Глава 13.3

Его сменили крики ужаса и боли. Палатка заходила ходуном. Сквозь ее стенки, подсвеченные костром с другой стороны, проявились темные силуэты неведомых существ — высоких, с огромными лапами и когтями. Кто-то из спутников вскочил, пытаясь убежать от твари, но та взмахнула лапой. На полотно брызнул фонтан крови.

Роберт шумно втянул носом воздух и начал отступать за деревья. Как же вовремя ему приспичило в кустики.

А этот идиот, Макс, наоборот, выхватил пистоль из-за пазухи и бросился к шатру.

Медведи-шатуны опасны, это Роберт знал точно.

Очередной утробный рык прозвучал скрипом ржавого металла — Роберта тряхнуло от этого звука. Шатер шатался, люди ревели от боли, кто-то угодил прямо в костер, и в воздух поднялся сноп искр. Макс вылетел из шатра, бросился бежать в противоположную от Роберта сторону, на шатающихся ногах дважды споткнулся о коряги, но упорно поднимался и торопливо покинул освещенную поляну, держась за бок.

Зверь распорол ткань, и тут Роберт осознал: никакой это не медведь. На голове зашевелились волосы от дикого, неописуемого ужаса, в горле мгновенно пересохло. Существо сделало шаг вперед, вслед за ним вышло второе. Шатер занялся огнем. Чудовища лапами тащили бездыханных, порванных едва ли не в клочья людей.

Роберт стоял ни жив ни мертв. Наблюдал, почти молился о спасении, да ни язык, ни мысли не слушались.

Существа поковыляли туда же, куда с минуту назад убежал Макс. Что ж, поймают — оно и к лучшему.

Но кто они — эти чудовища?!

***

 

Тайлер, как и обещал, привел меня назад в деревню. Постучал в двери избы бабы Нави, хотя, как мне кажется, мог войти без стука.

Дверь отворилась мгновенно, словно старушка ждала кого-то прямо у порога. Увидев нас, она радостно всплеснула руками, и на ее глазах вдруг впервые появились слезы. Появились и тут же высохли.

— Живехонька! — Морщинистая рука потрепала меня по щеке. — Давайте-ка скорее за стол. Продрогли, поди? Голодные?

Тайлер завтракал, но от еще одного приема пищи не отказался. Я, впрочем, тоже, хоть и не была голодна.

— Ты когда ушла, я к Мирке-то отправилась. Приходим мы туда с Есеем, братом ее, а там гости. Да непростые, видать, из зажиточных. Пальто дорогие, цепочки от часов из карманов торчат, сапоги кожаные, мехом подбитые. — Ведунья составляла с печи на стол горшок, кастрюлю, чайник. Вытащила миски с полки. — Вы, говорят, девку не видали? Молодую, красивую. Я сразу про тебя и подумала, да ответила, что таковых у нас в деревне полно. Мужчина тот — грубый такой, бородатый — потребовал ответить, знаю ли я девку, которая из города приехала. Да меня не запугать, я ему и так и этак голову морочила, вроде помогло. Ушли они потом куда-то, по другим домам, наверное, рыскать. И уже когда я домой шла, встретила одного из них и Салину. А Салина, дура такая, все и выдай — вот, мол, говорит, девка ваша городская зуб мне вылечила. Она даже хотела показать ему дырку, но тот отмахнулся. Есей меня догнал — забыл спросить, что с новорожденным-то делать. Ни он, ни сестра его, ни муж ее, ну никто не понимает, почему младенец орет. Пока я объясняла, Есей услыхал разговор того мужчины с Салиной. Возьми да брякни, что девка уже умотала из деревни. Не понравилось ей тут, грязно, мол, слишком.

Баба Нави вздохнула, села на лавку рядом со мной.

— Отвадил он их все-таки, видимо. Поверили, ушли. Лошадей только вот оставили, значит, вернутся. Так что зря вы явились.

— К тебе повторно не пойдут, — сказал Тайлер, отламывая ломоть хлеба. — Спрячется в подполье вон.

— Подержал бы у себя, а?

Я встрепенулась.

— Нет, баба Нави! Я не боюсь. Останусь тут, а если Роберт вернется, то вряд ли он полезет в подпол.

Старушка посмотрела на меня ласково, погладила шершавой теплой рукой по плечу.

— Ну, как знаешь. Я защиту для тебя сделаю, хорошую. Но все равно боязно как-то — люди там непростые, и невесть что им от тебя нужно.

Я набрала полную грудь воздуха, выдохнула и рассказала бабе Нави, зачем меня искал муж. Мне и самой уже все стало предельно ясно: он жаждет моей смерти, чтобы ни в коем случае не вылезла в самый неподходящий момент и не пожаловалась на него законникам. Я не хотела жаловаться: у него теперь есть деньги, он откупится. Зря скандал устраивать и журналистов радовать у меня желания нет.

— Защитим, — убедительно сказала старушка. — Ешьте, стынет же.

Я с удовольствием наелась горячей похлебки. Мясо у Тайлера тоже было вкусным, но от него у меня начинал болеть живот. Не привыкла я питаться исключительно мясом, мне нужны крупы, супы. Десертов еще хочется. Пирожных, какие нам с мамой готовила наша кухарка, конечно, не видать, но хоть бы чего-нибудь сладкого поесть.

Поблагодарив бабу Нави за сытный завтрак — а судя по времени, точнее за обед, — я только было собралась рассказать, где провела ночь, как Тайлер меня остановил.

Его прожигающий взгляд буквально пригвоздил меня к лавке.

— Обычный дом же, — прошептала я недоуменно. Чего он так боится?

— Никому. Ни слова, — твердо произнес он, отодвигая пустую миску. — Даже бабе Нави.

Старушка кивнула.

— Не стоит, девочка. Хранит свою тайну Тайлер, так пусть она тайной и останется. Помог он тебе, и на том спасибо.

— Спасибо, — пробормотала я сконфуженно. — Извините тогда. Я никому не скажу, обещаю. ________________ Новинка моей доброй подруги и замечательного автора Анна Платунова Уберите этого рогатого!