Глава 41. Исследования

Этой ночью на территории академии было очень тихо. Проспав четыре часа, я проснулась от действия будящего заклинания и некоторое время смотрела в потолок, прислушиваясь, но до меня доносился только шелест ветра.

Вспомнив о вчерашнем утреннем подарке, покосилась на тумбочку: розы ещё не было.

Жаль, но, ладно. Возможно, успею вернуться прежде, чем он явится с подарком.

В том, что розы будут появляться регулярно, я была уверена.

Потянувшись, с удовольствием прочувствовала каждую мышцу. Они немного гудели после вчерашнего. Откинув одеяло, провела пальцами по бёдрам — они стали крепче. Как и руки, и мышцы живота. К милому личику у меня скоро будет не похожее на мощи сильное тело — просто красота.

Натянув штаны и сапоги, рубашку и куртку, я повесила на пояс меч и выскользнула в окно. Слегка передёрнулась из-за контраста тепла комнаты и ночной прохлады. Темнота покрывала большую часть территории, но даже тусклого света вместе с ощущением магии хватило, чтобы безопасно покинуть женскую территорию.

На дорожках шаги были бы слишком громкими, а фигура — заметной, поэтому я скользила по газону, стараясь держаться поближе к деревьям, стенам и живым изгородям.

Башни магов на границе закрытой зоны мерцали в тёмном небе редкими жёлтыми окнами. Я будто растворялась в тенях, в этом прохладном пространстве, моё дыхание замедлялось, а движения становились плавными. Я растворялась в мане окружающего пространства. Это очень особенное состояние, доступное на более высоких кругах, но так как я знала его и умела реализовывать, даже на своём втором круге у меня получалось частично сливаться с миром, становясь более незаметной.

Вскоре слуха коснулось гудение водопада. Пять горных рек едва заметно белели на тёмном склоне.

Когда я мимо учебных корпусов и хозяйственных построек добралась до стены запретной зоны и наткнулась на патрули, для них я была практически невидимой.

— И зачем нас выставили на усиленный патруль сегодня? Все ведь спят.

— Вдруг не все?

Патрульные не таились, их мечи слегка позвякивали. Я закатила глаза: ну кто так правонарушителей ловит? Даже захотелось вырубить этих парней, чтобы в следующий раз были внимательнее. Но так как их невнимательность была мне на руку, я подождала немного и заскользила дальше.

Теперь рокот водопада отзывался в нервах лёгкой дрожью. Сердце застучало чаще. Я внимательнее следила за проявлениями маны вокруг, выискивая ловушки. Стена, окружавшая закрытую территорию, возвышалась на десять метров. Её ничто не освещало, с зубчатого парапета не доносились шаги патрульных или разговоры.

Казалось, все спали.

Мне было удивительно хорошо в этой темноте, когда опасность щекотала нервы. Молодое тело кипело жизнью, хотелось сделать что-нибудь дерзкое, порывистое. Но я держала себя в узде и кралась вдоль стены. Время от времени на ней ощущались фрагменты защитных чар — кусочки заклинаний, которые по какой-то причине не рассыпались, оставшись без опорных точек, а оставались в рабочем состоянии.

Не сразу сообразила, что это заплатки слабых заклинаний на структуре более высокого уровня. Осознав это, даже остановилась, чтобы с умилением ими полюбоваться. Я так долго была великой волшебницей, что уже забыла, как выглядят подобные вещи: я привыкла просматривать всю магию, независимо от уровня. А тут такие… заплаточки.

Улыбка сама собой появилась на лице. Я понимала, что это ненормально, но я немного скучала по тем страшным и захватывающим временам, когда с другими наёмниками сидела в осаде, делая такие заплатки или прикрывая магов, их создающих. По временам, когда могло случиться что угодно, и в то же время мир и происходящее в нём оставались предельно понятными. Времена непередаваемо ярких эмоций, когда позади было не так много событий, чтобы восприятие происходящего и его новизна притупились…

Поймав себя на том, что уже давно стою в тени и глупо улыбаюсь, я заскользила дальше, спокойно и неспешно изучая те части защитных чар, которые могла уловить на текущем уровне развития.

Никто мне не мешал, и хотя пока я не увидела подходящего места для проникновения на закрытую территорию, настроение было преотличное. Пока шла обратно в комнату, хотелось насвистывать — настолько меня переполняли эмоции.

Направленное на меня внимание было слишком пристальным — это единственное, что выдало прячущегося в тенях живой изгороди человека. Ощущение пристального взгляда.

Я не сбилась с шага, не повернула голову в его сторону. Просто прошла мимо, отмечая, что маскировка у него на высшем уровне, только это жгучее внимание портило всё дело.

Взобравшись по воротам и не тронув ни одной ловушки, я спрыгнула на землю и зигзагами направилась к общежитию. Я могла взобраться обратно на третий этаж и вернуться через окно, но решила не заниматься экстремальными развлечениями, коль скоро в моём распоряжении есть двери и лестницы.

Свободно пройдя по зданию, дверь в свою комнату я приоткрывала осторожно.

Свет из коридора пролился внутрь, разгоняя тьму. Сквозняк колыхал штору. В комнате никого не было, пристального внимания я не ощущала. Шире открыла дверь: на тумбочке алела роза.

Уголок моих губ дёрнулся вверх.

* * *

— Ты знаешь, что еда в библиотеке запрещена? — я сохранила серьёзное выражение лица, но интонации получились мягкими.

Солнечный, как падающий в стрельчатые окна свет, Синеглазка улыбнулся, и эта улыбка отразилась в его тёплых глазах, выдавая искренность эмоции.

— Это не еда, это конфеты, — он присел на соседний стул и придвинул мне три конфеты, пользуясь тем, что от работников библиотеки нас скрывали стопки книг.

Сегодня все были на редкость покладистыми, так что после обеда Ван-Лер отпустил нас в библиотеку готовить доклады. Но до читального зала из нашей команды дошла только я и запомнившихся кандидатов здесь пока не видела. Синеглазка потерялся где-то на час, а теперь явился с конфетами.

— Мне кажется, — он провёл пальцем по корешкам набранных мною книг, — это немного выходит за рамки твоего задания. И даже никак с ним не соотносится.

Его палец уткнулся в толстый фолиант «Хроники падения богов». Довольно бесполезная, кстати штука, полная мутной философии и восхваления героев и человечества. Я возлагала на неё большие надежды, но это оказался пшик. Как и большинство книг.

Попав сюда и увидев названия с оглавлениями некоторых изданий, я возрадовалась: наконец-то толковая литература, и я выясню, что за безумие здесь творится! Но нет, книги эти мало чем отличались от самоучителей для благородных девиц, желающих казаться образованными, но не слишком умными, чтобы не отпугнуть потенциального мужа.

— Не понимаю, — продолжил Синеглазка, — зачем тебе читать эту тягомотину. В них пустая болтология. В открытых разделах ничего полезного нет.

Я придвинула к себе конфеты и прямо спросила:

— Ты можешь достать мне что-нибудь более содержательное?

Едва заметно улыбнувшись, Синеглазка принялся беззастенчиво меня разглядывать.

— Ты хочешь что-нибудь взамен? — предположила я.

— Нет, просто любуюсь тобой.

Я ждала, что он использует тупой предлог «но раз ты заговорила об этом, давай подумаем о моём вознаграждении» или что-то в этом роде.

Прошла минута, а Синеглазка всё не спешил ставить условия. И от его взгляда мне стало не по себе.

Он очень медленно оторвал ладонь от стола и потянулся к моему виску. Так медленно, словно я была диким, перепуганным животным. Он осторожно коснулся моей кудрявой пряди и заправил её за ухо, мягко скользнув по завитку пальцами, отчего к коже прилила кровь. Но Синеглазка не воспользовался случаем коснуться шеи или щеки, он положил руку на своё колено и продолжил смотреть на меня:

— Я ничего образовательного с собой не захватил.

Значит, он решил просто отказать в просьбе.

— Но могу попросить привезти кое-что из того, что допустимо выносить из башен магии. Или…

Мне было неловко от того, что он не торговался, хотя впереди было полно времени, чтобы начать это делать. До зуда хотелось скорее определить все условия. Точнее определить характер и намерения Синеглазки, чтобы он не был таким тревожно-непонятным.

Синеглазка глянул на занимавшихся за соседними столами студентов, на библиотекарей, заполнявших формуляры в конце читального зала, и наклонился ко мне, так что мы оказались почти нос к носу. Голос Синеглазки был низким и удивительно серьёзным:

— Мы можем пробраться в закрытую секцию библиотеки. Давно хотел посмотреть, что здесь хранится. Как ты относишься к такой познавательной ночной прогулке?

Его глаза были изумительно яркими, в них мерцали блики солнца и моё отражение. Безумно завораживающая глубина цвета. Это даже почти действовало. Почти.

Откинувшись, я облокотилась на спинку стула и хмыкнула:

— Это самое привлекательное приглашение на ночную прогулку за последние…

Заворожённая этой умопомрачительной синевой, я чуть не брякнула «тридцать лет», что было в полтора раза больше возраста текущего тела.

— …несколько месяцев, — исправилась я с насмешливой улыбкой.

Синеглазка очень серьёзно смотрел на меня, будто обдумывал мимолётную паузу и изменение тона, после чего кивнул. Хороший мальчик! Я скормила ему конфету.

* * *

Отсутствие моего невольного кровничка графа Адольфа дирра-Гиора начинало настораживать. Честно говоря, я бы предпочла, чтобы он расходовал свою энергию на демонстрации возле общежития и попытки вызывать меня на дуэль. Бездействие означало, что эта энергия копилась для какого-нибудь основательного удара.

Пришлось даже спросить у Синеглазки, когда мы шли на ужин, куда делся граф. И Синеглазка ответил:

— Насколько я слышал, за попытку проникнуть в женское общежитие его отправили на отработку в закрытую зону.

Ну отлично! Граф там, где я хочу быть.

Кстати, может, мне попытаться проникнуть в мужское общежитие? Вдруг тоже накажут отработкой в заветном месте. Глянула на стягивающихся к зоне отдыха молодых людей и вздохнула: скорее всего, к чести мужчин здесь относятся менее трепетно.

А если проникнуть к куратору или профессорам? Или за это сразу выгонят?

— О чём мечтаешь? — поинтересовался Синеглазка.

Подняв взгляд, я заметила, как восторженно косятся на него идущие на ужин студентки. Это напомнило об изменении моей внешности, и я вздохнула: с таким обликом к кураторам и профессорам залезать — это не на трудовую отработку напрашиваться, а на кое-что другое.

Подхватив Синеглазку под руку, интимно произнесла:

— О нашей ночной встрече мечтаю. Просто жду не дождусь. Кстати, а какое наказание будет, если нас вдруг поймают?

— Положись на меня: нас не поймают.

Мы неспешно шагали по дорожке, пропуская других людей.

— А если поймают? — провокационно улыбнулась я, повисая на его руке и заглядывая в эти синющие глаза.

Он ведь такой лапочка, просто картинка, смотрела бы и смотрела!.. Боги, давно я не вела себя так ребячливо и беспечно. Может, это тело плохо влияет на моё здравомыслие? Вроде Лилиан считалась немного слабоумной.

— Выгонят, — признался Синеглазка. — Но ты спокойно можешь положиться на меня.

Я могла бы ему напомнить, что доверяться другому человеку очень непросто и крайне рискованно, но решила не портить этот прекрасный вечер.

* * *

В полночь Синеглазка деликатно поджидал меня у входа на женскую территорию. Сначала я уловила его пристальное внимание к себе, а потом он изволил снизить уровень маскировки, чтобы я могла его найти.

Двумя тенями мы проскользнули к учебным корпусам. Я могла уловить защитные чары только на основном здании библиотеки, где располагался читальный зал и часть библиотечного фонда, но магия на левом и правом крыльях оставалась для меня неощутимой из-за её высокого уровня, хотя по-настоящему ценные книги хранились только в левом крыле.

Синеглазка нащупал мою руку и притянул к своим губам. Его дыхание защекотало кожу:

— Моя прекрасная леди, прошу подождать пару минут.

Горячие губы коснулись тыльной стороны ладони, послав в тело импульс приятного и волнительного тепла, от чего я стала глупо улыбаться, хотя обычно я на ограблениях не расслаблялась и не развлекалась.

Беззвучно взбежав на крыльцо, Синеглазка приложил ладони к створкам дверей. Я внимательно следила, но его магии не уловила, зато увидела, как разомкнулись защитные чары.

— Прошу, — Синеглазка галантно открыл передо мной дверь в глухую темноту.

Ещё никогда я таким… э-э… игривым? благородным? Даже слова не подберу каким странным способом не пробиралась на закрытую территорию. Боги, да даже винный склад я с командой вскрывала с большим пиететом, чем этот кладезь знаний.

Я нырнула в темноту, Синеглазка вошёл следом и закрыл дверь. Мы стояли в кромешной темноте. По колебанию магии я поняла, что он вернул защитные чары в изначальное состояние. Заметив, что я замерла, Синеглазка пояснил:

— Здесь общая система, если бы дверь оставалась без защиты слишком долго, сработал бы сигнал тревоги.

На его пальцах вспыхнул шарик тёплого огненного света. И я снова заулыбалась — на этот раз родному светлячку. Повинуясь глупому порыву, протянула к нему руки. Светляк не обжёг, он тёплым, слегка пульсирующим шариком лёг в мои ладони, и я прижала его к груди, жмурясь от удовольствия. Сердце колотилось часто-часто.

Магия огня… Какая же она тёплая и живая. Я задыхалась от желания поглотить эту искорку и сделать частью себя, вернуть эту часть себя. Но пышная грудь и то, что этот огонёк мне совершенно не подчинялся, напоминали, как всё изменилось.

Я открыла глаза. Свет прорывался между моих пальцев, сейчас будто сиявших алым, и озарял лицо Синеглазки, его пухлые чувственные губы, совершенные линии скул, длинные ресницы. Мерцал искорками отражений в глазах, напоминавших ночное море своей бескрайней глубиной. Несколько мгновений я не могла дышать, а потом разжала пальцы и вытянула руку с огоньком вперёд. Смогла вдохнуть и выдохнуть. И улыбнуться насмешливо:

— Ну что, идём дальше?

Синеглазка восхищённо смотрел на меня. Моргнул. Улыбнулся:

— Да, конечно, идём. — Он обошёл меня и зажёг над своей головой ещё один огонёк. Через холл направился в читальный зал. — Кстати, ты сказала, что это самое привлекательное предложение на ночную прогулку за последнее время. И с чем ты сравнивала? Какое предложение было лучше моего до этого последнего времени?

Он довольно точно воспроизвёл первую половину моей фразы, но почему-то вместо «несколько месяцев» упорно повторял «последнее время». Эта формулировка немного дёргала своей смутной странностью.

— Так что это было за привлекательное предложение? — Синеглазка оглянулся, свет очертил его выразительный профиль.

Ограбление королевской сокровищницы. Но если признаюсь, как шутка это прозвучит глупо. И слишком подозрительно. Синеглазка ведь за мной шпионит, не надо об этом забывать.

— Собрать ягоды в лесу, — соврала я мрачно, хотя мне вдруг иррационально захотелось похвастаться тем, как лихо мы обнесли королевскую сокровищницу.

— Неужели? Как интересно, — тон Синеглазки прямо кричал, что он мне не поверил.

Наблюдая, как он прикладывает руки к очередной двери, я хмыкнула:

— Я скромная сельская жительница, развлечения у нас простые: грибы да ягоды собирать.

— Очень скромная, — широко улыбнулся Синеглазка и открыл двери, но в этот раз не пропустил меня вперёд, а сам шагнул в тёмное помещение.

Встав в дверном проёме, я прислонилась к косяку и наблюдала, как он обходил зал, развеивая невидимые мне защитные чары.

— А длительное отсутствие этих чар не включит тревогу? — поинтересовалась я.

— Эти чары более мощные, — когда Синеглазка шёл по периметру зала, следующий за ним шарик озарял стеллажи с книгами, столы для переписывания копий и обычные столы. — С такими толком работать уже никто не умеет, их могут только активировать и деактивировать, но не исправлять. Часть общей цепи заклинаний была нарушена, и эти защитные чары не смогли подключить к оповещению.

Этого объяснения было достаточно для понимания ситуации: поставить дополнительные чары в зону действия таких сложных очень трудно, и современные маги с этим просто не справились, но решили, что более мощные чары без оповещения надёжнее, чем более простые с оповещением, вот и оставили как есть.

В последнюю очередь Синеглазка подошёл к пюпитру в центре. Наверняка там был последний деактивирующий элемент. Я смотрела на его широкоплечую спину, переходящую в узкую гибкую талию, и… задавалась вопросом: какого драного дракона он так выпячивал свою силу? Ну просто самец в брачном периоде, никакой осторожности! Так легко признался, что он с полпинка взломал заклинание, которое даже в академии стражей починить не могут. Зачем он это сделал?

Синеглазка снова оглянулся. Огненный шарик сиял над его светлыми пушистыми волосами, придавая ему немного смешной и безобидный вид. Интересно, он специально так на контрасте играл или что?

— Закрытая секция библиотеки в твоём полном распоряжении до часа волка*, моя прекрасная леди.

Говоря это, он приглашающим жестом окинул стеллажи с книгами. Несколько мгновений я смотрела на его лицо, в тёмные глаза, полные тёплых огненных бликов, и, наконец, шагнула внутрь.

Надеюсь, книги здесь окажутся содержательными.

* * *

* Час волка — время перед рассветом.