Глава 39

Утро встречает солнечным светом и голубым небом. Я потягиваюсь и вскакиваю. Сердце радостно колотится от предвкушения важного события. Подхожу к окну: кажется, будет хороший день. Обещанные мною затяжные дожди, прошли. Осень в этом мире мягкая тёплая. – Лиана, вставай, – трогаю за плечо девушку, которую мы обнаружили в лощине. – Пора собираться. – Не зови меня так, пожалуйста, – говорит она, потирая сонные глаза. – Иначе мы запутаемся. – Хорошо, а как к тебе обращаться? – Наташей я быть не могу, в нашей стране нет таких имён. Пусть будет Калина. – Калина? Как интересно, у нас растёт куст с таким названием. У него горькие, красные ягоды. – Ударение на первый слог, – мягко поправляет меня она. – Мы едем во дворец? – ее глаза зажигаются любопытством. – Никогда там не была. – Да, будем помогать на кухне, так решил король. А заодно проследим, чтобы ничего не случилось. – Ты опасаешься врагов? – Да. Что‑то мне неспокойно. Действительно, радужное настроение улетучивается в один момент. Теперь мне уже кажется, что королева и жрец тоже что‑нибудь придумают, чтобы избавиться от правителя, а заодно и меня. – Девочки, нам пора, – в комнату заглядывает мать. – Отряд гвардейцев во главе с Жирасом ждёт во дворе. – Сейчас, секунду, – кричу я и начинаю собираться. – Расскажи мне вкратце, чего ты боишься? – просит Калина. Я на ходу телеграфным текстом выкладываю ей все события, случившиеся за это время. Она слушает, не перебивая. – А ты поможешь? С надеждой смотрю на девушку. У неё есть дар. Непредсказуемый, до конца не раскрытый, но дар, который может пригодиться в трудную минуту. – Я же ничего не знаю, – пожимает плечами она, – наугад пробую. Я разочарованно вздыхаю. Во дворец мы прибываем рано. Жирас привёз для нас платья служанок, поэтому проходим в кухонные помещения без проблем. Шеф‑повар узнаёт меня и улыбается. Он на стороне короля, поэтому постарается все сделать идеально. Нас он распределяет по разным точкам: мама стоит у жаровен с мясом, я слежу за напитками, а Лина работает с овощами. Все заняты делом, все на подъеме. Иногда прибегают из дворцовых покоев служанки и евнухи. Они приносят новости с праздника, с любопытством заглядывают в кухню, чтобы подсмотреть, чем богатых господ будут угощать, но шеф‑повар гонит всех прочь. – Нечего здесь делать! Геть отсюда! – ворчит он. Но я нервничаю. Завидев нового человека, бросаюсь к дверям и впитываю известия, как губка. Пока праздник идет по накатанной. Съезжаются именитые гости, рассаживаются по своим местам на площади. С ними прибывает много слуг. Дворец гудит, как улей, и только в королевской кухне покой и тишина, нарушаемая треском дров в печах. Еще немного, и я сойду с ума от беспокойства. Наконец мама не выдерживает моих метаний, подзывает к себе: – Иди, посмотри на праздник. – Как я могу? – Ты в платье служанки, можешь передвигаться по дворам без препятствий, только накинь плащ с капюшоном, чтобы случайно никто не узнал. – Мои волосы пламенем горят, как их спрячешь? – Иди сюда. Мама надевает мне на голову шапочку, под которую прячет рыжие пряди. – Так лучше? – Иди, не переживай, – шепчет мне Калина. – Я присмотрю здесь. Я срываюсь с места. Дворец оживлённо гудит. Вокруг меня снуют слуги, проносятся паланкины, вышагивают маленькими отрядами стражники. Но весь поток движется в одном направлении: к центральной площади. Так, Анри говорил, что сначала будет состязание лучников, потом мечников. Несусь прямой наводкой на стрельбище. Короля и его свиту вижу издалека и счастливо выдыхаю: все нормально, все идёт по плану. Кресла Анри и его жены окружены охраной. Командирская шляпа Жираса мелькает рядом. Пробиваюсь среди зрителей, чтобы лучше видеть. Черт! Придворный народ стоит очень далеко от знати. С такого расстояния я ничем не помогу Анри, надо подобраться ближе, но простую служанку не подпустят даже на сотню шагов. Стрелки выстроились в ряд и натянули тетиву. На кончики стрел надеты цветные шарики, вместо металлических наконечников: на празднике не принято убивать. – Пли! – машет флажком человек в форме воина. Одновременный выстрел взрывается фонтанчиками краски. Новый ряд лучников выходит вперёд. Они ждут, пока сменят мишени, и снова выпускают стрелы. Чиновники, выстроившиеся полукругом за креслом короля, о чем‑то перешептываются. Очень рискуя, осторожно подбираюсь ближе. Состязание мне не интересно, а вот то, что происходит вокруг Анри, – да. Стараюсь держаться за спинами, лицо прячу под глубоким капюшоном. Вперёд выходит Диллон. – Ваше величество, народ хочет посмотреть за способности короля, – громко говорит он. «Вот сволота! – шиплю про себя. – Хочешь вывести Анри из‑под охраны?» Сердце начинает тревожно биться. Такой поворот событий правитель не планировал. Кот взлетает и начинает кружиться над головами. «Да, Брысь, миленький, осмотрись хорошенько, не дай врагу получить преимущество», – прошу его, и он словно слышит мои мысли, пролетает совсем близко, едва успеваю спрятаться. Король поднимается с кресла и выходит вперёд. Под громкий бой барабанов, который доносится с площадки танцовщиц, ему протягивают лук. Рядом пристраивается и Диллон. Сейчас он спортивный соперник короля. Противники делают по нескольку выстрелов. Все вокруг хлопают, подбадривая их. Побеждает Анри. Его стрелы ложатся точно в цель, тогда как у Диллона они разбросаны по щиту. Я вижу, как нервничает любовник королевы и допускает все больше ошибок. Оживление нарастает, зрители вытягивают шею, пытаясь разглядеть все до мелочей. Какая‑то тень ложится на лицо, и миг слышу знакомый голос. – Ты что здесь забыла? – Не мешай, дай посмотреть! – отмахиваюсь от кота. – Хочешь все испортить? Уходи немедленно! Королева уже поглядывает в твою сторону. Кто‑то из чиновников заметил служанку радом со знатью. Смотрю, и правда, несколько охранников идут вдоль ряда зрителей, вглядываясь в глубину толпы. Я прячусь за спины людей и выбираюсь на свободное пространство позади мишеней. Сюда попасть я не планировала, но здесь рядом каменная стена и много кустов, можно отсидеться в безопасности, а когда все покинут стрельбище, перебежать на новое место. Риск получить в лоб стрелу, выпущенную криворуким любовничком, тоже есть, но надеюсь, состязание скоро закончится. Я добираюсь до ближайшего куста и присаживаюсь, сливаюсь бурым плащом с землей и листьями. Странно, а почему здесь нет охраны? Непорядок. Перед мишенями стоят люди, которые после каждого удара взмахивают флажками и кричат: – В яблочко! А за ними – никого. Оглядываюсь. Высокая стена скрывает от посторонних глаз площадку, но, как спряталась я, также затаиться может и враг. Нужно предупредить Анри, но как? Если встану, окажусь прямо на линии выстрела. Остаётся только надеяться, что состязание вот‑вот закончится, и все уйдут на площадь, где будут сражаться мечники. Я видела по дороге на стрельбище, что там готовили площадку. Шорох за спиной я не услышала, а почувствовала каким‑то звериным нутром. Осторожно поворачиваю голову, боковым зрением вижу чёрную тень, мелькнувшую на стене. От напряжения затекают ноги и шея. Смотрю вперёд: король выходит на линию и натягивает тетиву. А где Диллон? Ищу глазами любовника королевы: он немного в стороне, лук опущен к земле. Оборачиваюсь – никого. «Может, это птица?» – думаю с облегчением, и тут на стене появляется блик. Мозг мгновенно обрабатывает информацию: это блестит наконечник стрелы. Меня словно что‑то подбрасывает в верх. Я вскакиваю, отчаянно машу руками и кричу: – Ваше величество, уходите! Меня замечают стражники и люди у мишеней. Они бросаются следом, я удираю, подняв юбки, пересекаю дорожку и смешиваюсь со зрителями. Не знаю, почудилась мне опасность, или это плод моего воображения, но главного я добиваюсь: охрана короля окружает его плотной толпой и уводит со стрельбища. Крадучись вдоль дворцовых построек я добираюсь до кухни. Следом прилетает кот. – Рассказывай! – Нечего. Мне показалось, что я видела на стене лучника. Он целился в короля. – Вот мрази! – шипит кот. – Успокоиться не могут. Задним числом меня накрывает тревога. Она пробивается изнутри и заполняет сознание. Этот пир добром не закончится. Я бы на месте короля не устраивала представление. Сразу вытащила бы на площадь изменников и приговорила к смерти. Какие ещё доказательства нужны? – Брысь, неужели Анри им ничем не ответит? Пусть лучше не участвует в состязании на мечах, не играет в конное поло. Это опасно. – Так и передать, что Лиана беспокоится? – Да, так и передай! – прошу я и вздрагиваю: новая мысль приходит в голову. А что, если использовать способности Лины? – Брысь, ты можешь попросить Жираса добыть мне платье королевы? – Что ты задумала? – Еще не знаю, но хочу попробовать. Лети, миленький, лети…