Глава 30. Верность

К вечеру над морем поднялся ветер, волны метались всё порывистей, но вошедший в гавань корабль едва колыхался на кристально прозрачной воде.

По договорённости с богами половину новых жрецов оставили в мёртвом городе возле храма богов на случай, если верховные жрецы — Лисар и Варда — не вернутся с задания. Другую половину должны были отправить на континент — в небольших поселениях вдали от храмов Героев начать проповеди.

По этой-то причине капитан корабля то и дело косился на Лисара, определившего маршрут, и ещё подозрительнее косился теперь, когда на воду спустили шлюпки, и команда с остатками запасов стала спускаться. Ведь по указаниям Лисара приплыли они не на континент, а на остров. Поселение тут, впрочем, было. Из семи человек, что точно не соответствовало желаниям и потребностям богов.

— Вы уверены, что это правильное место? — наконец, решился спросить капитан.

Лисар, прислонившись к грот-мачте, неотрывно наблюдал за вышагивающей по бушприту Варде. Она вполне комфортно ощущала себя на выставленной над волнами деревянной балке, ветер раздувал широкие рукава её рубашки и играл хвостами повязанного на бёдра шарфа. Капитан и сам засмотрелся бы на такую красоту, если бы не страх перед Лисаром.

— Это абсолютно правильное место, — произнёс Лисар. — Здесь нет последователей Героев, никто вам не помешает.

— Но нам же нужно больше людей…

— Этого достаточно. — Лисар обратил на него глубокие, синие, словно бездна моря, глаза. — Пока этого более чем достаточно.

Капитан открыл рот заговорить, но его прервал вопль и плеск.

— Осторожнее, Кериш! — с бушприта пропела Варда.

И Лисар вспомнил о своём намерении с ним поговорить. Он был уверен, что Кериш упал не сам (ибо неуклюжести за ним не водилось), а от мелкого разряда молнии в какое-нибудь неожиданное место.

— Я знаю, что делаю, — сказал Лисар капитану. — Вам не стоит усердствовать более необходимого. Умеренность, знаете ли, лучший спутник долгой жизни.

Лисар прошагал к борту и заглянул вниз: Кериш барахтался в кристальных водах бухты и обиженно смотрел на Варду, даже не пытаясь перебраться из воды в шлюпку.

Вздёрнув подбородок, что ничуть не придало его мокрому виду воинственности, Кериш поплыл к берегу своим ходом. Варда наблюдала за ним через прищур.

— Вам пора обустраиваться на новом месте, — напомнил Лисар капитану, растерянно моргавшему и то открывавшему, то закрывавшему рот.

В конце концов, капитан решил не ввязываться в божественно-жреческие интриги и поплёлся к спуску:

— Позаботьтесь о моём корабле.

— Не переживайте, я просто наложу на него защитные чары, чтобы никто посторонний его не тронул раньше времени.

Взгляд капитана стал обиженным: он чувствовал, что и ему без позволения Лисара не видать свой родной кораблик. Капитан уже тысячу раз проклял момент, когда согласился на заказ этой странной компании, но было поздно что-либо менять, и он спустился в последнюю шлюпку.

За пределами бухты нарастал плеск волн и рокот ветра, но здесь непогода ощущалась только чуть более сильными порывами ветра. Вода из-за сложного рельефа дна оставалась довольно спокойной.

Шлюпки проплыли мимо отмахивавшегося от предложений помощи Кериша. С грустной улыбкой наблюдая за его упрямством, Лисар прошёл вдоль борта к бушприту. Варда, покачивая бёдрами, спустилась ниже и спрыгнула на палубу.

Они замерли в пяти шагах друг от друга. Ветер трепал их волосы и одежду, а они молчали. У каждого на поясе в оплётке из зачарованных ремешков висело по шару размером с кулак, наполненному концентратом маны и божественной силы — единственная, помимо покрова, поддержка, которую согласились дать боги. Да и её выпросить было нелегко.

Лисар подумал, что, будь Варда обычной женщиной, она бы предложила сбежать, но она была наёмницей, авантюристкой и генералом, поэтому прекрасно понимала: отступление невозможно.

— Подождёшь немного? — Лисар покосился на отплывающих. — Хочу дать парочку наставлений.

— Там в трюме, кажется, остался бочонок креплёного, пойду проверю, — Варда направилась прямо на Лисара, в последний момент обогнула его, скользнула ладонью по его груди, задела пальцы. Помедлив, переплела их со своими. — Только не задерживайся слишком долго.

От тепла её руки сердце Лисара защемило, он повернулся и, склонившись, поцеловал шею Варды. Солоноватый вкус кожи, запах моря и специй, грозовой свежести и огня…

Варда расцепила пальцы и бодро зашагала к спуску в трюм. Лисар подозревал, что если там и оставили бочонок, то не по доброй воле.

Хмыкнув, он расправил крылья феникса и спрыгнул за борт. Искры рассыпались по воде, а Лисар понёсся над ней и через миг ухватил Кериша за шиворот. С шипением огня и писком Кериша они взлетели выше. Пронеслись над песчаным пляжем и огромными листьями пальм.

Лисар сбросил сжавшегося Кериша на землю возле текущего по склону ручья. Вдоль ручья выше поднимались обмазанные глиной ступени — следы живущих на этом острове людей.

— Не бойся, — Лисар убрал крылья и сел на камень.

Насупившийся Кериш отодвинулся подальше. Затем встал и принялся отряхиваться.

Кериша Лисар знал со своего возрождения в новом теле — тогда тот ещё был послушником ордена огненного щита. Им было что сказать друг другу, и в то же время — нечего. Всё с момента их знакомства было обманом. Но Лисар… ощутил к нему некоторую привязанность.

— Вы хорошо притворялись… рыцарем, — обиженно признал Кериш и уставился на лестницу вдоль покатого русла ручья.

— А ты был хорошим помощником, хоть и немного суетным, — уголки губ Лисара задрожали.

Он вдруг вспомнил, как застал Кериша за воровством мёда с кухни. И как тот вытаскивал из дома под разрывом пространства с хлещущей из него антиманой двух стариков. Как выбирал для своего магистра невест среди предлагавших себя девушек и советовал лучших. Как выменивал казённых лошадей порезвее. Как смотрел на творимую Лисаром магию с блеском в глазах, словно ребёнок на фокусника. И как выбрал следовать за ним, хотя мог получить должность поспокойнее. Как заботился о нём в таверне, пока Варда думала…

— Прости, что оставил тебя на растерзание Варде, — покаялся Лисар. — Она… м-м, немного волнуется перед предстоящим делом. Она добрее, чем кажется, просто не очень умеет это выражать.

Кериш бросил на Лисара пронзительно-укоризненный взгляд, Лисар мысленно слышал его вопль: «Да что вы говорите, ваша пламенность!», но на самом деле Кериш молчал.

— Что ты ей такое сделал? — спросил Лисар.

— Ничего!

Лисар чуть наклонил голову набок, продолжая смотреть на него. Кериш потоптался на месте, всплеснул руками и тоже уселся на камень, благо их тут хватало. Сложив руки на груди и не глядя на Лисара, Кериш признался:

— Тогда, когда вы ждали её на постоялом дворе… она приехала раньше. И я попросил её не мучить вас, если она не собирается остаться с вами насовсем. И она уехала. А потом вернулась… простите, я не знал, что вы в неё влюблены уже триста лет. Не удивительно, что за эти годы вы так и не выбрали никого другого даже поразвлечься. С такой возлюбленной хранить верность весьма благоразумно!

Рассмеявшись, Лисар покачал головой, стараясь не думать, вернулась Варда остаться насовсем или ради общего дела. Он не рассказывал всем о своей влюблённости в Варду тогда перед храмом, и она сама об этом не упоминала, но Кериш всё очень верно понял. Наверное потому, что долго общался с Лисаром и сообразил, что Лисар, несмотря на соблазны многочисленных девушек, ждал. Терпеливо ждал ту, с кем хотел прожить жизнь.

Тихо журчал ручей, а в отдалении над морем зарокотал первый гром. Лисар вздохнул:

— Зато теперь ты понимаешь, что со временем мои чувства к Варде не пройдут.

— И я вам очень, от всей души сочувствую. — Кериш приложил ладонь к груди. — Я всегда думал, что вам недостаёт терпимости, но вы просто всю терпимость потратили на вашу избранницу.

Лисар хотел было заступиться за Варду, но… только вздохнул: она слишком долго мстила Керишу, чтобы тот мог думать иначе. И это он ещё не знает о мстительно уничтоженном ею королевстве.

— Просто у нас разные вкусы, — примирительно ответил Лисар. — Я в восторге от её неукротимого нрава. — Он потёр болтавшийся на его поясе шар с запасом маны и божественной крови. — А тебе действительно подошла бы спокойная девушка, которая будет заботиться о твоих нуждах и постоянно приносить в дом мёд.

Только что хмурый Кериш улыбнулся, и взгляд его потеплел, хотя он по-прежнему не смотрел на своего магистра. Пожалуй, уже бывшего магистра — в ордене огненного щита их наверняка сочли мёртвыми. Но Кериш, к своему удивлению, не слишком-то и тосковал о прошлой жизни. Хотя казённые кони, содержание в монетах и запасы мёда были очень хороши.

— Кстати, а жрецам содержание и подорожные положены? — теперь Кериш посмотрел на Лисара. — Награды там за усердные молитвы и новообращённых?

Лисар снова засмеялся, а затем запрокинул голову и посмотрел на ползущие по небу свинцовые тучи. В них закручивалась тьма, копились молнии, и Лисар… теперь Лисар чувствовал не только огонь, но и эту непогоду. Родная стихия отзывалась в его душе.

В отдалении слышались голоса и треск веток — к ним всё ближе подбиралась остальная команда.

— Не думай пока об этом, — посоветовал Лисар. — Просто отдыхай, набирайся сил. Кто знает, как всё обернётся…

Его запрокинутое к небу лицо озарило вспышкой молнии. БАМ! — громыхнули небеса. К треску и отдалённым голосам добавился лёгкий шелест — дождь стеной шёл с моря.

— Я не знаю, что будет дальше, — продолжил Лисар, и на его лицо упали первые крупные капли дождя. — Но, если со мной что-нибудь случится, позаботься о Варде. Я не хочу, чтобы она снова осталась одна.

— Что?! — Кериш вскочил.

Капли падали на его голову, пятнали плечи, грудь, щёлкали по носу. А по лицу закрывшего глаза Лисара они стекали, словно слёзы.

Кериш, только что собиравшийся, наплевав на собственную безопасность, обругать скверный характер Варды, умолк и недовольно плюхнулся обратно на камень. Поморщился от удара по копчику и пробормотал:

— Давайте вы уж сами как-нибудь, ваша пламенность. С ней только вы совладать можете.

Лисар слегка улыбнулся, капли дождя всё чаще падали на его лицо, стекали по скулам, губам, мочили рубашку.

— Обещай, — Лисар сказал, и в небе снова полыхнула молния.

Гром встряхнул весь остров.

— Обещаю, — Кериш обречённо склонил голову. — Но если она будет сильно издеваться надо мной, я сбегу! И… возвращайтесь живым. Так будет лучше. Правильнее.

В следующий миг их накрыл ливень.

* * *

Когда Лисар подлетел к кораблю на шипящих от дождя пламенных крыльях, он сразу увидел холодное сияние щита: Варда сидела под зарифленным парусом в обнимку с небольшим бочонком. Так и не вскрытым. Тонкие разряды молний пробегали по щиту, некоторые капли прорывались сквозь его поверхность, оставляя на рубашке Варды тёмные пятна, приклеивая ткань к коже.

— И правда бочонок остался, — Лисар присел рядом с ней, добавляя к её щиту свой тёплый огненный.

Поёжившись, Варда прижалась к нему и уткнулась носом в шею:

— Эта погода не для огненных магов, нам придётся дождаться конца ливня.

Лисар посмотрел на стену дождя, накрывшую качавшийся на волнах корабль, и обнял Варду за плечи, окутывая её теплом. Ни один из них не думал о побеге.

Непогода буйствовала несколько часов, а затем, будто с ночного неба сорвали покров, на нём загорелись звёзды. В свете этих далёких звёзд дракон и феникс вместе покинули корабль, чтобы защитить тех, кто им дорог.