ГЛАВА 15

— Сергей Игнатич! Вы только посмотрите на это! — Тучная повариха высунулась из окошка раздаточной. — Кто к нам пожаловал!

Хозяин пансионата, Каблуков Сергей Игнатьевич, чуть не выронил вилку с сочным куском котлеты. Он больше всего любил посидеть в просторной столовой, когда зал уже опустел, и все отдыхающие разошлись кто куда после вкусного обеда. Ровно в три часа он занимал свой любимый столик у окна с видом на морской пирс, раскрывал газету и придавался любимому занятию — вкушению пищи и изучению мировых новостей.

По природе Сергей Игнатьевич был добрым человеком и от своих подчиненных много не требовал, кроме одного, чтобы во время обеда ему никто не мешал. Поэтому выходка поварихи застала его врасплох. Он уставился на хохочущую женщину, не понимая, что происходит, и, думая, сердиться ему или нет.

— Вы только посмотрите, как он идет! — Она показывала рукой вглубь зала, не переставая смеяться.

А там, действительно, было на что посмотреть. Упитанный рыжий кот, персидской породы, припадая на переднюю лапу, гордо и не спеша, шел прямо к раздаточной, на источник аппетитных запахов. Задрав хвост трубой, он смотрел прямо перед собой. Подойдя, к окну, он уселся на задние лапы и уставился немигающим взглядом на повариху. При этом ни единый звук не вырвался из его рта.

— Нет, ну, вы видели когда-нибудь такое? — Повариха скрылась за окошком и тут же появилась вновь, но уже в дверном проеме. Кот спокойно повернулся в ее сторону, оставаясь по-прежнему спокойным. — Да, дружок, — она присела перед котом, — откуда же ты такой взялся? Видно, домашний, — обратилась она к директору, продолжающему хранить изумленное молчание. — Кушать хочешь, наверное? — она почесала Кильку (а это был именно он) за ухом. — Ух, ты, какие мы гордые. Даже не замурлыкал! Я сейчас… что-нибудь принесу тебе. — Она опять скрылась за дверью.

— Кыс, кыс, — позвал Сергей Игнатьевич, немного придя в себя.

Ответом ему был красноречивый взгляд светло-карих с зеленцой глаз, в котором явственно читалось, как кот относится к подобным позывным.

— На, вот, красавчик! Смотри, что я тебе принесла? — Вовремя подоспевшая повариха поставила перед Килькой блюдце с измельченной котлетой и еще одно, наполненное молоком. — Кушай, кушай, изголодался, поди, — приговаривала добрая толстушка, с умилением наблюдая, как Килька степенно поглощает содержимое тарелок.

Доев и облизнувшись как следует, кот окинул благодарным взглядом повариху и, не глядя на хозяина пансионата, направился к выходу.

— Что это было? — Сергей Игнатьевич уставился на повариху, когда Килька скрылся за дверью столовой.

— Самый умный кот в мире, — повариха задумчиво продолжала смотреть на дверь.

***

«А я всегда утверждал и продолжаю утверждать, что мир не без добрых людей», — размышлял Килька, направляясь к домику Насти. Вычислить путь по запаху для него не составило труда. Он уже предвкушал встречу, волнуясь из-за элемента неожиданности. Он переживал за душевное равновесие любимой хозяйки, особенно учитывая, что объяснить-то он ей ничего не сможет. Как-то она его встретит? Не случится ли у Насти сердечный приступ? Поверит ли она, что это ее кот Килька, а ни кто-то другой, похожий на него? Все эти вопросы очень волновали кота и тем сильнее, чем ближе он подходил к домику.

Всю дорогу Килька ломал голову, как он попадет в номер Насти, и был очень удивлен, когда дверь поддалась под легким нажатием кошачьего лба. А вот переступив порог, он резко замер, даже впал в ступор. Откуда тут стойкий запах спиртного, щедро разлитый по погруженной во мрак комнате? Что-то холодное и угрожающее заскреблось внутри кота, заставляя его затрепетать и ужасно испугаться. Он настороженно всматривался внутрь комнаты, тогда как чувство настороженности росло с каждой секундой, учитывая, что он нигде не заметил очертаний любимой хозяйки. Зато трепыхание прозрачных крыльев на пуфике возле кровати сразу бросилось в глаза.

Убедившись, что хозяйки в номере нет, Килька что есть силы гаркнул:

— Вставайте, бездарные сони!

— Что случилось, пожар? — Капуста заметалась по пуфику в поисках одного из тапочек, в то время как Незабудка пыталась стянуть релаксационную маску с глаз.

— Отчет сейчас будете держать, несчастные! — Килька все больше впадал в ярость, сам не понимая еще от чего.

Капуста, наконец, водрузила на ногу тапочек, а Незабудка стянула маску, и обе они, сидя на краешке пуфика, уставились не вполне проснувшимися глазами на Кильку.

— Капуст, мне это снится? — толкнула в бок подругу Незабудка.

— Ага! Это похмелье играет с нами злую шутку. — Капуста на всякий случай протерла глаза.

— Какое еще похмелье? — повысил голос Килька.

— Капуста, это не похоже на галлюцинации. — Незабудка на всякий случай спряталась за подругу. — У меня такое впечатление, что я вижу Святейшество.

— Да?! А я думала, он только мне мерещится…

— Да, что тут происходит?! — Килька с разбегу запрыгнул на пуфик, продавливая его своей массой. — Где Настя?! Что вы с ней сделали?! — Он схватил передними лапами фей и поднял их в воздух.

— Вашество, это на самом деле ты? Нам не привиделось? — Капуста пыталась дотянуться короткими ручками до морды Кильки.

— Перестань дергать меня за усы! Я это, кто же еще!

— Кажись, нам это не снится. Мамочки… — слабо пискнула Незабудка и обмякла в лапе кота, готовая на время расстаться с сознанием.

— Ну-ка, — встряхнул ее кот, — отвечать на вопрос!

Делать было нечего. Как только феи осознали, что Килька им не снится, пришлось выкладывать и всю правду без прикрас и смягчающих обстоятельств. Страх страхом, а решение принимать пришлось немедленно.

— Что значит, пропала? — Феи ахнули, так сильно Килька сжал лапы.

— Вашество, мы тут не причем. — Капуста отвлекла внимание кота на себя. — Мы даже ничего сообразить не успели, как они просто исчезли. Мы там облетели и исследовали каждый сантиметр, но их и след простыл…

— Значит так, — Килька задумался на несколько секунд, — объявляю операцию «Поиск». Немедленно! Хорош пьянствовать! Мы идем в экспедицию.

— И ты не отправишь нас чистить горшки баб Маши? — пропищала Незабудка.

— А это уже будет зависеть от результатов операции.

***

«Так, вот, что это такое?» — Настя наконец-то поняла, что проступало неясными очертаниями на кромке широкого поля. В глубоком и живописном овраге находился сказочной красоты замок с множеством башенок, увенчанных острыми шпилями. Именно они и торчали из глубокой выемки, смущая взор нереальным великолепием. К замку вела широкая лестница, вырубленная прямо в овражьем откосе и покрытая золотой краской. Перилами служили цельные стволы деревьев, а роль балясин выполняли их ветки с гербарием из листьев.

— Прям Потемкинская лестница! — не удержался Степан от комментария, следуя за Агнессой.

Вблизи замок выглядел еще величественнее, украшенный резьбой по дереву и яркой росписью.

Стража, напомнившая Насте оловянных солдатиков из детской сказки, равнодушно распахнула ворота и впустила путников на территорию замка.

— Ваше высочество, приготовьтесь встретить гнев короля, — напутствовала Агнесса, не оборачиваясь. — Сами знаете, какой он у нас. Хоть бы матушка-королева была рядом, тогда буря не была бы такой сильной и разрушительной.

Несмотря на маленький рост и плотную комплекцию, Агнесса передвигалась так быстро, что друзья едва поспевали за ней.

— Интересно, они всегда тут ходят пешком? — прошептала Инесса на ухо Степану.

— Судя по месту дислокации замка, да, — так же шепотом ответил он.

— Бедные. Какие же расстояния им приходится покрывать?

Не успели они подойти к дверям замка, как те распахнулись и оттуда вывалился колобок, на этот раз, предположительно мужского пола, в обтягивающих гамашах на пухлых ногах, с чем-то, напоминающим балетную пачку, в районе живота и шеи, с рукавами, украшенными массивными воланами. Огромная корона нелепо смотрелась на непропорционально большой голове. «Макроцефалов нам только и не хватало», — непрошено пронеслось в голове у Насти.

— Сын! Стоять! — неожиданным басом произнес колобок.

Все стали, как вкопанные. И даже Настя с Инессой посчитали справедливым обращение «сын».

— Первое, что я хочу знать, так это где ты пропадал столько времени?

Вместо скипетра и державы, к чему так привыкли молодые люди, когда речь шла о главах монархии, у этого короля в руке была массивная булава, которой он сейчас и потрясал с грозным видом.

Агнесса сжалась от страха в комок и стала еще меньше. Степан с Инессой попятились назад на безопасное расстояние. Настя вцепилась в локоть Андрея, не зная, за кого больше боится — за себя или за него. Один Андрей был вынужден встречать опасность с открытым забралом:

— Я был у друзей!

— Каких таких друзей? — Король не собирался сдавать позиции.

— У своих друзей! — Андрей тоже встал в позу, не уступая королю в свирепости. Он выступил вперед и сдвинул брови для пущей важности.

— Ты мог бы предупредить! — Булава в руках короля угрожающе поднялась вверх, вибрируя в воздухе.

— Ты же не убьешь собственного сына?! — блеф возымел действие. Король как-то сразу расслабился и даже отдал порядком надоевшую булаву подоспевшему стражнику.

— Мы с матерью извелись.

Сам не зная от чего, Андрею стало стыдно от этих слов короля, в особенности от тона, которым они были произнесены. Видимо, все чувства отчетливо проступили у него на лице, потому что в следующее мгновение его уже прижали к упитанному телу, больно царапая балетными пачками.

— Что же мы тут стоим? — даже прослезился король. — Давай, приглашай друзей в замок. Там уже и столы накрыты. Только вас и ждем. Жаль, что матушка твоя была вынуждена уехать к Милисенте, — вздохнул король.

— Милисенте? — вопрос непроизвольно сорвался с губ Андрея.

— Ну, да! Забыл тетку свою? Ничего удивительного, ты, ведь, видел ее в последний раз, когда был еще совсем младенцем. Заболела она, вот мать и помчалась туда ухаживать. Бедняжка! Нужно будет отправить гонца, предупредить ее, что с тобой все в порядке, а то она места себе не находит.

Никогда не думала Настя, что придется ей поучаствовать в королевской трапезе. Да, и могла ли она думать о таком? Все, что происходило с ней в настоящий момент, находилось где-то за гранью человеческого понимания. Она машинально пробовала изысканные блюда, подносимые ей слугами, пила вино, щедро наполнявшее бокалы, и с каждой секундой происходящее становилось все больше похоже на сон. Она уже не отличала морок от реальности. Возможно, виной тому было количество выпитого вина. Или ее подсознание сыграло с ней злую шутку, только голова девушки становилась все тяжелее и тяжелее, пока туман ее полностью не застлал, отрезая от реальности.