Глава 24

Остаток вечера пролетает незаметно. Я кручусь в кухне, чтобы приготовить шарлотку. В поисках меда на полке со специями обнаруживаю рыхлые палочки со знакомым запахом. Неужели корица? – Можно ее взять? – спрашиваю у матери. – А что это? – задает вопрос она. – Ты не знаешь? – Нет. Заморский купец как‑то проиграл все деньги в кости и расплатился за постой вот этим. Воняет ужасно. Я и убрала от греха подальше в черепок. – А этот заморский купец больше ничего не дал? – Вон, в углу мешок, там какие‑то зерна. Что с ними делать, не знаю. Свиньям отдам. Я бросаюсь туда, развязываю веревку и… замираю от счастья. Зеленые зерна кофе. Это просто чудо, что и в этом мире есть кофе, а не только цветочный чай. Отлично! Теперь слава о таверне Мирры пойдет уже по всей стране. Я быстро делаю шарлотку и щедро сдабриваю ее корицей. Зерна кофе насыпаю на противень и сую в остывающий очаг. Их черед придет завтра. Горячий пирог, умопомрачительно пахнущий, несу на подносе королю и его помощнику. Здесь же крутится и кот, он принюхивается и чихает, как человек. – Что за гадость? Ты хочешь отравить его величество? – Первый кусок я попробую сама, чтобы ты успокоился. – Чур, я выберу его! Кот вспрыгивает на колени короля, потом на край стола. Он внимательно следит, как я режу шарлотку, потом приказывает мне закрыть глаза. – Брысь, хватит издеваться над Лианой, – слышу веселый голос короля и смотрю сквозь ресницы. Он сидит, откинувшись на спинку стула, и маленькими глотками пьет вино. Так, кажется, скоро запасы матери закончатся. Нужно срочно идти в лощину. Но как? Думать об этом сейчас некогда. – Готово! Я открываю глаза: в крайний кусочек воткнута палка. Хватаю его, откусываю и с наслаждением опускаю веки: никогда не думала, что из подручных средств могу испечь кулинарный шедевр. Бабуля мной бы точно гордилась. – Вкусно! – Ну, если себя не похвалишь, никто не похвалит, – не сдается кот. Анри тоже берет кусок шарлотки и осторожно откусывает. Его напряженное лицо расслабляется. Он держит какое‑то время пирог во рту, потом медленно начинает жевать, запивая его вином. Я счастлива! Не зря говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Наблюдаю сейчас эту поговорку в действии, но невольно задаюсь вопросом, а нужно ли мне это сердце? Еще неизвестно, сколько я буду находиться в этом мире. Вот влюблюсь, как идиотка, потом вернусь домой и умру от тоски. – Что, нравится мой Анри? – на плечо садится кот. Я вздрагиваю и кошусь на него. – Спятил? Кто я и кто он? Разница огромная. – У тебя просто взгляд безумный. Кажется со стороны, что сейчас съешь моего короля. – Слезь с меня, мерзкая животина! – шиплю на кота и стряхиваю его с плеча. – Ваше величество, нам пора, – тихо напоминает о времени Болтон. – Да‑да! Иду, – король встает и поворачивается ко мне. – Я хочу, чтобы ты завтра присутствовала на допросе шпионов. Разберемся с этим делом, а потом наведаемся в место, где растет ягода для вина. Король и его свита покидают таверну. Я стою, словно громом пришибленная: не знаю, как утром попаду во дворец, а еще больше боюсь того, что не знаю, где растет этот чертов виноград! Ладно, будет день, будет новая пища для мозгов! Рано тревожиться. – Мама, что с Гоеном? – Спит в нашей комнате. Стрелу вытащили, ранки мазью травяной закрыли, отвар от жара дали. Выживет, куда денется! Организм молодой. Мне становится легче. Я умываюсь, меняю грязную, пропахшую дымом одежду и пристраиваюсь рядом с мальчиком. Какое счастье, что мы дома и в безопасности! К своему удивлению, мгновенно засыпаю. Черт! в этом мире даже помечтать перед сном не могу, так устаю от нагрузки и впечатлений. Будит меня мама. – Вставай, король прислал за тобой паланкин. – Что? Как? – спросонья не понимаю, что от меня хотят. – А Гоену травы и лекаря. – Лиана, не уходи, – хнычет мальчик. – Мне больно. Вскакиваю с матраца и несусь в кухню, но мама преграждает мне дорогу. – Я сама дам ему отвар. И потом, что у тебя в очаге жарится? Вонь на всю кухню. О боже! Кофе! Я о нем совсем забыла. – Это кофе! Я сейчас. Огибаю маму и несусь огромными шагами через двор. Восхитительный запах кофе буквально сбивает с ног. Влетаю в кухню и… выдыхаю: мама догадалась вытащить противень, а только потом зажгла огонь. – Лиана, ты можешь мне объяснить, что ты собираешься готовить? – Мама, потом, все потом! Где у нас ступка? Я насыпаю темно‑коричневые зерна в тяжелую посудину и начинаю давить их пестиком, получается порошок с крупными частицами, но сейчас и этого достаточно. Вода в котле уже вскипела. Я насыпаю в меленький котелок кофе, заливаю его водой и топчусь, сгорая от нетерпения. – Дочь, ты что делаешь? – ничего не понимает мама. – Одевайся, тебя ждут посланники короля. – Я сейчас, сейчас, – ношусь по кухне, словно в лихорадке, в поисках какого‑нибудь сосуда, чтобы мог сохранить не только аромат, но и тепло. – Вот безумная! И что на тебя нашло? – теперь мне достается полотенцем. Наливаю напиток в тыквенную бутылку, а остатки себе в чашку. – Мама, молоко у нас есть? Мать спускается в погреб и, пока я умываюсь и привожу себя в порядок, приносит плошку молока. Я лью его в кофе и дрожащей рукой подношу кружку к носу. Слезы катятся по лицу: запах заснеженной Москвы, кафешки на Цветном бульваре, запах дома. – Ты чего? – мама обнимает меня сзади. – Что за гремучую смесь приготовила и ревешь. – Мама, ты не понимаешь. Это же кофе! Настоящий кофе! Как вы живете без него? Попробуй. Мать делает глоток и тут же сплевывает на землю. – Фу, какая гадость! Его же невозможно пить. Горький. Я добавляю в чашку немного меда и молока. – А теперь? Мама делает еще глоток. – Теперь терпимо, но наши жители такое даже в рот не возьмут. – А если сделать ставку на шарлотку и кофе? К тебе в таверну станут ходить знатные особы, чтобы насладиться заморскими кушаньями. – Не выдумывай! А куда я дену своих картежников, бандитов и купцов? И вообще, заставляешь короля ждать. Я хватаю бутылку и несусь к воротам, где меня действительно ждут отряд стражников и паланкин. Притормаживаю: садиться в незнакомую коробку, да еще и под пристальным взглядом чужих людей страшно. А вдруг это опять происки верховного жреца или Далы? – Долго мне тебя еще ждать? – из‑за шторки выглядывает ехидная мордочка кота. Я облегченно выдыхаю и забираюсь внутрь. Не успеваю устроиться, как паланкин поднимают. Несут его плавно, только слегка покачивают. Я прижимаю к себе тыквенную бутылку с кофе и счастливо улыбаюсь. – Так рада новой встрече с королем? – Что? – смотрю на кота, тот чистит языком перышки и ухмыляется. Вот противная животина! – Рада. Я ему несу новый подарок. – Это он так воняет? – Не воняет, а пахнет. Чувствуешь разницу? Не бойся, не яд. Не отравлю его величество. Наоборот, дам ему возможность сделать страну процветающим государством. – Загадками говоришь, ведьма. – Сейчас за ведьму получишь по носу! Так, препираясь и подшучивая друг над другом, мы прибываем во дворец.