Глава 20.1

Командующий отрядом бесцеремонно вошел в дом, расположился на лавке. Маг встал у печи, принялся греть руки.

— Сразу скажу, — начал господин Тороп, — ни одному слову о тварях я не верю, и более того — если мы так никого и не встретим, Тайлер должен будет оплатить нашу поездку. Его величество нехотя послал нас, но лишь потому, что при разговоре короля и Тайлера были свидетели, которые стали бы распространять сплетни.

— Не верите? — проскрипела ведунья. — А вы побудьте здесь еще денек-два да своими глазами увидите. Твари ночами сюда ходют, вдоль границы деревни растягиваются и воют, бьются о купол.

— О купол? — усмехнулся маг. — Вы свою защиту на травках и крови называете куполом? Это стены трех метров высотой, не более. Видел я вчера ночью. Если твари настолько страшны, как о них говорил Тайлер, то им не составит труда перепрыгнуть вашу защиту.

— Хватит, — стальным голосом прервал его Тайлер. — Вы уже здесь. Я отведу вас к месту обитания Изнанников, а там вы сами решите, существуют они или всей деревне привиделись.

— Разумеется, мы взглянем. — Маг поморщился, убрал руки в карманы и повернулся к нам всем телом. — Но если…

— Я оплачу.

— Хорошо. Конечно.

Командир Тороп нервно постукивал кончиками пальцев по столу. Думал о чем-то. Мы с баб Нави ютились на моем топчане, больше не встревая в разговоры важных господ.

Командир Тороп посмотрел на Тайлера.

— Рассказывай, где логово этих твоих тварей.

— В скалах, в нескольких часах ходьбы отсюда, — ответил Тайлер, не поднимая головы. — Пещера с широким входом. Днем они спят.

— Спят? — Маг подался вперед. — Интересно. Значит, они не выходят в светлое время суток?

— Не выходят, — подтвердил Тайлер. — К деревне они тоже приходят только ночами.

— Тогда чего мы ждем? — Командир хлопнул ладонью по столу так, что ложки подпрыгнули. — Идем сейчас, пока они спят, и заваливаем вход. Пусть там и остаются.

Я ясно поняла, что он не поверил Тайлеру. Скептицизм так и звучал в его голосе.

— Разрыв нужно запечатывать магией, — сказал маг скучающим тоном. — Несложное дело. Справимся за полдня.

— Вы знаете, как это сделать? — спросила я.

Маг посмотрел на меня изучающим взглядом.

— Мой предок участвовал в запечатывании Изнанки много веков назад.

— Несложно? — переспросил Тайлер с недоверием в голосе. — Твари, которые разрывают людей в клочья, — это несложно?

— Если эти твари вообще существуют… — Маг осекся. — Для запечатывания хватит моей силы и понадобятся силы природы. Ведуньи. — Он кивнул на нас. — Помогут.

Баба Нави молчала, я взяла ее сухонькую руку в свою.

— Идти надо всем вместе, — продолжил маг. — Мне, вам и воинам для прикрытия, раз уж вы так беспокоитесь из-за тварей.

— Нет! — рыкнул Тайлер.

Все уставились на него. Он поднялся из-за стола, сжал кулаки.

— Ты не представляешь, на что они способны, — произнес он, глядя на мага. — Я видел, как одна тварь убила трех вооруженных мужчин за считаные мгновения. Я видел, как они выходят из тьмы — бесшумно, как призраки. И если они почуют людей в своей пещере...

— Ты преувеличиваешь. — Маг поднял бровь.

— Эти твари… они не звери. Они — порождения Изнанки.

— Так что ты предлагаешь? Мы не можем сидеть сложа руки. Сам же умолял выдать тебе солдат и мага. Вот, я здесь, и я готов запечатать Разрыв, раз уж он, по твоим словам, вновь открылся. Просто напомню: проход в Изнанку был открыт многие годы до того, как его запечатали, и оттуда никто — повторюсь, никто! — не приходил.

— Идти нужно с осторожностью, — сказал Тайлер. — Не всем отрядом, не толпой. Твари чуют запахи, слышат звуки. Если мы придем все вместе, они проснутся раньше, чем мы успеем подойти к пещере.

— Хочешь, чтобы мы отправились втроем? — догадался командир.

— Да. Втроем мы быстрее и тише, чем с отрядом.

— А ведуньи? — возразил маг. — Мне нужна их сила для печати.

— Нельзя их туда сейчас вести! Не понимаете? Сколько еще раз мне нужно сказать про Изнанников?

Маг и командир переглянулись. Сомнение в их глазах не исчезло, но Тайлер смотрел на них так, что спорить с ним не хотелось.

— Хорошо, — наконец произнес командир Тороп. — Поступаем по-твоему. Илиан, ты как?

— Если это необходимо. — Маг пожал плечами. — Но я все равно считаю, что вы преувеличиваете опасность.

— Посмотрим, — мрачно ответил Тайлер.

Они начали собираться. Я беспокоилась, мне хотелось сказать Тайлеру, чтобы он остался, чтобы не ходил туда, но я понимала: это бесполезно.

— Поторопись, ладно? Не как в прошлый раз, — попросила я, когда он подошел ко мне.

— Обязательно, — ответил он и, не стесняясь никого, поцеловал меня в лоб.

Они ушли втроем. Тайлер нес арбалет, командир — тяжелый меч и щит, маг — только посох, на вершине которого мерцал голубоватый камень.

Я смотрела им вслед из окна, пока их фигуры не скрылись за деревьями.

— Не бойся, деточка, — сказала баба Нави, подходя ко мне. — Тайлер знает, что делает.

— Все равно страшно.

Старушка вздохнула, погладила меня по плечу.

— Давай-ка лучше отвар приготовим, пока они ходят. Может, помощь понадобится, когда вернутся.

Время тянулось медленно. Я вымыла посуду, протерла полы. Баба Нави вязала, не поднимая головы, но и она была напряжена — пальцы ее двигались слишком быстро, нитки путались.

Часа через два за окном послышались голоса. Я выглянула — по тропинке от деревни спешили несколько человек. Впереди бежала Зизи, за ней — Марси, а чуть поодаль ковыляла запыхавшаяся Ильфира.

— Баб Нави! — закричала Зизи, едва переступив порог. — У вас солдаты! Настоящие солдаты с мечами и в доспехах!

— И лошади у них! — подхватила Марси, глаза ее горели восторгом. — Целый табун лошадей!

Во дворе было оживленно: воины разбили лагерь, чистили оружие, развели костер. Неудивительно, что деревенских пробрало любопытство.

— Чего прибежали-то? — спросила баба Нави, глядя на девчонок.

— Мы спросить хотели! — Запыхавшаяся Ильфира шагнула из сеней в дом, держась за бок. — Тайлер их привел, так ведь?

— Он самый.

— Слава богам, — выдохнула она. — А то мы уж думали, никто нам не поможет.

— Ступайте домой, — махнула рукой ведунья. — Нечего тут болтаться, когда дело серьезное.

Девчонки нехотя поплелись обратно, то и дело оглядываясь на воинов. Ильфира отправилась следом за ними, охая и причитая.

Уже к вечеру я услышала шаги за дверью и бросилась открывать. Тайлер стоял на пороге, усталый, но живой. За его спиной маячили командир и маг — оба целые, невредимые, и… я больше не видела в их глазах недоверия и скуки.

Увидели тварей, поняли, поверили. Можно ли теперь надеяться на спасение?