Глава 9. Неделя

Новая неделя началась с очередной ссоры. Зерден чуть не силой выдирал из моих рук фолианты, которые я описала, и собирался отправлять Арте. – Да успокойтесь вы, – бросила я, кое-как отобрав у мага очередной недочитанный том, – наше дело – отыскать книги, а не выучить их наизусть. – Ваше дело! – он ткнул в меня костлявым пальцем. Как же он мне надоел. – Безусловно. Вы рождены для большего. Он наклонил голову, будто кобра перед броском, и издал звук, похожий на шипение. Делая вид, что ничего не заметила, я продолжила упаковывать книги. Тонкие пальцы легли мне на рукав, я подняла глаза и встретилась взглядом с его пронзительными серыми глазами. Уверена, он хотел что-то сказать, потому что губы его дрогнули – но маг лишь убрал руку, и я продолжила заниматься своим делом. С того момента, когда я упаковала книги и отправила их Арте, Зерден перестал со мной разговаривать. Он скользил по библиотеке, как привидение, сливаясь с тенями от шкафов. Иногда брал в руки какие-то книги и свитки, но быстро терял к ним интерес. Кажется, он впадал в то же состояние безнадёги, что было обычным и для меня. Всё, что мы ищем – мы ищем для кого-то. А что мы получим от этого сами? Медаль за труд? Помню я медали, которые выдавали ведьмам. И как потом их отбирали, тоже помню. Больше я на эту удочку не попадусь. Вечером в среду у самых дверей библиотеки меня встретила Лиара. Рядом с ней стоял уже знакомый мне мальчик. В первый раз я видела его одетым. Лиара разорилась на недорогой, но очень аккуратно сшитый зелёный камзол, коричневые штаны и льняную рубашку. Рыжие волосы юного хастлера, как обычно, слегка топорщились на макушке, руки сжимали локоть нашей целительницы. – Вентро, – голос бывшей ведьмы был сладким, как патока. Даже я бы растаяла. Но мальчик лишь крепче вцепился в свою защитницу. – Вентро, это Тэйла. Я кивнула и протянула мальчишке руку. – Добро пожаловать в мир живых. Мальчик оглянулся на Лиару и, получив кивок в ответ, пожал мне руку. Пальчики его были маленькими и нежными. Вряд ли он когда-то занимался настоящей работой. – Ты узнала, откуда он? – спросила я Лиару. Та покачала головой. – Пошли ко мне? – спросила она вместо ответа. Я кивнула, так же, как и она, не желая разговаривать на улице. Остров, где обитала Лиара, назывался островом Памяти и был немногим престижнее моего. Так же, как и на моей улице, здесь были в основном двухэтажные доходные дома, где снимали жильё бюрократы всех мастей, не самые глупые художники и учителя. Одним словом, все те, кто не любил марать руки и был достаточно умён, чтобы работать головой за деньги. Я редко бывала в гостях у подруги просто потому, что не любила ходить в гости. Поэтому, оказавшись в её небольшой квартирке, я с неведомо откуда взявшимся любопытством разглядывала шторы из изумрудного бархата и кресла из гевеи. Обладая той же площадью, что и я, и примерно теми же деньгами, Лиара на удивление удачно ими распорядилась. Если моя квартира создавала впечатление ночлежки, то в её хотелось остаться и попить чаю. В углу стояло потрепанное пианино, которое многое объясняло – здесь же Лиара встречала учеников. Впрочем, думаю, что если бы она обставляла дом только для себя, здесь было бы не менее уютно. – Садись, – она ткнула пальцем на стул и повернулась к Вентро. Не дожидаясь приказа, мальчик торопливо кивнул и умчался на кухню. – Я решила считать его своим слугой. Я бы взяла его в подмастерья, но мне нечему его учить. А просто мальчик, обитающий в доме с незнакомой женщиной на десять лет старше его – это довольно… странно. – Это не странно, – я усмехнулась. – Это вполне прозрачно. Рада, что ты не сошла с ума окончательно. Она улыбнулась в ответ, но тут же помрачнела. – Так что ты хотела рассказать? Лиара вздохнула. – Я расспросила Вентро о том, как он попал к Марлен. Сама видишь, мальчик домашний. Он что-то скрывает про войну… Так мне кажется. Но говорит, что семью его убили, и я ему верю. Его спас какой-то травник, который осматривал трупы, искал выживших. Травнику было далеко за пятьдесят – уже тогда. Но он взял Вентро в ученики. А с полгода назад старика обвинили… – Лиара замялась. – Обвинили в ведовстве, – закончила я за неё. – Мало убили магов, теперь давайте истребим и ведьм. – Ну… не совсем так. Основные суды этот лекарь пережил, и никто его не трогал. А где-то год назад нашлись охотники на его лавку, и тут же вспомнилось, что построена она на трофейные деньги. Ему угрожали, но старик не сдался. Он умер от старости или, вернее, от разрыва сердца, и всё имущество оставил Вентро. А охотники за наживой тут же закончили дело, и мальчик попал в долговую тюрьму. Его продали с аукциона, и за полгода он сменил трёх хозяев или больше. Лиара взяла со стола статуэтку и покрутила в руках. Я видела, как белеют костяшки её пальцев. – Мальчик умненький, – сказала она наконец, – зря не рыпался, но и не сдавался. Марлен на фоне прошлых хозяев показалась ему почти подарком, пока его не заметила… – Лиара резко выдохнула, и я снова закончила за неё: – Дайна. – Да, – Лиара поджала губы и подняла на меня большие зелёные глаза. – Тэйла, не пойму, зачем она так? Я пожала плечами. Объяснить что-то Лиаре мне было бы трудно. Сама я отлично понимала жажду Дайны, но никогда бы не стала изливать свой гнев на того, кто этого не заслужил. – Теперь-то всё в порядке, – сказала я. Взгляд Лиары стал каким-то странным. – Тэйл, не думаю, что для Вентро это «в порядке». Я непонимающе посмотрела на неё. – Его жестоко насиловали две недели. А теперь женщина, которая это делала, наверняка будет появляться у меня дома. Я молчала. – Он боится, – сказала Лиара. – Он вроде бы мне доверяет, но больше никому. – Ну, а от меня-то ты что хочешь? Я последняя, кому стоит общаться с жертвами Магистории. – Я так не думаю, – сказала Лиара тихо, и я подняла бровь, требуя объяснений. – Хочу, чтобы ты познакомилась с ним поближе. С тобой он будет в безопасности, но ему придётся, – она помешкала, – привыкнуть к тебе. Ты будешь для него как вакцина от внешнего мира. Я улыбнулась и покачала головой. – Вот это комплимент. Так меня ещё не обзывали, – я пронаблюдала, как меняется лицо Лиары, которая судорожно ищет подходящие слова. – Ладно, расслабься, Ли, если будет время, может быть. Но не уверена, что сейчас. Я не успела закончить, когда Вентро вошёл в комнату с серебряным подносом в руках. Настоящий молодой лакей. Он выставил на столик рядом с нами чайник и две чашки и остановился в полушаге, убрав поднос за спину, в ожидании нового распоряжения. – Иди сюда, – позвала Лиара ласково, указывая на диван возле себя. Мальчик тут же уселся и поцеловал свою хозяйку в щёку. Я покачала головой. – Ты так его к нормальной жизни возвращаешь? Лиара покраснела. Мальчик нервно оглянулся на меня. Только теперь, а не тогда, когда Ли отдала ему этот интимный приказ. Ладно, решила я, не моё дело. Потом не удержалась, встала и, подойдя к креслу подруги сбоку, потрепала мальчика по голове. Тот тут же съежился и вопросительно посмотрел на Лиару. – Не бойся, – сказала я, – я тебя не трону, – мальчик всё ещё нервничал. – Вентро, ты учился у травника. Ты умеешь читать? Кажется, вопрос его удивил, но после паузы он кивнул. – Да, мэм. – А любишь? Мальчик бросил вопросительный взгляд на Ли, но та пожала плечами. Мальчик колебался. – Я любил сказки, мэм. До войны. А в последние годы мастер Амитус давал мне читать только расписки и заказы на товары, так что не очень, мэм. Я усмехнулась. – Ну, я тоже не слишком люблю читать расписки и описи. Если бы я знала, что именно это мне и придётся делать, никогда не пошла бы служить в библиотеку. – Библиотеку? – глаза мальчика расширились. Я усмехнулась. – Не ожидал, да? Я библиотекарь. Просто плохо выспалась. Мальчик снова вопросительно посмотрел на Лиару, теперь уже ища подтверждения моим словам. – Точно, – сообщила подруга, – это она только физиономией похожа на пьяную торговку. А вообще-то тоже умеет читать. Я не выдержала и ткнула подругу пальцем под рёбра. – Су… – она запнулась и, посмотрев на мальчика, покраснела. Удивительно, как забота о других делает нас лучше, чем мы есть. – А эта рыжая, – я снова ткнула пальцем в Ли, – когда-то тоже была травницей. Но это она тебе сама расскажет. – Правда? – глаза мальчика стали похожи на огромные яблоки, когда он снова посмотрел на Лиару. – Была, – Ли вздохнула, – только вряд ли расскажу. Если Тэйле так уж нечего делать, пусть сама плетёт тебе байки. Теперь уже Вентро с любопытством посмотрел на меня. Забавно, возможность узнать что-то о своей новой хозяйке увлекла его куда больше, чем книги. Но от идеи с книгами я всё же не отказалась – загрузить его чтением было бы куда проще, чем чесать языком каждый вечер. – Может быть, – согласилась я, – я тебе завтра занесу пару книжек, и если Лиара куда-нибудь уберётся, расскажу, как она трижды спасала мне жизнь. Ли ничуть не покраснела. Отлично она придумала – конечно, я наплету про её подвиги куда больше, чем смогла бы вспомнить она сама. – Ладно, – сказала я, поворачиваясь к двери, – зачем ты меня звала, я поняла. Пора и честь знать. – А чай? – рыжики спросили это хором, и мне это безумно понравилось. Спелись, стало быть. Ну, может что-то у них и получится. Я послушно вернулась на своё кресло.