Глава 8

Пока нас вели, Ларий с неприязнью смотрел на сотрудников клуба, те профессионально его игнорировали.

В зале заседаний я была всего раз вместе с мамой, и с тех пор он почти не изменился. Вирт-панели и гелевые кресла заменили на более современные, а в остальном – всё те же сидящие полукругом дамочки всех возрастов на возвышении, в «яме» перед ними отдельный высокий постамент для выступающего.

Только Тилара на постамент не пустили. Он стоял в самом низу, небрежно сунув руки в карманы расстёгнутого пиджака, и при этом смотрел на влиятельных венерианок словно с высоты трапа космического корабля. За одно это уже стоило его уважать.

– …вы не имели права трижды отклонять мою заявку без объяснений, – спокойным, выдержанным тоном закончил какую-то мысль Тилар.

– Мы вам уже объясняли, что владеть участком земли, цитирую, «с целью добычи висмурта», не можете ни вы, ни ваша фирма, – ровно произнесла пожилая женщина. Милана, бессменная председательница клуба, с моего детства она почти не изменилась.

– Всё значимое для социума имущество на этой планете законодательно закреплено за венерианками, – самодовольно заявила одна из молодых дамочек, перегнувшись через свой стол, чтобы удобнее было смотреть на Тилара. Кажется, Кассия. – Я понимаю, что мужчине сложно понять ход женских мыслей, но могу вам разъяснить в частном порядке…

В зале послышались смешки. Пожилая венерианка, которую перебили, недовольно покосилась на говорившую.

Моего появления, похоже, никто не заметил, зато я спокойно могла рассмотреть присутствующих. Вон недовольно нахохлилась Заряна, смотрит таблицы и графики одновременно на трёх вирт-окнах и тихо переговаривается с кем-то по удаленной связи.

Взгляд выцепил пару знакомых лиц – с этими девушками мы вместе учились в школе. Несколько известных венерианок, которых нельзя не узнать, слишком часто они сами либо их компании мелькают в инфосети.

Кто-то действительно обсуждал происходящее в зале, но большинство, по примеру Заряны, занимались своими делами. Со стороны казалось, что я попала в огромный офис.

Я глубоко вздохнула. Спасибо Заряне, я знала, что на Тилара точит когти Кассия. Космос тесен, и так уж сложилось, что и с ней мы вместе учились.

– Привет, Касси! А что, куцые косички больше не в моде? – я широко улыбнулась и встала рядом с Тиларом, не глядя на него.

Кассию перекосило. Она судорожно пыталась вспомнить, кто я.

– Госпожа Милана, рада видеть вас в добром здравии. Моя мать всегда с огромным уважением о вас говорила, – я коротко поклонилась пожилой венерианке. Если в её возрасте она всё ещё заседает в клубе, у неё титановая хватка и она войдёт в легенды Солнечной системы.

– Взаимно, Линала была истинной венерианкой. Так это ты покровительница этого мужчины? – тем же ровным тоном, исполненным собственного достоинства, поинтересовалась женщина.

Я спиной почувствовала, как Тилара перекосило от этой фразы.

– Скорее, я гарант его прав, – улыбнулась я. – Неужели что-то не так с доверенностью?

– Всё так, – вздохнула Милана, и, как мне показалось, едва удержалась, чтобы не закатить глаза. – Кроме того, что некоторые из присутствующих не признают возможным, чтобы кто-то из нас добровольно подписал подобный документ.

Милана выразительно посмотрела на Кассию, и та решила, что пора ей встрять в разговор.

– Алина, столько лет тебя не видела! Это на Земле сейчас так одеваются? Сочувствую, земная мода всегда отличалась убогостью.

Я мысленно фыркнула. Кто только Кассию на заседания допустил?

– Согласно пятому пункту Правил, в зале заседаний запрещено обсуждать что-либо, кроме деловых вопросов, мода и личные вкусы к ним не относятся, – я вовремя вспомнила сборник правил, которые мама заставила меня вызубрить перед моим первым посещением клуба. – У меня полно дел, аргументируй, будь добра, какие у тебя сложности с расширением зоны добычи висмурта за пределами купола? Для Венеры это пойдёт на пользу, поставки деталей для кораблей положительно сказываются на отношениях с Союзом.

– Я не знала, что ты курируешь эту контору, – фыркнула Кассия и демонстративно полюбовалась на свой идеальный маникюр.

– Разве на доверенности не указано имя? Ты могла со мной связаться, если возникли сомнения.

– Ой, Алина, ты же знаешь, нам, венерианкам, некогда заниматься такими разбирательствами…

– Я ещё раз спрашиваю, почему мой мужчина больше часа торчит здесь, вместо того, чтобы заключать договор с очередной планетой Союза? Ты что, не заинтересована в процветании Венеры? – нахмурилась я.

Послышался недовольный ропот – некоторые из присутствующих решили выразить своё мнение о ходе беседы.

– А почему ты ни разу не появилась на заседаниях, хотя курируешь значимый для планеты объект? – парировала Кассия.

– Мне не сообщили, что вопрос добычи висмурта поднимался на встречах, – спокойно ответила я, мысленно посылая на голову Тилара молнии и прислушиваясь к бормотанию с верхних рядов. – Но я непременно исправлю это упущение, если мне позволят, – я коротко кивнула Милане, и на ответила мне таким же кивком.

Ну вот, теперь я вынуждена буду отсидеть как минимум парочку заседаний.

– Значит, ты не можешь управлять таким бизнесом, если даже не в курсе, что с ним происходит в данный момент, – тут же вставила Кассия. – Ты не можешь управлять не то, что фирмой, даже мужчину призвать к порядку не в состоянии. Я готова взять на себя обязательства по курированию добычи и переработке висмурта, – громко произнесла Кассия, повернувшись к пожилой председательнице.

Повисла тишина, потом с задних рядов кто-то высказался в поддержку Кассии. Меня они видят в первый раз, а она уже давно заседает и ведёт собственную фирму по пошиву одежды и производству тканей.

А у меня перед глазами встала картина, как я выхожу из офиса Тилара, и мне в живот летит кулак, словно из-под земли появляется Ларий, заслоняет меня, приняв удар на себя. Из такси выходит Кассия, перед машиной на коленях стоит её мужчина, и они вдвоём скрываются в здании, из которого я вышла.

Я скрипнула зубами. Неужели неуверенная в себе маленькая Касси с кривыми косичками выросла в стерву, которая будет терпеть только тех мужчин, которые перед ней преклоняются? Дайте угадаю, Тилар отказался лезть ей под юбку и делать куни ради этого несчастного разрешения на открытие новой шахты, и теперь она ему так мстит?

Не важно, правда это или только мои домыслы, главное, чтобы в это поверили окружающие.

– Касси, я правильно понимаю, висмурт тебе абсолютно безразличен, просто не даёт покоя мужчина-бизнесмен и ты собираешься «воспитывать» Тилара? – от такой наглости я уже не говорила, я шипела. Кассия только фыркнула в ответ. – Согласно Постановлению о защите прав мужчин, ты не имеешь права оказывать какое-либо влияние на венерианина, который нашёл свою женщину. По тому же постановлению, ты обязана блюсти честь и достоинство своих мужей. И ты совершенно забыла про закон о взаимопомощи между венерианками. У меня есть видео, где ты заставляешь своего мужчину стоять на коленях в общественном месте. И на том же видео видно, что ты отказала в помощи другой венерианке. На неё напали, она упала и могла пострадать, более того, могла потерять ребёнка. Ты прошла мимо. Не попросила своего мужчину помочь, не предоставила такси, из которого выходила, не вызвала безопасников и врачей.

Я остановилась перевести дух, и поняла, что к разговору прислушались все. М-да, не такого дебюта в Клубе я хотела.

– Враньё! – пришла в себя Кассия. – Такого не было и не могло быть! А за поклёп…

– Ты всё ещё не получила повестку из суда лишь потому, что в моём положении вредно волноваться, и заниматься такими мелочами у меня совершенно нет желания и времени, – тихо ответила я и положила руку на живот. Кто-то ахнул. – Но если производство висмурта встанет, времени у меня прибавится, и я обязательно попрошу знакомого юриста помочь мне корректно оформить заявку.

– Полагаю, ваше положение оправдывает и ваше отсутствие на заседаниях, – вмешалась Милана. – Мы можем рассчитывать, что ваше самочувствие улучшится и вы сможете посещать хотя бы пятничные заседания?

– Конечно, госпожа Милана, я приложу все усилия, чтобы быть полезной своей планете.

– Линала воспитала достойную дочь, – улыбнулась пожилая дама. – Я скажу управляющему, чтобы приготовили тебе место рядом с Заряной.

Вот ведь, знает откуда-то, что мы общаемся!

Тилар

– Возвращаясь к покупке участка земли за границами Купола для разработки висмурта, – голос откуда-то с верхних рядов благодаря усилителям звучал звонко, но из-за вирт-окон было не видно, кто именно говорит. – Госпожа Алина, задержитесь ненадолго, после окончания Собрания мы с вами сможем подписать все полагающиеся бумаги.

– Нет, – улыбнулась та, что снится мне каждую ночь. – У господина Тилара есть полная доверенность, дающая ему право подписи от моего имени на любые сделки, касающиеся работы его компании. С ним все вопросы и улаживайте.

Развернувшись, Алина ушла. Я смотрел, как в тени коридора её дожидается Ларий, занявший место её первого мужа. Моё место!

«Его компании». Внутри потеплело от той свободы, которую эта женщина мне оставляла. Заряна, привстав со своего места, чтобы её было видно за вирт-окнами, пыталась знаками и мимикой что-то мне сообщить.

– Господин Тилар, – обратилась ко мне председательница собрания, и, судя по всему, звала она меня уже не в первый раз. – До конца заседания вы можете быть свободны.

Кто-то попытался спорить, но я уже не слушал. Коротко поклонился, я бегом, под летящие в спину смешки, помчался за Алиной. Не могла же она так быстро улететь!

Я видел её сегодня во сне, и она казалась грустной.

Не могу находиться так далеко от неё! Не видеть её глаз, не слышать голоса. Правы все, кто говорит, что привязка венерианских мужчин к своим женщинам – проклятье.

– Алина!

Она уже выходила из здания, но услышала, обернулась.

– Тилар? Что-то случилось?

Алина

Меньше всего я ожидала увидеть запыхавшегося, взъерошенного Тилара, бегущего следом за нами по коридорам клуба.

– Случилось, – уже спокойнее ответил Тилар, подходя ближе.

Он был похож на снежного саблезубого тигра, который душой мчится на просторах родной планеты, но вынужден сдерживать себя, контролировать каждое движение, чтобы не спугнуть… кого? Жертву? Самку?

У него под глазами залегли тени. Белоснежная рубашка и пиджак смотрелись, как прохудившаяся броня на проигравшем, но всё ещё гордом рыцаре. Хотя мне по-прежнему хотелось снять с него костюм, потому что ассоциации неприятно царапали.

– Ты не ответила ни на один из моих подарков, и я не знаю, понравились ли они тебе. И даже не догадываюсь, за что ты на меня сердишься.

Подарки? Сержусь? Наверное, на моём лице было написано такое удивление, что слова не понадобились. Тилар бросил короткий взгляд мне за спину, нехорошо прищурился. А потом рухнул передо мной на колени.

– Алина, моя госпожа, позволь пригласить тебя завтра… на завтрак!

Местные работники деликатно делали вид, что ничего особенного не происходит, они ничего не слышат, ничего не видят, и вообще, они мебель. Вполне возможно, что в «Вечерней звезде» они повидали столько странного, что их уже ничем не удивить.

Когда сильный, самоуверенный мужчина стоит перед тобой на коленях сломленной куклой, невозможно на него сердиться.

А ещё я – венерианка, и я отвечаю за мужчин, кровь которых на меня отозвалась. Даже если они так беспардонно напрашиваются на совместную ночь. Может, ему гормоны в голову ударили и он совсем уже не может держать себя в руках.

– Хорошо. Тогда…

– Благодарю, госпожа, – Тилар плавно поднялся, поклонился с космическим достоинством. – Я утром буду ждать вас в такси.

Развернувшись, Тилар ушёл в сторону зала заседаний. И со спины, в этом безупречном пиджаке, его снова можно было спутать с Вадиком, чтоб тому икалось.

Я вздохнула.

То есть он действительно просто зовёт позавтракать вместе, где-нибудь в кафе, как люди обедают или ужинают? Это что, утреннее свидание? Или я опять себе надумываю лишнего?

Внутри мелькнуло и исчезло разочарование. Кажется, я была бы не против снова оказаться с Тиларом наедине.

Ларий, который столько времени ходил за мной хвостиком, вечером внезапно сообщил, что ему нужно время на переезд. Собрать вещи, сдать квартиру, договориться на работе о смене графика. Я только пожала плечами. Он взрослый мужчина, нет нужды у меня отпрашиваться в свою старую жизнь. Всем нам нужно время, чтобы приспособиться к изменениям, привыкнуть к ним.

И только когда Ларий ушёл, я вспомнила, что так и не спросила про пропавшие подарки от Тилара. Наверняка он отправлял их с роботами-курьерами! Хотела связаться с консьержем, уточнить, поступали ли для меня посылки, но неожиданно для себя обнаружила, что уже полночь. Куда только время ушло? Я решила, что про подарки узнаю завтра, хоть и грызло любопытство, но усталость оказалась сильнее. Зато будет мне завтра большой сюрприз, если, конечно, подарки дошли и их никто не уничтожил.

***

Утро началось с шебуршания маленького Ария в коридоре, тихой ругани Милара над сломанной дверцей шкафа, которую два робота никак не могли подержать ровно, пока он соединяет контакты обратно. Над аппаратом для воздушных коктейлей, который снова начал плеваться оранжевой пеной, Милар только вздохнул и пообещал посмотреть, когда закончит со шкафом.

Я попросила Милара взломать дверь в мамину «комнату для женского рукоделия», как когда-то окрестили помещение отцы. Им туда хода не было, а я в то время не интересовалась мамиными увлечениями. Милар скептически осмотрел панель замка, что-то понажимал и честно признался, что сомневается в успехе, но попробует – хуже точно не станет, комната и так для меня недоступна.

Внутри всё это время свербело любопытство. Я поминутно поглядывала на браслет, ожидая вызова от Тилара. Позвонит? Не позвонит? Приедет? Или уже давно в офисе и забыл о нашей встрече?

Когда вирт-окно в коридоре ожило, я подпрыгнула от неожиданности.

– Госпожа, – консьерж поклонился и извиняющимся тоном продолжил. – Господин Тилар почти час ожидает вас в такси, но не может дозвониться.

– Я спускаюсь! – тут же сообщила я, а в голове уже крутились мысли, уместен ли будет брючный костюм, который я с утра надела, ожидая Милара с сыном, или для завтрака всё же лучше сменить наряд на платье.

Я парой кнопок сделала одну из стен зеркальной, набросила на плечи жакет и осмотрела себя с ног до головы. А, сойдёт! В такое время даже в элитных ресторанах гостей в вечерних нарядах не встретить. А на Венере тем более всё равно, как ты выглядишь, если ты женщина. Хоть в пижаме гуляй, если кто и осудит, то только другие дамы. Если, конечно, они по положению выше тебя. А вот если ты сама широко известна в венерианских кругах, то уже завтра твою пижаму в уточках объявят новым писком моды и по улицам начнут щеголять в таких венерианки, а за ними – и приезжие дамочки.

Это я додумывала уже в лифе, на ходу зло тыкая в браслет, который теперь честно показывал сорок два пропущенных вызова. И почему он вовремя не сработал? Было неловко, что Тилару пришлось ждать меня больше часа, я невольно начинала чувствовать себя той самой стервой-венерианкой, какую пыталась сделать из меня мать.

Консьерж за стойкой выглядел виноватым. Он низко мне поклонился, поглядывая на сотрудника службы безопасности, который смотрел какой-то сериал по вирт-панели на диванчике в углу. При моём появлении безопасник встал, коротки кивнул и сообщил, что полетит следом за мной на служебной машине. Я только плечами пожала – полетит и полетит, главное, что за мной всё ещё присматривают, и при этом не навязываются и не мешают.

Тилар действительно ждал. Он сидел в дверях ИТС, вытянув ноги на тротуар, и совершенно не беспокоился о сохранности костюма. Повисшее рядом вирт-окно мигнуло, механический голос сообщил, что связаться с абонентом не удалось. Тилар, пересчитывая взглядом этажи здания, скомандовал: «Повтор».

В этот момент он заметил меня. Тилар переменился в лице, гибко поднялся, улыбнулся, поклонился, как положено при встрече с женщиной очень высокого положения.

– Госпожа, рад вас видеть.

Тут мой браслет завибрировал, выскочило окно вызова с портретом Тилара. Вот ведь, дурной аппарат, кометой пристукнутый! И как я буду теперь объяснять Тилару, что до этого не получала от него звонков?

Я попыталась сбросить вызов, но экран пошёл рябью. Попробовала принять звонок, но кнопка оказалась неактивна.

– Отмена вызова, – скомандовал Тилар своему аппарату, и висящее возле такси вирт-окно послушно погасло и исчезло.

Мой браслет перестал жужжать и тоже свернул вирт-окно.

– Спасибо, что приняли приглашение, госпожа, – сдержанно произнёс Тилар, улыбаясь при этом так, словно я сразу встретила его в одном прозрачном пеньюаре, а не заставила ждать целый час. Я мысленно вздохнула, рядом с таким представительным мужчиной хочется соответствовать, а не пугать прохожих простым хвостиком и мятыми брюками.

Мой вид, похоже, Тилара ничуть не смутил. И он никак, ни взглядом, ни жестом, ни в разговоре не позволил показать недовольство моим опозданием. Галантно подал руку, поцеловал пальчики, помог зайти в такси. Целых пять минут полёта развлекал меня разговорами о погоде, шутками по Купол и эпоху заселения Венеры.

Мы вышли на стоянке возле центральной улицы, куда транспорту путь был закрыт. Следом опустился автомобиль безопасника, и он тенью пошёл чуть поодаль.

– У тебя есть предпочтения по поводу кафе или кухни? – уточнил Тилар, протягивая руку, чтобы помочь мне выйти из машины.

– Не люблю слишком острое, – я улыбнулась, щурясь от яркого дневного света.

Неловкость и напряжение ушли. Мы выбрали столик на улице под навесом в кафе с живой цветущей изгородью. Говорили о каких-то глупостях, я устала смеяться шуткам Тилара, а он казался таким живым и неожиданно уютным.

– Я не уверен, что робот доставит посылку по назначению, и решил отдать тебе лично в руки. Только откроешь дома, хорошо? – Тилар протянул мне коробочку с ярким бантом сверху.

Любопытство пощекотало изнутри, я прикусила губу, борясь с желанием сразу заглянуть внутрь. Что же там может быть?

– Извини, я не знала, что ты что-то передавал, – призналась я со вздохом. – Уточню сегодня, приходили ли мне посылки.

– Не страшно, даже если не найдутся. Согласишься завтра снова со мной позавтракать?

Тилар накрыл рукой мою ладонь, в его глазах вспыхнуло золото. Интересно, он затащит меня в приватную кабинку, решит «проводить» домой и станет приставать в такси, или?..

– Мне пора в офис, секретарь уже в панике, что сегодня всё не по графику, – сообщил Тилар.

Я улыбнулась… И быстро поцеловала его в щёку. В губы нельзя, мужчине ещё работать весь день, а сказать спасибо за отличное утро хотелось.

Тилар покраснел! Он быстро скомкано попрощался, уже поднявшись из-за столика и нервно одёргивая пиджак, уточнил, проводить ли меня куда-то, или вызвать такси?

Я отказалась, пожелала Тилару хорошего дня и заказала себе ещё один воздушный коктейль. Подумав, попросила официанта принести пару бутербродов и напиток безопаснику, который хмуро сидел за соседним столиком, совершенно пустым.

Мужчина мне благодарно кивнул. Дождавшись свой заказ, я развернула встроенную в столик вирт-панель. На моё объявление о поиске отца оказалось три ответа.

В первом неизвестный утверждал, что буквально вчера видел такого мужчину на Венере и обещал сообщить адрес за двойное вознаграждение. Во втором мужчина, вежливо сообщив своё имя и контактные данные, с извинениями писал, что много лет назад продал моему отцу билет на Плутон и с тех пор не видел его в местном космопорту, где в то время работал.

А третье сообщение оказалось от детективного агентства, которое за вполне адекватную цену предлагало заняться поиском. Я подумала и окликнула безопасника. Он тут же подошёл, оставив недопитый кофе.

– Госпожа?

– Подскажи, ты что-нибудь знаешь про это агентство?

Безопасник вчитался в текст сообщения, кивнул.

– Слышал про них. Разрешения и сертификаты все есть, комет в космосе не ловят, но и цены не задирают. В нарушениях закона или жёстких приёмчиках замечены не были.

Я поблагодарила мужчину за ответ, он вернулся за свой столик, а я ещё какое-то время читала в инфосети отзывы про эту контору. Пожалуй, можно попробовать.

Я отписалась агентству, что согласна с ними сотрудничать, и тут же со мной связался их секретарь. Уладив формальности, я перевела небольшой задаток и получила огромный список вопросов на почту. При взгляде на этот опросник захотелось нервно икнуть. Я бегло его просмотрела: с кем отец общался, чем увлекался, куда мог направиться. Последний вопрос рассмешил, ведь если бы я знала, то и услуги агентства мне бы не понадобились.

Отвечать прямо сейчас не было желания, да и коробочка продолжала лежать на столе. Тилар сказал, открывать дома, но как же сложно удержаться!

Значит, пора домой. По пути я заскочила в сервисный центр для браслетов и компактных вирт-панелей. Как и ожидалось, они никаких ошибок или отклонений в моём браслете не нашли, зато во время проверки у них зависла диагностическая программа. По словам мастера, впервые за десять лет, и он был уверен, что такое вообще невозможно.

Я только хмыкнула, для проверки заказала под пристальным взглядом мастера такси – вирт-окно в браслете работало чётко, как только что выпущенный с завода звездолёт. Ну что за вредный аппарат!