Глава 12: Предложение

Корнелия – Максимилиан, ты всё утро нервный, что случилось? – Ничего, просто готовлюсь к одной встрече. По его тону я поняла, что равнодушие показное. – Что за встреча? – Расскажу, когда вернусь, сейчас говорить не о чем, – резко ответил он. Но я не собиралась сдаваться. – Так не пойдёт. Я тебя не так хорошо знаю, но одно усвоила. Ты не беспокоишься о том, в чём не уверен на все сто процентов. Рассказывай! – Ладно, только прошу, не теряй голову. Я кивнула. – Сегодня вечером Леопольд объявит о своей помолвке с наследной принцессой Софией. – Что? Мне, наверное, послышалось? Поверить в это я не могла, и во рту появилась горечь разочарования. – Я понимаю, для тебя это шок, но это также и шанс попасть в замок и поговорить с Лео. – Я тоже поеду, – прошептала я. Злость и обида накатывали волнами. Силясь унять нарастающие чувства, я жадно хватала ртом воздух. – Нет, ты должна остаться здесь. У меня закружилась голова. Когда я начала терять равновесие, Максимилиан поддержал меня и усадил на стул. – Почему? – еле слышно пробормотала я. – Пробраться туда и так не просто, а мне нужно поговорить с ним один на один. Если ты будешь там, я стану отвлекаться на твою безопасность. Ты меня понимаешь? – Да. Максимилиан гладил меня по руке, как маленькую. Но это вовсе не помогало. Я сдерживала слёзы из последних сил. – Вернусь завтра, не наделай за это время глупостей. Максимилиан накинул плащ и быстро вышел за порог. Стоило входной двери захлопнуться, как мне стало дурно. В помещении не хватало воздуха, и, собрав остатки сил, я вышла на задний двор. Там удалось вдохнуть полной грудью, но лучше не становилось. Хотелось испариться, исчезнуть куда угодно, лишь бы подальше. Но все, что я могла, это бежать, бежать сквозь деревья и густые заросли. Что со всеми не так? Что с этим миром? Зачем я здесь? Кто я: товар, невеста, изменница, а теперь?.. Лес стал сгущаться, бежать через него становилось всё труднее, и я рухнула на колени. Как же я зла! Все использовали меня словно марионетку в собственных играх! Мне было необходимо выместить свою ярость, и жертвой гнева стал ближайший валун. Я ударила по нему со всей силы обеими руками! И тут случилось то, что не поддавалось логическому объяснению. Камень раскололся надвое. Я не могла поверить своим глазам, это было какое-то чудо! Мои руки не пострадали, как ни странно, но камень разломился пополам. Происходящее противоречило всем законам мироздания. Желание разгадать загадку завладело мной. Побродив среди деревьев, я нашла каменную глыбу – достойный экземпляр для опытов. Сделав глубокий вдох, я сосчитала до трех, нанесла сильный удар по камню и… повредила руку. Ничего не вышло. Я сжимала и разжимала ладонь, пытаясь оценить степень повреждения: синяка, очевидно, мне было не избежать. Откинувшись на мох, что рос за моей спиной, я задумалась, разглядывая кроны деревьев. Что это было? Есть два варианта: либо у меня помутился рассудок, либо всё это правда. Первый вариант, конечно, был невозможен! Тогда что? Я бежала, меня переполняла злость, я хотела его разбить. Хотела! В голове всплыла фотография прабабушки. Точно, с её исчезновением из императорского дома пропала магия. А я старшая дочь, и мама с бабушкой тоже были первыми детьми. Но если это магия, почему она проявилась сейчас?.. Прошло часа три, прежде чем мне удалось сделать трещину в камне. Мои руки к этому моменту покрылись ссадинами, кое-где выступила кровь, а на некоторых участках кожа приобрела синюшный оттенок. Но наконец, я ощутила то самое внутреннее состояние – силу, способную подчинить своей воле камень. Возвращаясь в дом, я наткнулась на поляну, где цвела лаванда, и нарвала букет. Как глупо я себя повела! Ведь у меня никогда не было чувств к Леопольду. И я это знала с самого начала. Тогда почему, почему так остро восприняла эту новость? Уже дома, поставив цветы в вазу и заварив себе чай с жасмином, аромат которого умиротворял, я продолжала искать ответы на свои вопросы. Неужели все так просто? Я опасалась неопределенности будущего. Я знала, что меня не вернут в мой мир, и поэтому боялась остаться одна, брошенная. Я злилась на себя за то, что поверила Леопольду, и на него, потому что он предал меня. Что ж, сама виновата! *** Максимилиан Проникнуть на помолвку оказалось несложно, ведь за семнадцать лет жизни в замке я изучил здесь каждый уголок. К тому же, во дворце собралось столько людей, что меня могли просто не заметить. Бал устроили роскошный даже по меркам Сэмюэля Грана. Теперь стало ясно, кто из невест у него в фаворе. На этом вечере собрались все сливки дворянского сословия, от герцогов до виконтов. Столы ломились от угощений, а оркестр из западных земель, известный своим мастерством, развлекал гостей. Да, такое быстро не организуешь. Когда объявили о прибытии принцессы Софии, Герцог и его сын словно вытянулись по струнке. Она была хороша: идеальная осанка, тонкие черты лица, а пышное фиалковое платье, расшитое золотом, подчеркивало изящную фигуру. Бледное лицо венценосной особы обрамляли каштановые волосы, аккуратно уложенные в высокую прическу. Принцесса держалась безупречно. Навстречу ей вышел Леопольд. Он поклонился и поприветствовал её, а затем последовала официальная часть – предложение руки и сердца. Завершилось торжество церемониальным вальсом. Я не торопился, наблюдал и лишь в конце вечера решил подойти к Леопольду. – Лео, позволь поздравить тебя с помолвкой. – Максимилиан, – лицо Леопольда исказилось гримасой отвращения, ярости и удивления, – как ты посмел явиться? – Нам нужно поговорить. Это было единственное, что я успел произнести. Стражники сработали быстро. В один миг они преградили мне дорогу и уже собирались увести, как Леопольд жестом остановил их… – Из уважения к прежней дружбе я выслушаю его. Сопроводите нас в мой кабинет. Переступая порог, Леопольд велел страже остаться за дверью. – И как ты посмел явиться после того, что сделал? – А что я сделал? – спокойно ответил я, не поддавшись на провокацию. – Или ты быстро поглупел без своего советника? – Серьезно? Ты соблазнил мою невесту, а потом сбежал, как трус. Будешь это отрицать? – Вообще-то да. Я не предавал тебя, и у меня есть доказательства этого. Выслушаешь? Лео кивнул, и предложил сесть. Я рассказал ему почти все, утаив лишь незначительные детали, от момента, когда Гран велел мне соблазнить Корнелию, и до места, где мы решили скрыться, когда сбежали от похитителей. – Так между вами ничего не было? – Нет. А вот ты очень скоро записал нас в предатели и поспешил сменить невесту. – Я был зол. И были свидетели. Кстати, ты говорил, что есть доказательства вашей невиновности. – Да. Я могу показать, куда нас отвезли после похищения, можешь лично проверить это место со стражей. – Ты уверен? Много времени прошло, если там что-то и было, то сейчас… – Уверен, я нанял охранников сторожить дом. – В воспоминаниях всплыли события того дня. Поездка в город с Корнелией и ссора, которая сейчас вызывала лишь улыбку. – Внутрь они не заходят, так что все осталось нетронутым. – Я тебе верю, – Лео тяжело вздохнул. – Будь добр, подожди минуту. Он встал, подошел к секретеру и достал бутылку красного вина. – Присоединишься? – Не откажусь. Взяв два бокала, он вернулся обратно и после пары глотков продолжил. – Как Корнелия? – Плохо. Этот мир кажется ей чужим, а тот, кто должен был стать самым близким, отвернулся. Леопольд помрачнел. – Где она сейчас? – Все там же, в летней резиденции моей семьи. Несколько минут мы молчали. – Я хочу, чтобы вы оба вернулись, – наконец произнес Леопольд. – А уместно ли прямо сейчас возвращаться? Я не озвучил вопрос о нынешней невесте, но он повис в воздухе. – Это я решу. Мне нужен мой советник. А Корнелия станет гостьей двора. – Как скажешь, однако ответь мне, зачем ты так быстро решил объявить о помолвке с принцессой? – Разумного объяснения нет, я поддался на провокацию отца. Мы с Софией чужие друг другу люди. Но эту помолвку я разорвать уже не могу. – Все ясно, – я грустно улыбнулся. – Это будет старый, добрый, политический брак. На ночлег я решил во дворце не оставаться. Пока приказ о помиловании не вступил в силу, ночлежка вдоль дороги казалась куда более безопасной. В поместье приехал после полудня. И долго не решался войти внутрь, раздумывая, как преподнести Корнелии все новости, но, увидев ее в окне, наконец открыл дверь. – Привет, – я улыбнулся, поймав себя на мысли, что рад её видеть. – Привет, как всё прошло? – произнесла Корнелия так, словно речь шла о погоде, а не об обстоятельствах, которые повлияют на её жизнь. – У меня отличные новости, – я старался выглядеть непринужденно. – Мы можем вернуться. На эту новость она никак не отреагировала. – А помолвка? – Прости, – как же мне хотелось избежать этого вопроса, – с этим я ничего не мог сделать. – Ничего, это все новости? – Почти, – я задумался, как сказать следующие слова, но, поразмыслив, решил не лукавить. – Нужно, чтобы ты запомнила кое-что важное. Во дворце сейчас принцесса, а наше положение очень шатко, поэтому потребуется соблюдать некие правила. Не забывай про этикет, общайся со всеми на Вы, особенно со мной, и держись от принцессы подальше. Справишься? – Без проблем. – И ещё, нам с тобой тоже не стоит общаться после возвращения. Пусть нам и нечего скрывать, но незачем давать пищу злым языкам.