Глава 15

Таисса очнулась оттого, что замёрзла. Как Тёмная, она неплохо переносила холод, но, судя по ощущениям, вокруг было около нуля градусов по Цельсию, не выше.

– Просыпайся, Таисса-засоня, – шепнул голос Вернона ей в ухо. – Время для романтического свидания на высоте.

– Хм?

– Термоконтур еле выдерживает нас двоих, извини. Я поставил обогрев на минимум, чтобы беречь энергию. Открывай глаза.

Таисса зевнула, окончательно открывая глаза. И охнула в немом восторге.

Они висели посреди звёздного неба. Далеко-далеко внизу остались редкие сказочные облака, а вокруг…

…Царила вечная тихая ночь. И огромный серебристый дирижабль парил вдали.

– Какая красота, – поражённо прошептала Таисса.

– Как твоя голова?

Таисса прислушалась к себе.

– Лучше, – тихо сказала она. – А как ты?

Она взглянула на Вернона. В серые глаза цвета осеннего неба. В которые ей, наверное, никогда не надоест смотреть.

В которые ей осталось смотреть совсем недолго.

– Светлые, Тёмные, бывшие Тёмные и чёрт знает кто ещё, – произнёс Вернон. – И всем нужны эти излучатели. Я смотрю на этот дирижабль и думаю: может быть, не стоило проникать внутрь? Просто установить заряды под днищем и взорвать их? Несколько сотен жертв, но мир может вздохнуть спокойно.

– Ты бы так не поступил, – прошептала Таисса.

– Арифметика, Таисса-недоучка. Несколько сотен против нескольких миллиардов. Я бы сказал, что миллиарды побеждают с огромным отрывом. – Вернон провёл рукой по её волосам. – Впрочем, врать не буду: против тебя у них нет шансов.

– Будь я на дирижабле, ты бы вышвырнул детонаторы в море? – слабо улыбнулась Таисса.

– Или вообще за орбиту, – согласился Вернон. – А сейчас, раз уж ты пришла в себя, опиши мне ситуацию. Ты сказала, это твой отец запустил излучение по всему кораблю?

Таисса кивнула:

– Да. Чтобы обезвредить всех людей Виктории и потом уже…

– Освободить пленников и далее по списку, – кивнул Вернон. – Умно. Вот только одна загвоздка.

Он кивнул на дирижабль, и Таисса замерла, увидев приземлившийся транспортник. Всё-таки ей действительно не показалось…

– Виктория здесь, – прошептала она.

Вернон кивнул:

– Моя мать.

Он помолчал.

– Я миллионы раз представлял нашу с ней встречу, – сказал он. – Чаепитие в неловком молчании. Дурацкие семейные фотографии… может быть, я бы даже узнал, что у меня есть братья и сёстры, кто знает? Было бы кому дарить нелепые свитеры с оленями.

– Можешь подарить мне, – тихо сказала Таисса. – Красно-зелёный.

– Зелёные рога – самый шик, – согласился Вернон. – Кстати, у меня кое-что для тебя есть, раз уж ты так напрашиваешься на подарок.

Он достал из кармана совсем крошечный свёрток в шуршащей бумаге, размером едва ли с дольку мандарина. И очень осторожно вложил его в карман Таиссы.

– Не открывай его, пока я не разрешу, – предупредил Вернон. – А я не разрешаю.

Его лицо было очень серьёзно. И одновременно на нём было написано неимоверное облегчение.

– Что это? – Таисса слабо улыбнулась ему. – Ты же знал, что я спрошу.

– А то нет. Но тебе рано это пока знать, малышка. Подожди.

– Что-то мне подсказывает, что с этим подарком связана история, – задумчиво сказала Таисса.

– И непростая. – Вернон глянул вниз. – Помнишь мальчика и девочку, что собирались штурмовать разрушенный замок Майлза Лютера?

– Почему-то всегда, когда я вспоминаю ту ночь, хочу оказаться рядом с тобой у костра, – негромко сказала Таисса. – Посидеть и погреться вместе.

– Ещё посидим, Таисса-мечтательница. – Вернон провёл рукой по её волосам. – Уверен. Теперь… теперь мы…

Он оборвал себя.

– Потом. Всё потом.

– История, – напомнила Таисса.

– У меня часто стоит перед глазами та сцена, я и ты, – сказал Вернон негромко. – Скрытые скалами, готовые рискнуть жизнью… и я знал, что уже через пару часов ты меня возненавидишь, а следующим утром будешь думать, что я…

– Шшш. – Таисса коснулась его щеки. – Не нужно. Ты не посвятил меня в свои планы, но я не пожалела, что тебе доверилась.

– В твоём кармане память о той ночи, – тихо сказал Вернон. – Совсем небольшая… но очень важная. Я тебе всё расскажу.

Их губы были совсем близко. А в глазах Вернона было выражение, которого Таисса не видела с тех пор, как он пообещал сделать Хлою Кинни Хлоей Лютер.

Но Хлоя всё ещё существовала.

Таисса отстранилась.

– Я, кажется, пришла в себя, – сказала она. – Что будем делать?

Вернон кивнул на дирижабль.

– Как я понимаю, все или почти все гости на дирижабле сейчас в отключке, – задумчиво сказал он. – Кроме твоего отца и его спутников. И тех, кто был на транспортнике: их тоже вряд ли зацепило.

– У Виктории больше людей, – прошептала Таисса. – Моему отцу конец.

– Не уверен, но раз ты приходишь в себя, нам нужно разработать план в ближайшие минуты, – мягко сказал Вернон. – Из хороших новостей то, что у нас есть связь.

Таисса моргнула:

– Как?

– Понятия не имею. Возможно, твой отец успел что-то сделать. Зная его, он вполне мог устроить нам и такой приятный сюрприз.

Глаза Таиссы вспыхнули. Если это было так, ей нужно было связаться с отцом. Сейчас же.

Но Вернон покачал головой:

– Связь есть с землёй. Но рубка экранирована. С твоим отцом и с Павлом я связаться не смог.

– Странно, – медленно промолвила Таисса. – Почему?

И тут у неё на запястье завибрировал линк, который Тор так и не удосужился сорвать.

Таисса машинально активировала вызов.

И чуть не выпала из рук Вернона.

Небольшая, в ладонь, голограмма Виктории появилась над линком.

– Здравствуй, моя дорогая Таисса, – насмешливо сказала она. – Уделишь мне пару минут?

– Как я могу вам отказать? – дрогнувшим голосом сказала Таисса. – Но, может быть, дадите слово моему отцу?

Виктория засмеялась:

– Могу прислать тебе его голову. Единственное, что в нём осталось человеческого, правда?

Вернон кашлянул.

– Тогда Таисса пришлёт тебе что-нибудь от меня, мама, – обманчиво мягко произнёс он. – Ухо, может быть? Никогда ими особенно не дорожил. Право, это так мило, обмениваться подарками вот так по-семейному. Хотя я ждал, что мы несколько иначе начнём своё знакомство.

Пауза. Долгая, долгая, долгая пауза.

– Ты не должен был узнать так рано, но это даже к лучшему, – произнесла Виктория. – Поднимайся на борт. Девочку возьмёшь с собой.

– После того, что твои люди попытались с ней сделать? – Теперь голос Вернона напоминал шипение. – Моя дорогая родственница, мой ответ будет не просто «ни за что на свете», он будет ближе к «не заставляй меня подыскивать тебе соседнюю криокамеру с моим отцом». Правда, будет весело, когда меня положат рядом с вами? Уверен, Таисса будет приносить тебе васильки. Или ты предпочитаешь ромашки? Мы можем обговорить этот момент.

– Если ты не возьмёшь её с собой, – жёстко сказала Виктория, – мои люди перережут горло всем, кто находится на борту. Всем до единого, кроме пары объектов, которые мне нужны. Но сначала мы выбросим за борт пару десятков тел для примера, чтобы вы их видели. Думаете, успеете подобрать всех?

– Вы чудовище, – выдохнула Таисса.

– Ты нужна мне, кровь Великого Тёмного. Я ненавижу тебя, но ты мне нужна живой.

– Но вовсе не здоровой.

– Да, – невозмутимо согласилась Виктория. – Но на глазах у моего единственного сына тебе ничего не грозит.

– Значит, братьев и сестёр у меня всё-таки нет, – произнёс Вернон. – Почему-то я рад. Всё-таки на такого дорогого психотерапевта, который им понадобился бы, средств, боюсь, не хватило бы даже у «Бионикс».

– Мне не нравится твоё чувство юмора, – сухо сказала Виктория.

– Какое совпадение: Хлоя тоже от него не в восторге. Уверен, вы легко нашли общий язык.

– Возвращайтесь, – повторила Виктория. – У вас пятнадцать минут.

И отключилась.

Вернон сжал Таиссу крепче.

– Я тебя туда не отпущу, – тихо, но твёрдо сказал он. – Ни за что и никогда.

– Там мой отец.

– И? Она убьёт его всё равно, с тобой или без тебя.

Таисса криво улыбнулась:

– В четвёртый раз? Посмотрим, как это у неё получится.

– Пирс, – тихо-тихо сказал Вернон. – Маленькая моя, пожалуйста, не надо. Активируй свой контур и лети вниз. Я скажу, что ты воспользовалась моей слабостью и врезала мне самым наглым образом. И защищу твоего отца. Ты же знаешь.

– А Ника? Ника Горски, которого она пытала? А всех остальных?

Вернон отвёл взгляд.

– Не знаю.

– Вот видишь.

Несколько секунд они молчали. Таисса сама не заметила, как рука Вернона оказалась у неё над сердцем, будто ловя его стук.

– Мы можем связаться с… – начала она.

Вернон покачал головой:

– Я не могу передать координаты. Никак. Геолокация просто плывёт. А даже если бы и мог, только представь, что будет, если сюда примчатся Светлые. Ущерб будет примерно такой же, как от Виктории. Что до людей Рамоны, они тоже легко могут всё испортить. Погубить заложников, это как минимум.

– У Светлых тоже нет координат. Лара сказала, – припомнила Таисса, – что их привезли сюда скрытно на транспортнике.

– Забудь о ней. Она и другие Светлые валяются без сознания где-то в переходах корабля. Есть мы, Виктория и, возможно, твой отец.

– Последние минуты, чтобы обговорить наши действия. – Таисса твёрдо взглянула Вернону в лицо. – Что мне делать?

Он чуть улыбнулся:

– Так доверяешь моим указаниям, Пирс? Что, если я отправлю тебя к мускулистым красавцам на Багамы?

Таисса ехидно ухмыльнулась:

– Тебе альтруизма не хватит, Лютер.

Вернон хмыкнул:

– Тоже правда.

Он бросил взгляд на дирижабль. Холодный, отрешённый… другой.

– Я мало что смогу сделать, если ты отправишься туда со мной, – негромко сказал он. – Но что смогу, я сделаю. И что не смогу – тоже.

Таисса лихорадочно думала. Все её союзники… что, что ещё она могла сделать перед тем, как отправиться на верную смерть?

Вот оно. Один-единственный шанс.

Таисса набрала команду на линке, зная, что её собеседница откликнется мгновенно.

– Виктория захватила корабль, – без предисловий начала она.

– Я всё знаю, Таис, – отозвалась Найт. – Эйвен меня просветил. Я бы связалась с тобой сама, но мои возможности сейчас чуть более ограничены, чем мне бы хотелось.

– Ты поможешь?

– Да. Но не тебе.

Таисса моргнула:

– Что? Тогда кому?

– А вот ты, – невозмутимо сказала Найт, – можешь помочь мне.

– Тебе и Светлым? – резко сказала Таисса. – Ты работаешь на них?

– Позволь мне не отвечать на этот вопрос. Линия не вполне закрыта: мы рискуем.

Таисса глубоко выдохнула. Времени было совсем мало. И если уж Найт сказала, что не будет ей помогать…

Почему, почему, почему?

Неважно. Важно было то, что Найт нужна была её помощь. А самое интеллектуально одарённое существо на планете ни о чём не просило зря.

– Что мне сделать? – отрывисто спросила Таисса.

– Я не могу на вас настроиться и получить ваши координаты. Эйвен тоже не смог их мне передать. Связь с вами есть, но ваша локация плывёт.

– Виктория, – мрачно проговорила Таисса. – Мы уже поняли.

– Она получила твой осколок Источника, и, похоже, встроила его во все электронные цепи. Я пока не понимаю принципов работы, но связи с кораблём сейчас нет вообще. Только с тобой.

– Виктория только что связывалась с нами, – осторожно сказала Таисса.

– С транспортника, возможно. Не знаю. Самое главное – её подавитель связи практически наверняка работает от осколка Источника. Тебе нужно разрушить эту связку.

Таисса сглотнула.

– Этот подавитель будет охраняться.

– Знаю.

– Я… Найт, я рискую. Я могу не справиться. И даже если справлюсь, Виктория будет в ярости. Меня не убьют, но фантазия у них богатая.

– Знаю.

Таисса подняла отчаянный взгляд на Вернона.

– Я сам отключу подавитель, – спокойно сказал он. – Что ещё, Найт?

– Не отключишь, – ровно сказала Найт. – Тебя к нему близко не подпустят. А вот Таис – кровь Великого Тёмного, и её вовлекут в эксперименты. Виктория прилетела сюда не зря: её специалисты подготовили технический прорыв. Я уверена в этом. Понимаете, что это означает? Она готова подключить излучатели на дирижабле к спутникам и накрыть излучением всю планету. Ей нужна только кровь Великого Тёмного.

Глаза Вернона расширились.

– Тогда тем более нельзя отдавать им Таиссу, – хрипло сказал он. – Найт, ты с ума сошла? Ты понимаешь, чем мы рискуем?

– Там мой сын, – просто сказала Найт. – Если Таис не вернётся на дирижабль и не попробует победить, он погибнет. Я не рискну его жизнью, и Таис не рискнёт.

– Не рискну, – подтвердила Таисса.

– Ты кровь Великого Тёмного. Единственная, кто может отключить подавитель и вернуть связь с кораблём. Хотя бы на пару минут.

– Зачем?

– Затем.

Найт помолчала.

– Времени у вас чуть больше, чем вы думаете. Эйвен успел уничтожить генератор излучения на дирижабле. Пока Виктория не установит новую улучшенную версию, ей придётся ждать. Плохие новости в том, что все инструменты и запасные части на корабле, разумеется, есть.

– Ясно, – произнёс Вернон. – Мы всё поняли.

– Прощайте.

Связь отключилась.

Их взгляды встретились. Поддерживая друг друга… и прощаясь.

– Летим, – прошептала Таисса.

Вернон кивнул:

– Летим.