ГЛАВА 31

— Ох, я уже вся в синяках! — простонала Инесса, в очередной раз поднимаясь с земли после падения. — Невозможно идти, не видя своих ног.

— Даааа, вам бы потренироваться, да времени совершенно нет, — глубокомысленно изрек Килька. Ему-то было все нипочем — шагал себе, куда глаза глядят, хоть раз бы споткнулся. — В этом деле, конечно, опыт играет огромную роль.

— Кто бы говорил, — возмутилась Инесса. — Ты-то себя прекрасно видишь, и мы видим тебя с этими крошками, — под крошками она подразумевала фей, с независимым видом летящих по бокам от Кильки. — Хорошо устроился! Ну что тебе стоило заколдовать и нас так же, чтобы мы друг друга видели, а остальные нет?

— Я что тебе какой-нибудь среднестатистический колдун! — сердито отозвался Килька. — Заколдовал бы, — продолжал ворчать он. — Да, что б ты знала, коту моего положения не пристало этим заниматься!

— Ладно тебе, Вашество, признайся уж честно, что не умеешь этого делать, — вступилась за Инессу Капуста. В какой-то момент ей стало нестерпимо жаль эту нервную, но, в общем-то, добрую особу, которой и так досталось от них ни за что, ни про что.

— Ну не умею, и что? Я и не обязан уметь. В мои обязанности входит кое-что другое, более серьезное.

— Это что, например? — подал голос Степан, которого участь Инессы тоже не миновала. Сейчас он как раз в очередной раз упал.

— А то! Вот вы, например, знаете, где король прячет деньги? — хитро прищурившись, спросил Килька.

— Да ясно, где! Где-нибудь в ларце! — ответил коту Степан.

— Ага! Щас прям! — Килька довольно хмыкнул. — Ни за что не догадаетесь, где. Нет, у него, конечно, есть сокровищница, в которой за дубовыми дверями спрятан огромный сундук. Перед дверью сутки напролет дежурят стражники…

— Подумаешь, перепутал сундук с ларем, — не сдавался Степан.

— Да, ты дослушай сначала, а потом уж перебивай, — Килька даже остановился. В этот момент они как раз достигли оврага, за которым простирался королевский дворец. — Сокровищница-то есть, а вот сокровищ там нет.

— Как нет? А что же там? — удивился Андрей.

— Да, практически ничего! — махнул лапой Килька. — Всякий хлам там хранится. Собственно, кроме короля, никто об этом и знать не знает, ибо охраняют ее, эту комнату, как зеницу ока.

— А ты-то как узнал об этом, Вашество? — спросила Незабудка, прерывисто дыша после быстрого лета.

— Было дело, — Килька рассказал им, как не спалось ему накануне, вот и решил он побродить по замку, где увидел много чего интересного. — Вот и в сокровищницу эту я прошмыгнул за королем. Представляете, как я удивился, увидев, что он там хранит? Едва не выдал себя с потрохами.

— Где же он тогда хранит деньги? — спросила Инесса.

— А вот тут начинается самое интересное. Меня тоже заинтересовал этот вопрос, побывав я в сокровищнице. Не думал я тогда, что ответ на него получу той же ночью. На всякий случай я решил продолжить слежку за королем. Занятие это, скажу я вам, не из приятных — много мест он посетил таких, где мне не хотелось бывать. Но дело прежде всего. Я решил терпеть до конца, и не зря. Войдя в королевскую спальню, которую он всегда запирает на ключ, если отсутствует в ней, и никогда не делит с королевой. Местом для интимных встреч у них является спальня королевы, но это я так к слову, просто позже поинтересовался. Так вот, проник я за ним в спальню, и каково же было мое удивление, когда этот жадный толстяк откинул пуховую перину на своей кровати, кряхтя, поднял тяжеленную доску, а там… — Килька замолчал, закатив глаза.

-Да, не томи уже, Вашесто! — взмолилась Капуста. — Что там-то?

— А там деньги! Все в одинаковых мешочках, плотно уставленные друг возле друга. Видели бы вы, как он их любовно поглаживал, прежде чем вернуть перину на место и устроиться на ночлег.

На поляне повисло непродолжительное молчание. Все осмысливали услышанное. Отношение у всех к причудам короля было разное, но в одном их мнения сходились, в том, что жадность короля была просто патологической.

— Дела… — нарушил молчание Андрей. — Осталось решить, как выманить его из спальни. Сдается мне, что со спящим королем на кровати, до денег нам не добраться, да и риск разбудить его велик.

— Ага! Молодец! Соображаешь, когда хочешь! — деловито изрек Килька. — Вот именно для этого нам и нужна она, — кот ткнул лапой в Инессу.

— Я?! — брови Инессы поползли на лоб, впрочем, этого никто не увидел.

— Именно, ты! Ты выманишь его из спальни на балкон и подержишь там какое-то время.

— К-как это, интересно, я сделаю? — от изумления Инесса попыталась почесать голову, и у нее это не получилось — невидимая рука промахнулась и нелепо шлепнулась вниз.

— Вот тут, дорогуша, тебе придется применить весь свой талант. Ты у нас кто?.. — тут Килька осекся и виновато взглянул на фей, слегка засуетившихся. — В общем, не важно как, лишь бы результат был положительный. А что вы на меня так смотрите?! — прикрикнул он на фей, взиравших на него с осуждением. — Именно для этого они и нужны нам. Зачем, спрашивается, им идти с нами, для лишнего балласта? Нет! Она, — он ткнул лапой в предполагаемое местонахождение Инессы, — отвлекающий момент, а они, — имелись в виду Андрей со Степаном, — грубая мужская сила. Не мы же потащим тяжеленные мешки с золотом, я уж молчу про то, что их сначала нужно достать. Кстати, — он хмуро уставился на фей, — вас я тоже взял не просто так. Будете помогать Инессе усыплять бдительность короля. Крылышками там, песенками, в общем, как умеете. И хватит уже! Устал я оправдываться перед всеми.

Дворец был погружен в сон. Проникнуть в него не составило труда, помогли волшебные палочки фей, сыгравшие роль отмычек. До покоев короля невидимая компания тоже добралась без приключений. Трудности начались уже там, в покоях. Тучный король, развалившись на своем ложе под прозрачным балдахином, громко храпел. Создавалось впечатление, что даже если рядом начнут палить из пушек, он не проснется.

— Действуй, — подтолкнул Инессу Килька, — ночь не резиновая. И так кучу времени потратили на болтовню и дорогу.

— Легко сказать, действуй! — трагически-громко прошептала Инесса. — Я не знаю, с какой стороны к нему подойти.

— Верните ей на время способности, — шепнул Килька феям, — пусть споет ему, как Сирена мореплавателям.

— Да, она так не умеет, — прошептала в ответ Капуста. — Если она сейчас запоет, проснется не только король, но и все его подданные.

— Тогда измените ее дар на время, пусть поет, как Сирена, — настаивал Килька.

— Ладно, — Незабудка подлетела к Инессе и выполнила над ее головой замысловатый пируэт палочкой, после чего сказала, — ну что, пошли…

— Да, — прошептала Инесса, — я вдруг почувствовала необычайный прилив сил. Такое ощущение, что могу все. Пойдемте, девочки. Создайте-ка ветерок вокруг этого толстяка, а я ему спою…

Откинув балдахин, Инесса склонилась над храпящим королем и нежно, подобно перышкам, провела тонкими трепетными пальцами по его лицу, шее и рукам. Феи в это время замахали крыльями, как пропеллерами, создавая легкий ветерок. И тут она запела! Никто потом не мог повторить, что именно она пела. Волшебный звук ее голоса наполнил комнату, будя все потаенные струны в душах слушателей. Король открыл глаза, все еще находясь во власти Морфея, и последовал за Инессой. Кильке пришлось больно укусить Андрея со Степаном по очереди, чтобы развеять чары Инессиного голоса.

Остальное все было делом техники. Через пол часа бравая компания покинула дворец, потяжелев на три мешка с золотом, а король продолжил смотреть красочные сны в своих покоях.

***

Едва забрезжил рассвет, Алатир велел всему своему отряду собраться на главной поляне для экстренного совещания. Оглядев всех собравшихся, он с удовлетворением констатировал, что отсутствует только Вирт, что только окончательно подтвердило его подозрения. Накануне он долго размышлял и сейчас был на сто процентов уверен, что Вирт — предатель. С этой новости он и начал собрание, таков был свод правил — о предательстве должны знать все без исключения. Затем он рассказал о сложившейся ситуации с деньгами в отряде, что ради спасения Насти им, возможно, придется обесчестить себя несдержанием слова, данного жителям этого королевства.

— Но, это лишь в том случае, если нам не удастся выследить Вирта, — в заключении сказал Алатир. — Я надеюсь, что этого не случиться, и мы поймаем предателя, которого будем судить по нашим законам.

Алатир сразу приметил, что его названный брат Годер старается держаться в тени и все время прячется за чьи-то спины. Распуская собрание, он окликнул брата:

— Годер, останься, пожалуйста. Мне нужно сказать тебе несколько слов.

Ослушаться Годер не посмел, поэтому развернулся, находясь на приличном расстоянии от Алатира, и вразвалочку направился в его сторону. По мере его приближения Алатиру стала понятна причина такой скрытности — на щеках Годера красовались совсем свежие царапины.

— Что это у тебя с лицом?

— Да, я тут кабанчика завалил ночью. И вот, иду я, значит, с кабанчиком на плече, и вдруг какой-то зверь хрясть на меня с дерева и вцепился прямо в лицо…

— Это какой же такой зверь на тебя напал? — с подозрением спросил Алатир.

— А я по чем знаю, — пожал плечами Годер. — Может кошка дикая.

— Кошка? Да откуда в лесу дикие кошки? Что-то я ни разу их не встречал, — Алатир приблизил лицо к Годеру. — Да и не похожи царапины на кошачьи, какие-то они широкие и не очень глубокие… Что-то ты темнишь. Может, с бабой какой подрался? — Алатир улыбнулся. — Что, кувыркался ночью с кем-то, а потом что-то не поделили? А, брат?..

— Говорю тебе кошка, — упрямо пробубнил Годер, — ну, или еще кто-то.

Как-то странно вел себя Годер — все время прятал глаза, избегая взгляда Алатира. Последнему это очень не понравилось. Никогда раньше у него не возникало причин не доверять брату, а сейчас нехорошие предчувствия закрались в душу. Ну, не нравилось ему поведение Годера, не нравилось и все тут. «Или я стал таким подозрительным в последнее время, или Годер что-то скрывает», — подумал Алатир.

— Ну, все? Я пошел? — Годер нетерпеливо топтался на месте, по-прежнему избегая взгляда брата.

— Если ты больше ничего не хочешь мне сказать, иди, — взгляд Алатира делался все более подозрительным. Не помнил он, чтобы его ленивый братец раньше куда-то так спешил. — И куда ты сейчас направляешься?

— Ужасно хочу завалиться спать. Сам понимаешь, ночь, охота… — торопливо ответил Годер.

— Ладно, иди спать. Только, ближе к вечеру ты мне понадобишься. Будем выслеживать этого поганца — Вирта.