Глава 16. Вопросы

Я проснулась от холода. Какое-то время ёжилась, пытаясь понять, где моё пуховое одеяло и почему я не слышу звона меча со двора. Потом в памяти медленно всплыла пятница и Талиан, который так мне и не написал. А затем ночь. Я резко схватила рукой пустоту на топчане. Приснилось. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт. Приснилось или… Две чашки стояли на полу. Одна – с недопитым чаем. В другой остались только зеленоватые листочки. Но Тали – или Зердена, или как там его, к чёртовой матери, зовут, рядом не было. Я торопливо накинула блузку и, завязав на груди, выскочила в читальный зал. Здесь было как всегда пусто. Большие часы на стене показывали восемь, а значит, библиотека была закрыта. За окном едва заметно светало, и дождь немного утих. За столом сидела сгорбленная фигура в чёрном. Тонкие пальцы перелистывали пожелтевшие страницы. Разметавшиеся по плечам волосы едва заметно колыхал лёгкий ветерок. – Тали, – выдохнула я, приближаясь к нему. Маг вздрогнул и очень медленно поднял ко мне лицо. – Мне же это не приснилось? Он колебался секунду, будто всё ещё надеясь, что сможет меня обмануть. Затем покачал головой. Я схватила свободный стул и, приставив его к столу с другой стороны, села напротив Талиана. – А вот теперь ты ответишь на мои вопросы. Талиан опустил глаза на книгу. – Я хотел бы поработать, – всё тем же ядовитым тоном. – Обойдёшься, – я вытащила из-под его рук книгу и, закрыв том, положила на него локти. Талиан проводил фолиант тоскливым взглядом. – Вы мешаете мне выполнять поручение Мистресс Арты. – Врёшь. Ты так же выполняешь её поручения, как и я. Ну же, Талиан, у тебя будет море времени, чтобы покопаться в пыльных фолиантах. Удели мне хотя бы полчаса. Талиан вздохнул и положил руки перед собой. – Хорошо. Что ты хочешь знать? – Почему ты не сказал мне, кто ты? Он едва заметно вздрогнул. Помедлил, видимо подбирая слова, затем заговорил. – Я не знал точно. Я удостоверился только этой ночью, увидев твой шрам. А до этого… Ты настолько мастерски не замечала моих намёков, что я решил, что ты не хочешь иметь со мной дело. – Намёков? – я подняла бровь. – Не бери в голову. – Ладно. А когда ты начал понимать? Он повёл плечами. – Постепенно. Сначала запах. От моей ведьмы пахло твоим чёртовым вонючим чаем. Ну, потом, конечно, фигура, движения… Голос… Но в роли зануды-библиотекарши ты настолько другая… Так что это были только догадки. А если бы… – он сцепил пальцы, опустил глаза, а потом снова поднял их на меня, – а если бы я ошибся? – Я поняла, – я осторожно расцепила его пальцы и сжала в своих ладонях. – Тэйла… – позвал он тихо, и я кивнула, предлагая продолжать, но он замолк. Только через некоторое время он все же продолжил. – И… что теперь? Ты знаешь… Знаешь, что в постели у меня есть некоторые особенности. Но это же не повлияет на нашу совместную работу? – Что? – я немного опешила. – При чём тут работа? Мы смотрели друг на друга пару секунд. Затем я встала, за плечо поднимая его вверх. Опустила одну руку ему на затылок, вторую на талию, притянула к себе и поцеловала. Талиан ответил не сразу. И всё же постепенно его губы разомкнулись, впуская меня. – Я тебя люблю, – повторила я, слегка отпуская его, – как раньше уже не будет. Для меня ты – Талиан, и мне скорее будет непросто привыкнуть к твоей… дневной ипостаси. Он чуть отстранился. – Тэйла, я тот, кто я есть. То, что у меня всё не совсем правильно… в постели… ничего не меняет. Я покачала головой. – Поговорим об этом в другой раз, а? Он кивнул. Я потянула его за руку, заставляя выйти из-за стола, и усадила в одно из кресел, стоявших у входа для приёма посетителей, а сама села напротив. – А деньги? – спросила я, хотя эта его попытка закрыться основательно подпортила мне настроение. Я начинала понимать, что дело мне придётся иметь всё же с Зерденом. Какая бы ранимая душа ни пряталась внутри него, до неё предстояло прокопать туннель, как до центра земли. – И что вообще за идея с проститутками? Зачем тебе это нужно? – Деньги, – Зерден усмехнулся. – Мои развлечения оплачивала Арта. Чтобы я ненавидел ведьм не так сильно. Кажется, она не нашла другого мага, которого смогла бы купить. За неимением лучшего ей достался я – потерявший силу и ни к чему непригодный. А что касается остального… Ну, думаю, всем надо иногда заниматься этим. Просто большинству проще, они не так уродливы. – Тали, – я ещё смогла стерпеть первую половину фразы, но вторая меня довела окончательно, – ты очень красив. Правда. Талиан скрестил руки и крепко, так что побелели костяшки пальцев, сжал их на собственных локтях. – Давай не будем, а, Тэйла? Просто скажи, что тебе нужно. – Что мне нужно? – Ты знаешь, о чём я. Все мы немного проститутки. Все продаём себя, чтобы получить выгоду, так какова твоя? Я покачала головой. – Ты идиот, Талиан. Мне вообще ничего не нужно. Ни от тебя, ни от кого-то ещё. Первое, чего я захотела за долгие годы – это ты. – Видимо, у тебя очень небольшие запросы, если тебе захотелось иметь потерявшего силу изуродованного и попользованного мага. Или, может, ты собираешь редкости, как Арта? Я снова покачала головой. – Тебе нравится доводить меня до белого каления? – спросила я. – Если честно, да, но при чём тут это? Я глубоко втянула в себя воздух и со свистом выдохнула. Переместилась на корточки перед его креслом и опустила руки ему на колени. – Талиан, ты от меня не избавишься. Смирись. Он хлопнул глазами. Какое-то время молчал. А потом вдруг улыбнулся. – Я рад. Мне тоже захотелось улыбаться. – А я могу задавать вопросы? – добавил он, и я кивнула. – Как ты оказалась… проституткой? – он молчал секунду, но поскольку я так и не начала отвечать, продолжил сам. – Просто не укладывается в голове. Ты же не можешь делать то, что просит клиент, и пять минут. Хорошо, что ты была в маске, потому что лицом ты похожа на кого угодно, только не на девочку по вызову. Разве что для очень странных клиентов, для… – он запнулся, – для таких, как я. Я слегка тряхнула его за коленку, заставляя сосредоточиться на мне. – Это очень странная история. Я хотела купить в борделе мальчишку. Не себе, – торопливо добавила я, заметив, как леденеет лицо Талиана. Просто отлично. Мне так и ходить теперь по канату между ледяным равнодушием и истерикой? Впрочем, кого я обманываю, ведь это мне в нём и нравится. Он не серый. Он горячий и холодный, яростный и заботливый… какой угодно, только не серый. – Моя подруга влюбилась в хастлера, – продолжила я, – а денег у неё не было. И у меня тоже. Зато был ты, – я помолчала, чувствуя, что вступаю на скользкую почву, и приготовилась к любой реакции. – Тали, почему другие девочки не приезжали второй раз? Они же проститутки. Они должны уметь работать с любыми клиентами, старыми, толстыми, уродливыми. Что-то странное искажало его лицо, и я ждала, что сейчас он взорвётся, но этого не произошло. – Потому что я такой, – сказал он тихо и пожал плечами. Сжал губы и помолчал. – Я не знаю, Тэйла. Они уходят всегда. Я бы и сам их выгнал. Когда они видят шрамы, они все… становятся странными. Все ведут себя по-разному. Но все рады, когда я выгоняю их, и никто не приходит второй раз. Ты, – он снова сцепил пальцы, – ты ведь тоже стала такой. В первый раз. Я удивился, когда ты пришла снова. Решил, что тебе нужны деньги. А потом стал надеяться… – он покачал головой. – Дело не в деньгах, – сказала я тихо. – Я должна была расплатиться, но я бы пришла к тебе и так. Я хотела тебя… глупо говорить – видеть… Чувствовать, слышать… ощущать тебя рядом. Узнать тебя лучше. Просто хотела. Разве мне нужны на это другие причины? Он опустил лицо и отвёл глаза. – Не понимаю, – сказал он тихо. – Я и сейчас хочу этого. Я так давно ничего не хотела. Особенно всяких глупостей. Раньше моим, по сути, единственным желанием было просто вернуться домой и отоспаться. А теперь знаешь, чего я хочу больше всего? Он пожал плечами, всё так же глядя в сторону. – Я хочу закрыть библиотеку к чёрту, взять тебя за руку и пойти гулять по городу. Плевать на дождь. Плевать на холод. Ты будешь меня греть. Талиан усмехнулся и искоса посмотрел на меня. – Мы будем странной парочкой. – Плевать, – я покачала головой. – Они никогда не примут меня. Но если у меня будешь ты – это не имеет значения. Ты ярче их всех. Дороже их всех, – я тоже усмехнулась. – Видишь, я точно не в своём уме, Та-ли-ан. Улыбка так и лезла на лицо. Не помню, когда со мной такое было. – Нет, – он покачал головой, – я не пойду гулять под дождём. Тем более, ты порвала мне мантию. – Пойдёшь, – я всё так же улыбалась, – уверена, что пойдёшь. Может, не сейчас, но я так и вижу, как мы стоим на мосту и смотрим на море. Он тоже осторожно улыбнулся. – У тебя есть ещё вопросы? – спросил он. Я вздохнула. – У меня их миллион. Хочу знать всё о тебе. Но я не хочу тебя торопить. Скажи… Что с этим знаком? – Он блокирует магию. Я ведь уже говорил. Арта знает, что это волнует меня, и потому отправила искать этот катализатор… То, что отделяет мага от не-мага. Символы – это только символы. Важно, какое значение они несут. Что вкладывал в них создатель заклятья. – Ты хочешь вернуть себе силу? – Конечно, – он тихо фыркнул, – будто ты этого не хочешь, ведьма. Попробовав раз, уже не можешь жить, как другие люди. И потом, если бы я понял, как снять заклятье, я… убрал бы шрамы. Хотя бы. Может быть. И перестал бы так страшно бояться тех, кто может вновь прийти и сделать со мной что-то подобное… – Но ты всё равно не поедешь со мной к Дайорэну? Он покачал головой. – Я ведь уже сказал, Тэйла… Как ты это видишь? Я просто приду и расскажу ему всё? Никогда. Я найду свой путь. – Никто не просит тебя выкладывать всю свою историю. Просто покажи ему знак. Не знаю. Почему я сама не догадалась это сделать? Талиан колебался. – Не хочу, – повторил он, как мне показалось, уже из одного только упрямства. – Тогда я поеду без тебя. – Тэйла! – Да, Тали. Или мы едем вместе, или я еду одна. Я встала, не дожидаясь ответа. – Ты хотел поработать? – я потянула его за руку за собой. Честно говоря, совсем не для работы. Просто так я могла обнять его и притянуть к груди. – Ты такой тёплый, – пробормотала я, пряча лицо в его волосах. Не знаю, как бы я пережила без этого тепла ещё одну осень.