Глава 3.1.1

Я вышла к дороге и зашагала по обочине так быстро, как только могла. Постоянно оглядывалась, страшась увидеть фонари или услышать лай гончих. Может, я заснула и мне снится мой счастливый побег? Я ущипнула себя за запястье ледяными пальцами и только сейчас вспомнила, что не прихватила варежки. Зато в кармане лежал нож для масла — как насмешка для зверья. Кого я им одолею?

С каждым шагом моя уверенность в собственных силах слабела. Становилось все холоднее. В больших, тяжелых сапогах идти было сложно, того и гляди споткнешься. Хорошее, дорогое пальто Роберта согревало какое-то время, пока я двигалась быстро, но когда сбавила шаг, тело начало остывать. Из рта вырывались клубы пара, на ресницах оседал иней. Я плотнее завязала шерстяную шаль на голове, прикрыла уголком рот.

На сколько меня хватит? До Грельска далеко, но я была уверена, что сумею добраться до города пешком. Наивная. Наивная и глупая.

Я прятала руки в карманах, то и дело дышала на замерзшие пальцы. Вскоре начала дрожать всем телом. В ногах появилась слабость, я хотела присесть прямо на дороге и перевести дух, но не рискнула.

Может быть, стоило остаться? Подумаешь, одна ночь с мужчиной… Пережила бы как-нибудь, потом вернулась домой с мужем и уже там, забрав накопленные деньги, сбежала. Несколько часов позора с Максимилианом не убили бы меня, а вот мороз по дороге — запросто. Да, я была готова умереть, лишь бы не дать Максу дотронуться до себя, но сейчас я уже не была согласна на смерть. Эмоции немного схлынули, разум прояснился. Повернуть назад я не могу: Роберт изобьет меня, я в этом не сомневалась.

Я остановилась на минутку. Осмотрелась. Лесок, в котором находилась усадьба, остался за спиной, теперь с обеих сторон от дороги до самого горизонта тянулись поля. Яркие звезды и полная луна освещали путь достаточно, чтобы видеть, куда идти. Также этого света хватило бы, чтобы заметить меня издалека. Если Роберт погонится за мной — точнее, когда погонится, — он без труда увидит мой силуэт.

В звенящей ночной тишине послышался скрип колес. По спине пробежала толпа мурашек, я метнулась влево, к высокому заносу, спряталась на обочине за ним. Успокоившееся было сердце заколотилось как сумасшедшее. Меня бросило в жар от страха. Из укрытия я видела движущуюся по дороге черную точку, она приближалась все быстрее и вскоре обрела очертания: карета, запряженная четырьмя лошадьми. Она не принадлежала ни Роберту, ни его друзьям — за мной они отправились бы верхом.

Когда карета приблизилась, я чуть было не завопила от радости. Как счастлива я была, осознав, что сам Всевышний послал мне почтовую карету! Не думая, я выскочила из-за заноса. Послышалось усталое «Тпру!», и лошади встали.

Я бросилась к почтальону. Понимая, что у меня нет ни монеты на проезд, я все же надеялась напроситься довезти меня до города. Ночь, холод, я одна посреди дороги — ну кто откажет в помощи?

Почтальон — пожилой мужичок, закутанный в старые меха и кожу, — окинул меня встревоженным взглядом. На его месте и я бы разволновалась, встретив путницу вдали от жилых домов.

— И давно ты так идешь? — спросил он.

— Давно, — выдохнула я. — Пожалуйста, подвезите меня. Вы же в сторону Грельска едете?

— А куда ж еще? Обычно я беру серебряную, но тут уж половина пути осталась, так что условимся на пятидесяти медяках.

Я подышала на пальцы. Вдруг стало стыдно клянчить помощь, но, засунув гордость в самый дальний уголок души, я промямлила:

— У меня денег нет. Прошу вас… Я ведь замерзну.

Только бы слезы не покатились — мгновенно застынут сосульками на щеках.

Почтальон недовольно крякнул, пригладил сверкающие инеем усы.

— Полна карета, некуда тебя посадить. Без денег не могу, сама понимаешь.

— А с вами? — Я стала притопывать на месте, ноги подмерзали. — Пустите на козлы. Дяденька, я рук уже почти не чувствую!

— Да пусти ты ее! — раздался мужской голос из кареты — кто-то сдвинул шторку, прикрывающую окошечко. — Внутри некуда посадить, к себе возьми.

Почтальон молча мотнул головой, приглашая меня сесть.