Глава 14: Танец

Корнелия Заиграла музыка, порывистая, неудержимая, словно разгорающийся костер. Я слилась с ней и взлетела над сценой, вкладывая всю душу в танец. Один прыжок переходил в другой. Пятнадцать лет обучения не прошли даром. Когда-то булавы, а нынче кинжалы. Они взлетали в воздух, а в следующий миг были уже в руках, будто продолжение меня самой. Я попыталась вложить в танец всё: страсть, силу, нежность. На последних аккордах я совершила очередной прыжок и остановилась прямо напротив Софии. Стихла музыка, и в зале наступила мертвая тишина. Я и София смотрели друг другу в глаза, и ни одна не уступала. Все вокруг замерли. – Браво, – прервала тишину принцесса. – Это впечатляет. – Благодарю, ваши слова греют душу, – я улыбнулась, но лишь уголками губ. – А Вы смелы и, похоже, всегда делаете то, что хотите, не думая о последствиях. – Нет, лишь иногда, когда действительно нужно. Хоть кто-то должен здесь быть достаточно смелым, чтобы иметь собственный голос… – С этими словами я широко улыбнулась. Ни один мускул не дрогнул на лице Софии. Принцесса оставалась невозмутимой, словно совершенное изваяние, и, обойдя меня, она направилась в центр. Я же отметила небольшое сходство с дальней родственницей в виде заостренных скул и вздернутого носа. Тем временем Максимилиан принес мою юбку. – Благодарю всех, кто участвовал в сегодняшнем смотре. А теперь я оглашу своё решение. Моей Первой фрейлиной назначается… – принцесса ещё раз взглянула на меня, – Лиой Гор. Она этого достойна. – Благодарю за оказанную милость, Ваше Высочество, – отозвалась та и склонилась в реверансе. – А Вы… – принцесса обратила свой взор на меня, – с сегодняшнего дня вступаете в должность советника. София подошла ближе и произнесла слова, предназначенные только для моих ушей. – Приведите себя в порядок. А в восемь часов приходите в кабинет Леопольда, если вы, конечно, готовы занять столь ответственный пост, – она ещё раз оценивающе оглядела меня с головы до пят. – Ведь я очень разочаруюсь, если весь этот фарс был лишь ради минутной славы. – Я оправдаю доверие, Ваше Высочество. *** София – Зачем Вы её выбрали, к тому же на должность советника? По всей видимости, мой выбор задел Леопольда за живое. – Странный вопрос, – я решила сделать вид, что не понимаю, о чем он говорит. – У Вас есть советник, почему у меня его не может быть? – Женщины неспособны занимать данный пост. – Отчего же? На несколько секунд в воздухе повисла тишина. Я перевела взгляд на Леопольда и его советника и, удовлетворившись их молчанием, продолжила: – Женщина, обладающая неординарным мышлением, вполне может занять место советника. А что касается её биографии… Раз уж Максимилиан сейчас здесь, значит, у Вас отсутствуют сомнения в его преданности. Следовательно, и на мисс Шелтон нет вины. Разве не так? – Вы, безусловно, правы, но… Она милая и добрая девушка, однако, на этом всё, не требуйте от неё слишком многого. Голос Леопольда звучал столь нежно и заботливо, что вызвал у меня негодование. – Максимилиан, – обратилась я к советнику жениха, – Вы всё молчите, прошу Вас поделитесь своим мнением насчет этой особы. – Я предпочел бы промолчать, – Максимилиан предпринял попытку уйти от ответа, но, встретившись со мной взглядом, продолжил: – Если Вы спрашиваете, то отвечу. Мое первое впечатление о ней было ошибочным. Прежде я считал эту девицу пустышкой, а потом задолжал ей жизнь. Сейчас могу сказать одно: Корнелия отличается ото всех, кого я знаю. Она может и резка в суждениях, но честна. И ей свойственна преданность, как по мне, излишняя. Пока Максимилиан это говорил, лицо Лео вытягивалось и становилось всё серьезнее. В то же время я ловила каждое его слово. Хотелось бы мне знать, как человек, который считался первым соблазнителем империи, стал защитником нравственности. *** Корнелия Когда я вошла в кабинет, София уже ожидала меня, сидя за столом. – Добрый вечер, Ваше Высочество. – Я присела в книксене. Принцесса, глубоко вздохнув, откинулась на спинку кресла. – Корнелия, давайте отбросим формальности и обсудим насущные вопросы. – С радостью. – Меня не нужно было просить дважды, чтобы отбросить маску официоза. – Тогда присаживайтесь. – Принцесса указала на кресло, что стояло напротив. – Итак, вот ваши обязанности: составлять моё расписание, помогать советом, сообщать о проблемах в империи, а самое главное – быть преданной мне. – Говоря это, принцесса выглядела совершенно иначе. В ней отсутствовала робость или надменность. В её ясном взгляде читалась сила и… надежда. – Вы справитесь? – Да. Мы были похожи с ней даже больше, чем я предполагала. – Вы будете находиться на полном содержании империи. Здесь есть швейная мастерская. – Она осмотрела меня. – Закажите всё, что вам требуется. Триста тысяч ламенов жалования в месяц вас устроит? – Благодарю за щедрость. – Это не щедрость, а ровно столько, сколько получает человек вашей должности. С завтрашнего дня вы начнете везде меня сопровождать, поэтому держите, – принцесса протянула мне папку с бумагами. – Здесь список уже назначенных встреч, а также расписание на предстоящий месяц. Вы должны понимать, помолвка и передача власти Леопольду – не случайность. Это очень важный шаг, своего рода проверка того, как мы, а главным образом я, справлюсь с управлением этими землями перед коронацией. И если вам есть что сказать, говорите. – Принцесса София, – я аккуратно подбирала слова. – Мне есть, что сказать, но позвольте я прежде ознакомлюсь с материалами, а завтра мы вернемся к этому разговору. – Хорошо, можете быть свободны, Корнелия, и обращайтесь ко мне просто София. Я искренне улыбнулась, встала, поклонилась и вышла, надеясь, что всё сделала верно. *** София Я повернула ручку и вошла в собственные покои. Передо мной предстала картина: Лиой сервировала стол, подготавливая всё для вечернего чаепития. Я хмыкнула. – Что, не удержалась и сразу же приступила к своим обязанностям? – Решив не отказывать себе в удовольствии, я села за стол и взяла чашечку с ароматным напитком. – А разве не следовало, Ваше Высочество? – произнесла фрейлина, послушно сложив руки на животе, согласно этикету. Я чуть не подавилась чаем. Лиой всегда была такой: сильной, упертой и следующей правилам. Два года назад Фарго пригласил во дворец погостить графа Гора, с которым они служили вместе. А тот привез с собой шестнадцатилетнюю дочь. Так мы с Лиой и познакомились. При дворе она находилась всего месяц, но за это время мы нашли общий язык, и с тех пор вели переписку, которая была для меня как глоток свежего воздуха. Когда же пару недель назад бывшая невеста Леопольда вернулась в замок как ни в чём не бывало, я попросила Лиой предоставить мне всю возможную информацию об этой загадочной девушке, сплетни о которой звучали на каждом углу. Через два дня я получила сомнительные сведения с множеством белых пятен… Я вынырнула обратно из собственных воспоминаний и перевела взгляд на Лиой, которая так и продолжала стоять в моей гостиной. – Что-то еще? – Хотела уточнить, будут ли какие-то распоряжения относительно мисс Шелтон? Я встала из-за стола, подошла к секретеру, достала оттуда бумаги и протянула Лиой. – Избавься от них. Я узнала всё, что хотела.