Глава 12.2

Однако за долю секунды до того, как я полетела в ледяную воду, Тайлер схватил меня за шиворот и удержал на бревне. Я почти ничего не осознавала, но видела, как он спешит ко мне, прыгая по стволу широкими шагами. Охотник не думал ни о равновесии, ни о покрытой замерзшей водой поверхности, он действовал на инстинктах, как дикий зверь. Совсем как тот герой.

Упади я в реку, наверняка не выжила бы. Или замерзла бы насмерть, или захлебнулась, или разбилась о камни. Вариантов гибели было много. Я вздрогнула, представив весь этот ужас.

Тайлер спас мне жизнь.

— Спасибо, — прошептала я побелевшими губами, не обращая внимания на то, что он все еще продолжает держать меня за воротник.

— Пожалуйста, — спокойно, почти равнодушно ответил он, будто и не произошло ничего особенного. Выждал, когда мой взгляд станет осмысленным, и спросил: — Порядок? Идти можешь?

Я кивнула, хотя не была уверена. Ноги все еще подрагивали после пережитого. Да и руки тоже.

— Давай потихоньку, ты справишься. — Тайлер отпустил мой ворот, убедился, что я держу равновесие, и двинулся вперед.

Больше я не повторяла ошибку и не смотрела на него. Только на бревно и на свои ноги, делающие шаг за шагом.

Оказавшись на твердой земле, я с облегчением выдохнула. Ох, как же страшно там было.

Однако думать об этом оказалось некогда. Охотник спешил вперед, и мне пришлось собрать себя в кучу, чтобы держать заданный им темп.

Мы снова шли среди деревьев, без какой-либо тропы. После реки прошло уже с пару часов. Я устала и начала все сильнее отставать. Кроме того, солнце, пробиваясь сквозь голые ветки, снова начало светить мне в лицо.

Стоп! Ведь не так давно оно светило мне в спину. А до этого — сбоку.

— Тайлер, погоди! — крикнула я и, собрав последние силы, бросилась его догонять. — Куда мы идем?

— В мой дом, — ответил он.

— Так ты поэтому водишь меня кругами?!

Моему возмущению не было предела. Зачем так издеваться надо мной? Чтобы я не знала, где он живет, и потом не смогла найти эту его пещеру?

— Да, — просто ответил он.

Его слова вызвали вспышку настоящего гнева. Я так разозлилась, что даже сразу не нашлась, что сказать. И к счастью. Потому что Тайлер вдруг продолжил:

— Путаю следы. Показалось, среди людей твоего мужа есть ищейка.

— Хорошо, что ты такой предусмотрительный, — улыбнулась я, чувствуя неловкость и обещая себе, что больше никогда не стану плохо думать об охотнике.

Он честный человек, которому доверяет баба Нави. Значит, и я не буду в нем сомневаться.

Еще через несколько минут деревья расступились и впереди показался домик, сложенный из потемневших от времени бревен. Он так удачно расположился между стволами, что со стороны был почти незаметен. И это зимой. А летом, наверное, грибники и ягодники и вовсе проходят в двух шагах, не видя дома, потому и сочиняют эти истории, что Тайлер живет в берлоге, из которой выгнал медведя.

Охотник подошел к двери, вытащил из петель щепку, распахнул створку, пропуская меня вперед.

Вот изнутри дом Тайлера немного напоминал пещеру. Возможно, такое можно сказать о жилище почти каждого холостяка. Много пространства, мало мебели, из вещей — лишь самое необходимое. Небольшие окошки давали совсем мало света из-за обступивших хижину деревьев, поэтому охотник сразу зажег лампу и поставил на стол.

— Располагайся.

— Ты куда? — я вскинулась.

— Проверю, что там происходит. — Охотник кивнул, указывая направление, но я не определила сторону. — Не бойся, здесь ты в безопасности. Растопи печь, если умеешь. Дрова в ящике. Мясо можешь есть. Дверь запри.

И ушел.

Первым делом я задвинула засов, как он и велел. Совместное путешествие научило меня слушать Тайлера. Я снова обязана ему жизнью. Хотя мне показалось, что сам охотник не придает этому особого значения. Даже на мое спасибо едва обратил внимание.

Я сняла поддевку и шаль, повесила на вбитый в стену гвоздь.

В доме было прохладно. Видимо, хозяин давно не топил. Я подумала, что с моим появлением у Тайлера прибавилось хлопот. Он не мог отказать бабе Нави, которая просила защищать меня, вот и возится теперь. Даже домой заскочить некогда, чтоб печку протопить.

Ладно, мне и самой нетрудно.

Я открыла дверцу топки. Хорошо, что я заглянула внутрь, прежде чем совать дрова. На колосниках стоял глиняный горшок, плотно закрытый крышкой. На ощупь он оказался прохладным, видимо, давно стоит. Я достала горшок, поставила на плиту, а затем заполнила топку дровами.

Все, как меня учили. Одно тонкое поленце или толстую щепку — поперек, остальные на нее — вдоль. Вниз положить бересты, ободранной с сухих дров. А затем самое сложное — огниво. Высечь искры у меня выходило не каждый раз. Однако сейчас помощи просить не у кого, я в доме одна. Значит, придется бить о кресало до тех пор, пока не добуду огонь.

Но я зря переживала — первая же искра спрыгнула на сухую бересту, и та занялась. Я радостно наблюдала за процессом разгорания пламени, пока из топки не пошел горький черный дым.

Ой, забыла о заслонке!

Я вскочила и начала обходить печь в поисках задвижки, открывающей дымоход. Она оказалась высоко справа. Тайлер устраивал дом под себя, а моего роста не хватило. Пришлось сбегать за табуретом.

Пламя загудело. Дым наконец пошел в трубу. Но большая часть успела попасть в комнату. Я закашлялась, разгоняя дым ладонью, только этого было недостаточно.

Пришлось открыть дверь.