Глава 14. Четверг

Среда прошла без происшествий. Зерден стал ещё мрачней, письма от Талиана по-прежнему не было. Тоска обступала меня со всех сторон, и я с трудом могла убедить себя, что это просто осень. Зато Дайна выяснила мне адрес моего книжного вора. Судя по всему, он обосновался в своём родовом поместье на одном из южных островов. Засунув под дверь библиотеки записку и захватив с собой Лиару, я взяла билет на паром и отправилась туда. Погода на южной оконечности Магистории была чуть лучше. Кое-где сквозь густые тучи здесь проглядывало солнце, зато ветер рвал полы одежды как безумный. На пристани мы оказались около полудня и первым делом пообедали в чистенькой прибрежной таверне, а затем отправились искать кэбменов. При упоминании поместья Венье трое из них ушли в себя и сообщили, что не могут нам помочь. Четвёртый попросил двадцать золотых – невиданная цена. Я, конечно, знала, что в этих местах живут в основном богачи, но двадцать золотых за пятнадцать минут поездки – перебор даже для миллионера. Скрипя зубами, я решила, что стрясу эти деньги с Зердена, и отсчитал названную сумму. Поездка и в самом деле оказалась недалёкой. Поместье Венье представляло собой огромный парк, огороженный старинной литой оградой. Издалека оно казалось островком жизни в конце дороги, размытой дождями. Кэбмен остановился шагах в двухстах от ворот и дальше ехать отказался наотрез. Ждать нас он тоже не хотел. Поперепиравшись с ним недолго, мы махнули на него рукой и побрели ко входу. Когда до ворот оставалось рукой подать, я поняла, почему кэбмен хотел побыстрее смыться. По обе стороны от ворот на карауле стояли ожившие куски глины высотой в два человеческих роста. Последний раз я видела таких в войну. Отвратительные твари, которых очень трудно убить. Мы остановились, и я посмотрела на Ли. – Мы хотели бы видеть хозяина, – сообщила она. Глиняные стражи не шевельнулись. Ли посмотрела на меня. – Они вообще слышат? – спросила меня лекарка. Я пожала плечами. – Никогда не проверяла. Соваться к воротам не хотелось, чудовища явно служили не только украшением. Мы покружили вокруг, разыскивая что-то похожее на звонок, но так и не нашли. Я всё же решила рискнуть и, сделав шаг к воротам, потрясла решётку. Одна из тварей тут же развернулась и двинулась ко мне, и я поспешно отошла на два шага назад. Но она продолжала наступать. И только небывалая удача изменила наше положение. Сзади на дороге послышался стук копыт. На всякий случай мы попятились ещё чуть-чуть. Тварь продолжала двигаться. Через пару секунд всадница показалась вдали и остановила коня рядом с нами. Она произнесла что-то невнятное, видимо, обращаясь к стражу, и тот так же неторопливо вернулся на свое место. Всадница скинула капюшон, и я увидела немолодую женщину с кучерявыми рыжими волосами. Оставшаяся половина не выражала к нам ни малейшего расположения. – Вы кто? – спросила она, и я узнала, как сворачивается её левая рука в знакомом жесте. Ведьма. Впрочем, это мало что значит. – Я – хранительница городской библиотеки, Тэйла Танрэ, – представилась я. По её глазам я видела, что она тоже узнала во мне ведьму – и от этого не стала добрее. Она холодно смотрела на меня, ожидая продолжения. – А вы? – спросила я. Всадница ответила не сразу. Она явно не видела особого повода с нами разговаривать, кроме желания избавиться от нас. – Натаниэль Кроу, – сказала она наконец. – Вы не сказали, что вы здесь делаете. Я покосилась на Лиару, но та не собиралась мне помогать. Глаза её были задумчивыми, и она, видимо, ушла глубоко в себя. Своевременно. – Знаете, это очень странная история. Хозяин этой усадьбы взял в библиотеке книгу – и не вернул. – Хозяин этой усадьбы, – кажется, она меня даже не дослушала, – не был в библиотеке Атоллы лет десять. – Девять, – поправила её я, – он взял у нас книгу девять лет назад. И не вернул. Кажется, всадница растерялась. Ну, я бы тоже растерялась, если бы ко мне пришли за долгом десятилетней давности. Впрочем, доверять нам больше она не стала, и, вполне возможно, мы бы так и остались ни с чем, если бы Лиара вдруг не заявила: – Астарта! Всадница вздрогнула и перевела взгляд на неё. – Астарта! – повторила Лиара упорно и улыбнулась. – Брен Такар. Ожог на полгруди и куча осколков гранита по всему телу. Один застрял между рёбер, и его пришлось вытягивать часа три. Я поёжилась. Пожалуй, мои воспоминания не были самыми отвратительными. – Верно, – всадница чуть расслабилась, но явно не до конца. – Лиара Этвейн, – Ли усмехнулась, но улыбка быстро сползла с её лица, – полагаю, вы меня не помните. – Помню, – сказала всадник после долгого молчания и, перекинув ногу через седло, спешилась. Она подошла к Лиаре вплотную и добавила, – ты хорошо сохранилась. Ли снова расцвела. Тщеславная зараза. – И тем не менее, – Натаниэль снова стала резкой, как заряженный арбалет, – я бы не хотела видеть ведьм рядом с Рэном. Тот тон, которым было произнесено последнее слово, объяснял всё. Я посмотрела на Лиару и поняла, что не только мне. – Мне нужно с ним поговорить, – сказала я. – Чего вы опасаетесь? Войны давно нет. – Вы так думаете? – она резко обернулась ко мне. Я пожала плечами. – Для меня – точно. Мне просто нужна книга. Враждебность из её взгляда никуда не делась. – Я поговорю, – услышала я приятный мягкий голос, который шёл будто бы из ниоткуда. Маг. Чёртов тёмный маг. Я заставила себя успокоиться и вспомнить, что я тут именно из-за них – из-за чёртовых Одарённых. Я пришла к одному, чтобы поговорить о другом. Я свихнулась. Теперь нужно смириться с этой мыслью и сосредоточиться. Из тени ворот, где, я уверена, до сих пор не было никого, появилась уже знакомая мне гибкая фигура. Я обратила внимание, что его роба куда легче и просторнее, чем у моего. На горле она была даже чуть расстёгнута, позволяя видеть краешки тонких ключиц. Я также заметила, как дернулась при его появлении Кроу – будто стрела, рванувшаяся к цели. – Уверен? – спросила она, приближаясь к магу и обнимая его за плечи. Чародей кивнул и посмотрел на нас. – Вы пройдёте в дом? Я покосилась на безмолвных гигантов, но кивнула. Дайорэн перехватил руку своей ведьмы и пошёл вперёд, будто бы не замечая ворот. Я шёпотом выругалась, почувствовав себя идиоткой. Ворота были иллюзией. А стражи? – А стражи настоящие, – сказал маг ровно, – вы так громко думаете, что мне неловко. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и оглянулась к Лиаре в поисках поддержки, но та равнодушно пожала плечами. Она явно предпочитала не думать вообще. Миновав ворота следом за хозяевами – Кроу явно не была здесь гостьей – мы оказались на узкой алее, огороженной стриженным кустарником. Возможно, я параноик, но мне показалось, что из сплетения веток на нас глядят десятки глаз. У меня было отчётливое чувство, что я нахожусь в стане врага, и я ничего не могла с ним поделать. – Прошу, – когда мы оказались у небольшого летнего дворца, маг указал на небольшую мраморную беседку в тени деревьев. – Вам что-то принести? Я чувствую, вам нужно что-то успокаивающее. – Да, – опередила меня Лиара и воткнула палец мне под рёбра. Маг хлопнул в ладоши два раза и сел. На маленьком одноногом столике рядом со скамьями появился дымящийся глиняный кувшин, кружки и тарелка с нарезанным сыром. – И вы вот так спокойно?.. – не выдержала я. Мне почему-то казалось кощунственным использовать магию, которая нам даётся с таким трудом, чтобы подогревать вино и резать сыр. – Лучше держать десяток слуг? – спросил он меня, явно не ожидая ответа. Натаниэль разлила вино и протянула две кружки нам и одну магу. Сама она, взяв свою, устроилась за спиной хозяина усадьбы. Казалось, она не хочет отпускать того от себя ни на миг. – Так что вы хотели? – спросил Дайорэн, пригубив вино. Я оглянулась на Лиару, та понюхала кружку, попробовала на язык и одобрительно кивнула. – Я – смотрительница городской библиотеки, – повторила я и тоже сделала глоток. – Это я понял, – Дайорэн кивнул. – Что вы хотите от меня? – Девять лет назад вы взяли у нас в библиотеке книгу. Её автор – Артэ Табиус, – я заметила, как фыркнула Натаниэль при цифре девять, но куда больше впечатление на меня произвело то, что при имени «Табиус» глаза мага заметались из стороны в сторону, будто отыскивая путь к побегу. – Возможно, – сказал он, – я не помню. – Я помню точно, – уверила я его. – Видите – буклет с перечнем книг, которые вы просмотрели. Я протянула ему пожелтевшую бумажку. Дайорэн взял её в руки и нервно смял. – Это документ, – сказала я осторожно, мысленно прощаясь с листочком. – И что вы хотите теперь? – спросил он наконец, вконец скомкав буклет. – Ну, как библиотекарь я должна бы вернуть её на место. – Была война, – он явно нервничал. Даже вскочил со скамьи. – Успокойтесь. Глотните вина. Чего вы боитесь, интересно? Дайорэн нервно рассмеялся, но действительно сделал глоток. Я видела, как он плотнее прижался к своей рыжеволосой спутнице и в то же время осторожно сжал её ладонь. Я закусила губу. – Моему другу очень нужна эта книга, – сказала я, пытаясь поймать его взгляд. – Если вы можете читать мои мысли, то сейчас самое время это сделать. – Не могу, – он покачал головой, – сейчас – не могу. – И про книгу рассказать тоже не можете? Медленно успокаиваясь, он посмотрел на меня. – Зачем она вам? – Я же сказала, – повторила я терпеливо, – моему другу… – Зачем она вашему другу? Тут я могла только развести руками. – Знаете… Когда меня друзья просят, я не спрашиваю, зачем им это надо. Ваша спутница, – я мотнула головой в сторону Натаниэль, – должна это понимать. Дайорэн вздохнул. – Я не знаю, правда это или ложь. Но если бы и не это… – он замешкался, – как я сказал, была война. Книги давно нет. Она сгорела. Она была со мной в Брен Хисалет – но Брен Хисалет больше нет. Я молча смотрела на него. Всё получалось слишком похоже на то, как говорил Зерден. А я не хотела соглашаться с тем, что Зерден прав. – Это невозможно, – сказала я упрямо. – Книга погибла, – повторил Дайорэн задумчиво, – но если вы скажете, что ищет ваш друг, я, возможно, смогу помочь. Я снова развела руками. – Тогда мне нечем вам помочь. Я встала. – А если я привезу сюда его самого? Вы примете нас? Дайорэн колебался. – Я хотел бы, чтобы это было в присутствии Наты. Я пожала плечами. – Если вам мало ваших истуканов, то назначьте день. – Завтра, – сказал он, – вечером. Чёрт. – Давайте в следующую пятницу, – попросила я, – или в субботу, или в любой другой день. Только не завтра. Он кивнул и оглянулся на Натаниэль. – Пятница, – подтвердила та. – Ладно, – я осушила кружку до дна, – в пятницу. Спасибо, – я усмехнулась и поёжилась, – за тёплый приём.