ГЛАВА 26

Проснулся Андрей с головной болью. Вернее, еще даже не проснувшись полностью, он понял, что голова просто раскалывается. Сказывается напряжение вчерашнего дня и половины ночи, решил он. Выглянув в окно и посозерцав находящееся почти в зените солнце, он понял, что проспал добрую половину дня, что не прибавило положительных эмоций к его состоянию и настроению. Посетовав на жизнь и отсутствие элементарной аптечки, откуда можно было бы раздобыть таблетку болеутоляющего, он начал одеваться и только тут, наконец-то, заметил кусок пергамента, по традиции приколотый ножом к прикроватной тумбочке. Дурные предчувствия зародились в воспаленном мозгу, еще до того, как он прочел содержимое письма:

«Ну что, братишка, поиграем? Не хочется мне осложнять твою и без того непростую жизнь, но деваться некуда. Сам поймешь, что толкнули меня на это сложившиеся обстоятельства. Задолжал я и немало одному разбойнику. Сумма велика и достать ее где-то у меня нет никакой возможности. Поэтому приходится грабить отцовскую казну. А так как ты сейчас — это я, то и проделать все я решил твоими руками, тем более, не знаю я, где папаша хранит свои денежки. Так уж случилось, что не доверяет отец своему единственному сыну. Вот тебе и предстоит выяснить, где он прячет свое золотишко, а потом взять оттуда ровно триста золотых монет и зарыть их под единственной акацией, цветущей на лесной поляне. Я бы дал тебе больше времени, да самого сроки поджимают. Проделать тебе все придется до завтрашнего вечера. А поможет тебе известие, что твоя девка сейчас у меня в руках, и деликатничать с ней, как разбойники, я не намерен. Не принесешь деньги, получишь голову своей возлюбленной. Чтобы ты окончательно убедился в серьезности моих намерений, посылаю тебе прядь ее волос. И, братишка, мне терять нечего, так как если не добуду денег, не сносить мне головы, как и твоей девке».

Андрей только сейчас заметил прядь волос, связанную в узел и валяющуюся у его ног. Почему-то сомнений в том, что это Настины волосы, у него не возникло, а вот предчувствие приближающейся беды на него нахлынуло с новой силой.

— Так, так, ситуация изменилась и не в лучшую сторону, — констатировала Инесса, закончив чтение письма.

Андрей нашел Инессу со Степаном в саду. Оба были какие-то хмурые и раздраженные. Решив, что они просто поссорились, Андрей сразу перешел к делу и дал им прочитать письмо.

— Что ты теперь скажешь?! — накинулась Инесса на Степана.

— То же, что и раньше. Я не хочу, чтобы меня еще и в темницу какую-нибудь сказочную упекли…

— О чем это вы? — не понял Андрей. — О какой темнице речь?

— Я предложила все честно рассказать королю, — обиженно проговорила Инесса. — Так этот практически обозвал меня сумасшедшей, раскричался тут и вообще, — она сердито поджала губы и демонстративно отвернулась от Степана.

— Ничего подобного! — возмутился Степан. — Я просто сказал, что абсурднее мысли у нее не могло возникнуть, — попытался он объяснить Андрею.

— Это практически одно и то же, — не унималась Инесса.

— Прекратите! У всех нас начинают сдавать нервы, — Андрей встал между Инессой и Степаном, готовых броситься в драку, как два бойцовских петуха. — Ссориться бессмысленно. Так мы ничего не добьемся. Что же касается, говорить королю или нет, то тут я согласен со Степаном — вряд ли он нам поверит, и предсказать его реакцию я не берусь… А где этот кот, как его там? Никто не видел?

— Килька! Его зовут Килька, — Инесса произнесла это таким тоном, будто забыть кличку кота считалось чем-то жутко позорным. Видно она и на Андрея обиделась, за то, что он со Степаном заодно. — Я его не видела.

— И я не видел, хоть и встал уже очень давно, — произнес Степан, оглядываясь в надежде увидеть кота где-то рядом.

— И фей тоже нет… А жаль, нам бы сейчас их совет не помешал. Что же делать?

Андрей задумался. Он боялся озвучить мысли вслух, но сам склонялся к тому, что короля им придется ограбить. Другого пути спасти Настю он не видел. Осталось узнать, где спрятаны деньги.

— Как вы думаете, где король может хранить золото? — как бы между прочим, насвистывая себе под нос что-то легкомысленное, спросил Степан, за что Андрей ему был несказанно благодарен.

— Что?! Уж не думаешь ли ты ограбить казну?! — казалось, что у Инессы от возмущения повалит сейчас пар из раздувающихся ноздрей.

— Честно говоря, не вижу другого выхода, — Андрей старался говорить спокойно, хоть и его уже начала выводить из себя манера Инессы не соглашаться ни с чем.

— Вот именно, за неимением лучшего приходится довольствоваться тем, что есть, — поддержал Андрея Степан, возмущенно буравя Инессу глазами.

— Мы что воры какие-нибудь?!

— Нет, мы дураки, мечтающие зависнуть тут навсегда!

Реплика Степана прозвучала до такой степени оскорбительно, что у девушки на глаза навернулись слезы. Она уже собралась было ответить ему что-то до крайности обидное, как рядом с ними раздался знакомый голос:

— Я смотрю, тут намечаются бои без правил, — в пылу спора никто не заметил, как к ним подошел Килька. — На кого бы мне поставить?

— Наконец-то! — воскликнул Андрей, всерьез опасаясь, что Инесса со Степаном разругаются в пух и прах. — Где ты пропадал?

— Что значит пропадал? — надменно ответил Килька. — Я, между прочим, глаз не сомкнул этой ночью, в отличие от тебя, — упрек был справедлив, поэтому Андрей благоразумно промолчал. — Я так понимаю, что появились новости, раз наметился такой накал страстей?

— Да, мы получили новое письмо. Настю опять похитили, — угрюмо произнес Андрей.

— Знаю, — кивнул Килька и, заметив удивленные взгляды троих друзей, пояснил, — мы ее почти выследили сегодня ночью, но кто-то умыкнул ее прямо у нас из-под носа…

— И этот кто-то — Интыр! — закончил общую мысль Андрей.

— Почему-то я не удивляюсь, — задумчиво протянул Килька. — Ладно, идемте. По дороге расскажете, что там в письме…

— Куда идемте? — Инесса испугалась, что и Килька намерен прямо сейчас идти и грабить короля.

— К Алатиру. Пора объединить наши усилия и направить их на борьбу с общим врагом.

— А Алатир — это?.. — уточнил Андрей.

— Алатир — это тот самый разбойник, что похитил Настю первым, — проговорил Килька и уверенно пошагал в сторону леса, не заметив, как исказилось в этот момент злобой лицо Андрея.

***

— А что этот ваш Килька и правда Святейшество? — Принцесса лениво растянулась на топчане, позволяя феям поглаживать свою свежевылезанную шерсть. Две волшебные палочки мелькали в воздухе, переходя от шейки к грудке, от грудки к острым ушкам. Кошка жмурилась от удовольствия, громко урча и позевывая.

— Да, он у нас очень титулованный, — с гордостью в голосе ответила Незабудка. — И добился всего своим трудом.

— Он что даже не благородного происхождения? — с брезгливостью переспросила Принцесса.

— Нет. Он хоть и персидской породы, но из простых… Мать его была обычной домашней кошкой, никакой магической силой не обладала. А отец… — Незабудка задумалась. — Про отца мы вообще ничего не знаем, правда, Капуст?

— Да-а-а, — Капуста уже сама начала задремывать, глядя на мурлыкающую Принцессу. — Вроде как нагуляла она его на даче, когда ее туда хозяева вывезли. А кто он и откуда не известно.

— Надо же, простой кот, а гнет из себя… — Принцесса перевернулась на другой бок, подставляя его феям.

— Это ты зря, — встала на защиту хозяина Незабудка. — Он очень могущественный. В волшебном мире его ценят. И это подтверждает тот факт, что у него в подчинении целый штат нас, фей.

— Что ж у него имя-то такое несерьезное? — не отставала Принцесса.

— Ну, это уже заслуга его хозяйки. Вот так заклеймила она наше Святейшество, — улыбнулась Незабудка. — Да, и какая разница? Кота характеризуют его поступки! Признайся честно, он ведь тебе понравился?

— Вот еще! — фыркнула Принцесса и соскочила с топчана, потрясая взлохмаченной шерстью. — Разве может дворовый увалень понравиться особе королевских кровей?

— А ты королевского происхождения? — удивилась Капуста.

— Я да! Моя мать и сейчас живет в королевстве, далеко отсюда. А меня привез сюда Алатир. Он, кстати, и сам тоже того…

— Чего того? — уточнила Незабудка.

— Ну, принц он наследный. Был, — добавила Принцесса. — Отказался дурень от короны, чтобы людям простым помогать. Глупость несусветная! Кто же отказывается от могущества и власти ради простых смертных, которые даже оценить по достоинству жертву не в состоянии. 152e1bc

— А по мне, так это очень благородно — помогать людям, — мечтательно произнесла Незабудка. — Теперь он мне кажется еще симпатичнее.

— О-о-о, только не это, — Капуста закатила глаза. — Только не заводи свою шарманку.

— Подумаешь, — фея обиженно поджала губы. — Тебе и самой он нравится, только, ты ни за что в этом не признаешься.

— А как он людям-то помогает? — перебила подругу Капуста, не давая той развить начатую тему.

— Ну он, когда пришел в наши края, увидел, что народ тут бедствует… Король наш, мягко говоря, жадноват, — не хотя поясняла Принцесса. — Алатир удивился, что люди тут практически бесплатно батрачат на короля. К тому же он еще всячески пытается обобрать их налогами. Тогда Алатир и решил обосноваться в этом лесу. Постепенно к нему стали примыкать другие люди. Так он собрал целый отряд. Потом он решил отнимать силой у приближенных короля то, что те крадут у обычных людей, и возвращать обратно людям…

— Одним словом, грабит он приспешников короля? — уточнила Капуста. — Он, значит, что-то типа Робина Гуда? Есть такой литературный герой. Он тоже грабил богатых и отдавал бедным… То есть разбойник ваш Алатир!

— Ну, да, разбойник, но добрый и благородный. Знаете, как его любят все простые жители королевства? Да, они за него горой! — в этот момент глаза у Принцессы разгорелись ярче обычного. Видно было, что за своего кумира она готова драться до последней капли крови. — А вот и он сам, — в этот момент дверь в избушку распахнулась, и вошел Алатир в сопровождении кряхтящей от усталости и долгой ходьбы Моси. Принцесса тут же бросилась к ним и начала тереться о ноги своего любимца.

Через несколько минут подтянулись Килька со своим небольшим отрядом. Совещание решили переместить на поляну, так как в избушке Моси не хватало места и одному Алатиру, что уж говорить о целой толпе людей и маленькой толпке магических существ.