Глава 17.3

Тайлер ушел. Я осталась с горящими от поцелуя губами и колотящимся сердцем. В душе поселилась теплая радость, она грела меня изнутри, прогоняла страх перед грядущим.

— Чего это ты разулыбалась? — Внимательность бабы Нави, как всегда, оказалась некстати. — Никак с Тайлером поладили.

Я покраснела и отвернулась. Обсуждать с любопытной ведуньей поцелуй я не собиралась.

— Ну и хорошо, что поладили.

Она не стала настаивать. И я даже почувствовала нечто вроде благодарности к тварям, ведь мы должны подготовиться к их приходу.

В этот раз ритуал был сложнее и крови требовал больше.

— Бережный круг очертим, кровью своей усилим, — поясняла баба Нави. — Запястье придется резать, линия не должна прерываться. Я налево пойду, ты — направо, за деревней встретимся и линию соединим. Поняла?

— Поняла, — кивнула я. Пока я особых сложностей не видела.

— Алика, очень важно, чтобы линия крови не пресеклась. Это будет брешь в защите. Они почуют и все силы свои туда кинут. Крови много надобно, второй раз мы не сдюжим, да и первый тяжело придется. Тут нельзя ошибиться.

— Хорошо, баб Нави, я все сделаю, не переживайте!

Я была уверена в себе. У меня словно выросли крылья, сегодня я могла все. Подумаешь, очертить кровью периметр деревни, я ж не одна буду, с бабой Нави.

А потом увижу Тайлера…

Наставница достала из буфета завернутую в промасленную бумагу сахарную голову, отколола несколько кусочков.

— Возьми, — велела она мне. — Один клади в рот прямо сейчас, остальные положи в карман. Как почуешь, что голова закружилась, сразу съешь кусочек. Поняла?

— Поняла.

Дрожь началась, когда мы встали на невидимой сейчас границе. Мы вложили в нее много сил, но и твари потратили не меньше, чтобы разрушить нашу защиту.

— Все получится, Алика, — подбодрила меня баба Нави.

Конечно, получится. Должно получиться.

Я вдохнула, призывая силу и вплетая ее в ток собственной крови. Теперь она отзывалась легко. Я не только чувствовала, но и видела. Старая ведунья сделала то же самое, прежде чем полоснуть ножом по запястью. Я повторила ее жест, горячее потекло по руке, капая в снег.

Баба Нави кивнула и пошла в свою сторону. Я двинулась в свою. Не мешкала, кровь бежала струйкой. Кажется, я перестаралась.

Первый кусочек сахара я положила в рот, проделав лишь треть пути.

Красная линия на снегу выглядела немного пугающе. Но я знала: стоит нашей крови соединиться, кровь впитается в саму землю. Защита станет почти нерушимой. По крайней мере намного усилит ту, что сдерживает тварей сейчас.

Второй кусочек сахара я съела после половины пути. Голова продолжала кружиться. Частое прерывистое дыхание только усугубляло ситуацию, не давая достаточно кислорода.

Я заставила себя отрешиться от недомогания, это неважно. Потом отдохну и отъемся. Сейчас главное — завершить круг.

Второй рукой я нащупала последний кусочек, положила в рот и сразу подвинула языком за щеку — чтоб на дольше хватило.

Баба Нави уже шла мне навстречу. Оставалось совсем немного. Шагов двести, и сможем передохнуть.

Еще чуть-чуть. И еще.

Вдруг ведунья замерла, покачнулась и рухнула в снег.

— Баб Нави! — крикнула я испуганно и лишь в последний момент остановила себя, чтобы не рвануть ей на помощь и не испортить все со своей стороны.

Второй попытки у нас не будет. Нельзя прерываться. С трудом я завершила круг, соединила линии крови.

Зачерпнула силы, сколько смогла, и пустила по красной дорожке, будто клубок подкинула.

«Клубочек» за несколько секунд обежал защиту и, мигнув на месте соединения линий, впитался в нее.

Все!

Я не позволила себе рухнуть в снег. Добралась до ведуньи и опустилась рядом с ней.

В кармане лежали приготовленные лоскуты, чтоб перевязать порезы. Сначала я помогла бабе Нави, затем себе. Ткани соединила кое-как, кровь еще немного сочилась, но залечить раны полностью я не смогла. Встать сил уже вовсе не осталось. Я набрала в ладонь снег, протерла лицо, сунула в рот вместо сахара.

— Баб Нави! — Я потормошила ее за плечо. — Баб Нави, вставать надо, замерзнем. Я вас не дотащу сама и без вас не уйду.

Я протерла лицо и ей, сунула пригоршню снега ей за шиворот. Баба Нави открыла глаза.

— Спасибо, деточка, — едва слышно пробормотали сухие бледные губы. — Без тебя я б не справилась.

— Все получилось, — успокоила ее я, — но нам нужно встать и идти. Тут до дома Церны двадцать шагов, не больше. Идемте.

К счастью, сама Церна увидела нас из окна. Она подбежала вместе с девочками.

— Что случилось? — выдохнула она, остановившись в паре метров.

— Защиту укрепляли кровью, ей нужно поесть и поспать. Нам обеим нужно, — пояснила я. — Помогите затащить ее к вам в дом, у меня тоже сил не осталось.

— Миста, беги за санками, скорее! — велела мать, и девочка помчалась в дом.

Вскоре они усадили бабу Нави на прилаженную к полозьям доску. Церна тянула за веревку, а дочери придерживали спину ведуньи, чтоб не упала.

Я нашла в себе силы, чтобы подняться и побрести за ними.