнул рядом, развернулся и принялся заходить на второй круг. Он явно собирался атаковать.

Колонны тем временем продолжали трястись, а потолок все так же ходил ходуном. На нем были изображены Темные Боги, из-за чего мне казалось, что они корчат людям внизу рожи.

Но казалось мне не только это. Меня не оставляло странное ощущение, будто бы Черныш сорвался с привязи…

Нет, не так – он сорвался вместе со всей привязью, возле которой я его оставила. Вырвал ее из земли и теперь взбирался по стене академии, волоча ту за собой. Букх решил проникнуть в зал через разбитое окно (сам разобьет, я нисколько в нем не сомневалась), чтобы прийти мне на помощь.

Если нас всех не растерзает то, что издревле было заточено в четырех колоннах, а теперь, словно почувствовав меня, рвалось наружу.

- Сейчас же остановитесь! Прекратите, мисс Норрис! – вопил экзаменатор из-под стола.

Еще два держали оборону от Беруша, причем один из них попытался его развоплотить.

Он промахнулся – мой голубь успел увернуться, зато я была точна.

Убрав руки с бесполезного черного шара, который так и не почувствовал никакого всплеска магии, я вскинула правую ладонь, после чего ударила не пойми чем, но довольно устрашающим, в спину экзаменатора.

И нет, никаких угрызений совести я не испытывала. Это мой голубь, и мне решать, когда и за что его развоплощать!

На это мне тут же прилетело – от «доброго» экзаменатора.

Вряд ли он хотел уничтожить меня на месте, скорее, рассчитывал обезвредить и вывести из строя. В последнюю секунду я все же почувствовала приближающееся боевое заклинание. Развернулась и попыталась от него закрыться, выставив перед собой что-то вроде синего Щита.

Как мне такое удалось – понятия не имею!

Но этого оказалось недостаточно.

Меня все же сбило с ног магической волной, и я упала на спину, а сверху на меня приземлился, раскинув костяные крылья и пытаясь закрыть своим мертвым телом, Беруш.

Во время этой суматохи стол с артефактом опрокинулся, и круглый шар для экзамена сорвался со своей треноги. С глухим стуком он катился по полу зала куда-то к стене, по которой лез мне на помощь Черныш.

Ближайшая ко мне колонна к этому времени пошла темными трещинами, и я отстраненно подумала, что не хотела бы познакомиться с ее обитателем. Но, кажется, нам всем уже скоро придется…

- Сейчас же прекратить! – все же перекричал вопли Беруша один из экзаменаторов. – Все, мисс Норрис, остановитесь! Вы уже достаточно себя проявили.

Ну все так все, вздохнула я про себя.

- Не кричи больше, – негромко попросила я голубя. – Лети и скажи Чернышу, пусть тот лезет вниз. Кажется, убивать меня здесь не будут.

Если только выставят с позором из академии.

В зале моментально потеплело, а я обнаружила, что на меня обвиняюще смотрят четыре пары глаз. Вернее, три, так как один из магов уставился на перевернутый стол, а затем и на валявшиеся рядом ведомости. Ну да, по соседству с разлитыми чернилами и испорченным пером.

- Мисс Норрис, – угрожающим голосом произнес другой, – сейчас же объяснитесь! Что это было?!

- Ничего особенного, – пробормотала я, после чего встала на ноги.

- Нам едва не рухнул на голову потолок, – возразил мне третий маг. – Так уж и ничего?

- Обычное землетрясение, – вздохнула я. – Они такие коварные, вы же знаете!.. Вечно случаются тогда, когда ты их не ждешь.

- Во-он! – приказал мне первый, как раз нагнувшийся, чтобы собирать разлетевшиеся бумаги.

- Совсем-совсем вон?! – расстроенно спросила я. – Ведь я же старалась!..

Но, похоже, немного перестаралась.

- Прочь из этого зала, мисс Норрис! – произнес тот самый «добрый» экзаменатор, который приложил меня заклинанием. В груди, куда оно угодило, все еще ныло, и я украдкой потерла ее ладонью. – Выйдите-ка… прогуляться по академии, только ничего больше не разрушайте. Дождитесь результатов и списков поступивших. Нам нужно какое-то время, чтобы все обсудить и принять по вам решение.

Опустив голову и сунув за пазуху Беруша, я побрела…

- Не туда, – заявили мне в спину. – Вам в другую дверь, мисс Норрис!

- Кажется, артефакт уцелел, так что можем продолжать, – отрапортовал еще один маг, как раз отыскавший шар в углу, куда тот укатился. – Но не помешает вызвать ремонтников, потому что колонны в довольно плохом состоя…

Это было последнее, что я услышала, потому что покинула зал, где проходил экзамен, через небольшую боковую дверку. Немного поплутала по пустынным коридорам, пока наконец не оказалась снаружи.

Проведала Черныша, всплакнула, обняв его за шею. Затем отправилась горевать в место, где, мне казалось, я могла чувствовать себя лучше, чем где-либо еще.

На кладбище академии.

Оно было, конечно же, не таким большим, с раскинувшимися по лесистым холмам могилами, как рядом с Отрыжкой Демонов, что в долине неподалеку от Топей. Зато оказалось обнесенным красивой кованой оградой, с ухоженными дорожками и довольно свежими могилами…

Ан нет, пока я прогуливалась по кладбищу, то присмотрелась к надгробиям повнимательнее. Оказалось, ничего подобного – захоронения были старыми, а некоторые насчитывали даже по несколько сотен лет.

Заодно на кладбище чувствовались следы магии – до этого я их не улавливала, зато сейчас ощутила вполне отчетливо.

Проблеск памяти, как и в зале с экзаменаторами, – и я поняла, что здесь часто тренировались некроманты. Они поднимали из земли и упокаивали умертвия, которых здесь должно было быть двадцать три (я подсчитала могилы). И еще четверо, подозреваю, были упырями, потому что я нашла места их захоронений, от которых шли довольно сильные вибрации мертвой магии.

Это могло говорить только об одном: местная Высшая нежить была настолько непростой, что на нее не покушались даже некроманты.

Но меня такое совершенно не смущало.

Усевшись рядом с одним из надгробий, я закрыла глаза и принялась ждать.

Да, ждала, когда на меня снизойдет покой, а заодно обратят внимание те, кто внимательно наблюдал за моими передвижениями из раскидистых кустов рядом с оградой.

- Давай-ка, полетай в другом месте, – заодно сказала я Берушу. – Здесь я разберусь без тебя.

От его воплей у меня давно болела голова, а внутренности скручивало, но уже от тревоги за то, что решат насчет меня маги из экзаменационной комиссии. Снизойдут ли они до того, чтобы оставить Сильвесту Норрис в академии, или вышибут меня сразу же, сказав, чтобы я не приходила сюда больше никогда?

Ни через полгода, ни через год, потому что дорога в Академию Шаддара на этом мне заказана.

В целом, я была готова смириться и с таким поворотом, но, быть может, нас с Чернышом хотя бы покормят напоследок?

- Привет вам и наилучшие пожелания от Караха из Отрыжки Демонов. Он шлет свои поклоны и заверения в дружбе и преданности всему вашему кладбищу и лично Урурху, – произнесла я, не открывая глаза.

Потому что старожилы этого места решили все же вспугнуть и прогнать незнакомку.

Но уходить я не собиралась. Зачем мне это делать, если здесь, пронизанная прохладными кладбищенскими вибрациями, я наконец-таки успокоилась и уговорила саму себя, что ничего ужасного не произошло?

Академия выстояла после моего испытания? Выстояла. Потолки не обрушились, и стены тоже на месте.

Те, кто был замурован в колоннах, не пробудились? Не пробудились, хотя они и пытались.

Вот и отлично, пусть спят себе дальше вечным сном. Хотя этот факт меня немного настораживал. Но я решила, что разберусь с замурованными мертвецами позже, если меня оставят в академии.

Да, Беруш разбил окно, Черныш поцарапал стену, по которой он лез, а мое заклинание угодило в одного из магов, но все же живы!

Именно это я и произнесла вслух, когда вокруг меня собрались четверо местных упырей с Урурхом во главе, на что я им представилась, рассказав, по какой причине прибыла в столицу и как у меня все прошло со вступительным экзаменом.

- Будем надеяться, что они примут верное решение, Сильвеста! – пробулькал Урурх. – С некромантами – такими, как ты, – здесь не сказать, что хорошо. Наоборот, в Академии Шаддара с этим все печально.

В отличие от упырей из Отрыжки, вид у Урурха был почти человеческий. Как и у остальных троих с местного кладбища.

- Пес-ню! – прохрипел кто-то из умертвий, высунувшись из могилы, потому что перед этим я обмолвилась о своем выступлении в долине.

- Кхм, – хмыкнул второй упырь, я уже забыла его имя. – И правда, неплохо бы песню. Так сказать, за знакомство…

- Как скажете, – отозвалась я, а затем запела.

Это был голос моей встревоженной, переживающей души, и я пела так долго, пока не поняла, насколько сильно устала.

На меня набежал сон, и я… Я закрыла глаза, прислонившись головой к надгробному камню, уверенная, что на этом кладбище мне ничего не грозит и покой мой не потревожат, потому что его обитатели за мной присмотрят.

***

- Неужели я ничего о них не вспомню? И даже если я их увижу?

- Нет, ты не вспомнишь, потому что мы начисто стерли тебе память. Все, что было связано с теми мужчинами, причинившими тебе так много душевных мук, перестало для тебя существовать. Не осталось ни единого воспоминания.

На это я… неверяще уставилась на мерзкий глаз, который совершенно неверно истолковал мою просьбу «начать все с нуля» и передал ее остальным из своего народа. Потому что я представляла это совсем по-другому!

Поэтому принялась примеряться, где у него может быть шея, вспомнив, что висевшее передо мной Око – всего лишь иллюзия, а на самом деле эта древняя, славная, но невероятно тупая цивилизация в чем-то походила на людей.

У них имелась шея и голова, и им тоже можно было причинить муки, чем я и собиралась заняться.

Правда, физические, а не душевные – они не слишком-то понимали, что это такое, потому что были однополы, любовь для них была сродни математическому уравнению, а все, что я знала про их размножение, я узнала против своей воли.

Так вот, из-за особенностей собственной расы, а еще потому, что они были полностью уверены, что поступили со мной верно, эти глазья…

- То есть если я вдруг встречу кого-то из мужчин – Дария или Северина, – то я…

- Для тебя ничего не произойдет, потому что ты их не вспомнишь. Брачных меток больше нет, и никаких чувств ты к ним не испытаешь. Если они захотят тебя заполучить, им тоже придется начать все с нуля. А ты уже можешь сделать свой не навязанный вашими Богами или же нами выбор.

- А что, если я… Если я обращусь к магу-менталисту и попрошу его вернуть…

- Нельзя вернуть то, чего больше не существует, – бодро сообщило мне Око, и я двинулась к нему, поняв, что пришла пора его придушить.

Но не успела – меня разбудил осторожный толчок в бок.

- Человек, – прошелестели из-за надгробия. – Мужчина, и он идет сюда по твою душу, Сильвеста!

Я заморгала, пытаясь понять, кто ко мне приближался. Заодно откинула полуистлевшую рогожку, которой меня прикрыли заботливые упыри, чтобы я не замерзла.

Незнакомец приближался, и, судя по его решительному выражению лица, наша встреча была неотвратима.

Вообще, его лицо показалось мне странным – нет, не само оно, парень был вполне привлекательным. Но выражение, с каким тот на меня уставился… Оно было таким, словно меня ждала неминуемая расплата.

На это я мысленно поежилась и принялась судорожно размышлять, что мне с этим делать. Наплевать, кто он такой…

- Северин Кассар, – прошелестели из-за надгробного камня. – Капитан лучшей боевой четверки академии.

- Вот же… демоны! – пробормотала я, прикидывая…

Да, я слышала эту овеянную девичьими романтическими вздохами и слезами историю – этот тип кого-то там полюбил, она погибла, и сейчас его пытаются утешить всей академией. А может, и всем Шаддаром.

Ну а я-то при чем?! Вернее, мне-то это за что, и что с ним делать?

Может, прикинуться мертвой?

Место как раз располагает. Ну да, пришла девица в моем лице на кладбище, ей взгрустнулось, после чего она внезапно померла. С кем не бывает?! Люди сами по себе смертны, всякое может случиться.

Нет же, Кассар видел, как я шевелилась, откидывая дерюжку, так что представление мне с успехом не разыграть.

Может, сбежать?! Ясное дело, не ногами – от такого далеко не уйти! – а верхом на букхе. Но Черныш был все еще далеко, хотя я и позвала его мысленно. Подумала: хорошо, что не стала на этот раз привязывать, так что явится он довольно скоро.

С другой стороны, я в гостях у местной нежити, привезла им приветы из далекой Отрыжки, а затем и пела, так что пусть они меня и защищают!

И они попытались.

Я увидела, как по приказу Уруруха из одной могилы высунулась костлявая нога, а из другой – рука. Попытались задержать бегущего по дорожке между надгробий этого самого Кассара, но – бесполезно.

На ногу он просто наступил, и я услышала, как та хрустнула. А руку и вовсе не заметил. Бежал себе дальше – да, в мою сторону, – а оторванная от скелета кисть так и болталась, вцепившись ему в сапог.

- Демоны! – вновь пробормотала я и попыталась воззвать к своей магии. Она у меня была, я ее видела и даже приложила ею экзаменатора!..

Но у меня снова ничего не вышло.

Кажется, сейчас меня будут убивать, констатировала я мысленно. Но за что?!

- Стой! – воскликнула я, уставившись на Кассара. – Больше ни шагу! Остановись и скажи, что тебе от меня надо!

Угу, и пусть оставленный перед академией Черныш успеет до меня добежать. А там уже поговорим – когда я буду верхом на зубастом букхе. Спрошу у этого… товарища, почему он смотрит на меня с перекошенным от боли, полностью белым лицом, словно от него отхлынула вся кровь.

А ведь еще не начала его доводить!

Он все же остановился в паре метров от меня.

- Алекс…андра!.. – выдавил из себя. – Ты… Это же ты!..

- Нет, это не я, – сообщила ему. – Ты обознался, так что иди своей дорогой.

- Ты жива! – выдохнул он, словно не услышал мои слова.

- Сомнительное утверждение, – пробормотала я. – Ну, допустим, я жива. И что из этого?

Может, этот тип, проходя мимо кладбища, увидел, как я сплю, и решил, что я вот-вот упокоюсь, поэтому прибежал мне на помощь?! Надо же, какие они здесь все заботливые, не ожидала!

- Как видишь, со мной все в порядке, – добавила я. – Так что твоя помощь мне не нужна. Можешь идти по своим делам.

Вместо этого он сделал еще один шаг в мою сторону.

С ним явно происходило нечто неописуемое. Лицо все так же продолжало оставаться белым, глаза горели лихорадочным светом, а на скулах заходили желваки. Я на всякий случай попятилась, а из-за надгробий зашипели.

И я подумала…

Судя по всему, этот тип проучился в академии больше четырех лет и должен понимать, что если на кладбище на тебя шипит Высшая нежить, а вокруг угрожающе колышутся могилки, то лучше убираться из этого места подобру-поздорову.

Но он не понимал.

С другой стороны, меня успели предупредить, что некроманты здесь слабые… Но не до такой же степени!

Тут он сделал второй шаг – конечно же, опять ко мне. Еще один. Распахнул объятия, собираясь… Обнять? Схватить меня и придушить? Ни одно, ни другое меня совершенно не вдохновляло.

- Не советую, – сказала ему, уставившись в темные как ночь глаза.

- Александра… Я всегда верил, я знал, что ты жива! – выдохнул он.

И вот тут-то я поняла! Одно сложилось с другим, и я догадалась… Все ясно, этот тип спятил! Получил серьезную душевную травму, когда потерял свою возлюбленную, пропавшую во Тьме, а теперь увидел ее во мне.

Ясно-понятно.

Но мне-то что делать со здоровенным, под два метра, бугаем, который не обращает внимания ни на угрозу от Высшей нежити, ни на мои слова?

Одно хорошо, Черныш был уже рядом.

- Ты ошибся, – спокойно сказала ему. – Никакая я не Александра. Меня зовут Сильвеста Норрис, и я родом из деревни Топи, что рядом с Отрыжкой Демонов. Приехала поступать в академию вместе с караваном Бородача Лукаса, но, судя по всему, не поступила. – Одно хорошо, академия выстояла, так что убытки возмещать мне не придется. – Ты обознался, так что иди своей дорогой и оставь меня в покое. У меня тоже горе.

Но он не собирался меня слушать. Нахмурился, качнул головой, отгоняя мои слова, словно назойливых мух. Наверное, не хотел, чтобы те проникли ему в разум. Вместо этого продолжал упорствовать в своем заблуждении, снова и снова называя меня именем своей покойной возлюбленной.

Было ли мне его жаль? Не слишком. То есть немного было – я видела, как сильно он страдал, – но я не собиралась участвовать в этом фарсе.

- Еще шаг, и тебя прикончит нежить, – вежливо сообщила ему. – А потом разорвет на части мой букх. В качестве милосердия, ну, чтобы ты не превратился в гуля.

Но мои слова на него не подействовали. Как раз наоборот.

- Все сходится, – пробормотал он. – Ты так сильно на нее похожа! Один в один, ну, если тебя отмыть…

- Идиот, – сказала ему.

Он кивнул, словно обрадовался моим словам.

- Твой характер. Твоя нежить вокруг… Но как?! Скажи мне, как ты выжила?!

Я вздохнула. Кажется, мы зашли на очередной бессмысленный круг.

Повернула голову. Черныш был уже рядом, но столкнулся с оградой, и та стояла намертво. Перепрыгнуть он через нее не мог: букхи не особо прыгучи. Перелезть тоже не получалось, поэтому принялся биться в нее…

- Я не выжила, – сообщила я Кассару. – Так что отстань уже от меня!

- Си-иль! Сильвеста! – раздался женский голос, доносившийся откуда-то с территории академии. – Где ты?!

На это… Кассар изменился в лице, словно до этого сказанное мною ничего не значило, зато разыскивающая меня Линнес убедила его куда сильнее.

Но он не собирался сдаваться, даже когда голос подал Эркес, присоединившись к Линнес.

- Дай мне руку, – заявил он. – Тогда я от тебя отстану.

- Зачем? – поинтересовалась я.

Но пояснять Кассар не собирался.

- Руку! – повторил он.

Причем не попросил, а приказал, и я… Пожав плечами, постучала кулаком по могиле, и оттуда мне понятливо протянули костлявую длань.

- Вот, пожалуйста, – сказала я, сунув чужую давно уже истлевшую кисть в руки Кассару. – Пользуйся на здоровье, но не забудь потом вернуть ее владельцу.

После чего развернулась и поспешила к Чернышу, бьющемуся в ограду. Бежала к нему, чувствуя, как буравит мне спину взгляд Кассара, и размышляла о том, почему мужчины иногда такие идиоты.

Вот, например, Черныш. Помял ограду, пытаясь прийти мне на помощь, хотя для этого всего-то надо обогнуть кладбище с другой стороны и вбежать в открытую калитку.

И еще этот, застывший с костлявой дланью в руках…

С чего он решил, что я – его возлюбленная?! Александра как ее там, дочь короля и королевы, по которой в Норвее вот-вот начнутся Поминальные игры?

Смешно!

- Да здесь я, здесь! Сейчас успокою своего букха, – крикнула я новым знакомым, которые звали меня, чтобы отправляться за результатами вступительных экзаменов.

Списки как раз должны были вывесить возле деканата.

- И кто это был? – уже скоро спросила у меня Линнес, когда мы шли с ней и Эркесом, а я вела за собой обескураженного Черныша, все еще переживавшего из-за жесткой встречи с железной изгородью.

И еще, кажется, из-за того, что он так и не успел вовремя прийти мне на помощь и я разобралась со всем сама.

- Капитан местной боевой четверки, – пожала я плечами. – Явился на кладбище, а там я лежу… В смысле, отдыхаю. Мы с ним немного пообщались.

Но не сказать, что успешно.

Новые знакомые покосились на меня недоуменно, после чего Линнес пробормотала, что прилечь отдохнуть на кладбище ее может заставить только одно.

Ее собственные похороны.

- Ты еще не поняла? – повернув голову, спросил Эркес. – Сильвеста у нас некромантка. Таких в Шаддаре еще поискать, и я не удивлюсь, если ее не только возьмут в академию, но еще и стипендию дадут. Причем повыше, чем у нас с тобой.

- Вот еще! – возразила ему. – Вместо стипендии, подозреваю, мне дадут пинка под зад.

На это идущий за нами Черныш недовольно рыкнул, а я, повернувшись, сказала букху, что это я образно выразилась и тому не стоит переживать.

- Мой шар так и не загорелся красным, – призналась я своим новым знакомым. – Он вообще не изменил цвет, напрасно я старалась. Какая тут стипендия, меня близко к академии не подпустят.

- Артефакт не изменил цвет, потому что он реагирует только на Стихийную магию. А твой дар – некромантский, – заявил мне Эркес, после чего добавил, что это он так думает, но уже скоро мы все узнаем, потому что списки поступивших к этому времени должны появиться.

Словно в подтверждение его слов мы заметили, что к главному корпусу направлялось много народу.

- Вступительные экзамены завершились, и то жуткое заклинание с ворот уже убрали, – снова пояснил Эркес, и мы с Линнес посмотрели на него с уважением.

И откуда он только это знает?

- Все идут, чтобы посмотреть, взяли их или нет, – добавил сын кузнеца, который нисколько не волновался насчет собственного поступления.

Когда я, привязывая букха на старое место и вновь отправив полетать явившегося Беруша, спросила о причине его уверенности, Эркес произнес:

- Шар под моими руками почти сразу стал красным. Заодно он раскалился, словно горн в кузне отца, и мне сказали, что на этом хватит и я могу быть свободным.

- Повезло, – пробормотала я.

Линнес тоже удалось изменить цвет артефакта. Правда, не сразу, а до этого ее успокаивали все экзаменаторы, после чего ей пусть и с трудом, но удалось проявить свою магию.

Мне же похвастаться было нечем. Заодно я пожала плечами, когда на меня уставились парни явно из богатых семей, поднимавшиеся рядом с нами по ступеням. Они громко переговаривались, а один рассмеялся, уставившись в мою сторону.

- Деревенские тут как тут, – презрительно произнес он.

В чем-то я его понимала: вид у меня, по сравнению с другими претендентами на место в Академии Шаддара, был еще тот. Заслуживал, чтобы меня хорошенько отмыли, расчесали, а заодно и переодели в форменную одежду. Потому что в моей, конечно же, если только за букхами ходить или караван от монстров охранять.

Но произойдет ли со мной подобное чудо, мне еще предстояло узнать и сделать это возле стены у деканата, где вовсю толпился народ.

Листов, на которых стояли магические защитные печати – наверное, чтобы их не уничтожили из-за нахлынувших эмоций, – вывесили несколько.

Первым нам на глаза попался внушительный список тех, кто не поступил. Именно возле него бушевали самые сильные страсти.

Рядом висел чуть менее внушительный список с двумя рядами имен и фамилий тех, кого приняли на Боевой факультет.

Пробившись к нему, Эркес издал довольный возглас. Затем вернулся к нам с Линнес и сообщил, что нашел себя на верхних строках и теперь ему нужно идти и подавать документы в актовый зал. Но он подождет, когда мы отыщем свои имена.

К списку тех, кто не поступил, все так же было не подступиться – заодно возле него подрались, – поэтому мы с Линнес двинулись дальше, и уже скоро она обнаружила себя… среди тех, кого взяли на факультет Темных целителей. Ахнула, кинулась мне на шею, после чего принялась всхлипывать, и я осторожно спросила: это от радости или от горя?

- Конечно же, от радости, – заявила она. – А теперь иди и найди себя!

- К тем, кто не поступил, не пробраться, – пробормотала я. Можно, конечно, было изобразить эпилептический припадок, чтобы всех распугать, но… – Лучше я подожду, когда схлынут страсти.

- Силь, иди сюда, – позвал меня откуда-то со стороны Эркес. – Смотри, тут список на факультет Некромантии. Ну же, давай быстрее!

- И что там такое?! – спросила я, чувствуя, как быстрее колотится сердце.

Потому что голос у Эркеса был таким… Многообещающим.

- Сама увидишь. Ну же, двигай сюда!

Увидела, но немного не то, что ожидала. Потому что заметила Северина Кассара, который явился к деканату, хотя поступил он, если мне не изменяла логика, года так четыре назад.

Он стоял в стороне, не участвуя в давке и возвышаясь надо всеми. Сложил руки на груди и смотрел… Капитан боевой четверки глядел в мою сторону.

- Надеюсь, он не забыл вернуть руку ее владельцу, – пробормотала я, на что Линнес с удивлением спросила, о чем это я говорю.

- Ни о чем, – сказала ей.

Тут возле нас появился Эркес и схватил меня чуть ли не за шиворот.

- Да пойдем же ты! – произнес он, улыбаясь.

Кассар дернулся было с места, но в последний момент передумал и остался подпирать стену. Зато уже скоро я увидела… лист с заголовком «Факультет Некромантии», под ним четыре имени, и мое – Сильвеста Норрис – стояло первым в этом списке!

Я поморгала неверяще, но мое имя исчезать не спешило.

- Сейчас отдадим наши документы, а потом мы пойдем отмечать. Все трое, – довольным голосом произнес Эркес. – Я угощаю, ведь мы поступили!

Все еще не веря в случившееся, а заодно чувствуя, что за мной наблюдают внимательные глаза – капитан боевой четверки не оставлял свой пост у стены, – я встала с новыми друзьями в очередь в актовый зал.

Уже скоро выяснилось, что большую часть из толпившихся возле дверей составляли будущие боевые маги, которых за неделю набрали почти пять дюжин. Но так как у каждого факультета было свое место для подачи документов, а Некромантов оказалось мало, то я прошла без очереди.

Закрыв за собой дверь, покосилась на те самые четыре колонны, от которых шла мертвая энергия. Кажется, все спокойно! Заодно порадовалась тому, что от причиненных мною разрушений почти не осталось следа. Ну, если не считать разбитого окна, через которое в актовый зал проникал ветер и, кажется, стал моросить дождь.

Длинный стол стоял на своих четырех ногах, артефакт унесли, правда, на полу все еще виднелось, пусть и затертое, пятно от разлившихся чернил.

Магов за столом сидело трое. Из них до этого я видела лишь одного – того, кто был добр ко мне во время экзамена. Сейчас он занимался документами здоровенного парня, явно поступившего на боевую магию.

- Сильвеста Норрис, на некромантию, – произнесла я, уставившись на то, как одетая в красное девица заполняет формуляры. Подозреваю, ее приняли на факультет целителей. – А мне к кому?..

Меня тут же подозвал к своему краю стола худой мужчина с длинными темными волосами, спадавшими на плечи. Я направилась к нему, думая вот о чем…

Хорошо, с нежитью управляться мне удавалось без труда, но… умею ли я писать? Да, с чтением проблем у меня не возникло, но смогу ли я заполнить все эти формуляры, как делали другие поступившие?

- Откуда вы, мисс Норрис? – поинтересовался у меня маг, когда я уселась напротив него на предложенный стул.

Перед этим представился. Оказалось, он – декан факультета Некромантии, и зовут его Торве Вирсон. Сам он в приемной комиссии не присутствовал, но, судя по рассказам коллег, во время моего экзамена было на что посмотреть.

- Деревня Топи, – отозвалась я, немного растерявшись в присутствии самого декана.

- У вас кто-то был из некромантов в роду? – поинтересовался тот.

На это я поймала на себе насмешливый взгляд парня с боевого факультета, заполнявшего документы за соседним столом. Мне же этого делать не пришлось – господину Вирсону оказалось нечем заняться, поэтому он заполнил все формуляры сам.

- Нет, магов в роду у Норрисов не было, – отозвалась я. – Зато покойников у нас в долине – не успеваем хоронить. Источник Тьмы совсем рядом, так что такое соседство располагает.

Декан кивнул, после чего заявил, что рад видеть меня на своем факультете. В этот раз некромантов почти нет, да и в целом на факультете недобор, так что он постарался и выбил для всех повышенные стипендии.

- Разве это честно? – громким голосом поинтересовался парень с боевой магии, которому сообщили, что он как раз получил обычную. – Мы будем воевать с Тьмой, а вы, некроманты, если только обниматься с мертвецами. И вообще – вы на нее посмотрите, она же вылезла из хлева!

На это я пожала плечами. Ну, вылезла, и что из этого?!

- Не обращайте на его слова внимания, мисс Норрис, – спокойно произнес декан. – У нас всегда существовало некоторое недопонимание с Боевым факультетом, так уж исторически сложилось. Распишитесь вот тут.

И сунул мне под нос заполненный формуляр.

Я послушно окунула перо в предложенную мне чернильницу, после чего собиралась уже написать «Сильвеста Норрис», но почему-то не смогла. Я отлично помнила, как выглядят буквы «С» и «И» и все остальные в моем имени, но они не выходили у меня из-под пера.

Вместо этого я поставила крестик.

Парень оглушительно рассмеялся. Рассердившись, я поставила второй крестик в месте для фамилии.

- Неплохо, – кивнул преподаватель, хотя выглядел он довольно-таки обескураженным. – Не волнуйтесь, мисс Норрис, остальное мы подтянем!

Но по его лицу было как раз понятно, что все довольно плохо. В академию приходили, чтобы учиться Высшей магии, а вовсе не читать и писать.

Но так как на Некромантии недобор, то… Им пришлось смириться даже с Сильвестой Норрис.

- Погодите, я хочу немного улучшить свою подпись, – добавила я и улыбнулась будущему боевому магу, который наблюдал за мной с неприязнью на лице.

После чего… Нет, написать мне снова ничего не удалось, зато я нарисовала пару цветочков вокруг крестов, а внизу пририсовала гробик.

- Пожалуй, пусть будет так, – сказала я декану, и тот, кивнув, взял у меня формуляр.

Положил его рядом с собой, собирался уже что-то сказать, но в этот момент зал тряхнуло. Вот так, только что мы все сидели спокойно, парень с боевой магии язвил, а девица в красном платье молча заполняла документы…

Но тут подпрыгнул стол, а вместе с ним и мы на стульях, заодно сверху на нас посыпались стекла, на что принимающие документы маги сноровисто растянули над нашими головами щит.

Будущая целительница завизжала, а будущий боевой маг схватился за меч. Мне хвататься было не за что – если только за сердце, ну, чтобы придать своему голосу еще больше честности.

- Клянусь, это не я! – громким шепотом заявила я декану факультета Некромантии, на что он кивнул, сказав, что, конечно же, не я.

Это обычное землетрясение, такие в Шаддаре не редкость, и сейчас оно закончится.

Но лицо у него почему-то выглядело встревоженным.