Глава 12. Понедельник

К понедельнику Зерден полностью пришёл в себя – в отличие от меня. С самого утра я думала о том, как бы проверить, появился ли заказ у Марлен. Ещё больше я думала о том, нужен ли мне этот заказ – ведь если Талиан пришлёт новую записку, значит, ему всё равно, кто его обслуживает. Ну, а если не пришлёт, я вряд ли когда-нибудь его найду, конфиденциальность в «Пышке» – на высшем уровне. В общем, когда Зерден возвращал мне книги, я не обратила внимания на его непривычную молчаливость и залёгшие под глазами тени. – Что-то нашли? – спросила я без всякого любопытства. Зерден вздохнул и опустился на стул за одним из столов в читальном зале. Выглядел он так, будто не спал с пятницы. Я снова вернулась к изучению отчетностей и только через некоторое время заметила, что он сидит неподвижно, вместо того чтобы висеть у меня над душой и говорить под руку. – Ну, что с вами? – я поднялась и подошла к нему. Зерден окинул меня равнодушным взглядом и опять уронил подбородок на локти. – Найду я ваш фолиант, ничто не пропадает бесследно. Он помолчал, что-то высматривая в моих глазах. – Тэйла, это бесполезно. Не тратьте сил. – Что это вдруг? На вас это не похоже. Он пожал плечами. – Знаете, сколько я уже ищу этот знак? – спросил он после паузы. Я промолчала. – Семь лет. Семь чёртовых лет… – он чуть приподнял голову, но только чтобы покачать ей. – Хотя я даже не уверен, что это мне чем-то поможет. Просто я не знаю, что ещё могу сделать. Наверное, этот знак – последнее, во что я верю. – Зерден, – повинуясь внезапному порыву, я опустила ладонь ему на плечо и тут же тело мага сотрясла волна дрожи, но руку он не оттолкнул. Я ощущала тепло его тела даже через ткань. «Неужели они все такие горячие?» – подумала я. – Зерден, я найду, куда ушла книга из библиотеки. Если не через записи, то… есть другие способы. А вам нужно поспать. Вы отвратительно выглядите. Он не отводил от меня взгляда усталых глаз. – Зачем вам это? – спросил он наконец. Я пожала плечами. – Считайте, что мне больше нечем заняться. И вы не ошибётесь. Давайте, – я встала и потянула его за руку, заставляя подняться следом. Затем без особых церемоний подтолкнула к выходу, – придёте завтра. Обещаю, у меня будут хорошие новости. Избавившись от Зердена, я открыла один из ящичков стола и, достав маленький конвертик, постучала им о столешницу. И это я пару недель назад упрекала Дайну в глупости… И всё же – не могу. Он тут ошивается каждый день, раздражает меня и не даёт работать так, как я привыкла. Я его ненавижу, но смотреть, как он сидит такой унылый, просто не могу. Не люблю я этого. Я открыла конвертик и, поднеся его к лицу, быстро, опасаясь передумать, вдохнула пыльцу. Кровь застучала в висках. Серый выцветший мир будто наполнился новыми красками – или, вернее, старыми, потому что когда-то я уже видела его таким. Когда-то каждый мой день был наполнен жизнью и цветом, а теперь самое яркое, что я могу почувствовать, я ощущаю во тьме плотной повязки на своих выездах к «клиенту». Всё остальное – бесцветная скука, вязкая жижа, болото. Я услышала, как капли дождя покидают лежбища туч и срываются вниз, как кричат чайки над морским берегом за много миль отсюда, как бьются волны о побережье островов, звуки обрели цвет, а краски – звук, и мир открыл передо мной давно забытые грани. Я осторожно раздвинула разноцветные тени, наполнившие зал. Обычно я плела магию руками, как и все ведьмы, но тому, что я хотела сделать сейчас, меня научили не в казармах. Этот старый фокус был самым первым, который я попробовала когда-то, но с тех пор он не удавался мне ни разу. Прикрыв глаза, я погрузилась в лепестки полутонов, окружавших меня, и медленно скользнула между ними, как змея меж камней. Я уходила всё глубже и глубже под покровы времени, пока, наконец, не увидела перед собой юношу с русыми волосами в дорогом камзоле из чёрного бархата. Я ахнула и едва не потеряла сосредоточение, поняв, что видела его всего пару дней назад – в приёмной у Арты. В руках он держал книгу, обложку которой украшала гравировка – уже знакомые мне пересечения молний и ромбов. Вот он пожимает руку моей предшественнице. Вот он ставит подпись на билете, подтверждая, что вернул книгу назад, но вместо того, чтобы опустить её на стол перед библиотекарем, с улыбкой проводит ладонью перед его глазами, разворачивается и уходит прочь. Я старательно удерживаю образ, пытаясь заметить хоть что-то, что помогло бы мне найти его имя. Подпись на буклете неразборчива, да и его ли это подпись… А вот дата… Дату я вижу очень чётко и успеваю запомнить, прежде чем действие иты заканчивается, и меня выбрасывает в реальность, как рыбу на берег. Я лежала и судорожно втягивала в лёгкие воздух. Когда-то у меня были неплохие способности. Но как сказал кто-то из бардов, «ты все спалил за час, и через час большой огонь угас». Раньше, чем закончилась война, я едва могла зажечь силами иты спичку. И я бросила. Просто потому, что дальнейшее не имело смысла. Да, были ломки и жажда… Но то, что ита уже ничего мне не даст, было ясно как день. А я, как-никак, не дура. То, что я ощутила только что, заставило меня почувствовать себя живой. Но это ощущение прошло через несколько минут, и я уже знала, что буду тосковать по нему не один день. Я с грустью посмотрела на пустой пакетик. Это был последний. *** Пользуясь тем, что Зердена не было рядом, чтобы осуществлять надо мной полицейский надзор, с работы я сбежала пораньше. Проделала половину привычного пути к «Пышке», свернула в сторону, поймала кэб и приказала ехать на остров Памяти. Лиара была дома. Хозяйка легко пропустила меня к ней, так что, без стука открыв дверь, я смогла лицезреть весьма интимную сцену. Не придумав ничего лучше, я прокашлялась. Мальчишка тут же бросил на меня затравленный взгляд, затем ещё один – на Лиару. На обнажённые плечи молниеносно упала белоснежная ткань, и юноша оказался на диване возле неё. – Тэйла, – выдохнула она, узнав меня, – чтоб тебя… – Тэйла, – согласилась я. – А если бы была не Тэйла? Лиара покачала головой и погладила мальчика по дрожащей спине, крепче прижав к себе. В свой же адрес я выслушала витиеватое ругательство, упрекавшее меня в связях с животными и рептилиями. В этот раз Лиара ничуть не стеснялась своего воспитанника. – Ты сама меня пригласила, – напомнила я, отходя к окну и краем глаза наблюдая, как Вентро встаёт и торопливо одевается. – Я тебя пригласила вообще, сегодня я тебя не приглашала! Я усмехнулась. Лиара была смущена и откровенно искала отговорки. – Ч-чаю? – спросил Вентро, заикаясь и глядя то на меня, то на Лиару. Я пожала плечами. – Как хотите. Хотя я бы погрелась. Не дожидаясь, когда оденется сама Лиара, я повернулась к сладкой парочке. – Я принесла книги, – я протянула Вентро толстый кулёк. – Тут нет хозяйственных отчётов. Я проверяла. Там легенда об основании Островной Магистории и ещё кое-что в этом духе. – Спас-сибо, – Вентро всё ещё заикался, но руки за книгами протянул. – Знаешь, и правда, хорошо бы чаю, – предложила я, давая мальчишке повод сбежать, а когда он вышел, оглянулась на подругу. – Ли, это не моё дело… – я замолчала, подумав, что возникший у меня вопрос лучше задать самому мальчику. – Впрочем… Это просто не моё дело. Я вздохнула и помотала головой, меняя тему. – Слушай, Ли, ты была у Марлен? Лиара покачала головой. – Ты там не появляешься, а по Дайне я пока не соскучилась. – А собираешься? Она пожала плечами. – Что мне там делать? У меня дома всё есть. – А я думаю, что собираешься, – я усмехнулась, – ты, как-никак, торчишь мне косарь золотых. Лиара нахмурилась. – Сволочь, – сообщила она. Я кивнула. – Я хочу, чтобы ты выяснила, не пришло ли в бордель письмецо… От моего… друга. – От твоего Т? – Лиара едва заметно улыбнулась, а я кивнула. – Слушай, Тэйл, а ты сама, часом, не свихнулась? – Наверняка, – согласилась я, – так что с письмом? – А сама ты что? Я фыркнула. – Тебе Марлен всё расскажет. Ты лучше ей не упоминай, что я тебя просила. А то она тебя вышвырнуть может. Ли покачала головой. Потом посерьёзнела и задумалась. – Хорошо, – сказала она, – придумаю что-нибудь. Но тогда тебе придется посидеть с Веном. – С Веном… – протянула я. – Ну с Веном, так с Веном. Хотя он вроде уже и сам с собой может посидеть. Сколько ему лет? Ли пожала плечами. – Я не спрашивала. Но хочу думать, что восемнадцать есть. – Ладно, – бросила я, – иди отсюда. Чаю мы сами попьём. Когда мальчик появился на пороге с серебряным подносом и поняла, что в комнате нет никого, кроме меня, он, сделав шаг назад, затравленно оглянулся на коридор. – Тихо, – сказала я, поднимая перед собой руку, как сделала бы, успокаивая лошадь. – Лиара ушла по делам. Мальчик сделал ещё шаг назад. – Чайник поставь, – попросила я, – уронишь – ошпаришься. Вентро с сомнением посмотрел на чайник, затем на меня. Я вообще не умею общаться с детьми. Я и со взрослыми не умею общаться. Но Лиара почему-то решила, что именно это и надо её подопечному. Поразмыслив, Вентро всё-таки подошёл к столу, стараясь держаться как можно дальше от меня, и поставил на стол приборы. – Разольёшь? – спросила я, не двигаясь. – Где госпожа? – спросил Вентро, продолжая держаться по другую сторону от стола – так, чтобы чайник с кипятком отделял его от меня. – Лиара ушла. Она должна помочь мне решить одно дело. Она просила, чтобы я посидела с тобой. Мальчик метнул ещё один затравленный взгляд на дверь. – Я знаю, что не вызываю доверия, но я вроде бы ничего тебе пока не сделала? Мои слова Вентро явно не убедили. Я могла только развести руками. В свою очередь я посмотрела на дверь. И долго мне тут сидеть, интересно? – Книжки-то посмотрел? – спросила я, откидываясь на спинку кресла. Хотелось чаю, но сделать хотя бы малейшее движение в сторону мальчишки я боялась. – Не успел. Мальчик покосился на чайник, видимо, заметив мои взгляды в ту же сторону, и всё-таки налил мне чаю. – Ты бы сел, – сказала я. Подумав, он наполнил и вторую чашку и, взяв её в руки, уселся на кресло, мимоходом отодвигая его на полшага назад. Я тоже взяла чашку и попробовала горячий напиток. – Вкусно, – сказала я. – Это старый рецепт, – он сказал это и снова замолк, по-прежнему испуганно глядя на меня. Я вздохнула и поставила чашку на стол. – Вентро, давай проясним. Что бы ты там себе ни вообразил, ты меня не интересуешь. Не потому, что я очень хорошая. Просто прими это как факт. Мальчик медленно кивнул. – Лиара просила меня пообщаться с тобой. Она хочет, чтобы ты привык быть с людьми. Ты и сам должен понимать, что вечно быть в её тени тебе не удастся. Она не так богата, чтобы содержать того, кто ничего не делает. Мальчик снова кивнул. На сей раз чуть спокойнее. – Давай пока просто попьём чаю и успокоимся, ладно? Я снова взяла свою чашку. Несколько минут царила тишина. Затем Вентро заговорил. – Леди Тэйла? – спросил он. Я кивнула, предлагая ему продолжить. – Вы обещали рассказать про госпожу Лиару. Отлично. Хоть кто-то из нас нашёл тему для беседы. Цепляясь за предложенную соломинку, я пустилась в те самые рассказы, которые никто не хочет слушать. О войне, рваных ранах и пожарах. Я старалась поменьше говорить о том, что могло его напугать, и побольше о том, что было хорошего – а ведь было и такое. Не зря наша дружба жива до сих пор. И если Дайна и Марлен порой вызывают желание отправить их на тот свет, то с Лиарой я, пожалуй что, ни разу и не ссорилась всерьёз. Вряд ли с ней вообще можно было поссориться. Я замолчала, когда поняла, что чашка опустела, и судя по тому, что Вентро вытряхивал из чайника последние капли, уже не в первый раз. Глаза мальчишки горели. Смешно. Все в его возрасте любят войну. И, наверно, поэтому, немного повзрослев, начинают её снова, чтобы стать героями, и наслаждаются ей, пока не увидят сожжённые деревни и изнасилованных матерей. А потом уже поздно. И они могут лишь рассказывать новым детям о том, какими героями были. Я прочистила горло. – Вот так. Так что, представь себе, у нас были не только боевые ведьмы. Некоторые, как Лиара, делали своё дело после боя. Мальчик кивнул. – А я запомнил очень мало, – сказал он. – Ну и хорошо. Тебе жить в новом мире – вот и живи. Не стоит думать о том, что осталось позади. Он вскинул на меня взволнованный взгляд. – А если… если оно повторится? Я повела плечами. – Если Лиару осудят? Не думаю. И я, и Дайна, и Марлен сделаем всё, чтобы этому помешать. При упоминании наших подруг мальчик снова забился в самый угол кресла, и я мысленно чертыхнулась. – Вентро, тебе очень трудно это представить… Но они не такие уж плохие. Просто у них не всё на месте в голове. Они пережили так же много, как и ты. И так же боятся. Каждый по-своему. – И вы? – спросил он, резко оборвав мою мысль. Я задумалась. Боюсь ли я? – Все чего-то боятся, – сказала я уклончиво. – Не боится только тот, кто уже не хочет жить. Мы снова замолчали, но молчание уже не было таким угнетающим. – Вентро, – заговорила я через какое-то время, – я должна у тебя спросить. Только скажи правду. Мальчик вскинулся, выжидающе глядя на меня. – Да, госпожа. – Тебе нравится у Лиары? Вентро торопливо закивал, и лицо его выглядело настолько искренне, насколько это возможно. – А то, что она приказывает тебе делать? Мальчик покраснел. – Это плохо? – спросил он тихо. – Что приказывает, или что тебе это не нравится? Мальчик повёл плечами, будто сам не знал ответа на мой вопрос. – Это нормально, если этого хотите вы оба. Если ты не хочешь – я поговорю с ней. Правда. Хоть она и моя подруга. Мальчик колебался. Он явно всё ещё боялся говорить откровенно. – Она меня спасла, – сказал Вентро наконец, – не мне жаловаться. Просто… – он резко замолчал и потупился. – Договаривай. – Просто я… Не знаю… – он совсем стушевался. – Успокойся, – я протянула руку и положила её на плечо, которое тут же вздрогнуло, – она всё поймёт. Она самая лучшая из всех нас. Дверь скрипнула как раз вовремя, и я едва успела убрать руку от драгоценного приобретения своей подруги. – Ну, – спросила я нетерпеливо, вставая ей навстречу. Лиара прошла мимо меня и, усевшись на корточки перед своим мальчиком, приподняла его подбородок двумя пальцами, заставляя посмотреть на себя. – У вас всё хорошо? – спросила она. Вентро торопливо кивнул, и я увидела, как расслабились плечи ведьмы. – Ну, – повторила я, борясь с желанием встряхнуть её и заставить говорить. – Больная, – бросила она мне, вставая, – ты зачем Марлен нос сломала? Я поморщилась. Я не помнила носа. – Вроде в глаз била. Лиара неодобрительно покачала головой. – Что с клиентом? Не тяни. – Ничего, – она развела руками. – Если кто тебе и писал, то Марлен молчит. – Он не всегда пишет сразу же, – сказала я, – ты сходишь завтра ещё раз. Лиара снова покачала головой. – Схожу, – сказала она, – но вряд ли результат будет другим. Домой я побрела в полном унынии. Я не знала ни адреса, ни имени, ни даже лица. А у моего Тали были все причины больше мне не писать.