ГЛАВА 28

Словно специально для проведения совещаний, на поляне перед домиком Москины имелся ряд пеньков, на которые и расселись все представители удивительной и разношерстной команды.

Принцесса запрыгнула на колени любимого хозяина и с довольным видом свернулась там клубочком.

Незабудка, увидев Андрея, чуть не умерла от счастья. Она летала за ним, как приклеенная, пока не заняла место на его плече, чем довела до бешенства Капусту, с гордым видом обосновавшуюся на отдельном пеньке, превышающем ее размеры раз в сто.

Инесса со Степаном по-прежнему дулись друг на друга, поэтому и заняли два крайних с противоположных сторон пенька.

Бабка Москина, кряхтя, уселась между Андреем и Алатиром, будто почувствовав моментально возникнувшее напряжение между ними.

Важный и очень серьезный Килька сам себе отвел роль ведущего собрания и главного оратора. Он с гордым видом выдвинулся на середину полянки и, усевшись в позу египетского сфинкса, начал свою речь:

— Всем известно, по какому поводу мы здесь собрались? — обратился он к слушателям.

Тут в повисшей тишине раздалось негромкое хихиканье. Все, как один, уставились на Принцессу, испуганно прикрывшую пасть лапой.

— Ой, простите, не сдержалась, — смутилась кошка. — Просто непривычно видеть, как какой-то перс выхаживает тут и разглагольствует с деловым видом.

— А какая-то приблудная кошка мешает проводить совещание, — не остался в долгу Килька.

— Тише, вы! — прикрикнула Москина. Оказывается, она и со своей любимицей могла проявлять строгость. — Если и дальше будете пререкаться, то собрание обойдется и без вас!

— Продолжу, — еще более важно изрек Килька. — Итак, похищен очень хороший человек, надежный друг и товарищ, очень чувствительная девушка, моя хозяйка — Настя. Изначально произошло это по вине всем известного Алатира, — несколько секунд Килька буравил взглядом и без того хмурого мужчину. — Возможно, для похищения у него были действительно важные основания. Так вот, прежде чем решить, что делать дальше, я бы хотел выслушать его. Пусть расскажет всем нам о причинах похищения. Иначе, — жестом остановил он начавших было возмущаться Мосю с Принцессой. — Иначе, как мы будем доверять ему, не зная, что у него на уме?

— Что ж, упрек справедливый, — вздохнув, произнес Алатир, вставая и стряхивая с колен недовольную Принцессу. — Одно время, не так давно, Интыр был мне, как брат. Он практически жил тут с нами в лесу, делил не всегда обильную пищу и занимался общим нашим делом…

— Ну-ну, грабил, значит, порядочных людей, как и вы, — перебила Алатира Инесса.

Алатир угрюмо посмотрел на девушку, прикидывая, стоит ли вдаваться в полемику. По лицу стало заметно, что спорить и оправдываться он не собирается, но кое-что объяснить все равно придется.

— Порядочных людей мы не грабим, — устало произнес он. — Мы грабим только тех, кто постоянно обирает простого человека. В этом королевстве привилегиями пользуются только знатные особы — приближенные короля. Простой труженик не имеет право ни на что, кроме как гнуть спину на хозяина. За свой труд он получает гроши, зато, обязан платить хозяину ежегодную ренту за пользование его землями, которая в несколько раз превышает суммарный годовой заработок. Собираемого урожая не так и много, хватало бы на пропитание семье, если бы хозяин не отбирал львиную долю в счет уплаты долга. Вот и прикинь теперь, как они тут живут, — обратился Алатир непосредственно к Инессе, лицо которой вытянулось от удивления.

— Я думала, что такое возможно было только в дореволюционной России, а тут… Это же сказка! Разве такое возможно в сказке?

— Далеко не все в этой сказке живут так, как люди этого королевства, — терпеливо пояснил Алатир. — Пожалуй, это королевство единственное, где правит такой жадный и недалекий король. Другие же королевства процветают.

— А почему люди не покинут злого короля? — спросила Инесса.

— А вот это невозможно. Здесь строгое территориальное разделение. Миграции невозможны из-за риска перенаселения и нарушения внутреннего равновесия в королевствах. Это преследуется всеобщим законом, царящем в нашем мире.

— А как же ты? Ты же смог поселиться в этом королевстве? — упорствовала Инесса. — Мы знаем, что ты знатного рода и раньше жил далеко отсюда.

Алатир с укоризной взглянул на Принцессу, сразу сообразив, откуда ветер дует. Кошка стыдливо опустила глаза и сделала вид, что вылизывает лапу.

— Именно поэтому меня и называют разбойником. Если бы они так сильно не боялись меня и моих друзей, они бы давным-давно вышвырнули меня отсюда.

— Однако мы отвлеклись от первоначальной темы, — вспомнил о роли ведущего Килька и встрепенулся на своем пеньке. — Он должен рассказать нам, зачем похитил Настю, — напомнил собравшимся кот.

— А рассказывать-то и нечего, — лицо Алатира исказила гримаса боли. Челка упала на глаза, а он даже не подумал ее убрать, устало опустив голову. Он не смотрел на Андрея и не заметил, как тот сжал челюсти и задвигал желваками.

— Ага! Еще скажи, что ты ее не похищал, — съехидничал Килька.

— Похищал, за что нет мне прощения, — кивнул Алатир. — Так вот, вернемся к Интыру. Как-то он взял у нас приличную сумму денег, чтобы развезти по домам нуждающихся. Помочь решил, так сказать. Только до адресатов он деньги не довез, промотал их по дороге. Спустил в одном увеселительном заведении. Сумма была большая и собирали мы ее полгода. Интыр клялся, что вернет ее в течение месяца, а сам куда-то пропал. Вот, собственно, и вся история. Когда мы узнали, что появился он. Вернее, не он, а вот он… — Алатир в раздражении потряс головой и первый раз взглянул на Андрея. При этом взгляд его с большой натяжкой можно было назвать добрым. — Мы-то думали, что это Интыр. Думали невесту привез откуда-то. А так как он по-прежнему не проявлял никакой активности в отношении нас, сидел себе во дворце и в ус не дул, мы решили немного помочь ему и… Дальше вы и сами все знаете.

— Вот теперь картинка становится более или менее ясной, — Килька опять деловито выступил вперед, намекая Алатиру, что его время истекло, и он может занять свое место. — Осталось выяснить, зачем Интыр решил перепохитить Настю?

— Тут, как раз, все просто, — подал со своего места голос Алатир. — Он просто испугался, что скоро тайное станет явным. Не мог же он полагать, что, оказавшись у нас, став жертвой несправедливости, Настя, — при имени девушки голос Алатира заметно дрогнул. Все приписали этот факт угрызениям совести, и лишь Андрей еще более подозрительно уставился на мужчину, — будет молчать и не расскажет правду. Так бы и случилось… Она пыталась мне все рассказать. Жаль, что я не захотел выслушать ее внимательно, — это Алатир уже произнес как будто для самого себя, забыв о существовании остальных.

— Значит, не надеясь на щедрость папаши, он нашел более верный способ раздобыть деньги? Ох, и дурак же ваш Интыр! — в сердцах Килька так сильно фыркнул, что закашлялся, чем опять рассмешил Принцессу.

— Почему же дурак? — смешливо спросила она.

— Как почему? — откашлявшись, сиплым голосом продолжил Килька. — О чем он только думал? Имея одного врага, он запросто повесил себе на шею еще целую кучу врагов.

— Ну, предположим, о тебе и феях он даже не догадывается, — продолжала надсмехаться Принцесса.

— И не должен догадаться! — резко встрепенулся Килька. — Обращаюсь ко всем сразу — о нашем присутствии тут никто не должен знать, в особенности Настя! Особенно это касается тебя! — он хищно зыркнул на Инессу.

— А почему именно меня? — Инесса чуть с пенька не свалилась от возмущения.

— Потому что ты самая болтливая из нас.

— Ну, знаешь…

— Повторяю, молчи, или мы тебя не расколдуем.

— Вы меня, что? — Инесса уставилась на Кильку так, как будто он резко превратился в тигра.

— Мы тебя не расколдуем, — спокойно повторил он, а Незабудка на всякий случай спряталась за Андреем.

— Я что, заколдована?

— Еще как! — ухмыльнулся Килька. — И если проболтаешься, останешься такой навсегда. И, поверь мне, это изрядно будет портить тебе жизнь, когда вернешься в свой мир.

— И… и когда вы меня расколдуете?

Глядя на растерянное лицо Инессы, Килька немного смягчился и более добродушно произнес:

— Перед самым Настиным отъездом домой.

Алатир не помнил, чтобы его настроение когда-нибудь раньше было настолько отвратительным. Он сдерживался из последних сил, до такой степени ему хотелось на кого-нибудь наорать, а еще лучше поколотить, как следует. Вот и ни в чем не повинной Принцессе досталось, когда он смахнул ее на землю, вкладывая в это движение всю степень своего раздражения. Да, еще этот допрос с пристрастием! Кому нужны сейчас разговоры, когда следует действовать и немедленно. Еще его с самого первого взгляда взбесил Андрей, жалким подобием которого был Интыр. Весь такой чистенький и холеный… Как можно было вообще принять его за Интыра?

Вот оно! Вот то, что не давало ему покоя с момента исчезновения Насти! Вирт! Как мог Вирт перепутать этого Андрея с Интыром?! Вирт, который вместе с Алатиром уже много лет, и года два, как устроился в услужение к королю. Он лучше всех знает Интыра, потому что познакомился с ним задолго до того, как тот пришел к Алатиру. Собственно, именно он и привел его. А потом именно он сообщил об исчезновении Интыра. А совсем недавно он рассказал, что Интыр вернулся и не один…

Алатир стал, как вкопанный. У него появилось чувство, что он внезапно из слепца превратился в зрячего, будто пелена упала с глаз. В памяти всплыл разговор с Виртом перед самым похищением:

— Теперь ты можешь получить деньги обратно.

— Этот трус будет вечно прятаться от меня! — Алатир шарахнул кулаком по столу, от чего чашки и миски, стоящие на нем, подскочили и посыпались на пол. Он даже не обратил на это внимания, такая злость его переполняла. — Этот поганец столько семей лишил куска хлеба.

— Ты слышишь, что я тебе говорю? — голос Вирта зазвучал более вкрадчиво. — Теперь у тебя появилась шикарная возможность заставить Интыра вернуть деньги.

— О чем ты говоришь? — взгляд Алатира был полон непонимания.

— Видать, плохо ты меня слушал…

— Да, говори, в чем дело! Нормально я тебя слушал, — теперь и Вирт решил его выбесить дурацкими репликами.

— Я сказал, что Интыр вернулся не один, а с компанией.

— И что? Мне то что до его компании?

— А то, что в этой компании и его невеста, — Вирт говорил до монотонности спокойно. Такой его тон тоже немало раздражал Алатира.

— И при чем тут она?

— А при том, что при помощи нее мы можем заставить Интыра принести нам денежки.

— Это каким же образом? — Алатир никак не мог понять, что хочет сказать ему Вирт, и еще сильнее бесился от этого. — Думаешь, если мы поговорим с ней, то она уговорит его ограбить папашу?

— Ну, ты даешь! — тут уже Вирт возмущенно уставился на Алатира. — Кто собирается говорить с ней? Я предлагаю ее похитить!

— Ты предлагаешь похитить невесту Интыра с целью получения выкупа?

— Вот именно! (3303c)

— А если он и в этом случае не вернет деньги? — Алатир выглядел немного растерянным.

— Принесет!

Еще тогда уверенность в голосе Вирта слегка насторожила Алатира, но он не придал этому значения. Теперь все начинало обретать более четкие очертания. Весь план похищения Насти был продуман Виртом до мелочей, еще до того, как он посвятил в него Алатира. Только теперь стало ясно, что задумал он это не тогда, когда сообщал новость, а гораздо раньше. Видно, он уже тогда знал, что Андрей — это не Интыр, и, скорее всего, знал, где прячется настоящий Интыр. Получается, что в перепохищении Насти Вирт принимал самое непосредственное участие. Окажись он сейчас рядом с Алатиром, последний без труда свернул бы ему шею, выпытав сначала всю правду. Беда в том, что вряд ли он собирался еще хоть когда-нибудь появляться здесь. И деньги, как запоздало понял Алатир, Вирт собирался присвоить себе, обведя вокруг пальца всех, включая глупца-Интыра.