Глава 40

Кот поднимается в небо, а я оттаскиваю Лину в сторону. – Что ты задумала? – испуганно спрашивает она. Лина постоянно оглядывается, вздрагивает и прячет голову в плечи от каждого шороха. Мне ее даже жалко. Прожила бы всю жизнь у матери в таверне, замуж бы вышла за хорошего человека, если бы не верховный жрец, который назначил ее ведьмой и решил пожертвовать богам. – Иллюзию. И ее сделаешь ты. – Наташа, я не могу, – Лина отступает к дверям. – Чтобы нас обеих сожгли за колдовство? Ни за что! – А мы аккуратненько. Не бойся, никто не узнает. В том теле никто не узнает в тебе ведьму, проживешь до глубокой старости. – Но мне нужны травы. – Посмотрю вокруг. Широко развожу руки. Мы находимся в сарае для сушеных трав и специй. Вдоль стен выстроились горками мешки, ящики, заполненные разными корешками. С потолка свисают пучки и гроздья трав. Аромат стоит такой, что у меня кружится голова. Я вообще чувствую себя в последнее время странно: по утрам болит голова, немного тошнит, раздражают запахи. – Но их искать надо долго, – сопротивляется Лина. – Да и сохраняется иллюзия недолго. Когда исчезнет, все тебя увидят. – Это мне и надо. – А… портрет королевы? Я ее никогда не видела. – Я растерянно смотрю на Лину. Об этом как раз и не подумала. Что же делать? Бросаюсь к шеф‑повару и тащу его в склад. – Лина, говори, что тебе надо для отвара, он покажет. Пока они вдвоем собирают необходимые ингредиенты, нервно выглядываю во двор, боюсь пропустить Жираса. И все равно он показывается неожиданно с платьем в руках, да еще и в сопровождении кота. – Ты что задумала? – спрашивают хором. – Ребята, идея совершенно безумная, но я хочу ее попробовать. Чо сейчас по плану праздника? – Игра в мяч. – Отлично! Можете сделать так, чтобы Диллон вышел на поле? – Да, он всегда участвует. – Нужно в этот момент чем‑то отвлечь королеву, убрать ее с площади. И… Жирас, помоги Лине увидеть ее. – Зачем? – Все скоро узнаете, – улыбаюсь я. Предприятие задумываю опасное. Один расчет на иллюзию Лины. Хочу сделать так, чтобы любовнички выдали себя с головой, а вот получится или нет, сложно сказать. Да и использование колдовства верховный жрец может повернуть в свою пользу. Эх, почему в этом мире нет телефонов? Так просто вызвать на разговор и записать его, как делают в детективах. Лина возвращается с сияющими глазами. Для нее праздник во дворце из области фантастики. – Королева такая красивая! – восхищается она. – Зато душа подлая, – не соглашаюсь я. Лина быстро находит все, что нужно для отвара, и бежит к печи. В сарае остаемся только мы с котом. – Отвернись, я переоденусь. – А то я девиц голых не видел, – ворчит Брысь, но скрывается за ящиком. Яс трудом натягиваю на себя платье королевы. Почему‑то оно тесное в груди, хотя Дала крупнее меня. Ряд мелких пуговичек до горла кажется бесконечным. Наконец встряхиваю волосами, скручиваю их в жгут и закалываю острой палочкой, единственным моим оружием. Сверху на наряд накидываю плащ: до поры до времени не нужно, чтобы меня разглядывали посторонние люди. – Брысь, лети на площадь, оцени ситуацию и сразу назад, – прошу кота. – И предупреди короля, чтобы не удивлялся тому, что увидит. Жирас пусть будет наготове со своими гвардейцами. – Раскомандовалась тут! – фыркает возмущенно кот. – Брысик, миленький, не до капризов твоих сейчас. Страну и короля спасать надо. – А ты? – Сделаю пока кофе. Брыся нет минут пятнадцать, а за это время я превращаюсь в комок нервов. Отвар готов, кофе ждет в серебряном кувшине, самое время позвать меня на площадь. Я понимаю, что убрать королеву сложно, но все же. Заметив издалека крылатого друга, я выбегаю во двор. – Ну, ты и загадала задачку! – шипит кот. – С трудом избавились от королевы. Пришлось поработать птичкой. – Что ты сделал? – А сама не догадываешься? До сих пор стыдно. Я воспитанный кот, а тут не сдержал зова плоти. Убежала не только королева, но и вся ее свита. Я хлопаю ресницами, едва сдерживая смех. А Брысь у нас тот еще проказник! – Ну, с богом! – выдыхаю. Лина ведет меня на склад, я выпиваю отвар, а она шепчет заклинание. Не знаю, что срабатывает, но чувствую, как внутри начинает закручиваться спираль, дыхание словно перехватывает, перед глазами плывут пучки трав, запахи становятся острее, а к горлу подкатывает тошнота. – Мне плохо, – выдавливаю из себя. – Потерпи немного. – шепчет Лина. – Ты же не ведьма, любое превращение требует времени и сил. – Она придерживает меня за локоть и ведет к колченогой скамейке. – Ничего не понимаю, что вы делаете, – вертится у ног кот. Он садится, поджав хвост, и смотрит на меня оранжевыми глазами. Вдруг фыркает, шерсть становится дыбом, крылышки расправляются, и кот испуганно взмывает в воздух. Мое состояние тоже меняется, чувствую во всем теле легкость. – Все готово, – довольно улыбается Лина. – Сейчас ты совсем другой человек. – Принеси поднос с кофе, – прошу ее. – Не снимая плаща, я добираюсь до арки, которая отделяет площадь от дворцовых покоев королевы. Какое счастье, что все слуги заняты праздником! Сбрасываю плащ Лине на руки. – Все, я пошла. Ты – со мной. Королева не может ходить без сопровождения. – Но я… – Не трусь! Показываюсь из арки и с гордо поднятой головой направляюсь к королевскому помосту. Наконец меня замечают чиновники и слуги. Они кланяются и расступаются, расчищая мне путь. Иду сквозь строй чужих глаз, но совершенно их не боюсь. Какой‑то азарт горит в груди, словно участвую в розыгрыше, а не в опасном предприятии. – Ваше Величество! – окликаю Анри. – Я приготовила вам кофе. – Боковым зрением ловлю удивленный взгляд Крипана. Кажется, он не верит своим глазам: снежная королева Дала вдруг решила сделать сюрприз мужу. Точно земля повернется против своей оси. – Дорогая, как неожиданно! – настороженно приглядывается ко мне Анри. Но кот садится к нему на плечо и что‑то успокаивающе шепчет. По взмаху царственной руки слуги выхватывают поднос из рук Лины, откуда‑то появляется столик. Я смело сажусь в кресло королевы и сама ухаживаю за мужем. – Позвольте Ваше Величество. Протягиваю Анри чашку с кофе, легко касаясь пальцами его ладони. Он понимающе опускает веки. Наливаю вторую чашку и протягиваю Крипану. Жрец не двигается с места, тогда я встаю и подхожу к нему. – Ты что задумала? – шипит он. – Хочешь отравить короля на глазах у всей знати? Облегченно выдыхаю: не узнал. – Что вы, дядя! Я веду себя как послушная жена. Я подмигиваю Крипану, а на душе кошки скребут. Значит, эти сволочи задумали подсыпать правителю яд? Не бывать этому! Игра в поло заканчивается победой Диллона. Король в этот раз – обычный зритель. Всадники на взмыленных конях приближаются к постаменту и кланяются королю. Красавчик спрыгивает на землю. Анри дарит победителю роскошное оружие, но и я не остаюсь в стороне. – Разрешите, Ваше Величество, – встаю, беру из его рук серебряную ленту и говорю Диллону: – Мой господин, позвольте наградить вас. – Ты чего? – тихо спрашивает любовник, наклоняя голову. – Соскучилась, – шепчу ему на ухо. – Ты сегодня такой… мужественный… Я жду тебя в своих покоях. Сейчас. – Но… опасно. – Ничего не знаю, это мой каприз. Если не придешь, забудь обо мне навсегда. На площадь выбегают танцовщицы. Они завораживают зрителей яркими нарядами и кружением. Сзади Лина трогает меня за локоть. Неужели уже все? Черт! Я раздраженно тру виски, зеваю, всем видом показываю, что мне стало плохо. – Что с тобой? – Ваше Величество, я что‑то устало, – смотрю выразительно на короля, и, когда он ко мне наклоняется, шепотом продолжаю: – Как только я уйду, проследи за Диллоном. Я позвала его в покои королевы. Есть шанс поймать любовничков на горячем. Обратно опять иду в сопровождении только одной служанки. Ловлю на себе подозрительный взгляд Крипана. У этого жреца нюх, как у собаки, все подвергает сомнению. Я устало качаю головой и говорю одними губами. – Не могу больше. Жарко. – Гости провожают меня взглядами, но раздается бой барабанов, и все снова смотрят на площадь. Мы ныряем в арку, Лина накидывает на меня плащ. Наконец‑то могу вздохнуть полной грудью. – Куда дальше? – спрашивает ведьма. – Иллюзия уже пропала? – Почти, еще несколько мгновений и исчезнет. – Тогда бежим в оранжерею. Хочу своими глазами посмотреть на разоблачение королевы. Мы успеваем вовремя и видим издалека, как Диллон проникает в здание. Я нервно оглядываюсь: где же король? Еще немного, и не получится застать любовничков врасплох. Анри показывается из‑за угла. Он идет в сопровождении Жираса и отряда гвардейцев. Заметив меня, завет за собой. Садовник кланяется королю и молча распахивает дверь. По коридорам пробираемся на цыпочках. У тайной двери в покои Анри поднимает руку и прислушивается. Мы стоим, замерев, и, кажется, не дышим. Вдруг король резко дергает за ручку двери и пропадает внутри. Все вздрагивают от пронзительного крика королевы. Жирас подает сигнал, и гвардейцы вламываются в спальню. Мы с Линой заходим последними и замираем за ширмой. Я совсем не хочу, что кто‑то заметил меня. В дырочку между панелями вижу полуобнаженную королеву и ее брата. Они стоят, тесно прижавшись друг к другу, и смотрят на обнаженные мечи. – Анри, ты все неправильно понял! – кричит Дала. – Я своими глазами видел, как вы целовались, – холодно отвечает король. – И лучше замолчи, иначе… Он взмахивает мечом. – Ты безжалостный король! – вопит Диллон. – Я все сказал. Арестуйте их. – Любовников вытаскивают на площадь. Увидев такую картину, чиновники и гости вскакивают с мест. Ропот несется по рядам. Следом волокут простоволосую Питу и всех служанок королевы. Преступников бросают на колени, а площадь наполняется войсками. – Что происходит? – кричит верховный жрец. – Ваше Величество, что вы творите! – Схватите его! Стражники окружают жреца и оттесняют его от короля. Храмовая свита пытается защитить Крипана, но охрана короля быстро сминает сопротивление. – Ваше Величество! – по рядам чиновников несутся вопли. Анри выходит вперед и поднимает руку. Мгновенно наступает тишина. – Господа, у меня для вас важное объявление. Только что доблестными был раскрыт страшный заговор. Моя жена изменила мне со своим кузеном и понесла. Во время праздника эта парочка задумала убить короля, чтобы занять престол и представить своего ребенка в качестве наследника. – Это неправда! Где доказательства? – вскакивает на ноги Диллон, но его тут же бросают на камни. – Доказательства? – король медленно приближается к врагу. – А ваш вид разве не доказательства? – Вы застали королеву врасплох. Она пошла переодеваться. – А ее любовник тоже решил переодеться в покоях сестры? Вам это мало? Хорошо, добавим. Жирас, веди их!! На площади появляются садовники из оранжереи. Они честно рассказывают о регулярных ночных визитах Диллона в покои королевы. Следом гвардейцы приволакивают людей, одетых в черное. – Это младшие жрецы, – говорит командир. – караулили на дворцовой стене напротив стрельбища. Они признались, что сидели там по поручению верховного жреца, чтобы убить короля. Но и это еще не все. Взмах, и к помосту подбегают конюхи. Один в руках держит перевернутое седло, утыканное иглами. – Что это? – Это, Ваше Величество, вашему жеребцу приготовили сюрприз. Если бы вы участвовали в игре в мяч, могли бы погибнуть. – Изменников казнить! – выкрикивает старый чиновник, и гости подхватывают в один голос: – Казнить! Казнить! Казнить! – О боги! Как страшно! – шепчет за спиной Лина. – Какая трудная жизнь у короля! – Пойдем домой, – беру ее за руку. – Мы сделали все, что могли. Никем не замеченные, мы забираем маму и отправляемся в таверну. Я свою миссию выполнила, о стальное доделает король. Мне хорошо, и в то же время грустно: кажется, что приключения в этом мире подошли к концу и уже ничего интересного в моей жизни не случится. Пора возвращаться в свой мир, нужно еще поработать над этим вопросом. Но почему на глаза наворачиваются слезы? Что не так с моей душой? Внезапно к горлу подкатывает тошнота. – Мне плохо! – выдавливаю из себя и вываливаю содержимое желудка под куст. Так, спокойную жизнь придется отложить до лучших времен.