Глава 12

Какую девчонку? Меня? Но ответ находится сразу. Я слышу визг из коридора, царапающие звуки, словно что‑то бороздит по стене или полу, яростные крики. В комнату врываются двое стражников и бросают на пол Бри. Она яростно отбивается, но, поняв, что ее уже никто не держит, садится и глазёнками волчонка смотрит вокруг. В ее ладошке зажат камень, видимо, им она и бороздила по стене. – Вы что делаете? Я бросаюсь к ребёнку, но останавливаюсь: голышом выгляжу совершенно нелепо. Бегу к разорванной тунике и кое‑как завязываю ее на плече. – Лиана! – девочка кидается ко мне в объятия. – Я думала тебя казнили! – Вот и отлично! Встретились! А теперь заберите девчонку! – приказывает Дала. И столько холода в ее голосе, что мурашками покрывается кожа. Бри отрывают от меня и швыряют в ноги королеве. Эта мегера черенком хлыста поднимает за подбородок голову девочки и разглядывает ее, как диковину. – Ты кто? – смело спрашивает Бри и дёргает головой. – Пусти! – Я королева. А вот ты невоспитанная девчонка, за что сейчас будешь наказана. Хлыст взвивается в воздух, делает петлю и щёлкает рядом с рукой ребёнка. Такого страшного крика я ещё не слышала. Отталкиваю охранников и бросаюсь к девочке. Крепко прижимаю к себе. – Какого лешего? Что? Что ты хочешь? – Вместо меня пройдёшь обряд консумации. – Чт‑о‑о‑о? – от удивления глаза лезут на лоб. – да ты больная на всю голову! Королева пристально смотрит на меня, потом в ее зрачках мелькает адский огонь, и плеть снова взлетает. Мы с Бри вжимаемся друг в друга, я обхватываю голову ребёнка и прячу в кольце рук. Хлесткий удар, и… крик раздаётся где‑то в стороне. Я осторожно открываю глаза: Диллон крутится на месте, держась за голову. Неужели эта стерва огрела брата? Ну и, дела! – Ты спятила! – вопит красавчик. – Больно же! – Ничего! Подумаешь, пожертвовал ради дела прядью волос. Кончик плети тут же оказывается у меня перед носом. Действительно, на нем висит с десяток чёрных длинных волос. Бедняга! За десять минут получил от женщин дважды: по голове и по головке. В моём сердце просыпается сочувствие, которое тут же давлю на корню. Нечего жалеть гада! Он меня не пощадил, когда бросил в морозильник умирать. – Надо было этих бить! – не соглашается Диллон. – Придёт и их черед, – королева приближается к нам. Бри прячется за мою спину. Я чувствую, как дрожит девочка, и крепче прижимаю ее к себе. – Только посмей нас тронуть! – угрожающе говорю Дале, но она хмыкает. – Я владею хлыстом с детства. Могу ломать по одному пальцу у малявки, пока ты не согласишься. Дрожь от Бри передаётся мне. Кажется, что вместо сердца и мозга у меня одно пляшущее желе. С таким откровенным садизмом я в своей жизни не сталкивалась. Приглядываюсь к красавице Дале, которой я сочувствовала несколько часов назад. Ни один мускул не дергается, ни одна морщинка не появляется на лбу, только слабая улыбка блуждает по безмятежному лицу. – Эсэсовка! – бормочу под нос. – Психопатка! Я все расскажу его величеству! – Плеть взлетает над головой девочки. – Н‑е‑е‑е‑т! Кончик щёлкает у носа и опускается на пол. – Согласна? – Дала улыбается, явно наслаждаясь нашим страхом. – Лиана, не соглашайся! Она все равно нас убьёт! – плачет Бри и так крепко за меня держится, что стягивает тунику. – Заткнись, малявка! Заберите ее! Стражники вырывают девочку из моих рук. – Не трогайте ее! Да! Да! Согласна! Будь ты проклята! «Прости, Лиана, придётся тебе пожертвовать своим телом», – крутится в голове мысль. – Заприте девчонку в холодильном подвале, чтобы эта, – хлыст, зажатый во властной руке, вытягивается в мою сторону, – не передумала. – Нет! Только не туда! – Вот мы и договорились. Я смотрю на королеву с ненавистью. Змея! Настоящий палач, получающий от истязания людей удовольствие. Неужели король такой же зверь? Не хочу больше ни секунды оставаться в этом мире! Господи, перекинь меня обратно! Но небеса, кажется, забыли о несчастной студентке Наташе Скорость. – Что мне нужно делать? – Пита, расскажи ей! Королева властно машет в сторону Диллона, и тот, как послушная собачонка, шагает следом. Стражники уносят визжащую Бри. Мое сердце разрывается от жалости к девочке, но только так она может остаться в живых. Хотя доверять Дале нельзя, но, выиграв время, я обязательно что‑нибудь придумаю. В конце концов, можно все рассказать королю, когда мы останемся одни. – Я слушаю инструкцию. – Что? – Говори, что за пакость королю вы затеяли! Пита накидывает на мои плечи плащ, садится на маленькую скамеечку и стучит ладонью по месту рядом с собой. Осторожно опускаюсь на деревянное сиденье. Удивительно, но я даже рада: наступила минута относительного покоя. – Обряд консумации проходит в присутствии служителей храма. Верховный жрец окуривает опочивальню, слуги застилают постель белым шелком, полог поднимается вверх. – Мы что, должны делать это на виду у всех? – Такова традиция. Служки будут звенеть бубенцами и отгонять злых духов, евнухи… – У вас ещё и евнухи есть? – В женских покоях нельзя прислуживать мужчинам. – И что делают евнухи? – Главный евнух, Болтан… – Он же управляющий. – А разве евнух управляющим не может быть? Не перебивай! – Говори, говори… – Главный евнух будет помогать королю выполнить свою обязанность. – Как, черт возьми! – Ну…, – Пита мнётся, явно не зная, как помягче подать сложную часть обряда. – Будет следить, чтобы монарший пестик правильно вошёл в… э‑э‑э… ступку. И, если понадобиться, помогать. От шока у меня отваливается челюсть. – Чем помогать? – Ну… рукой. – А король сам не в состоянии это делать? – Ему не положено. Должна соблюдаться чистота обряда. – Получается, правитель будет лишать жену девственности под строгим контролем жрецов и евнухов. А пукать ему тоже нельзя без разрешения? – Не придумывай! Это только в первый раз так, – совсем смущается служанка. – И правитель в этой ситуации будет в состоянии сделать своё дело? – Такова его обязанность. Каждый акт соития королевской четы очень важен для страны и нацелен на закладывание потомства. – Как случка у животных! – Что такое случка? – Пита недоуменно смотрит на меня. – Ничего, проехали! Дальше, что? Слова Питы вызывают у меня приступ тошноты. Мало того, что я лишусь девственности непонятно с каким мужиком, ещё и зрители у этого представления будут. – Короля женили, чтобы избавиться от засухи. – И зря. Твоя госпожа в жены не годится. – Не мели попусту языком! Как ты дожила до восемнадцати лет с таким нравом? – Хорошо притворялась! Так, от Питы можно получить немного информации. Это радует. Теперь я знаю, сколько лет этому телу. У нас с Лианой разница в год. – Госпожа Дала очень образованная и воспитанная девушка. – Может, засуха не прошла, потому что до сих пор ваша госпожа не переспала со своим мужем. Да и король тряпка! Давно бы уже завалил жену или воспользовался ее капризами и выгнал бы со двора. – Не тебе судить о порядках во дворце! Гляди, за болтливость язык оттяпают. – Нет. У вас времени нет, чтобы мне замену искать. Кстати, а почему именно я? – Ты ведьма, которую утром должны были принести в жертву небесам. Боги тебя не захотели и пролили дождь. Значит, за спасение отработаешь другим способом. – И все равно я не понимаю, почему сама королева не хочет выполнить супружеский долг. Там же всего пять‑десять минут потерпеть, и от тебя все отстанут. – Погоди, – настораживается Пита. – А ты уже была с мужчиной? – Нет, что ты! – машу я руками. – Просто мысли лезут в голову всякие, когда я не понимаю, что происходит. – Когда голову потеряешь, мыслей не будет совсем! – Слушай, а может, королева не девственница или, – я делаю круглые глаза, – переодетый мужик? Пита больно бьет меня по плечу и оглядывается. – Рот закрой! Спаси Всевышний! Вдруг кто‑нибудь услышит твою ересь! Я прикусываю язык: Пита права, нельзя расслабляться и ляпать все, что придёт в голову. Так и до мирового заговора додуматься можно. – Хорошо, переборщила, прости. И как вы устроите подмену, раз верховный жрец и евнухи не спустят с нас глаз? – Мы сошлёмся на стеснительность госпожи Далы и не поднимем полог. Королева выполнит все требования обряда и ляжет в постель. Это увидят все. Когда она скроется под пологом, ты ее заменишь. – А где буду находиться в этот момент я? И куда потом исчезнет твоя госпожа? Неужели король такой дурак, что не заметит, что в его постели две бабы, а не одна? И потом, у нас разный цвет волос. Правитель притворится слепым? – Слишком много вопросов задаёшь! – уклоняется от ответа Пита и встаёт. – Эй, есть за дверью кто‑то? Створки тут же распахиваются, и в комнату входит группа женщин во главе с той, которая мыла меня в купальне. – Слушаем вас, госпожа Ирита. – Подготовьте ее!