ГЛАВА 13

Две светящиеся точки мелькали в кромешной тьме, оставляя за собой длинные шлейфы, сплетающиеся в беспорядочную паутину. Их можно было бы принять за светлячков, если бы не хаотичность и стремительность движений. Периодически они сталкивались в воздухе, тогда появлялась яркая вспышка, и раздавался едва уловимый хлопок, после чего псевдосветлячков отбрасывало на приличное расстояние друг от друга. Под действием ударной волны образовывались две светящиеся воронки, моментально выворачивающиеся наизнанку. И все начиналось сначала — хаотичность, столкновения, завихрения…

— Стоп, стоп, стоп, — Капуста трясла Незабудку, пока ее голова не перестала вращаться вокруг своей оси, а крылья взбивать воздух до пенообразного состояния. — Хорош скакать, как мартышка по лианам! Толку от этого никакого! Давай спокойно поразмышляем.

— А-а-а, несчастные мы с тобой неудачницы! Не видать нам больше света белого! — запричитала Незабудка, уткнувшись в плечо подруги. — Что будет?! Ну, что будет?! О-о-о, бедные мы с тобой и несчастные! Не простит нам Святейшество ни в жизнь, что упустили его хозяйку-у-у!

— Перестань выть! — Капуста с такой силой тряхнула бедняжку, что голова той чуть не отлетела в сторону на приличное расстояние. — Какой толк от тебя воющей?

— Да?! А от тебя какой толк?! Что толку, что ты такая вся из себя спокойная? — воскликнула Незабудка, захлебываясь слезами. — Куда, ну, куда они подевались?!

— А я почем знаю?! — Капуста воззрилась на подругу, грозно выпучив глаза. — Но и выть по этому поводу не собираюсь!

— Да?! А что ты собираешься делать?

— Нужно подумать. Включи свои дедуктивные способности и попробуй порассуждать.

— Интересно, о чем? О чем мы можем рассуждать, если даже не видели, как они исчезли, словно сквозь землю провали-и-и-лись. — Незабудка опять зарыдала пуще прежнего.

— Да что же ты за бестолочь такая! Неужели ты думаешь, что я не понимаю, какая кара нам грозит за то, что упустили ее? Но орать-то и причитать смысл какой? Нужно искать их. А для этого сначала нужно поразмыслить. И вообще, я думала, что тебе Настя нравится, а ты, оказывается, больше всего за собственную шкуру трясешься.

— У-у-у!.. Нравится!.. И что? Но и себя, ведь, жалко!

— Так, все! Хватит истерик! Давай думать!

— О чем? — Незабудка хлопала глазами, глотая слезы.

— Они шли, шли… Так?

— Так.

— А потом раз и исчезли. Так?

— Ну, так.

— А это что значит?

— И что же это значит? — Как Незабудка ни старалась, уловить ход мыслей подруги не могла.

— Это значит, что они провалились.

— Куда? — вопрос прозвучал пугающе громко в ночной тьме.

— Сквозь землю, куда же еще.

— Да? Тоже мне, Америку открыла! Это и без твоих рассуждений ясно! Ты лучше скажи, как найти их?

— Если б я знала… — пробормотала Капуста. — Ладно, давай на всякий случай наложим на этот участок оберегающее заклятье и полетим домой. Может, все еще и обойдется, и они вернутся. А если нет, то завтра, по светлому, отправимся на их поиски.

***

— Настя… Насть, очнись… — Кто-то легонько хлопал ее по лицу, периодически попадая то в глаз, то в нос, отчего свербело повсюду и отчаянно хотелось чихнуть. — Очнись, малыш. У тебя ничего не болит? — И снова хлопок, на этот раз прямое попадание в нос.

— Апчхи! — это было первое, что произнесла обморочная дева.

— Ну, слава богу! Будь здорова! — Сильные руки оторвали ее от земли и прижали к чему-то теплому и дышащему.

Темень вокруг была такая, что рождала галлюцинации. Пахло чем-то приторным и влажным. Настя пыталась вспомнить, что же с ними произошло. Где, и главное, как они оказались? Мысли мучительно и очень медленно выстраивались в подобие ряда, пока не добрались до воспоминаний об опасном спуске. Дальше все обрывалось до момента, когда ее начал будить Андрей.

— Что произошло? — спросила она у его плеча, к которому, как поняла чуть ранее, была крепко прижата.

— Не знаю, — честно ответил парень. — Но, ты не волнуйся, как только Степа найдет фонарь, мы обязательно все выясним.

Только тут Настя обратила внимание на посторонние звуки — приглушенное ворчание и шуршание по чему-то и горестные всхлипы, принадлежащие Инессе.

— Сдается мне, что в таких потемках я не найду его, — произнес голос Степана где-то поблизости.

— Ты посиди тут, — обратился Андрей к Насте, слегка отодвигая ее от себя, — а я попробую осмотреться, вернее, ощупаться, — последнее он постарался сказать как можно веселее.

— Нет! — Настя вцепилась что есть силы в его футболку. Никогда еще она не ощущала себя такой трусихой. Ей казалось, что, если он сейчас уйдет, то уже не вернется, затерявшись в кромешной тьме.

— Не волнуйся, малыш, — он легко коснулся ее щеки губами. — Никуда я от тебя не денусь. Я хочу только проверить, есть ли у этого места границы.

Собрав всю волю в кулак, Настя решилась выпустить его футболку и сразу же почувствовала себя осиротевшей. Краем уха она слышала, как Степан успокаивает Инессу, как Андрей медленно удаляется от нее, стараясь ступать аккуратно.

— Хорошо хоть, что можно выпрямиться во весь рост, — донесся его голос. — Размеров помещения мы не заем, но потолки тут высокие, — весело сказал он, а Настя в который раз удивилась его способности сохранять чувство юмора в самых непредвиденных ситуациях.

На то, что они находятся в помещении, указывал еще и тот факт, что ветра абсолютно не было, воздух покоился в неподвижности.

— Я нащупал стенку, — через какое-то время прокричал Андрей. — Она вся покрыта травой — такой же мягкой и пушистой, как и дно. Сейчас попробую двигаться вдоль нее. Авось, что-то да выведаю…

Инесса перестала всхлипывать и что-то лихорадочно шептала Степану.

— Не глупи, — уговаривал ее он. — Мы же живы и здоровы. По-моему, никто даже ничего себе не повредил. Насть, ты в порядке? — немного громче спросил он.

— Если не считать слепоты, то в полном. А вы заметили, что тут нет эха? — эта мысль посетила ее внезапно.

— Откуда ему взяться при такой звукоизоляции, — раздался голос Андрея. — Тут все заросло травой и очень густой. Шикарное место для студии звукозаписи.

— Ой, какая же я глупая! — внезапно воскликнула Инесса. — У меня же есть фонарик!

— Ты носишь с собой фонарь? — удивился Степан, в то время как Инесса уже лихорадочно копалась в своей объемной сумке.

— Ну, это не то чтобы фонарик, — судя по голосу, смутилась она. — Просто в моей сумке чего только нет. Мало ли, какая вещь мне может понадобиться… Да где же она?! — взмолилась Инесса. — Никак не могу найти! Она мне, если честно, очень понравилась в магазине. Вот я и решила купить ее на всякий случай…

— Она? Фонарик — он, — уточнил Степан.

— А это не фонарик… Вернее, фонарик, но в зажигалке. Нашла! — с того места, откуда доносился голос Инессы, вырвался маленький, но очень яркий пучок света, выхватив из темноты лицо Степана, с крепко зажмуренными от неожиданности глазами.

Настя не выдержала и громко рассмеялась, так потешно в этот момент выглядел Степан. Тут же свет переместился в ее сторону, рассеиваясь по пути и превращаясь в прозрачную дымку едва брезжащего рассвета.

— Да будет свет! — откуда-то произнес Андрей, и тут же пучок света заскользил в его сторону, лишая Настю своей ласки.

Не дойдя до источника шума, свет резко метнулся назад и зашарил по противоположной стене в поисках того, что его заинтересовало. Растительность на стенах пещеры, а в том, что это пещера никто уже не сомневался, больше была похожа на мох, но не обычный, а очень густой и курчавый, как ковер, сотканный рукой человека. Он ровным слоем покрывал всю поверхность, не оставляя ни единого просвета. В рассеянном луче маленького фонарика он казался темно зеленым, почти черным.

— Как вы думаете, что это? — спросила Инесса, когда свет обогнул углубление в стене и выхватил небольшой фрагмент круглой формы.

— Ну-ка, ну-ка, — произнес Степан. — Дай мне, пожалуйста, зажигалку, я рассмотрю это поближе.

Не выключая фонарика, Степан приблизился к круглому и ровному отверстию внизу стены, диаметром не больше метра, и направил свет внутрь его.

— Похоже на тоннель, — сказал Андрей, подойдя к Степану и тоже заглядывая в дыру. — Но определить, насколько он длинный, невозможно. Через метра четыре он сворачивает налево.

— Я туда не полезу. — С этими словами Инесса подползла к мужчинам.

Настя тоже предпочла такой способ передвижения. Выпрямляться во весь рост было страшновато.

— Думаю, нам придется туда лезть. — Андрей все еще ощупывал взглядом тоннель, проверяя его безопасность. — Я обошел всю пещеру кругом. Ничего похожего на выход нет, кроме вот этого…

— Девочки, не бойтесь! — улыбнулся Степан. — Поиграем в спелеологов. Надеюсь, летучих мышей там нет. Я пошутил, — спохватился он, увидев паническое выражение на лице Инессы.

Настя до ужаса боялась всяких пещер. Она и на экскурсии никогда не ездила из-за этого. Мысль, что сейчас ей придется лезть неизвестно куда, пугала ее со страшной силой. Но признаться в этом, означало проявить слабость, чего допускать было никак нельзя. Поэтому она старалась молчать, ничем не выдавая своего страха, в который раз подумав о полосе неудач, что буквально преследует ее в последнее время. Но все, что было раньше, можно отнести к дурацкому стечению обстоятельств. А вот это их падение неизвестно куда казалось уже серьезной неприятностью.

— Ну, что, двинули? — поинтересовался Степан.

— Похоже, выбора у нас нет, — ответил ему Андрей. — Раз есть тоннель, значит, он куда-то нас выведет. Надеюсь, что на свободу.

— А если там будет какая-то другая пещера? — дрожащим голосом спросила Инесса.

— Тогда будем в ней искать выход, — оптимистично пообещал Андрей. — Не оставаться же нам тут навечно. Давай, Степ, ты, как всегда, первый… Дальше — девчонки. А я буду замыкающим.

«Теперь самое главное не потерять сознание там от страха, — подумала Настя. — Не хватало еще, чтобы им пришлось тащить меня через этот лаз».

Инесса, жалобно постанывая, уже полезла вслед за Степаном. Андрей наклонился и крепко поцеловал Настю.

— Это, чтобы тебе не было страшно, — улыбнулся он. — Я не дам тебя в обиду, ты же знаешь.