Глава 5

С Лордом Хранителем Равновесия – Дарком Валлархом, чье имя нашептал мне в ухо Эркес, заодно дыхнув перегаром, – я столкнулась на входе в Академию Шаддара уже на следующее утро.

…Мы как раз возвращались после загульной ночи, во время которой Линнес и Эркес много выпили и веселились, отмечая наше поступление.

Они пили, а я нет, но все равно захмелела даже без эля – наверное, от мысли о том, что мне все-таки удалось… Да, получилось многое.

Я вырвалась из Топи – это раз. Обрела свободу от семьи Норрис, решившей сделать рабыню из найденной раненой девушки, – это два. А потом еще и поступила в Академию Шаддара, получив повышенную стипендию, – это три.

Как тут не захмелеть от счастья?!

Наверное, поэтому пить мне нисколько не хотелось. Вместо этого я радовалась происходящему, поглаживая по костлявой полуистлевшей спине разомлевшего от ласки Беруша. Заодно думала о том, что Черныша я оставила в конюшне на постоялом дворе, где снимал комнату Эркес. Сын кузнеца обо всем договорился, а я еще доплатила за то, чтобы букху принесли праздничный кусок мяса. Отмечать – так всем вместе!

Также размышляла о том, что нам с Линнес досталась комната на эту ночь на том самом постоялом дворе – хотя в столицу прибыло много народа на Поминальные игры. Пришлось раскошелиться, иначе мы бы остались ночевать на улице. Но уже завтра утром нам предстояло перебраться в академию, ведь та широко распахнет гостеприимные двери своих общежитий.

Женского и мужского.

Возможно, нам с Линнес даже удастся остаться вместе в одной комнате, потому что всезнающий Эркес заявил, что в академии селят по двое. Но мы с ней были с разных факультетов, а насчет этого сын кузнеца ничего не знал…

- Не будем об этом думать! Давайте веселиться! – заявлял нам Эркес, раз за разом осушая свою кружку и подзывая подавальщицу, чтобы та наполнила кувшин на нашем столе.

Линнес тоже прикладывалась к элю, но, конечно же, от него отставала, тогда как я не понимала, как можно так много выпить, а потом нетрезвой походкой отправиться в город на поиски приключений…

Но мы сделали именно это.

Правда, по моей просьбе сперва нашли место, где остановилась охрана из моего каравана, – я знала название постоялого двора. В обеденном зале я отыскала Бородача и остальных, и они предложили к ним присоединиться. Нет, не к каравану, раз уж я поступила в академию, а к застолью.

- Кстати, о тебе интересовались пару часов назад, – произнес Бородач.

- И кто же мог обо мне интересоваться? – поинтересовалась я, прикидывая…

Неужели меня настигла напасть в виде отца семейства Норрисов? Притащилась за мной еще и в столицу требовать еще больший выкуп, а если ему не дадут, то настаивать, чтобы я вернулась в Топи возделывать поля?

Нет же, смешно!

- Некий Северин Кассар, – произнес Бородач, склонив голову.

- Вот же… гад! – нахмурилась я, прикидывая, откуда эта привязчивая зараза могла узнать о караване.

Затем вспомнила, что я сама ему обо всем рассказала на кладбище. Неужели этот Кассар не поверил и явился, чтобы удостовериться в моих словах?!

- И что ты ему сказал? Вернее, за сколько ты ему это сказал? – склонила я голову и уже скоро получила ответ.

За два золотых Бородач Лукас подтвердил, что я присоединилась к охране каравана возле Отрыжки Демонов. И еще то, что я – Сильвеста Норрис и никто другой. В этом не может быть никаких сомнений, потому что Бородач своими глазами видел и моего отца, и старосту деревни Топи, которые пытались вернуть меня домой.

Так что это именно Сильвеста Норрис.

С вас два золотых, – так он и сказал этому Кассару.

- Тогда с тебя один, – заявила я Бородачу. – Это мои проценты, изволь рассчитаться! Если бы я не присоединилась к каравану, ты бы вообще ничего не заработал.

В общем, мы немного поторговались, целый золотой Бородач, конечно же, мне не дал, но в накладе я не осталась.

- Ну что же, удачи! – произнес на прощание Бородач. – Нет, это относится не к тебе, Сильвеста, а к Академии Шаддара. Судя по всему, ее ждут сложные времена.

Я пожала плечами – сложные времена ждали Северина Кассара, вздумавшего лезть не в свои дела!

В этот момент пол и потолок закачались, вместе с ними задрожал стол, за которым мы сидели. По нему запрыгали, словно пытались найти выход, тарелки и кувшины. Бородач выругался – его кружка с элем едва не перевернулась, – а еще несколько человек из обеденного зала спешно ретировались наружу.

Но скоро все прекратилось.

- Уже в который раз за сегодня, – произнес Бородач. – Пожалуй, надо поскорее собираться в путь, Боги явно разгневались на это проклятое место.

И потерял ко мне интерес.

Я же простилась с Римусом и остальными, пообещав, что мы обязательно встретимся, когда они в следующий раз явятся в столицу. После чего мы с друзьями вышли под темнеющее небо, с которого на нас лился мелкий дождь, а со второго этажа постоялого дома посыпался еще и пепел из трубки кого-то из постояльцев.

- Думаю, тебя надо привести в порядок, – нетрезвым голосом заявила мне Линнес. – Ты можешь напиваться и дальше, – сказала она Эркесу, – а мы с Силь сейчас же зайдем в парикмахерскую. Вот, видишь ту вывеску?!

- И зачем мы туда зайдем? – поинтересовалась я, потому что как раз прикидывала, уж не купить ли мне пару вожделенных чулок за вырученные с денег Кассара проценты.

- Сделаем тебе новую прическу, для чего же еще? – заявила в ответ Линнес. – Такую же, как у меня. Смотри, подкрашенные концы. Сейчас так очень модно в столице. У меня они красные, а ты… выберешь любой цвет, который только захочешь!

- Ну не знаю, – заявила ей, прикидывая, в какую сумму мне это может вылиться, потому что на сегодняшний загул, пусть я даже ничего не пила, было потрачено немало.

Сперва в приличную сумму влетела оплата комнаты, затем был праздничный ужин для Черныша. Кто же знал, что мясо в столице настолько дорогое!

Ну и после наши посиделки в двух разных местах.

Но Линнес была неотвратима, как угроза со стороны Тьмы, а Эркес слишком пьян, чтобы ее остановить. Да и меня тянуло на безумства, поэтому, тряхнув головой – на это земля под ногами в очередной раз содрогнулась, – я заявила, что…

Ладно, я согласна на эксперименты! А чулочки, так и быть, куплю в другой раз.

- Веди, – сказала я Линнес, и та меня повела.

Пока Эркес добирал до нормы «не могу идти, несите меня, но я вам за это спою» в соседнем кабаке, моими волосами занялись профессиональные парикмахеры.

Конечно, сперва они пришли в ужас от того, что представилось их глазам, но блохи, как заверил меня Эркес, на магах не приживались, так что… Немного отдышавшись, мной занялись целых три мастера, и работа закипела.

Сперва мне вымыли голову, переведя на это целую банку ароматного шампуня и почти столько же бальзама. Затем хорошенько расчесали и… мои черные волосы оставили почти как были, только собрали верхние пряди на затылке и вплели в них бордовую ленту.

А вот с концами произошли серьезные изменения. Линнес уговорила меня быть храброй, и я смело заявила, что выбрала себе цвет. Концы выкрасили в приглушенно малиновый, и теперь этот оттенок постепенно проступал среди черных локонов, становясь все насыщеннее книзу.

Получилось неожиданно красиво, и мне ужасно понравилось.

Оставив в парикмахерской половину моего состояния, мы вышли наружу и обнаружили, что Эркеса к этому времени успели вышвырнуть из кабака. Он сидел на мостовой в не самом адекватном состоянии и горланил песни.

- Его же кто-то переедет! – ахнула Линнес.

- И Эркес сам будет виноват, – проворчала я, но уже понимала, что сейчас мы с подругой поволочем эту непосильную ношу до места, где можно поймать извозчика, заплатим за его услуги, а потом втащим здоровенного сына кузнеца в его комнату и…

- Демоны, он упал мимо кровати! – еще через полчаса заявила мне запыхавшаяся Линнес. – Как теперь его поднять, если он, наверное, весит полтонны и совершенно нам не помогает?!

- Никак, – отозвалась я кровожадно. – Пусть спит на полу. А когда проснется, то задумается о своем поведении.

На этом и порешили. Затем вернулись в свою комнату, закрылись на засов и улеглись спать – за этот день вымотались настолько, что были буквально без сил. И здоровенная туша Эркеса, которую мы волокли через полгорода, тоже приложила к этому свою невидимую руку.

Заснула я почти мгновенно, и мне снова приснилось… Если честно, то ничего нового – я уже начала привыкать, что каждый раз, когда я отправляюсь в мир сновидений, натыкаюсь на эту парочку.

На девицу самого язвительного характера и Око, которое никаким оком не являлось, а было лишь иллюзией, которую накидывал на себя представитель древней цивилизации, чтобы не пугать человека своим истинным обликом.

***

- Погодите, так вы уходите? Оставляете наш мир и отправляетесь дальше?

Око подтвердило, что я ни в чем не ошиблась.

- С помощью твоего невероятного магического дара нам удалось затянуть случайные разрывы в ткани мироздания, поэтому уже скоро мы продолжим свое путешествие. Двинемся в назначенную точку пространства, куда изначально держал путь наш народ. Но из-за непредвиденных обстоятельств нам пришлось задержаться…

- Да-да, на много сотен лет, – закатила я глаза. – Вы так долго мне об этом твердили, что я уже выучила всю историю ваших промахов на зубок.

- Из-за ошибки в расчетах наших гениальных ученых…

- Я бы назвала их немного по-другому.

- Из-за ошибки наших не самых гениальных ученых, – тотчас поправило себя Око, – мой народ застрял между мирами, а к нам из-за непредвиденного прорыва стали проникать агрессивные существа из Изнанки.

- Из низшего мира, – поправила я.

- На самом деле таких миров оказалось несколько, а разрывы оказались настолько глубокие, что нам не удалось их залатать и продолжить свое путешествие. К тому же одержимые кровью монстры… Нет, я говорю не о людях…

- Спасибо, что уточнил, – огрызнулась я. – Учишься на своих ошибках!

И Око подтвердило, что оно старается изо всех сил.

- Монстры проникали к нам, к нашему народу, – продолжил глаз свой рассказ. – Уничтожали нас, используя в пищу, хотя они примитивны, а мы – нет. Мы пытались от них отгородиться, но они все равно рыскали в поисках пищи, из-за чего…

- Из-за этого и появились так называемые Источники, через которые вы выбрасывали тех, кто являлся к вам, в наш мир, – рявкнула я на него. – С регулярностью примерно раз в месяц по нашему времени. Бывало и чаще, не так ли?! А вы отлично устроились, вот что я вам скажу!

- Но вы справлялись с этой угрозой намного лучше, чем мы, потому что вы стоите на куда более низшей ступени развития, – заявило мне Око. Затем быстро добавило: – Нет, не надо на меня набрасываться и душить! Мы тоже делали все, чтобы взять под контроль эти прорывы. Заодно пытались договориться с монстрами, но у нас не вышло. Их разум… Он находится на зачаточном уровне. Какое-то время нам удавалось удерживать их под контролем, после чего они снова возвращались к дикому состоянию. Поэтому выход был только один – залатать прорывы и отправиться дальше своей дорогой. И сделать это как можно раньше.

- Но почему вы ничего нам не рассказали? Почему не поделились этой проблемой с людьми?

- Вы бы нас уничтожили, – просто отозвалось Око. – Но вы были нам нужны. Нам потребовалось довольно много времени, чтобы осознать, что без вашего так называемого магического дара нам со своей проблемой не справиться и с места не тронуться. На то, чтобы найти подходящего носителя, ушло больше сотни лет. Наконец появилась ты…

- Ну допустим, я появилась, – согласилась с ним. – Но что будет дальше?

- Дальше мы уйдем, как мы уже говорили, – констатировало Око. – Прорывы в ткани мироздания закрыты, поэтому монстры в ваш мир больше проникать не будут. Через какое-то время то, что вы называете Источниками Тьмы, перестанет существовать. Они уже начали схлопываться, но это будет происходить постепенно, после чего…

- Так, погоди… Почему у тебя такой странный голос?! – нахмурилась я. – Только не говори, что ты расстроен буквально до слез из-за того, что мы попрощаемся с тобой навсегда. Ни в жизни не поверю! Думаю, ты будешь приплясывать от радости.

- Ты заслужила правду за свои старания и должна знать: мы сделали все, что могли, – печально констатировало Око. – Но наши гениальные ученые…

- Ваши самые тупые ученые! – рявкнула я на него. Еще не понимала, что случилось, но подозревала какой-то грандиозный подвох. – Ну же, отвечай, в чем они просчитались на этот раз?!

- Наши Источники Тьмы – они настолько сильно вросли в ткань мироздания… Образующего ваши миры мироздания, я имею в виду, что когда мы уйдем…

- Что тогда произойдет?!

Око молчало. Пялилось на меня, словно прикидывало, как ему мне обо всем сообщить, но при этом остаться в живых.

- Сейчас же отвечай! И не вздумай мне соврать, я слишком хорошо тебя изучила.

- По нашим расчетам, как только мы покинем этот сектор вселенной, произойдет серьезное движение слоев мироздания…

- Да-да, вы нас покинете, и оно произойдет. И что из этого? Вернее, чем нам это грозит?

- Оно может вызвать самые разные, но крайне разрушительные катастрофы. Настолько разрушительные, что ваш мир серьезно изменит свое лицо.

- Сейчас я сама изменю твое лицо, – пообещала ему, – если ты мне не скажешь, что означают эти твои замудренные слова!

- Мы полагаем, что Светлый мир, как вы его называете, с такими королевствами, как Элеон, Меридия и прочие, уцелеет, хотя столкнется с серьезными последствиями. Но то, что вы считаете Темным миром – Шаддар и Ноктария, – прекратит свое существование. Именно в вашем Темном мире ткань мироздания сильнее всего была переплетена с нашей…

- Как это, прекратит?! – не поверила я своим ушам.

- Природные катаклизмы начнут терзать Темный мир, усиливаясь из месяца в месяц до тех пор, пока… пока не разрушат его до основания. Мы думаем, что все произойдет именно так. Наши ученые подсчитали.

- Так… Погоди, я правильно понимаю, что эта катастрофа, которая повлечет за собой гибель Темного мира, будет вызвана вашим уходом и тем, что Источники исчезнут?!

Око смотрело на меня и молчало.

- Тогда оставайтесь! – приказала ему. – Никуда не уходите. Вместо этого наберитесь смелости и выходите к людям, а я буду вашим посредником. Давайте решим эту проблему вместе. Мы сумеем оградить вас от монстров, тогда как вы… Вы оградите нас от разрушений, которые можете вызвать вы сами.

- Решение уже принято, – отозвалось Око, – и не подлежит обсуждению. Мы уходим, потому что должны продолжить свой путь по цепочке развития, двигаясь в более высокие слои мироздания. Больше контактов с вашим миром у нас не будет. Мы получили то, что нам было нужно. Ты тоже получишь свою награду. Начнешь все с нуля, Алекс…

Око не договорило, потому что в этот момент я тоже приняла свое решение. Взвизгнув, накинулась на него. Понимала, что магии в том месте нет, зато руки и ногти у меня имеются, поэтому…

В этот самый момент я… проснулась, обнаружив, что Линнес трясла меня за плечо.

- Вставай, Силь! – зевая, заявила она. – Утро уже настало. Не хватает еще проспать в первый учебный день!

- У нас сегодня все равно нет занятий. Что именно мы можем проспать? – тоже зевнув, отозвалась я.

Заодно попыталась прийти в себя после сна, который казался мне слишком уж реальным.

Будто бы все это происходило со мной на самом деле, и я до сих пор ощущала, как мои руки проникли внутрь огромного чужого глаза, который был вовсе не глазом, а лишь его иллюзией. Затем я коснулась гладкой кожи существа, скрывавшегося за этим обликом, принявшись отыскивать у него шею.

Она была, уверена, и я его… Я его придушу, честное слово!

Качнула головой, разгоняя остатки сновидений.

- Что именно проспать? – переспросила у меня Линнес. – Например то, что без нас разберут лучшие комнаты в общежитии. Это раз! Или же лучшие учебники вместе с лучшей формой. Это два и три, а еще четыре и пять вместе взятые. Поэтому я думаю, что нам стоит быть в академии пораньше…

Осеклась, потому что из-под моего одеяла выбрался Беруш и расправил костяные крылья. Уже собирался было каркнуть во все свое голубиное горло, но я уставилась на него предупреждающе, и он осекся.

Кхекнул, но Линнес все равно вздрогнула.

- Никак не привыкну, – сказала она мне, – что ты некромантка и вокруг тебя полно самых жутких существ. Эта твоя костяная птица – б-р-р! А еще шестилапая лошадь с мордой дракона из книг-страшилок…

- Вообще-то, самый страшный монстр, – сказала я ей, – храпит у нас за стеной. – Эркес в соседней комнате спал, надо признать, довольно громко. – Но давай все же рискнем и попытаемся его разбудить.

Мы попробовали, и нам все удалось. Разбудили, затем быстро позавтракали на постоялом дворе, после чего я немного доплатила его владельцу за то, чтобы Черныш остался здесь подольше. До момента, пока не устроюсь в академии и не договорюсь о стойле для букха уже там.

Затем мы отправились в академию и на входе столкнулись с Лордом Равновесия Тьмы Дарком Валлархом.

Ну да, об этом мне нашептал Эркес, которого порядком шатало после вчерашнего празднества. После чего добавил, что лучше не попадаться Лорду-Хранителю на глаза.

- Серьезный мужик, и никто не знает, что у него на уме. Мало ли, вдруг прикажет боевым магам идти и атаковать Источник Тьмы? И нам придется ему подчиниться, – добавил сын кузнеца.

После чего героически попытался заслонить нас с Линнес от непонятной «угрозы», которая всего лишь мирно прошагала мимо. Затем миновала ворота, где у него не стали проверять документы, потому что охранники знали лорда Валларха в лицо.

Но уходить он не стал. Остановился и теперь общался с пожилым стражем неподалеку.

Нам же на входе пришлось показывать бумажки, которые мы получили после вчерашней регистрации по факультетам (магические метки новым студентам пока еще не поставили). Все документы проверяли крайне тщательно, поэтому возле ворот образовалась небольшая очередь.

Мы мокли под заморосившим с темного утреннего неба дождем, дожидаясь, когда подойдет наша очередь, а Беруша я отпустила полетать, чтобы не смущать народ. От нечего делать стала прислушиваться к голосу лорда Валларха, который в ответ на вопрос охранника о своих одноголовых церберах пожаловался на их поведение.

- Нет, я не взял их с собой. Твари словно с ума посходили со вчерашнего дня. Все время воют и кидаются на стены, так что пришлось даже запереть их в башне. Пока не знаю, что за напасть, но пусть посидят под замком. Может, успокоятся.

- А вы к нам надолго, лорд Валларх? – подойдя, спросил еще один из охраны.

Оставил свой пост, поэтому проверять документы стали в два раза медленнее.

- Пока еще не решил, – отозвался тот. – Возможно, до следующего прорыва Тьмы, а там уже посмотрим.

- Следующего прорыва Тьмы не будет, – неожиданно для себя самой и еще для стоявших рядом друзей пробормотала я.

- Ты о чем говоришь? – спросила у меня Линнес. – Почему это не будет? Тьма еще как прорвется!..

- И нас всех бросят отбиваться от монстров, – добавил Эркес, после чего словно в подтверждение его словам земля под нами вздрогнула, а вместе с ней и вся очередь на проверку документов.

- Первый раз за сегодня, – раздался позади нас чей-то голос. – А вчера было бесчисленное количество раз!

- Потрясет и успокоится, – уверенно произнес еще один. – Я сам с отрогов Черных Гор, у нас такое часто…

Тут нас снова качнуло, намного сильнее, чем до этого, а затем пришла и моя очередь показать документы.

- Некромантка? – без особого интереса поинтересовался у меня охранник, затем без энтузиазма добавил, что Шаддару нужны бойцы, а еще лекари, чтобы этих бойцов лечить, так что…

- Я знаю, что как некромантка буду абсолютно бесполезна нашему королевству, – заявила я охраннику. – Но это знание не помешает мне с удовольствием есть казенную еду.

Затем забрала у него свои документы и прошла внутрь, после чего посмотрела на красивое и мужественное лицо лорда Валларха, кажется, повернувшегося, заслышав мои слова о некромантах.

Мы встретились с ним взглядом, и я подумала, что…

Хорош! В моем вкусе, что бы это ни означало.

Зато я, пусть и с красивыми черно-малиновыми волосами, но все еще в старой дерюжке, явно была не в него, потому что лорд Валларх нахмурился. Затем качнул головой, словно отгонял пришедшую ему в голову неожиданную мысль, и потерял ко мне какой-либо интерес.

Отвернувшись, он снова заговорил с охранником, тогда как я дождалась Линнес и Эркеса, чье поступление в академию было встречено с куда большим энтузиазмом, после чего мы отправились устраиваться в общежитиях.

Не выдержав, в какой-то момент я все же оглянулась – мне казалось, что в мой затылок вперился чей-то взгляд.

Не ошиблась: лорд Валларх почему-то смотрел мне вслед.

Впрочем, я не могла утверждать этого наверняка. Может, он глядел вовсе не на меня, потому что из нас Эркес, поступивший на боевой факультет, и Линнес, целительница, представляли куда большую ценность для Темного мира, чем бесполезная некромантка Сильвеста Норрис.

Возможно, именно поэтому – из-за моей бесполезности – в списках в общежитие мне выделили целую отдельную комнату. Наверное, решили, что никто не захочет жить с некроманткой, ну или же по какой-то другой причине.

Правда, комната оказалась в самом дальнем конце коридора на последнем этаже, но я вовсе и не думала возражать – особенно после закутка, в котором я спала в доме Норрисов. А потом и вовсе всю дорогу до столицы я ночевала под открытым небом, укрываясь лишь лапой и хвостом Черныша.

- Но я хочу, – внезапно подала голос Линнес. – А можно я буду жить с Сильвестой Норрис? Меня приписали в комнату к девушке с третьего курса боевой магии, но, наверное, она будет рада и дальше оставаться одна. Тогда как мы можем быть вместе с подругой.

И мы смогли.

Получили отличную – как по мне – комнату на втором этаже, на что Линнес, поохав, заявила, что все выглядит довольно скудно. Но уже скоро ей пришлют багаж из дома, и она украсит наше жилище милыми вещичками.

Сделает его более уютным и не таким казенным на вид.

Но если я захочу поставить что-то из дома – может, моя семья пришлет дорогие моему сердцу вещи из деревни, – то Линнес не будет возражать.

- Я сбежала из дома, потому что отец собирался продать меня сыну старосты, – сказала я ей. – Но он все-таки меня нагнал и продал уже Бородачу Лукасу. То есть забрал у того большую часть моего заработка. Тем самым мне удалось от него откупиться, но, как понимаешь, вещи из дома никто присылать мне не станет.

Могу украсить наше жилище если только милыми сердцу трупами, – так я и сказала Линнес, на что та отказалась от подобного предложения.

Затем мы сходили в деканат, где, снова отстояв в очереди, получили магические печати на запястья – каждая со своего факультета. Ну и расписание нам тоже выдали.

Вернее, Линнес выдали, а для некромантов расписание было пока что частичным. Зато в нем присутствовала вечерняя встреча на кладбище, называющаяся «Общий сбор и приветствие новых студентов».

Но основные предметы никто не отменял, поэтому мы получили целых две горы учебников – по одной горе на каждую. Их нам помог донести до общежития Эркес.

Там же, у кастелянши, нам выдали форму академии – темно-серую для первого курса, с эмблемой факультетов на рукаве. Надо ли говорить, что у Линнес как у целительницы была изображена склянка и скальпель, тогда как у меня на рукаве красовался череп, нисколько меня не смутивший.

Потому что я думала… Какое же это было счастье – надеть что-то новое, сбросив заношенные вещи из Топей!

И пусть эту форму надевали до меня, а в нескольких местах на лифе платья я увидела маленькие дырочки, но моей радости не было предела. К тому же это оказалась вовсе не моль, потому что ткань явно была прожжена.

- Боевое заклинание, уверена! Прилетело в предыдущую владелицу формы. Надо поменять на другую, – заявила Линнес, чья форма оказалась поновее моей и без видимых дефектов.

Но другой на меня не нашлось. Уж больно я была худой, так что все, что имелось, оказалось на несколько размеров больше нужного.

- Ничего страшного, когда я отъемся, тогда и поменяю, – сказала я Линнес, пояснив, что именно так мы договорились с кастеляншей.

И решила тотчас же приступить к своему плану – начинать отъедаться. Засобиралась в столовую, где думала пообедать за двоих.

А то и за троих.

Эркес, наверное, все еще стоял в очереди за формой – потому что парней набрали в несколько раз больше, чем девушек, и мужское общежитие, по его словам, было переполнено.

Линнес же заявила, что ее подташнивает от одной лишь мысли о еде – вчерашний загул давал о себе знать. Вместо столовой она собиралась отправиться в город и послать письмо родным. Написать, что на свое счастье поступила, так что пусть уже высылают вещи.

Я же пошла в столовую и в очередной раз встретилась… сперва с двумя новыми подземными толчками, из-за чего содрогнулись арочные потолки и закачались подвешенные к ним светильники, а еще упало несколько тарелок со стойки, на которую нужно было приносить грязную посуду.

Обедающие в столовой дружно охнули, но никто выбегать наружу не собирался.

Хотя я бы не отказалась, чтобы это сделал Северин Кассар, который заприметил меня еще на входе в главный корпус и притащился следом. Дождался, пока я отстою в очереди на раздачу, получу обед – да еще и с горкой – и отыщу себе свободное место.

Затем двинулся ко мне, на что я закатила глаза. А можно я поем спокойно?!

Как оказалось, нельзя.

- Дай мне руку! – подойдя и уставившись на меня мрачным взглядом, приказал он.

И ни здравствуйте, ни до свидания, ни даже слов благодарности за предыдущую руку, которую я дала ему на кладбище вчера днем!

- Интересно, что ты сделал с той, первой? Она что, уже закончилась? – вежливо спросила у него.

Мы – некроманты – сами по себе вежливые, так я решила.

В ответ Северин, который Кассар, лишь поморщился. Хотя нет, он даже поморщиться не соизволил, просто на его застывшее лицо, казалось, высеченное из могильного камня, набежала легкая тень.

- Не говори ерунды, – заявил он. – Конечно же, мертвую конечность я оставил на кладбище.

- И что теперь ты от меня хочешь? – спросила у него. – Своими руками так просто я не разбрасываюсь.

Если только чужими.

Так что пока я не услышу от него внятный ответ, никакой моей руки он не получит. А если попробует сделать это силой, то есть схватить и выкрутить, то…

Физически он в разы сильнее меня, в этом не было никаких сомнений. Магия у меня так и не прорезалась, зато я могла порадовать его и других в столовой эпилептическим припадком, например.

Мне ничего не жалко для добрых людей.

А потом посвятить свое свободное время тому, чтобы окончательно испортить этому здоровяку жизнь. Хотя лицо у Северина было таким, словно он уже видел много страданий в своей жизни и успел в них поучаствовать, так что сильно стараться мне не придется.

Вслух, конечно же, я этого не сказала, но в голове промелькнуло.

- У той, которую я любил, на руке был след от брачной метки, – снизошел он до пояснений.

- Как это, был след? – не поняла я. – Разве брачная метка не остается навсегда?

- Она ее выжгла, – произнес Кассар, а затем улыбнулся кончиком губ, на что я невольно зауважала погибшую в Источнике незнакомку.

Затем попыталась объяснить Кассару очевидные вещи. Достучаться до его разума, если, конечно, такое возможно.

- Ты же понимаешь, что она – это не я. До вчерашнего дня я тебя и в глаза не видела, так что тебе стоит поискать свою возлюбленную в другом месте, – вежливо сказала ему, решив для начала поговорить, а припадок оставить на десерт.

Знай я его в своей прошлой, утерянной жизни, то в моей груди непременно что-нибудь ёкнуло, не так ли? Сердце, например. Произошло бы хоть какое-то узнавание – пусть даже не картинки из воспоминаний в голове, но хотя бы физическая реакция.

Но ничего не было. Я просто смотрела на незнакомого мне молодого мужчину.

Да, привлекательный, не без этого. Да, бугай, которого еще поискать, а заодно он какой-то там капитан, но… Я его и знать не знаю! И вообще, у меня обед, так что пусть оставит меня в покое.

Но Северин не уходил.

- Ты очень на нее похожа, – заявил мне. – Только худая, одни кожа и кости, словно тебя не кормили месяц.

- Так и есть, не кормили. Все требуют от меня какую-то руку, – намекнула ему.

- И волосы зачем-то покрасила в другой цвет, – ничуть не смутившись, продолжал он. – Но это ты, Александра, я в этом уверен! Единственное, не понимаю, почему ты делаешь вид, словно меня не узнаешь!

- Два золотых, – сказала ему. – Столько ты заплатил Бородачу Лукасу, и он тебе не соврал. Меня зовут Сильвеста Норрис, и Бородач дал мне работу в караване, когда я сбежала от своей семьи из прекрасного места под названием Топи. Но мне платить не надо, я делюсь с тобой этими сведениями о себе бесплатно. Просто… дай мне уже поесть!

- Покажи руку, – не сдавался Северин. – И тогда… Если у тебя не будет следа от метки, клянусь, я от тебя отстану!

- Кажется, я серьезно продешевила, – сказала ему. – Все-таки надо было взять с тебя хотя бы один золотой. Но так и быть… Какую тебе показать – правую или левую?

- Левую, – произнес он, и…

- Пожалуйста! – заявила я, протягивая ему руку. – Мне не жаль.

Хотя мне было.

В целом, нужно было стрясти с Северина Кассара хотя бы один золотой. Судя по его виду, он не бедствует, тогда как чулочки сами себя не купят, да и Светлячок без меня от Норрисов не выберется.

Северин вцепился в протянутую ему руку, затем дернул ее на себя – настолько сильно, что я едва не вылетела из-за стола. Принялся поворачивать ее так, чтобы ему было лучше видно и на кожу на внутренней стороне руки падало больше света из окон, и я едва не зашипела от боли.

Мне совершенно не понравилось подобное со мной обращение!

- Что это такое?! – наконец выдохнул он.

- Моя рука, что же еще? – огрызнулась я. – Насмотрелся? Тогда отцепись и дай мне спокойно пообедать!

Кажется, наш разговор начал привлекать внимание других студентов, собравшихся в столовой, они стали поворачиваться и шушукаться. Подозреваю, не могли взять в толк, что капитану лучшей боевой четверки могло понадобиться от первокурсницы-некромантки.

Вот и я не могла взять в толк.

Руку я ему показала? Показала.

Посмотрел? Посмотрел.

Следов от брачной метки нет? Конечно же, такого у меня не имелось – ни ее самой, ни следов. Теперь пусть идет своей дорогой!

- Почему твоя рука вся в синяках и царапинах? – нахмурился Северин. – Да на ней же живого места нет!

Пожала плечами.

- Уговор есть уговор. Посмотрел на руку – передай другому. То есть верни владелице и иди уже с миром.

Иначе, честное слово, я рассержусь и устрою ему… очередное землетрясение! Потому что нас снова качнуло, но на этот раз никто в столовой даже охать не стал.

Все начинали постепенно привыкать, да и толчок оказался не таким уж и сильным.

- Расскажи мне, что с тобой произошло, – потребовал Северин, но я не собиралась.

Синяки появились еще в Топях, когда отец… То есть Рурах Норрис стал выгонять меня работать в поле, и я часто шла за плугом.

Мы распахивали твердую словно камень землю под озимые. Букхам подобное занятие было не по нраву, и они то и дело дергали в сторону. Мне приходилось удерживать плуг обеими руками, чтобы его не уводило и борозда оставалась ровной, а вожжи для удобства я наматывала на левое запястье.

Коже такое не понравилось. Сперва на руках и живого места не было, затем стало немного получше. Но самые упорные синяки до сих пор не сошли.

Что касается царапин – когти Берушу никто не подстригал, а он любил их выпускать, когда приземлялся мне на руку. Левую, конечно же, потому что правая обычно была занята.

О, Северин Кассар еще не видел моего плеча, где Беруш постоянно сидел! Но показывать его я не собиралась.

- Отдай руку, – сказала ему.

Попыталась выдернуть, но он не отпускал.

- Расскажи мне, – снова потребовал у меня. – Я хочу знать!

- Что именно тебе рассказать? – огрызнулась я. – О сложностях сельского хозяйства в нашей долине? Или о том, как я шла за плугом, чтобы моей семье было что есть в следующем году? Или же как много редьки мне надо было собрать, чтобы нам нашлось чем утолить голод на ужин?

Руку он все-таки отпустил, но настроение у меня испортилось окончательно. Улучшить его мог только остывающий обед, который я бы не отказалась съесть в одиночестве.

Но этот Кассар не уходил и не уходил. Все так же стоял у меня над душой!

- Убирайся, – приказала ему. – Ты загораживаешь мне свет. Твое условие я выполнила, так что…

Вали уже – вот что я собиралась ему сказать.

И нет, в этот момент, когда разрушились надежды Северина увидеть во мне свою возлюбленную, мне нисколько его не было жалко. Вместо этого было лишь немного жаль себя, потому что Северин пробудил тяжелые воспоминания, но я не собиралась поддаваться этому чувству.

Потому что оно – удел слабых, а я к таким не относилась.

- У этих деревенских никакого уважения к столичным! – внезапно раздался презрительный мужской голос, и я повернула голову.

Оказалось, говорил тот самый первокурсник, который сидел рядом со мной за столом во время заполнения документов на поступление. Он ничего не забыл – ни того, что я прибыла из глубинки Шаддара, ни того, что мне дали повышенную стипендию (кстати, а где она?).

- От этих деревенских одни проблемы. Они тащат сюда грязь, болезни, а заодно ведут себя так, словно им все позволено.

- А еще вшей, – подсказала ему. – Про вшей тоже не забудь.

Сделала это от чистого сердца – ясное дело, боевик хотел выслужиться перед Кассаром, унизив меня, разговаривавшую с ним на повышенных тонах, как можно сильнее.

Но ему оказалось не до вшей. Потому что Северин сделал пару шагов к тому умнику, а затем, не говоря ни слова, заехал ему кулаком в челюсть.

Что-то хрустнуло, но так как я уже видела кулаки Северина, то поставила бы на челюсть боевика. После этого Кассар стал смотреть, как «умник» сползал на пол.

Кажется, без сознания.

Затем капитан ушел, а я принялась за еду.

В целом, тут не так и плохо, уже скоро решила я. Еда вкусная, есть крыша над головой, имеется отличное кладбище под боком и постоянные развлечения в столовой.

Еще и стипендию мне однажды заплатят. Все-таки я хорошо устроилась!

И думала я так до тех пор, пока не поймала пронзительный, даже давящий взгляд. Поморщившись, повернула голову. Оказалось, Лорд-Хранитель Дарк Валларх обедал за преподавательским столом, стоящим чуть в стороне, на небольшом возвышении…

Вернее, уже не обедал.

Отложив вилку, он смотрел на меня.