Глава 16: Первые шаги

Корнелия Я постучала в дверь, и через несколько секунд на пороге появилась принцесса. – София, ты сегодня не пришла на завтрак, что-то случилось? – Нет, я писала отчёт для императрицы. Для меня это прозвучало странно. Почему принцесса не называла её величество мамой?.. – Понимаю, но у нас через полчаса первая тренировка, ты готова? – Да, можем идти. – Эм-м, не уверена, что в этом будет удобно, – я оценивающе посмотрела на её платье. – Красивое, конечно, но… пышное, да ещё и с кружевами… – Но я так всегда хожу, – немного растерялась София. – Ладно, – я увидела за спиной принцессы Лиой и пожурила себя за то, что не догадалась поговорить об одежде для занятий с той, кто в этом разбирается. Для себя же решила, что мантию, скрывающую мой новенький брючный костюм, сегодня не сниму, – идём. Думаю, всё же на первом занятии упор сделают на теорию. На поле для тренировок нас ждал сюрприз. Максимилиан и Леопольд занимались на противоположной стороне. – Корнелия, давай поприветствуем герцога! – София явно не оставляла попыток наладить отношения с Лео. Я закатила глаза. Зачем так стараться, когда всё нутро противится этому? – Не стоит прерывать их поединок. Да и нам некогда, наш учитель уже здесь. Неподалёку от нас стоял мужчина лет сорока, смуглый, с чёрными вьющимися волосами. Увидев нас, он замер в поклоне. – Здравствуйте, Ваше Высочество, мисс Шелтон. Вы готовы к первому занятию? – Да, – ответила София, в предвкушении чего-то нового она заметно повеселела. Тренировка началась с азов, учитель рассказывал основы и принципы, на которых базируется рукопашный бой. София словно заворожённая ловила каждое слово. Для меня же это было уже не ново, но ради принцессы я не подавала виду, и вместе с Софией изучала базовые стойки. Вскоре стало ясно, что наследница престола не привыкла к таким нагрузкам. Через полтора часа занятий София уже тяжело дышала, но, несмотря на это, сдаваться она не планировала. К этому времени Леопольд и Максимилиан закончили тренировку и подошли к нам. Советник, не скрывая любопытства, начал беседу первым. – Принцесса София, Корнелия, мы не ожидали вас здесь увидеть. – Добрый день. Вы удивитесь, но Корнелия настояла на этих занятиях, – заметила София. – Кто из вас двоих победил в поединке? – спросила я, улыбаясь. – Молодой герцог, он хорош в ближнем бою. – Вообще-то, – вклинился в разговор Леопольд, – Максимилиан мне поддался. И думал, что я этого не замечу. Однако меня удивила ваша решимость, принцесса. Изучение боевых искусств – задачка не из лёгких. – Это необычный опыт, но о результатах говорить, пожалуй, рано. – А вот меня удивило, – Максимилиан посмотрел на меня, прищурившись, и лукавые искорки заплясали в его глазах, – что ты позабыла всё, чему я тебя учил. После этих слов на лицах Лео и Софии отразилось искреннее удивление. А я неожиданно для себя обрадовалась. Вспомнилось время, что мы провели в поместье, и то, как мы постоянно бросали друг другу вызовы. – Ха. Это праздное любопытство или хочешь проверить на практике? – Если ты готова, – Максимилиан расплылся в улыбке. – Ты чересчур самонадеян. Я не стала медлить и, вопреки собственным планам, сняла плащ, готовясь к бою, и предстала перед всеми в костюме для тренировок, на манер мужского: узкие коричневые брюки, заправленные в сапоги, молочного цвета рубашка из тонкого хлопка и жилет из коричневой кожи, который плотно прилегал, словно броня. На окружающих мой вид произвёл неоднозначный эффект. София закусила нижнюю губу, Леопольд смотрел во все глаза, и лишь Максимилиан довольно ухмыльнулся. Впрочем, вслух никто ничего не сказал, видимо, воспитание не позволило. Вторым потрясением для присутствующих стал наш поединок. Я старалась ни в чём не уступать противнику и двигаться быстро, чётко, уверенно, подобно тени: прыжок, блок, уклонение… Так мы танцевали минут десять, отражая удары друг друга, но в какой-то момент Максимилиан пропустил удар в живот. Его лицо скривилось от боли. Я замерла, не на шутку испугавшись, что нанесла ему серьёзную травму. Однако это было ошибкой, потому что уже в следующее мгновение я получила удар между рёбер и рухнула на траву. – Корнелия, ты в порядке? – Максимилиан склонился надо мной. – Да. Спасибо усиленному корсету, вшитому в жилет, не зря его заказала. Я протянула руку, и Максимилиан помог мне подняться. – Сколько раз тебе повторять: скорость – твоя сила, но если поймаешь удар… – Да-да, бой окончен, так как все противники сильнее меня. Я помню. Ты всегда чем-то недоволен. – Неправда, я просто не хочу, чтобы ты постра… – на этих словах он осекся. Мне стало ужасно неловко. – Мы пойдём, – скомкано произнесла я. Как только мы отошли метров на двадцать, София спросила: – Ты точно в порядке? – Да, не бери в голову. – Тогда скажи, зачем ты тренировалась со мной, ведь твой уровень намного выше? – Ты моя подруга, и я хотела тебя поддержать.