Глава 60

Дорогие читатели! Вы могли заметить, что сцены встречи Татьяны Ведовской и Ирины Бесовой в книгах цикла перекликаются между собой и кажутся зеркальными отражениями друг друга. Это сделано намеренно. Мир «Стражниц» огромен и многослоен, и мы понимаем, что не каждый из вас идёт по порядку серий. Чтобы каждый читатель - будь то поклонник мистических расследований Татьяны или суровых будней Ирины - мог в полной мере прочувствовать поворотный момент их знакомства, авторы описывают эту встречу в обеих сюжетных линиях. Это позволяет сохранить целостность истории: вам не нужно судорожно искать пропущенные тома, чтобы понять, откуда в жизни героини появилась новая соратница и почему их союз так важен. Две точки зрения на одно и то же событие лишь добавляют красок этой встрече, помогая лучше понять характер каждой из Стражниц. Приятного погружения в туманные тайны Петербурга! Внимательно наблюдая за гостьей, я пыталась понять: что на самом деле привело её сюда в такой ранний час? Было видно, что Бесова вся в нетерпении и её что-то тревожит. - Со смертью потанцуй, тогда я на тебя посмотрю... – спокойно ответила я, не отводя взгляда от её симпатичного лица. - Я ещё от сложного дела в Вырице не отошла. - Какого дела? - в глазах Бесовой вспыхнуло любопытство. - Не знаешь, значит, и неважно. В последнее время я всё чаще стала понимать Победоносцева, который развёл нас по разным углам, - сделав глоток остывающего чая, почувствовала, как бодрит его холодная горечь. - Так чем обязана такой чести, Ирина Петровна? Бесова не ответила сразу. Она уселась напротив меня, а потом подалась вперёд. - Вопросики накопились. Я видела, как в её странных, разного цвета глазах плещется подозрительность, смешанная с недоверием. Да что же такое случилось? Тем временем Ирина продолжила: - С чего это к тебе присосался некто Северский? И давай сразу объяснимся. Я знаю, что он не совсем человек. И также знаю, что у тебя с этим... не понимаю пока с кем, но точно не совсем служебные отношения. Заметь, я пришла к тебе лично, а не с кляузой к обер-прокурору. Ты мне нравишься, поэтому не хочу подставлять землячку на ровном месте. Но мне нужны ответы. Прямо сейчас. На лице моём не дрогнул ни один мускул, хотя внутри всё сжалось в тугой узел. - Ты следила за мной? - Увидела Северского в книжной лавке и поняла, что это наш клиент, - процедила Бесова. - Проследила за ним. А тут такой сюрприз. Впрочем, чему тут удивляться? Рано или поздно сумерки рассеиваются, даже самые глубокие тени проступают на свету - таков неумолимый закон мироздания. Видимо, пришла пора доверить эту ношу кому-то ещё. Удивительно, но Ирина, несмотря на свою прямолинейность, не вызывала во мне неприязни. Скорее наоборот - она казалась мне глотком колючего, но чистого воздуха в этом душном мареве петербургских тайн. Открытая, резкая, она была честной до беспощадности, до той самой грани, где искренность становится опасным оружием. Я устало вздохнула и ответила: - Да… эти тайны порядочно мне надоели, Ира. Они душат, как тесный корсет. Что ж, давай поговорим откровенно, - откинулась на спинку кресла, глядя в её разномастные глаза, в которых застыло ожидание. - Северский – человек. Но ты права в своих предчувствиях. На нём лежит отпечаток древнего зла. Это всё слишком сложно и запутанно, чтобы уложиться в обычную логику. Но я доверяю ему. Видишь ли, Дмитрий отчаянно тянется к свету вопреки своей мрачной родословной. - У вас с ним отношения? - спросила Бесова в лоб. Я ответила не сразу. Сказать «да» означало впустить Ирину в святая святых. Мне отчаянно хотелось оставить часть правды при себе, спрятать её за иронией. - Помнишь, когда-то в соцсетях было модно ставить статус «всё сложно»? Так вот, считай, что я его сейчас мысленно поставила. Я помолчала, собираясь с мыслями. Нужно было дать Дмитрию время. Ложь далась мне на удивление легко, словно я сама в неё на мгновение поверила: - К тому же Победоносцев в курсе насчет Северского. Константин Петрович человек проницательный и наверняка не доверяет Дмитрию до конца... Но я в их разборки не лезу. Тем не менее, это не мешает Северскому занимать в Империи высокий пост. Ирина криво усмехнулась, продолжая буравить меня взглядом: - Так значит, ты у нас практически «Мать Тереза», спасающая исчадие ада? Я не выдержала и тоже усмехнулась в ответ. Напряжение, царившее в комнате, начало спадать. - Откуда столько фанатизма? Хотя тебя нетрудно понять: со стороны это и впрямь выглядит как безумие. Но у меня здесь такие дела закрутились, что на их фоне Северский - просто агнец Божий! - я даже коротко хохотнула, представив Дмитрия с его ледяным спокойствием и пугающей властью в роли невинного ягнёнка, и продолжила: - Ты знаешь, смерть сильней любого нашего дара… А те, кто паразитирует на смерти – это вселенская мерзость. И сил им не занимать. Я на самом деле даже рада, что ты пришла. Одной с этим справляться очень непросто... В столице сейчас творит свои гнусные дела зло самого высокого уровня. Я пытаюсь ему противостоять, но здесь нужно действовать сообща. Полину Туманову, кстати, я тоже подключила. И тут появилась ты... Это точно знак. Всё, что происходит сейчас в этих туманах - неспроста. Нас словно стягивают в одну точку. В этот момент дверь тихо скрипнула, и вошла Прасковья. Мы замолчали. В спальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь звяканьем фарфора. Как только за горничной закрылась дверь, Ирина заговорила вновь: - Рассказывай. О помощи говорить пока рано, но выслушать я тебя готова. - В Петербурге появилась парочка по-настоящему могущественных монстров. Братья Вальмонты… прямые потомки самого Князя Тьмы. Северский тоже участвует в этой борьбе. Во взгляде Бесовой появился скептицизм. Стало ясно, что в версию о «благородном спасителе» в лице Дмитрия она верит с трудом. - А ему-то это зачем нужно? - хмыкнула она. - Затем, что граф получил свою печать Нечистого не по велению души, а по наследству. Дмитрия гнетёт, чья кровь течёт в его венах. Он пытается искупить вину, хотя ни в чём не виноват. Ты бы сама смогла так поступить? Я вот, если честно, даже в себе не всегда уверена… Отказаться от почти безграничной власти, от зова бездны… Как по мне – это подвиг. Северский каждый день ведёт войну с самим собой. В глазах Ирины, наконец, промелькнуло некое подобие понимания, сменившее колючую подозрительность. Она задумчиво перевела взгляд на окно, а затем негромко спросила: - А как же Победоносцев? - А что Победоносцев? - я лишь устало пожала плечами. - Наш многомудрый обер-прокурор вечно чего-то ждёт, анализирует... Лучше брать инициативу в свои руки. Как говорится, победителей не судят - их либо чествуют, либо хоронят. Но частенько обе эти церемонии проходят одновременно. Ирина невесело усмехнулась моей шутке. И в этот самый момент в углу спальни материализовался Адам. Он с нескрываемым интересом рассматривал шикарную фигуру Бесовой, и на его бледном лице заиграла изумлённо-восхищённая улыбка. - Merveilleux!* – наконец выдохнул поручик. - Какая необычная, но, тем не менее, притягательная барышня! Адам обошел кресло, на котором сидела Ирина, и добавил с лукавым прищуром: - Ma chère, скажите мне, кто эта величественная богиня? С таким ростом ей не нужно ждать милости от неба! Она может просто дотянуться до него и пощекотать самого Господа Бога за пятки! - Прекратите паясничать! - шикнула я на призрака и, вынырнув из размышлений, Бесова повернулась ко мне. - Не волнуйся, он безобиден, хоть порой и бывает назойливым. - Кто? – недоумённо нахмурилась моя гостья. - Ну как же? – я улыбнулась в пустой угол, куда вернулся восхищённый поручик. – Разреши представить тебе практически моё персональное привидение. Поручик Левинский. Весьма галантен, но сверх меры любвеобилен. ------------------- Merveilleux (франц) - чудесно