Глава 10. Другая встреча

Уже в субботу я зашла к Марлен проверить, нет ли письма, и затем заходила каждый вечер. Самой хозяйки я так и не застала, и потому оставила записку у её помощницы – немного располневшей бывшей «девочки» Марго. Пятницы я ждала, как конца света – и, как и с концом света, обманулась. Я пришла на работу бодрая и аккуратно причёсанная, но не успела даже дверь открыть, когда ко мне подскочил мальчишка-гонец с гербом городской ратуши на плече. – Леди Тэйла? – выпалил он. Я кивнула. – Вам письмо! Я отобрала у мальчика конверт и, надорвав краешек, прочитала. Затем с тоской посмотрела на дверь показавшейся вдруг такой родной библиотеки. Писал секретарь Арты. Мне предлагалось в срочном порядке прибыть к Магистрессе. *** Ах, как я люблю эту срочность, когда тебе приходится ждать в коридоре несколько часов, пока вызвавший тебя человек примет всех родственников, выпьет чаю, примет ещё парочку тех, кто проходит без очереди, и тогда, быть может, обратит взор на тебя. Есть свои преимущества в том, чтобы занимать высокий пост. Впрочем, не удивлюсь, если Арта раз в месяц так же сидит на узком кресле в приемной великого магистра, ожидая минутного внимания со стороны того, кто сильнее. Если бы на затянутом уже привычными серыми тучами небе было солнце, оно давно перевалило бы за полдень. Я не раз прокрутила в голове все дела, которые могла бы успеть сделать за день, когда Арта показалась на пороге и обвела приёмную глазами. Взгляд её остановился на мне, и она, возможно, всё-таки перешла бы к нашему срочному делу, но из другого конца коридора раздался невнятный возглас, что-то наподобие: – Айа! Обернувшись, мы обе увидели невысокого молодого мага с русыми волосами, разлетевшимися по плечам. Арта улыбнулась, маг проскользнул по коридору, и дверь снова захлопнулась. Я уже говорила, что я ненавижу тёмных магов? Тем временем на улице стемнело. Для меня это стало прекрасным доказательством того, что дело моё было не таким уж срочным. Ещё вчера, в четверг, письма от моего клиента в борделе не было, но ведь ему нужно было подумать. Я почти не сомневалась, что он оставил записку сегодня. Я должна была бы уже сидеть в кэбе с завязанными глазами, но вместо этого таращилась на закрытую дверь приёмной вместе с тремя такими же неудачниками, не попавшими в число избранных гостей. Наконец, когда над островами зажглись огни, дверь открылась, и Арта показалась на пороге с тем же худеньким магом. Они трижды пожали друг другу руки, прежде чем разойтись в разные стороны. Я проводила посетителя мрачным взглядом и только тогда услышала голос Мистресс: – Леди Тэйла, я ждала вас. В кабинете Арты было тепло и светло. Магистресса любила уют и регалии древности, так что стену над камином украшал начищенный каплевидный щит с гербом Магистории и древним девизом «At lumen» – «Во имя Света». Другие две стены украшали картины известных художников, в основном изображавшие батальные сцены. Я поёжилась. Мне вполне хватило настоящих баталий, и я никогда не стала бы вешать что-то подобное у себя над столом. – Присаживайтесь, – Арта благодушно махнула мне на одно из кресел, повёрнутых к камину. Я поблагодарила и села. – Вина? Надо сказать, я знаю Арту с войны. Под началом у неё не воевала, но пару раз встречала после боя в кабаках. Это всегда была сильная духом и твёрдо уверенная в своей правоте женщина. Не поколебали её ни расправы над Одарёнными, ни суды над ведьмами. Будучи одной из немногих, кто делал своё дело осознанно, она осталась такой же и после войны. Она выплыла в свою гавань через все невзгоды, и, когда многие из ведьм спивались, оказалась настолько близка к власти, насколько это возможно. Тайная стража её набирала влияние год от года, особенно в последние месяцы. Но сама Арта изменилась. Не то чтобы перестала верить… Нет. Сначала появилась какая-то таинственность. Потом мягче стал характер. Наверное, потому я и взялась всё же ей помогать – теперь Арта говорила очень красиво. Глаза её больше не сверкали праведным гневом, как когда-то, и почти к каждому она умела найти свой подход. Впрочем, водились за ней теперь и вот такие странности – вызвать к себе с пометкой срочно и оставить ждать в коридоре на весь день. Я списывала это на обычную рассеянность, хотя и подозревала, что для такой старой ведьмы всё должно быть куда сложнее. – Вина, – согласилась я, и вполглаза проследила, как льётся в изящный бокал алая жидкость. Это стало ещё одной её странностью – она полюбила изящные предметы. Кто знает, может быть, старость? Хотя старостью тут и не пахло. За последние года два Арта окрепла так, будто бы нашла лекарство от иты. Впрочем, не думаю, что она стала бы скрывать такую находку. Хотя волосы её оставались седыми, кожа разгладилась, а и без того гибкое тело окрепло. Сейчас я с особым вниманием разглядывала её тонкие пальцы – не уверена, что раньше они были такими. Аккуратно подстриженные ухоженные ногти, а на правой руке – изящный перстень. Во вкусе ей не откажешь, нечего сказать. – Вы задумались? – спросила Арта и улыбнулась, усаживаясь в кресло напротив с таким же бокалом, какой только что вручила мне. – Простите, Магистресс, я немного устала. Она понимающе кивнула. – Столько дел… До самого главного часто просто не доходят руки. – Ага, – я пригубила вина, не желая развивать тему. Каждая сказанная фраза отдаляла меня от моего Талиана. – Итак… Ваши поиски в последние две недели оказались на удивление успешными. Более успешными, чем всё, что вы сделали за последние полгода. – Повезло, – буркнула я. – Мне кажется, мой протеже на вас положительно влияет. Я хмыкнула. Арта внимательно следила за моим лицом какое-то время, а затем снова улыбнулась. – Но вы, надеюсь, понимаете, Зерден – тёмный, и у него свои интересы. Я кивнула. Это-то как раз я понимала. Вот только чьи интересы лучше? Пока это оставалось загадкой. Слишком мало говорили мне оба. – Книги, которые вы нашли, сильно заинтересовали его? Меня будто молнией ударило. Я вспомнила тонкие пальцы, выдирающие у меня из рук драгоценные фолианты. Но доносить я не привыкла. – Я такого не заметила, – сказала я, как могла спокойно. Арта отпила вина и, пользуясь заминкой, попыталась снова что-то отыскать на моём лице. – Это хорошо, – сказала она, – иначе у нас были бы проблемы. Дело в том, что книги, которые вы нашли, будут изъяты из библиотеки. Я смотрела на неё с искренним равнодушием. Ну что мне за дело до пыльных книг на непонятных языках? – Вижу, вас это не интересует, – произнесла она утвердительно. – Я очень рада, – и снова испытующий взгляд. Я пожала плечами. – Это книги о тех, кого люди называют демонами, – сказала Арта, делая вид, что всматривается в бокал. – Я в курсе, – я тоже пригубила вина. – Вы боитесь, что они попадут в плохие руки. Наверное, вы правы. Ещё не все плохие руки в Атолле мы отрубили. – Какая… грубая метафора, – Арта повела плечами. – Вообще-то, это не метафора, но как скажете, – я устало вздохнула. – Арта, вы платите – я ищу. Что вы делаете с моими находками – мне всё равно. Хоть камин ими топите. Арта ответила мне пронзительным взглядом, в котором мне почудилась грусть. – Как же вы живёте? – спросила она. – Вы знаете… спокойно, – я допила вино и поставила бокал на стол. – Вы меня вызывали, только чтобы сказать, что забираете книги? Она покрутила свой фужер в руках. – Я хотела убедиться, – сказала она, – в вашей лояльности и лояльности вашего напарника. Надеюсь, вы понимаете – если я захочу, чтобы он знал, я скажу ему сама. – Само собой, – я кивнула, – я вам лояльна. Пока вы платите. Если этого мало – не платите. Полагаю, Зерден справится не хуже меня. Я встала и поклонилась. – Мистресс, если у вас ко мне всё… – Идите, – не поднимая глаз от бокала, она махнула рукой в сторону двери, – и если там ещё кто-то есть – скажите, я не принимаю. Я тоже устала. *** Я была зла. Зла, как континентальный гепард. После беседы меня наполнило какое-то неприятное ощущение неизбежности и подавленности, избавления от которого я не знала. Я потратила целый день – и всё лишь ради того, чтобы сказать в глаза моей покровительнице, что мне на неё плевать. А самое главное, я, кажется, опоздала. Когда я подошла к «Пышке», от неё отъезжало сразу три кэба. Фантазия подсказывала, что один из них – мой, но я не могла броситься наперерез всем трём, и решила сначала найти Марлен. Трактирщица сидела в нашем обычном кабинете вдвоём с Дайной. Парочка производила печальное впечатление, и меня внезапно кольнуло чувство вины за то, что я разрушила привычную традицию, первой перестав являться к ним по пятницам. Когда я вошла, обе оглянулись на меня. Наверное, вид у меня был как у дикого зверя, потому что обе встали, явно сдерживая инстинкт самосохранения. – Приехал? – выдохнула я. – Кто? – спросила Марлен осторожно. – Не валяй дурака. Кэб от Та… От господина Т. Приехал? Марлен отвела взгляд. – Зачем он тебе? – Марлен, – я подошла вплотную, с трудом сдерживаясь, чтобы не приподнять её за грудки, – я задала вопрос. – И приехал, и отъехал, – она бросила на меня косой взгляд. – Ты же заработала свои деньги, Тэйла, дай заработать и мне! В следующую секунду оказалось, что Дайна стоит рядом, удерживая мои запястья, которые уже было рванулись к горлу трактирщицы. – Марлен, – сказала я, как могла мягко, – ты же не послала к нему другую? Марлен отступила на шаг назад, но промолчала. – Марлен, я же оставила тебе записку! – Какую? – глаза Марлен бегали из стороны в сторону, и я тихо зарычала. Дайне не хватило сил удержать мои руки, когда мой кулак сам собой впечатался в скулу бардель-маман. – Тэйла! – только и успела выдохнуть она. Марлен медленно выпрямилась, потирая ушибленное место. – Скотина неблагодарная, – сказала она почти спокойно, – вон из моего заведения. Мне не нравился такой конец. Я хотела схватить её и вытрясти всю её жадность, но Дайна потянула меня за плечо к выходу. – Давай, давай, – она подтолкнула меня к двери и, протащив через общий зал, вытолкнула на улицу. Капли дождя ударили меня по лицу. Я запрокинула голову, хватая их ртом. Дайна вздернула руку, подзывая кэб, и затащила меня внутрь. Мы молчали до самого дома. Когда уже рука подруги потянула меня наружу, я посмотрела ей в глаза и спросила: – Зачем он это сделал, Дайна? Дайна пожала плечами. Она хотела что-то сказать, но промолчала.