Глава 3.2

— Спасибо, спасибо!

Я поскорее забралась на козлы, от переизбытка чувств стиснула локоть возницы. Пожилой мужичок в куче одежд подходил на шар, но по его узкому морщинистому лицу можно было догадаться, что сам он тщедушный. В случае, если он по какой-то причине захочет на меня напасть, я легко с ним справлюсь. В шубах он неповоротлив.

— Тебе прямо в Грельск или до Охотничьего? — Почтальон сильно замерз и едва шевелил губами. Пока я устраивалась поудобнее, карета двинулась дальше. — Холодища такая нынче, того и гляди весна не наступит.

— Наступит! — выдохнула я радостно. — Точно наступит. Я тоже в Грельск. Спасибо за вашу доброту, пешком я бы не добралась.

Я сбежала? Я сбежала! О боже, боже мой! Как я мечтала об этом моменте, неужели мне действительно хватило смелости на такой шаг? Да, все вышло не так, как я хотела. У меня совсем нет денег, нет сменной одежды, обуви, но меня это уже не волнует. Роберт больше никогда не оскорбит, не унизит, не ударит меня. Пусть подавится всем моим наследством и усадьбой. Я начну жизнь заново и обязательно стану счастливой.

— А почему же вы работаете ночью? — заинтересовалась я. — Неужели нельзя доставить письма в светлое время суток?

— Дорога занимает почти сутки. Летом я останавливаюсь на обочине, ночую и еду дальше уже засветло. Но в такой мороз где остановишься, там и останешься. Замерзнуть легко. Ты вот почему ночью идешь?

Что мне было ему ответить? Сказать правду я не могла: лишние свидетели мне ни к чему. Да и открывать душу первому встречному не хотелось, еще слишком болело в груди, чтобы делиться этой болью. Роберт оказался подонком, а я — глупой наивной мечтательницей, которая доверилась не тому. Хотя пример мамы должен был меня научить.

Сидя без движения, я начала замерзать еще сильнее. Пока шагала, было как-то легче, теперь меня всю трясло. Попросить у почтальона одну из шкур, в которые он укутывался, мне не хватало наглости: он едет уже долго, и впереди еще целая ночь пути.

Гарольд — так звали почтальона — зажал вожжи коленями, принялся вытаскивать что-то из-под сиденья.

— Молоко застыло, поди, — пробурчал он, развязывая мешок. — Ну конечно, куски льда вон. Сухари будешь?

В животе заурчало. Я бы и от молочного льда не отказалась, что уж говорить о сухарях. Гарольд протянул мне сухарь с куском сыра, все оказалось твердым как камень, но на лучшее рассчитывать не приходилось.

— Не убираю в карету, чтоб удобнее было перекусывать без остановок. Чем быстрей едешь, тем скорей в тепло попадешь, вот и спешу. Ты жуй, чего в руках вертишь? На морозе голодным быть нельзя, мерзнешь больше.

Я откусила от сыра, согрела кусочек во рту, прожевала. Сухарь приходилось мусолить, только потом кусать. Молоко мы пить не стали. Гарольд накрыл кувшин куском толстой шкуры в надежде, что лед немного подтает.

Лошади мчали прямо по дороге, колеса громыхали, из-за цокота копыт и грохота я не услышала бы погони. Часто оборачивалась, всматриваясь в залитый лунным светом тракт — не покажется ли на горизонте всадник?