Глава 21

Я так и не заснула. Ворочалась с боку на бок, прислушивалась к вою, считала мгновения до рассвета, вздрагивала от каждого шороха. Тайлер спал, и я потихоньку встала. Сложила в сумку повязки и бинты, приготовила снадобья — баба Нави показывала мне, какие мази и отвары лучше всего помогают при ранах, — и молилась про себя, чтобы сегодня ничего из этого не понадобилось.

Вой за окном то стихал, то возобновлялся с новой силой.

Когда первые проблески зари окрасили небо в серый, я поднялась с лавки. Тело ломило от усталости, но разум был ясен как никогда.

Баба Нави вошла в кухню. Мы не перекинулись и словом. Проснулся Тайлер, собрался. Отказался от завтрака: кусок в горло не лез.

Во дворе уже строились солдаты. Проверяли оружие: ружья и арбалеты.

Илиан стоял у защитной завесы, опираясь на посох. Я наблюдала за ним из окна несколько минут — он не шевелился.

К пещере вышли, когда солнце только показалось из-за горизонта. Командир Тороп шел первым, за ним — двое воинов с арбалетами наизготовку. Маг двигался следом, его посох оставлял в снегу глубокие круглые следы. Потом шли мы с бабой Нави, замыкали отряд Тайлер и еще несколько солдат.

Мы старались держаться подальше от тропы тварей. Командир Тороп действовал с предельной осторожностью. Он то и дело поднимал руку, приказывая отряду замереть, прислушивался, всматривался в просветы между деревьями. Тишина. Только ветер гудит в верхушках сосен да слышится тяжелое дыхание взволнованных солдат.

Через полчаса ходьбы командир снова поднял руку, на этот раз надолго. Я прислушалась и сквозь шум ветра различила далекий, едва слышный звук. Вой. Приглушенный, словно твари перекликались между собой.

— Они еще не дошли до пещеры, — прошептал Тайлер, наклонившись к моему уху.

Командир Тороп, видимо, пришел к тому же выводу. Он махнул рукой, приказывая двигаться дальше, но теперь мы шагали медленнее. Солдаты рассредоточились. Маг что-то нашептывал, и навершие его посоха мерцало все ярче.

Баба Нави немного отставала. Я взяла ее под руку, и мы вместе шли позади всех. Тяжело ей шагать в такую даль, но главное, чтобы потом, когда дойдем, у нее было время отдохнуть.

— Старая я уже для таких приключений, — усмехнулась она. — Ничего, справимся. Ты только помни: что бы ни случилось, не отвлекайся. Закончи ритуал во что бы то ни стало. Думай только о разрыве. Поняла?

— Поняла.

Деревья постепенно редели, впереди показались каменистые склоны и зияющий чернотой зов пещеры. Твари уже заснули или еще не успели?

Воины остановились у подножия скалы, в нескольких десятках шагов от входа в пещеру. Командир Тороп подозвал к себе мага и нескольких воинов. Они о чем-то негромко совещались, жестами указывая на скалы, на лес.

Я почти не вслушивалась. Мой взгляд был прикован к входу.

Командир Тороп заговорил чуть громче:

— Ждем здесь. Илиан проверит, спят ли твари, усыпит их заклинанием и потом вернется к ведуньям. Мы прикрываем. Вопросы?

Вопросов не было. Воины заняли позиции между деревьями и камнями. Арбалетчики взвели тетиву, вложили болты. Щелкнули затворы ружей. Каждый всматривался в темноту пещерного провала.

Прошло полчаса. Может быть, больше. Время в ожидании тянется бесконечно. Солнце поднялось выше, но его лучи все еще были бледными. Ночной мороз не ослабевал. Я переминалась с ноги на ногу, пытаясь согреться, холод пробирал до костей. Баба Нави стояла рядом, закрыв глаза. Ее губы шевелились: она читала заговор на удачу. Я попыталась сосредоточиться на словах, которые нам предстояло произнести, однако мысли путались, и это меня начинало пугать. Нужно было выспаться.

Маг наконец отделился от отряда. Приблизился к крупному валуну, замер, прислушиваясь. Потом, пригнувшись, скользнул дальше и скрылся из виду.

Я затаила дыхание, не в силах отвести взгляд от того места, где только что исчез маг.

Вернувшись, он обратился к командиру, произнес всего несколько слов, но ветер отнес их в сторону, и я не расслышала. Тороп кивнул и повернулся к отряду.

— Маг начинает усыпление. Приготовиться.

Илиан Керу во второй раз двинулся к пещере. Теперь он не скрывался, но старался не шуметь. Остановился у самого входа, поднял посох, и камень в навершии вспыхнул ярче.

Я как-то читала о заклинании сна в одной из книг, которые, как я думала, никогда не пригодятся простой девчонке вроде меня. И вот, гляди-ка, судьба столкнула меня с магом в ситуации, когда понадобилось это заклинание.

Маг должен был проникнуть в сознание каждого существа в пещере, окутать его пеленой забвения, погрузить в состояние, подобное смерти. Но если хоть одна тварь не поддастся, если хоть одна почует неладное… Илиан этого не узнает, а мы окажемся в беде.

Минуты тянулись. Маг стоял неподвижно, его губы шевелились. Потом он медленно опустил посох, его плечи расслабились.

Он обернулся к нам и кивнул.

— Пора, — сказала баба Нави и, не дожидаясь меня, зашагала к пещере.

Я пошла за ней на ватных ногах. Тайлер и еще один солдат двинулись следом, держась поодаль от нас. Их задача была не так уж проста: охранять нас и мага, пока мы будем проводить ритуал.

Разрыв пульсировал где-то в глубине пещеры, источая волны чужеродной, неправильной энергии. От этой энергии у меня заныло в висках, а к горлу подступила тошнота. Разрыв был… живым? Нет, не живым. Но и не мертвым. Он существовал где-то между, в щели между мирами.

Баба Нави достала из-за пояса нож, полоснула по ладони, не колеблясь, и кровь закапала на камни. Потом она протянула его мне.

— Твоя очередь, деточка.