ГЛАВА 21

В то время как кошачье-феевая группа совещалась на поляне, группа из трех человек тоже провела срочное совещание.

— Что предпримем? — нарочито деловито спросил Степан, хоть ему и хотелось больше всего рассмеяться над комичностью ситуации.

— Н-не знаю, — слабо откликнулась Инесса. Ее только что привели в чувство две увесистые пощечины Андрея, и сейчас она лежала на траве, подложив толстую книгу под голову, и старалась не смотреть в сторону поляны.

— Пошлем парламентера? — предложил Андрей.

— Зачем? — Инесса аж привстала от удивления.

— Во-первых, мы себя обнаружили, — пояснил Андрей, прозрачно намекая на паническое поведение Инессы, — а во-вторых, они явно что-то замышляют, и не берусь утверждать, что не против нас. Видите, как они подозрительно притихли? И все время бросают взгляды в нашу сторону…

— Ох, что-то мне опять поплохело… — Инесса, прижав ладонь ко лбу, повалилась обратно на землю.

— Перестань паниковать, — едва уже сдерживая смех, произнес Степан. — По-твоему, кот и два малюсеньких создания смогут что-то нам сделать плохого?

— Да?! А ты много видел говорящих котов в своей жизни?! И чтобы некто, подозрительно похожие на Дюймовочек, вот так лихо летали?!

От возмущения Инесса совершенно забыла, что только что планировала упасть в очередной обморок.

— Все, решено! Парламентером выступлю я! Сейчас пойду и во всем разберусь, — Андрей поднял с земли длинную палку, привязал к ней холщовую салфетку, используемую вместо скатерти, на манер флага и посмотрел на друзей. — Как я выгляжу? Солидно?

— Более чем! — хохотнул Степан, которого ситуация не переставала забавлять.

Инесса только возмущенно фыркнула и отвернулась в другую сторону, всем своим видом изображая оскорбленную невинность.

***

— Ну, надо же, поверить не могу, что мы попали в сказку! — Незабудка тихонько повизгивала от восторга, кружась в воздухе. — Это так неожиданно и приятно! Капусточка, сколько же лет прошло, как мы последний раз были в сказке? Мне кажется, что прошло уже лет сто!

— Сколько прошло не помню, а вот то, что нас чуть не спалил агрессивный дракон, мне запомнилось, — проворчала Капуста, безуспешно пытаясь призвать к порядку подругу.

Она косилась на хмурую морду Кильки, сердито смотрящего на радующуюся Незабудку, и ей становилось не по себе. Фея опасалась, что за внешней выдержкой клокочет настоящий вулкан. Боялась, что рано или поздно он может излиться наружу, и причиной этому послужит веселье легкомысленной подруги.

С одной стороны, было понятно, почему так сердит Килька — обнаруживать себя нельзя ни в коем случае. Они должны были предусмотреть возможность попадания в сказку, и что станут видимыми для посторонних. При должной подготовке можно было бы все продумать и предпринять необходимые меры, чтобы оставаться невидимыми. Килька бесился, что нарушен один из основных законов волшебства: «Феи не должны показывать себя людям ни при каких условиях!» Понятно, что, будучи виноват сам, так как не организовал все как следует и всячески торопил события, он искал козла отпущения, коим и рисковала стать Незабудка, так откровенно проявляющая свою радость. Его недовольство усугублял еще и тот фактор, что наказание может пасть и на его грешную голову, если конечно об их оплошности станет известно его начальству. Одним словом, Капуста опасалась небезосновательно.

— Хорош вертеться, — Капуста схватила Незабудку за руку и встряхнула как следует. — Если не перестанешь, Святейшетво нас изничтожит, — добавила она уже шепотом, с беспокойством косясь на Кильку.

Именно это Килька и собирался сделать, по всей видимости. Его стойка из мирной постепенно начала трансформироваться в угрожающую — усы топорщились в разные стороны, хвост стал неестественно прямым и спина постепенно принимала дугообразную форму, тем временем, как морда все ближе и ближе наклонялась к земле, а передние лапы потихоньку сгибались.

— Ой, держите меня! — взвизгнула Незабудка, от чего Килька резко дернулся и сразу же растерял весь боевой запал. — Смотрите, кто к нам идет! — из леса как раз показался Андрей, бодро шагающий в их сторону и размахивающий палкой с салфеткой на конце. — Он стал еще красивее, если такое только возможно!

— Так, держи себя в руках! — рявкнула Капуста. — Не поддавайся своим низменным наклонностям, — она посмотрела на приближающегося Андрея. — Что это у него такое в руках? Уж, не собирается ли он сражаться с нами.

— Это белый флаг, глупые вы курицы! — Килька презрительно фыркнул. — Белый флаг говорит о мирных намерениях. Никто с нами не собирается сражаться. Да, и попробовали бы… — угрожающе закончил кот, приняв на всякий случай оборонительную позу.

— Между прочим, Вашество, это Настин хахаль.

Зачем она это сказала, Капуста и сама не могла определить. Возможно, сработало эгоистическое желание перевести стрелки Килькиного гнева на кого-нибудь другого. Реакция не заставила себя ждать. Килька подозрительно прищурился и уже далеко не так миролюбиво уставился на подходившего все ближе Андрея.

А Андрей в этот момент сам себе удивлялся. «Не могу поверить, что это я вышагиваю с палкой наперевес, чтобы поговорить с рыжим котом!» — он усмехнулся своим мыслям и заметил, как у кота шерсть на загривке встала дыбом, и хвост неестественно распушился. «Что это с ним?» — не успел подумать Андрей, как услышал совершенно человеческую фразу, произнесенную настоящим кошачьим ртом:

— Что ты сделал с Настей, несчастный?

— Я? — опешил Андрей до такой степени, что все заготовленные вопросы моментально вылетели из головы.

— Ну, не я же! Я-то как раз тут, чтобы спасти ее!

Андрей смотрел на кота сверху вниз и, не известно почему, чувствовал себя виноватым. В кошачьих глазах явно угадывалось осуждение.

— Чего вылупился, олух? Может, уже отведешь нас к Насте?

— Д-да, — Андрей закашлялся, пытаясь прочистить горло. На олуха он даже не обиделся, да и чувствовал себя примерно таким. В голове не осталось ни одной путевой мысли. Он поочередно переводил взгляд с кота на порхающих по бокам от него фей и соображал все хуже и хуже. Благоразумно рассудив, что Инесса лучше него справится с диалогом с говорящим котом, он только и смог выговорить: — Пойдемте вон туда, — он махнул рукой в сторону леса. — Там вам все объяснят.

***

— У-у-ути, какая хорошенькая! — Инесса пощекотала Капусту по животику.

— Руки, дамочка! — Капуста больно ткнула ее в палец волшебной палочкой. Инесса отдернула руку и потерла ушибленное место, с удивлением уставившись на сердитую фею. — Да-да, получишь еще раз, если посмеешь прикоснуться ко мне.

— Да, я просто…

— Просто — это, когда наблюдают, не приближаясь. Тебе было бы приятно, если бы два бревна почесали тебя по животу?

— Бревна? — Инесса присмотрелась к своим наманикюренным пальчикам. — Я же легонько…

— Не надо никак, дамочка! Держите свои пальцы при себе, — сказав это, Капуста отлетела от Инессы на безопасное расстояние.

— Она у нас такая — недотрога, — хихикнула Незабудка. Фея удобно устроилась на плече Андрея, не сводя с него восхищенных глаз. — Я бы вот была совсем не против, если бы кто-то решил меня погладить. — Должного эффекта не последовало, так как Андрей просто-напросто не обратил внимания на ее слова, занятый разговором с Килькой.

Когда Андрей привел экзотическую троицу к Инессе со Степаном, и после того, как было покончено со взаимными представлениями, сопровождаемыми охами и ахами Инессы, все уселись в кружок, чтобы обсудить план дальнейших действий.

Килька наконец-то перестал свирепствовать, видимо, трезво рассудив, что не меньше, если не больше, всех виноват в сложившейся ситуации. Решено было, что феи останутся видимыми для нашей троицы, а для остальных были произведены положенные мероприятия, нацеленные на конспирацию.

На улице стремительно начало темнеть. Появления разбойничьего шпиона следовало ожидать в любую секунду. Феи полетели к дворцу на разведку, а четверо оставшихся заняли наблюдательные посты за деревьями, вглядываясь в окутываемое сумерками поле. Вскоре выглянула луна, и видно стало намного лучше, уже не приходилось усиленно таращить глаза, отчего они начинали слипаться, в попытке что-то разглядеть.

Шпион не заставил себя долго ждать. Появился в поле зрения внезапно и стремительно зашагал через поле. По бокам от него летели феи и громко верещали, показывая на него палочками.

— Чего они разгалделись? Они же погубят всю операцию! — Инесса в испуге засуетилась, ища, куда бы ей спрятаться.

— Без паники, дамочка, — тоном Капусты произнес Килька. — Он же их не может слышать!

— Точно, я и забыла, — вмиг успокоилась Инесса.

— Приготовьтесь! — скомандовал Килька. — Сейчас начнем слежку. Лучше, если она, — он указал лапой на Инессу, — останется здесь. Больно уж суетная.

— Ни за что! — по слогам произнесла девушка. — Я тут не останусь! Я умею передвигаться тихо, как кошка, — при этих словах Килька скептически хмыкнул. — Так что, лучше следите за собой.

— Тихо, он приближается, — Степан зажал Инессе рот рукой.

Все притаились за деревьями, боясь пошевелиться. Они дали шпиону возможность проследовать мимо и немного углубиться в лес, после чего поспешили за ним.

Шли довольно долго, пока впереди не показалась маленькая полянка с довольно большим деревянным домом вытянутой формы, больше напоминающим казарму, с рядом из нескольких дверей. В одну их этих дверей и постучал шпион. Тут же она отворилась, и на поляну вышел мужчина, уже знакомый читателю. Это был Алатир. На счастье следственного отряда, Алатир не пригласил шпиона в дом, а заговорил с ним прямо у входа, благодаря чему весь разговор был отчетливо слышен.

— Есть новости?

— Ничего конкретного, — глухо произнес шпион. — В королевстве не знают про исчезновение гостьи. Интыр по понятным причинам предпочитает скрывать это от короля и всех остальных.

— А сам он чем занят?

— Его сегодня целый день не видать. Смылся гаденыш куда-то.

— Ну, что ж, времени у него не так уж и много, а сделать предстоит многое…

— Сомневаюсь, что он соберет нужную сумму вовремя, — шпион зло сплюнул на землю. — Что тогда будешь делать с девкой? Пустишь в расход? — от этих слов внутри Андрея все похолодело, а Инесса зажала рот рукой, боясь закричать от страха. — Если что, я не прочь с ней развлечься…

— Я сам решу, что с ней делать, — ответ Алатира прозвучал настолько резко, что сразу же отбил у шпиона охоту продолжать выбранную тему. — Занимайся своим делом — наблюдай и докладывай обстановку!

Когда Алатир скрылся в доме, а шпион отправился в обратный путь, Инесса задала всех волнующий вопрос:

— Интересно, Настю они держат в этом доме?

— Не думаю, — задумчиво протянул Килька. — Это было бы чересчур опасно для нее. Слышали, что сказал этот засранец? Ох, бедная моя хозяйка, что я наделал? — Килька сокрушенно поник головой, и из его глаза выкатилась одинокая слезинка. Благо было темно, и никто этого не заметил, иначе, он рисковал подорвать свой авторитет. — Капуста, Незабудка, — уже более уверенно продолжил кот, — вы остаетесь тут. Будете внимательно за всем наблюдать! Возможно, этот, — он кивнул в сторону двери, за которой скрылся Алатир, — выведет нас на Настю. А мы отправимся во дворец. Пора найти этого Интыра и вытащить его из норы, в которой он прячется. Пришла пора платить за содеянное.