Глава 9

Они вернулись не в госпиталь: их ждали в штаб-квартире «Бионикс». Таисса грустно улыбнулась, входя в знакомый кабинет, который когда-то принадлежал Марку Кинни. Здесь они обговаривали, как отправятся в Храм Великого Тёмного, здесь обсуждали полёт на Луну.

А теперь, кажется, собрались здесь в последний раз. Потому что…

– Пакет «Бионикс», принадлежащий Хлое Кинни, вполне возможно, будет конфискован Светлыми, – бесстрастно произнёс отец Таиссы, стоящий у окна. – Александр почти наверняка попытается лишить её имущества вместе со способностями.

– Тебя же не лишили твоего пакета, Эйвен, – бросил Вернон. Он сидел у бара с виски в руке, но так и не отпил ни капли.

– «Бионикс» вообще не подлежала ни разделу, ни продаже, как и несколько других корпораций. Договор о капитуляции включал это, как ты помнишь.

– Но сейчас у нас проблемы, – медленно сказала Таисса. – На стороне Светлых будет общественное мнение, а с пакетом Хлои и с запуганными миноритариями Светлые внезапно получат большинство. Законное большинство.

– Большинство миноритариев – бывшие Тёмные, – в голосе Вернона вспыхнула надежда. – Эйвен, ты знал их раньше. Что мы можем предпринять?

Отец Таиссы медленно покачал головой.

– Настоящий Эйвен Пирс знал их раньше. Их привязанности, дружбу, слабости. У меня в памяти остались лишь факты, и их явно недостаточно.

– Мы не отдадим Совету «Бионикс», – хрипло сказал Вернон. – Я не отдам.

– Боюсь, силы явно неравны.

Эйвен Пирс вдруг вскинул бровь.

– У нас визитёр, – произнёс он. – Добро пожаловать, Ник.

Голографическая фигура Ника Горски материализовалась посреди кабинета.

– Как вы себя чувствуете? – тут же выпалила Таисса.

Капюшон качнулся.

– Хуже, чем мог бы. Но времени валяться в постели, увы, нет совершенно.

– Рад видеть тебя на ногах, – коротко произнёс отец Таиссы. – Новости?

– Светлая, которую вы передали нам, оказалась кладезем информации, но точного местонахождения тюрьмы у нас нет, – проговорил Ник. – Одни косвенные данные. У вас?

Эйвен Пирс покачал головой:

– Аналитики Рамоны работают, но пока, насколько мы видим, в сейфе были всего лишь копии ранних разработок по искусственному внушению. Прости, но делиться ими мы не будем.

– Потому что не хотите, чтобы Светлые оболванили весь мир, – кивнул Ник. – Понимаю. Кстати, это защищённый канал. Я воспользовался помощью Найт, и, надеюсь, смогу предоставить вам её услуги для рейда на тюрьму.

– Отлично, – пробормотал Вернон. – Было бы ещё куда устраивать этот рейд.

Павел нахмурился:

– Точных координат нет ни у Светлых, ни у нас. Но вот-вот они появятся, верно? И тогда начнётся гонка, кто кого.

Ник Горски наклонил голову:

– Разумеется. Но я связался с вами не поэтому.

Он перевёл взгляд на Эйвена Пирса.

– Ты не помнишь, – мягко сказал он. – Но особняк Виктории, где побывала твоя дочь – именно тот, где нас держали в плену.

Отец Таиссы не вздрогнул и не изменился в лице. Просто скрестил руки на груди.

– Да?

– Мы закончили все работы на месте. Я подумал, что тебе стоило бы поехать туда, пока там пусто. Могу составить тебе компанию, если ты хочешь.

– Я тоже поеду, – вступила Таисса. – Ты не должен быть там один. Там… ужасно.

Эйвен Пирс долго молчал.

– Нет, – наконец сказал он. – Я поеду один. Ник, спасибо.

Ник Горски на миг поднял руку с линком.

– Канал связи с Найт активирован, – сказал он. – Я привязал его к тебе, но не пользуйся им без нужды, иначе вас мигом засекут Светлые.

Взгляд Эйвена Пирса упал на Таиссу.

– Дай доступ и Таис.

Ник, помедлив, кивнул. Ещё несколько команд, и линк Таиссы едва слышно пискнул.

– Сделано. Но никаких пустых разговоров, Таисса. Найт сообщит вам координаты тюрьмы, если мы успеем раньше, но больше ничего. Не связывайся с ней, как бы ты по ней ни скучала. Понятно?

Таисса молча кивнула.

Ник перевёл взгляд на Эйвена Пирса. Мужчины обменялись короткими кивками, и Ник исчез.

Вернон резко встал, расплескав виски.

– Всё это хорошо, – задумчиво сказал он, – но как насчёт моей корпорации?

– Технически уже не твоей, – не без ехидства заметил Павел. – Теперь лечить детишек и ставить импланты, а также разрабатывать мобильные силовые поля будут Светлые на благо всего человечества. Правда, здорово?

Вернон показал ему неприличный жест.

Таисса кашлянула.

– Самое смешное, мы не подумали об очевидном, – произнесла она. – Кто-нибудь связывался с самой Хлоей? Где она? Её уже лишили способностей?

Вернон устало глянул на неё.

– А, ты же не знаешь. Она исчезла, разумеется. Моя умная невеста не стала дожидаться парадной кареты и улизнула через чёрный ход – в фигуральном смысле. Я понятия не имею, где она сейчас. – Он помедлил. – Но ты не удивишься, когда я скажу, кого видели рядом с ней.

– Кого? – машинально спросила Таисса.

– Нашего общего друга Тора. Пыточных дел мастера, наёмника, который пытался выкрасть осколок Источника, и просто хорошего парня.

– А это значит, – одними губами сказала Таисса, – что Хлоя сейчас у них. У Виктории.

– Бинго. Всегда знал, что ты умная девочка.

– Мы можем с ней как-то связаться?

– Она, разумеется, блокирует мои звонки, – пожал плечами Вернон. – Но поговорить с ней было бы интересно, тут я согласен. Назначить свадьбу под крылышком Виктории, например. Держу пари, Хлоя не устоит.

Он потёр лоб.

– Впрочем, оставим эту тему. Мы будем ждать данные от аналитиков, как я понимаю. Эйвен, возвращайся из особняка поскорее: ты нам нужен.

Эйвен Пирс кивнул:

– Я отправлюсь туда завтра на свежую голову. Вам троим стоит отдохнуть после рейда. Мне всё равно нужно поговорить с Рамоной наедине.

– Никогда ещё меня так изящно не выставляли из собственного кабинета, – вздохнул Вернон. – Что ж, почему бы и нет? Напиваться всё равно лучше в компании.

Он бросил очень холодный взгляд на отца Таиссы.

– И мы ещё не договорили по поводу Виктории. Кое-кому понадобятся очень веские аргументы, чтобы вернуть моё доверие.

– Ты вполне можешь связаться с Викторией Талль сам, – бесстрастно парировал Эйвен Пирс. – Вернон, тебе не приходило в голову, что сейчас, в эту минуту, ты – наилучший наш шанс прекратить пытки Светлых и Тёмных?

Вернон закусил губу.

– Я не знаю как, – в его голосе прозвучало тихое отчаяние. – И она слишком умна, чтобы поверить мне сразу. Она свяжется со мной только тогда, когда всё будет кончено.

– И всё же не воспользоваться этим шансом мы не имеем права. Пробуй. Лучше играть на чужих чувствах, чем чужими жизнями.

Вернон молча кивнул.

Таисса помедлила, когда выходила из кабинета Вернона. Взгляд её отца был отрешённым, странным, и ей вдруг очень не захотелось отпускать его одного в особняк. Туда, где совсем юного мальчика, потерявшего мать, когда-то подвергли страшным пыткам. Где навсегда изуродовали его друга. Где чуть не погибла девушка-Светлая, которую с трудом привели в себя медики, и кто знает, сколько ещё Светлых и Тёмных просто не выдержали пыток?

Но её отец имел право решать за себя.

Таисса не сразу поняла, что происходит, когда Вернон обхватил её за плечи.

– Идём, Пирс, – сказал он. – Мне очень хочется на тебя наорать, и сейчас самое время.

Вернон завёл её в небольшую угловую гостиную. Сквозь два панорамных окна открывался потрясающий вид на вечерний Манхэттен, и мебель, подобранная ещё Марком Кинни, очень напоминала Таиссе комнаты в её старом особняке. Такие же уютные, домашние, родные…

Но ни Таиссе, ни её родителям не удалось сохранить их. Неужели Вернон тоже потеряет свой новый дом?

– Нагляделась? – осведомился Вернон. – Отлично.

В следующий миг он совершенно бесцеремонно толкнул Таиссу на диван.

– Нет ничего, чего я не рассказал бы тебе, – очень тихо сообщил он, нависая над ней. – Та история в Храме о девушке, которую я увёл у отца? Самая малая часть. Сегодня я увидел очень мало искренности в ответ.

Таисса подняла бровь:

– А как насчёт женитьбы на Хлое, о которой я узнала позже всех?

– Я думал, тот факт, что я сначала порвал с тобой, даст тебе некий намёк.

Таисса фыркнула:

– Замечательно.

– Это моя мать, Пирс, – с нажимом произнёс Вернон. – И если бы не та фотография, я не знал бы до сих пор. А ты бы брала меня за руку, смотрела вот этими глазами и, чёрт подери, врала бы мне!

Его голос взвился, и Таисса вздрогнула.

– Я понимаю твоего отца, – снова негромко сказал Вернон. – Он стратег, и я для него – тёмная лошадка. Но ты… Ты понимаешь, что то, что ты сделала, в чём-то куда хуже, чем промыть кому-то мозги? У тебя перед глазами была реальность, и ты позволила мне жить в иллюзии.

– Полчаса.

– Неважно! – Он почти кричал. – Хочешь, чтобы мы с тобой были так же близки, как с Хлоей? Когда она наносит удар за ударом в спину, а я утираюсь, потому что мне нужен этот чёртов контрольный пакет?

Таисса невесело усмехнулась:

– Ну, пакет у меня как раз есть.

– Это пока, – мрачно произнёс Вернон, остывая. – Совет очень хочет вернуть «Бионикс», Таисса-шантажистка. И договор о капитуляции его долго сдерживать не будет.

– Неужели они отберут пакет у Хлои?

– Как у беглой преступницы? Навсегда, возможно, и нет, но поместить под опеку, пока она в бегах – запросто. Эх, плакали мои брачные планы.

Вернон криво улыбнулся. Потом покачал головой, глядя на Таиссу.

– Не надейся, что я радостно позову тебя занять её место. Разбила Источник, врала мне о моей матери, косишь глазом в сторону этого, с позволения сказать, Светлого…

– Дир – Тёмный, – тихо сказала Таисса.

– А то я забыл.

Вернон рухнул на диван рядом с ней и закрыл глаза.

– Аналитики выяснили одно, – сказал он, не открывая глаз. – Тюрьма и будущий центр управления спутниками, который Виктория пока держит в тайне, находятся в разных местах по одной простой причине. В тюрьме не работает связь. Любая. Судя по всему, это мешает опытам с излучением.

– И Найт ничем не может помочь?

Вернон пожал плечами:

– Могла бы, помогла бы, верно?

Они замолчали, и молчали долго. Наконец Таисса протянула руку, и Вернон не отдёрнул свою.

– Что мы будем делать, Л.? – тихо спросила Таисса.

– Ну, заниматься любовью я не предлагаю. – Вернон покосился на неё. – Хотя извинение вышло бы неплохое. Но это уж точно не идея для первого раза.

– Спасибо, что щадишь мою невинность.

– Всегда пожалуйста, – совершенно серьёзно сообщил Вернон. – Но дело простое, как пакет акций, Пирс: мы должны найти тюрьму, скрытно проникнуть в неё и отключить источник излучения. Тогда все пленники, Светлые и Тёмные, смогут нам помочь.

– Скрытно проникнуть в тюрьму?

– Если соберём армию, Викторию почти наверняка предупредят. А даже если и не успеют, её люди рисковать не будут. Они взорвут всё, едва обнаружат нас на подходах. Скрытная атака – единственный выход, Таисса-партизанка. Без вариантов.

– Но чья атака? Кто отправится в тайную тюрьму, когда мы узнаем координаты?

– Ты и я. А у тебя есть другие кандидатуры?

Дир. Но Таисса не знала, как с ним связаться, а ещё…

…Дир хотел получить излучатели для себя, и это было слишком опасно. Нет. Как бы Таисса ни хотела сейчас оказаться рядом с ним – нет. Слишком разными были их цели.

– Мы вдвоём, – потрясённо произнесла Таисса. – Против целой цитадели, принадлежащей Виктории. Вернон, это не просто сумасшествие. Это хуже, чем Храм Великого Тёмного.

Взгляд Вернона прошёлся по её фигуре, задержавшись на губах.

– Нет, Пирс, – хрипло сказал он. – Сумасшествие – это вот это.

Он резко обхватил её за плечи, дергая к себе, и жадно, отчаянно поцеловал.

Голова Таиссы закружилась вмиг. Словно ей снова впрыснули средство, мешающее дышать, от которого бешено билось сердце и вся кровь превращалась в лаву. Она разомкнула губы и едва почувствовала, как Вернон расстёгивает ей блузку, скользя ладонями по обнажённой груди.

Они упали на ковёр, не размыкая объятий. Что они творят? Какого чёрта они делают?

– Вернон, – задыхаясь, прошептала Таисса. – Это плохая идея.

Он закрыл ей рот поцелуем, мягко раскидывая её руки в стороны.

– Плевать, – прошептал Вернон. – Жить долго – тоже плохая идея, поверь мне, Пирс. Слишком во многом успеваешь разочароваться.

– И во мне, – шевельнулись её губы.

Он закончил расстёгивать её блузку и жадно обхватил ладонями голые плечи.

– И в тебе. Но сейчас я пытаюсь это забыть. – Серые глаза были тёмными и отчаянными. – Помоги мне.

Он только что обрёл мать. Открытие, которое должно было вознести его на небеса, счастливого, обновлённого, плачущего от радости, а вместо этого ввергло в неверие, горе и шок. И оставило совершенно одиноким. По сравнению с этим провести с ним ночь казалось такой малостью, правда? Сделать его счастливым на несколько часов. Подарить себе неизведанную нежность.

– Вернон, – шепнула Таисса, накрывая ладонями его руки у себя на плечах. – Ты правда этого хочешь?

Вместо ответа Вернон склонился над ней.

– А как ты думаешь? Я хотел тебя даже в зимнем комбинезоне в Антарктиде. Думаешь, теперь, когда ты лежишь передо мной полуголая, меня вдруг охватил странный приступ целибата?

Они вместе засмеялись.

– Но ваша помолвка с Хлоей…

– Ещё не расторгнута, – пожал плечами Вернон. – Но я плохо понимаю, какой в ней сейчас смысл. Хлоя нарушила закон, получила три предупреждения, сбежала, и, раз она не оставила распоряжений, её пакет акций вот-вот перейдёт под доверительное управление Светлых, а они будут держаться за свою опеку из последних сил. Не думаю, что они снимут её до того дня, когда я умру.

Он обхватил ладонями её лицо.

– Но всё это неважно. Сейчас – неважно.

Неважно. Таисса закрыла глаза, отдаваясь поцелую. Совершенно неважно. Важны были лишь его поцелуи, губы, руки, быстро расстегивающие её джинсы. Им не нужна была постель, вино, цветы. Они были друг у друга. А контрольный пакет «Бионикс»…

…Который ни в коем случае нельзя было отдавать Светлым…

…Ни за что…

…И дочь Эйвена Пирса обязана была придумать выход.

Вот он. Очень простой.

Не обращая внимания на джинсы, соскользнувшие с бёдер, Таисса резко села.

– Брак, – резко выдохнула она. – Ты получил амнистию, и ты чист перед Светлыми. Никто не отнимет пакет акций Хлои, если ты вступишь с ней в брак. Сейчас. Немедленно. Тогда они будут под твоей опекой как совместное владение.

Джинсы успели соскользнуть ниже, прежде чем до Вернона дошло. Он с потрясённым видом обхватил её голые колени.

– Какого чёрта? – только и сказал он. – Не поверю, что твой отец не предложил мне эту возможность. Он знал, правда?

Таисса запнулась. Подняла на него взгляд.

– Я не знаю, знаешь ли ты, – тихо сказала она, – но у моего отца никого никогда не было, кроме моей матери, и он всегда любил её и только её. И… он никогда бы не посоветовал тебе брак с нелюбимой девушкой. Даже если бы от этого зависела судьба не только «Бионикс», но и всего Нью-Йорка. Вода не течёт вверх, Вернон. Мой отец не даёт подобных советов.

– Он ждал, что я догадаюсь сам. И приму решение сам.

Таисса зябко обняла себя за плечи.

– Ты бы догадался, – тихо сказала она. – Или Хлоя бы с тобой связалась и напомнила бы.

– Семейная корпорация, – мрачно сказал Вернон, притягивая её к себе. – Мы, Хлоя с Викторией и Светлые с тортиком. Надеюсь, цукатов на креме не будет.

Таисса прижалась головой к его плечу. Стоило бы одеться, но сейчас ей хотелось этого меньше всего на свете. Едва она встанет, едва они оторвутся друг от друга, свадьба Вернона сделается решённым делом окончательно.

– Я тебе говорил, что ты потрясающе выглядишь без одежды? – негромко сказал Вернон. – Впрочем, только что сказал. Забудь.

Он закрыл глаза.

– Сейчас, – глухо сказал он, – мне придётся дать публичное объявление о нашей свадьбе, чтобы Хлоя о нём услышала. Потом мы поженимся, и чего бы от меня ни хотела моя мать, боюсь, мне придётся ей подыграть на какое-то время. Ты ведь понимаешь, Пирс.

Таисса вздрогнула, отстраняясь.

– Что?

– Мне придётся это сделать, – мягко сказал Вернон, не выпуская её плечи. – Детка, я мастер перевоплощений, помнишь? Мы дважды обманывали моего отца. Кто сказал, что с мамочкой будет труднее?

– Она проверит тебя на нейролептики.

– Она захочет мне поверить, Пирс. – Вернон поцеловал её в висок. – Так же, как хочешь мне верить ты. Потому что вы обе любите меня, до дна и безусловно, а я этим беззастенчиво пользуюсь.

Таисса беззвучно всхлипнула.

– Ну же, – тихо сказал Вернон, целуя её между глаз. – Ну же, моя маленькая, всё будет хорошо. Я просто рассказываю тебе, что я собираюсь сделать, чтобы спасти себя и тебя, если нас поймают. Сам рейд, будь уверена, произойдёт в любом случае.

– А твоя свадьба? – хрипло спросила Таисса.

– Да какая разница, – отмахнулся Вернон. – Сейчас скину все бумаги, посоветуюсь с юристами… это долгие процедуры, Пирс. Но и Светлые не смогут перехватить контроль над пакетом акций Хлои сразу, так что все эти приготовления нейтрализуют друг друга.

Он приподнял её подбородок.

– Или мне пообещать, что я коварно отниму у Хлои контрольный пакет, когда он перейдёт под мою опеку, спешно разведусь с ней и мы совместим нашу с тобой свадьбу с моими похоронами? Готика, падают листья, и ты в чёрном платье со шлейфом. Если в криокамерах научатся показывать сны, я выберу этот.

Он невесело засмеялся.

Таисса обхватила его руками.

– Что за чёрт? – прошептала она. – Почему у нас с тобой всё так…

– Захватывающе? Волнующе? Эротично? – Пальцы Вернона пробежались по её рукам и груди. – Не знаю, малышка. Но если когда-нибудь найдут средство от этой треклятой инъекции, три недели с тобой на необитаемом острове мои. И три только потому, что я не уверен, согласишься ли ты на четвёртую.

Таисса сглотнула, стараясь не шмыгнуть носом.

– Две максимум, – выдавила она. – И только при условии раздельных спален и твоего примерного поведения.

Вернон тихо засмеялся, ероша ей волосы:

– Моя Таисса. Ничего другого я и не ожидал.

Таисса попыталась приподняться и натянуть джинсы, но Вернон её остановил.

– Даже не надейся, Пирс. Одевать тебя – особенное удовольствие, и ты меня его не лишишь.

Он медленно уложил её на спину и навис сверху, глядя в глаза.

– Будь такой же шантажисткой, как Хлоя, – прошептал он. – Скажи, что вы с отцом отберёте у меня свои акции, если я сейчас же, немедленно не раздену тебя окончательно и не сделаю то, о чём мечтал с самой нашей первой встречи. Угрожай мне, Пирс. Я поверю.

Таисса беспомощно смотрела на него.

– Я не могу, Вернон, – прошептала она в ответ. – Мы союзники. Мы должны быть едины. И если мой отец не требует этого от тебя, значит, он доверяет тебе.

Вернон осторожно согнул ноги Таиссы в коленях и медленно, даже замедленно натянул на неё джинсы. Застегнул блузку, едва коснувшись губами кожи.

И очень осторожно коснулся щеки.

– Прощай, Таисса Пирс, – прошептал он. – Кажется, я всё-таки подписал себе приговор. И сейчас я приведу его в исполнение. Ручкой на брачном договоре, но, право, иголки под ногтями были бы немногим больнее.

Похоже, именно этого и хотела Хлоя. Обострить ситуацию, чтобы у Вернона не было другого выхода, кроме как жениться на ней немедленно. А потом, когда они уже станут семьёй, Виктория позаботится о том, чтобы между молодожёнами и вожделенным контролем над «Бионикс» ничего не стояло. Ни Совет, ни Александр, ни одна надоедливая юная Тёмная по имени Таисса Пирс.

И у неё оставался один-единственный шанс их опередить. Попасть в тюрьму, где томились Светлые и Тёмные. Отключить излучатели, что корёжили их ауры и сознания, и разрушить все планы Виктории по оболваниванию мира. Неважно, какой ценой, но они это сделают.

– Спокойной ночи, будущий новобрачный. – Таисса выдавила улыбку. – Не думай обо мне слишком уж плохо, ладно?

– О соблазнительнице чужого жениха? Никогда. – Вернон поднялся на ноги. – Да и о самом себе я буду думать исключительно хорошо. Особенно вечером, когда закажу четырёх стриптизёрш в номер. Мне всегда нравились девушки, которые знают, чего хотят.

Он кинул на неё острый взгляд, и Таисса не удержалась от невесёлой улыбки:

– Совсем не похоже на меня, да?

– Ещё чего. Ты уникальна, Пирс. Пользуйся.

В дверях Вернон обернулся.

– И ничего не бойся, – негромко и уверенно сказал он. – Я убью ради тебя, если потребуется. Кого угодно.

Таисса вздрогнула, когда поняла, что означали эти его слова.

Но дверь за Верноном уже закрылась.