Глава 11

– Ирби… – паладин смотрит на меня поверх кружки, от которой идёт пар, но я бы в любом случае вряд ли смогла истолковать его взгляд.

– Крис? – ничего оскорбительного во взгляде Рравеша я не нашла, так что решила сменить пока презрительное “паладин” на имя. А может, дело в ночном путешествии за пазухой – я так и ехала до привала и, стыдно сказать, даже заснула! Теперь я делала вид, что ничего не произошло, но это путешествие странным образом грело, а ещё волновало настолько, что я приняла облик Фила. И даже самой себе не собиралась признаваться, что я просто не хочу нравиться ему в чужом обличье, хочу нравиться в своём, но ни за что его не приму.

– Значит, Ирби – это сокращённое имя? – делает странный вывод Рравеш. – А какое полное?

Я поправляю широкий, так и норовящий сползти ворот рубашки – одежды меньшего размера не осталось. Интересно, когда простые горожане или крестьяне находят где-то полный комплект одежды и обуви, что они думают? Вряд ли понимают, что это следы метаморфа…

– Полное не скажу, – настороженно отзываюсь. Разум говорит, что надо готовиться к боли… но глупое сердце ему почему-то не верит.

Рравеш отпивает пару глотков, глядя в костёр, а затем снова устремляет на меня тёмный как южная ночь взгляд:

– Давай ты честно отвечаешь на один мой вопрос, я – на один твой. Будем договариваться частями, как я и предлагал.

– Полное имя не скажу, – уже мрачно отзываюсь я. Теперь и сердце и разум солидарны – сейчас будет больно, ну или, как минимум, неприятно. Лорд наигрался в хорошего паладина, сейчас придёт плохой. А самое забавное, что моё имя никак не поможет ему в его делах, но это то, что я не скажу ему даже под угрозой смерти.

– Идёт, – соглашается отчего-то совершенно не разочарованный паладин, и я напрягаюсь ещё больше. Имя – отвлекающий манёвр? Что ему на самом деле нужно? Но любопытство страшная вещь, а я слишком часто, видимо, бываю кошкой.

– Идёт, – повторяю вслед за Рравешем, скрепляя договорённость прикосновением к протянутой ладони: – Честный ответ на один вопрос с каждой стороны… кроме полного имени.

Теперь, когда слова прозвучали, мне кажется, что я в ловушке. И зачем я согласилась, кошка любопытная-а-а? Впрочем, скорее всего, он спросит, как звали моего предыдущего хозяина, где его найти, или кто заказчик, или что именно я должна была сделать… Я перебираю вопросы и от некоторых мне даже неловко – я ничем не смогу помочь. Сама хотела бы знать, где Айгор, и кто заказчик.

– Ирби… – паладин даже кружку отставляет и посвящает всё внимание мне. Это правильно – по реакции собеседника на вопрос иногда можно узнать куда больше, чем из самого ответа… Я жду, а паладин словно нарочно тянет. И вдруг: – Ты девочка или мальчик?

– Это уже вопрос? – недоверчиво фыркаю я. Серьёзно? Это то, что волнует паладина в бегах больше всего? Или он просто играет со мной в игру, правила которой забыл рассказать?

– Вопрос, – серьёзно подтверждает Рравеш. – Важный.

Я обязательно дам паладину честный ответ на этот важный вопрос, отчего бы не дать, но сначала – не удерживаюсь. Беру из его сумки – благо она открыта и стоит неподалёку, книгу о метаморфах, открываю на первой странице и с выражением зачитываю:

– Метаморф – полностью магическое существо, не имеющее пола и души, не нуждающееся в пище и воде… Паладин, ты точно хочешь потратить вопрос на уточнение общеизвестных фактов?

Почему-то моё сердце преступно частит. Словно этот вопрос паладина для меня важен не меньше, чем для него, и это крайне глупо – мало ли зачем он интересуется, точно не для тех глупостей, которые вдруг пришли мне в голову…

Рравеш протягивает руку, вырывает целую страницу из книги, бросает в костёр. И смотрит на меня:

– Хочу.

– Не мальчик, – немного неохотно произношу я. И во избежание недоразумений, ведь честный ответ должен и в самом деле быть честным, ещё более неохотно подтверждаю: – Девочка.

– Тогда почему ты сегодня в облике мальчика? – чуть склоняет набок голову паладин.

Я раздражённо пожимаю плечами. Самой себе не могу ответить на этот вопрос, и ему не буду. Да и вообще, не слишком ли много вопросов? И всё о личном.

Огрызаюсь:

– Прикажете сменить, Ваша Светлость? По кому-то соскучились?

– Не прикажу. Попрошу, – мягко отзывается паладин. – Покажи себя настоящую.

Ну вот. Приехали. Почему-то все маги, поймавшие метаморфа на поводок, рано или поздно приходят к навязчивой мысли увидеть истинный облик. К счастью, не все достаточно умны и сильны, чтобы понять, дурит их метаморф или нет. Айгора я дурила. Рравеша… Вряд ли смогу. И, что самое ужасное, не уверена, что хочу.

Разозлившись и, кажется, назло самой себе вместо одного из придуманных вопросов, я выпалила:

– Моя очередь спрашивать, паладин. Сколько раз ты любил королеву?

Мне на самом деле всё равно. От того было это один раз или сто один, ничего для меня не изменится. Просто это кажется самым уязвимым местом Рравеша. А мне очень хочется причинить ему боль, потому что от его вопроса и просьбы делается как-то по-особенному больно и тоскливо мне.

Рравеш смерил похолодевшим взглядом, но ответил:

– Ни разу, если ты имеешь в виду физическую близость. И да, я её люблю с момента первой встречи, если ты о чувствах.

Почему-то стало ещё тоскливее.

– А она? – не удержавшись, интересуюсь я. Нет, как она побледнела, я помню, но интересна версия паладина.

– Королева Иррийна безупречно верна своему мужу, и я счастлив уже тем, что она удостоила меня своей дружбы, – отзывается Рравеш. И не поймёшь – врёт, али нет. Тёмные глаза непроницаемы, там может прятаться как насмешка, так и затаённая боль.

Я парю высоко в небе, но в этот раз почему-то не захватывает дух от свободы, то ли привыкла, то ли размышления о Рравеше и его королеве всё портят. Не думать я не могу. Хочется верить, что всё дело просто в логическом противоречии, а не в чём-то другом. Лорд говорит, что любит королеву, но благословение богини бросило его ко мне. Значит ли это, что богиня просто пошутила? Или что лорд соврал, пусть и несознательно?.. И какого чёрта это меня так сильно беспокоит?!

Замечаю внизу большой отряд инквизиторов, сердце неприятно ёкает – не за нами ли? Спускаюсь послушать. Как раз трое едут рядом и о чём-то беседуют.

– …опросите всех. Денег не жалейте, но прямо, кого ищем, не говорите. Просто мужчину и женщину. Отправьте по человеку в каждый населённый пункт…

Дальше не слышу, так как беседуют инквизиторы на ходу, слишком низко спускаться я боюсь, а скорость полёта у меня куда больше, чем у идущих шагом коней. Делаю второй заход.

– …взять живыми.

А вот это уже странно. Рравеша же собирались казнить, зачем живыми? Возможно, это погоня не за ним? И фраза про женщину… В том городе, где мы устроили переполох, истребив вампиров и инквизитора, я была в виде мальчика… Инквизитор внизу пресекает мои сомнения одним ёмким:

– И помните, это всё-таки королева. А вот с предателем можно не особо церемониться!

Теперь у меня новый повод для сомнений – говорить ли Рравешу? Вообще, лучше бы не говорить, потому что он, судя по всему, с радостью пожертвует и своей, и моей жизнью ради драгоценной королевы… Ведь могла я не слышать этот разговор? Могла. Тем более что королеву ищут живой, обращаться с ней будут хорошо…

Я лечу вперёд, а затем делаю большой круг. Ещё один и ещё… Мне пора бы уже возвращаться к Рравешу, пока он не напоролся на инквизиторов, но почему-то я не могу просто забыть и не искать. Я лишь посмотрю. И, конечно, ничего не буду рассказывать своему паладину.

Нашла я их уже на обратном пути, они оказались позади отряда инквизиторов, что не очень-то хорошо, если план был пересечь границу. Очевидно, что инквизиторы до границы доберутся первыми. Беглецы пробирались по лесу – королева ехала верхом, а вот мужчина шёл пешком, ведя лошадь королевы под уздцы, вторая лошадь плелась в поводу за первой. Забавно, но если я правильно понимаю, куда направляется Рравеш – он мне ничего не говорит, однако мы упрямо движемся в сторону границы с империей Шайи-Терр, так вот, если я правильно понимаю, то у нас есть все шансы столкнуться с этой парочкой и без моего вмешательства.

Почти минуту я обдумывала вариант как-то Рравеша задержать. Лишить лошади. Запутать. Направить, наконец, в другую сторону, сказав, что королева там… Эти двое – магнит для неприятностей почище, чем паладин. А потом вздохнула, и полетела рассказывать. Правду.

Паладин, гад такой, ещё и поверил мне не сразу. Только когда я охотно согласилась двинуться в другую сторону, и то – поверил не до конца, я видела это по его глазам.

Момент трогательной встречи влюблённых я пропустила, делая очередной дозорный облёт. Вернулась, когда Рравеш уже присоединился к каравану. Теперь лошадь королевы вёл именно он. Я из орла перекинулась в ворону, и, слетев паладину на плечо, бесцеремонно каркнула в ухо. Надеюсь, трогательную историю о том, как его бес… то есть метаморф на балу попутал, уже обсудили? А то я могу не сдержаться, перекинусь в голую девушку и повисну на паладине…

От моего “карр” королева и её лошадь вздрогнули, а паладин и бровью не повёл.

– Что это, Кристиан? – спросила королева. – Это ваша… птица?

– Моя, – сухо ответил лорд. Хм. Такое ощущение, что Её Величество чувствует себя куда более виноватой перед опальным паладином, чем он перед ней. С чего бы это? Неужто королева, ослеплённая ревностью, требовала его казни?.. А может, сухой тон относится ко мне? Может, он не знает, как сказать возлюбленной, что метаморф, которого он у неё на глазах целовал и лапал, так и ходит везде с ним?.. Или скрывает от инквизитора?..

Оборачиваюсь на того, с кем Её Величество сбежала. Знакомые всё лица… Тот инквизитор, что приходил в дом паладина. Лорд… как там его… Лейрон! Точно, лорд Лейрон. Любопытно.

– Как вам удалось её приручить? – спрашивает королева и – ррр! Ну, то есть карррр! – касается ладонью руки Рравеша. – Где вы вообще её взяли?

– Нашёл на балу в честь вашего дня рождения, Ваше Величество, – невозмутимо отвечает лорд лишь на второй вопрос. И слегка передвигает руку, убирая её из- под королевской ладони.

– Но… там не было ворон, – хмурит идеально выщипанные брови королева. – Только лебеди…

О, я прекрасно заметила, что она меня жутко злит, каждым своим жестом, каждым словом, даже вдохом, но совершенно не хочу догадываться и даже размышлять в сторону того, почему.

– Это метаморф, Ваше Величество, – любезно комментирует лорд Лейрон.

– Метаморф?.. – растерянно переспрашивает королева. – А что он умеет?..

– Убивать, Ваше Величество, – сурово отрезает паладин.

Нет, ну если он всё время так с ней общается, я не удивлюсь, что она удостоила его только дружбы. Она ж и хочет подступиться, но он не даёт. Впрочем… он же, наверное, ревнует!

– А выглядит почти мило… – чуть обиженно замечает она. – А какой он в человеческом обличье?..

– Каким Кристиан прикажет, таким метаморф и станет, Ваше Величество. Может принять любой облик, – снова отзывается сзади инквизитор. Что ж ты, такой умный и ретивый, против своих-то пошёл? И королеву к рукам не прибрал – вон она снова так и норовит Рравеша чем-то коснуться.

– А как его зовут? – не унимается Величество.

Рравеш не дал мне никаких указаний, как вести себя в присутствии королевы, возможно, потому что так до конца и не верил… А сама я спрашивать, естественно, не стала, это почти как ошейник в зубах ему принести, чтобы на меня надел. Брр!

– Фил, – снова сухо отзывается паладин. Неужели бережёт моё настоящее имя? Я-то уж думала, сейчас всё вывалит, чтобы и королева приревновала… Чуть бодаю Рравеша головой в знак признательности. Какие бы причины его на это ни сподвигли, я благодарна.

А ещё мне крайне любопытно, почему королева в бегах, зачем мы все идём в империю… и долго ли мне оставаться вороной. Червяков я есть не планирую…

Наконец, привал, и я иду на охоту, сменив облик вороны на волчий, а когда возвращаюсь, натыкаюсь на прогуливающуюся парочку.

Королева в бегах, и её паладин в бегах, нынче у них много общего…

Впрочем, моё желание шутить быстро исчезает – она берёт его за руку, и я застываю в кустах, отложив свою добычу, хотя надо бы просто пройти мимо.

– Кристиан… – Паладин стоит, прислонившись к дереву, а королева сделала шаг и теперь совсем-совсем близко от него. – Вы сердитесь на меня? Разумеется, сердитесь, имеете полное право, я…

– Ваше Величество, – перебивает Рравеш. Какой невежливый. Ему, может, и не так интересно, что скажет королева, а мне так очень. – Расскажите лучше, что случилось. Почему вы здесь?

Я навострила уши. И тут, как назло, паладин посмотрел прямо на меня, и, без сомнения, меня увидел. Уши сами собой прижались, сейчас прогонит. Да и неловко получилось… Но Рравеш просто молча перевёл взгляд на свою коронованную собеседницу. И, наконец, убрал руку.

– Когда вас осудили… – всхлипнула королева, – всю вашу защиту сняли с дворца. Эдмон сказал, что она обязательно нам навредит, Киррону и мне. Киррон… согласился. Эдмон сказал, что он поставил защиту, но она недостаточно надёжна, а чтобы было надёжно – нужна кровь. На это король ответил отказом, причём, довольно жёстко… Согласился только переночевать не в нашей спальне, в нашу поместили переодетых стражников. И инквизиторы дежурили у дверей… И всё равно утром… – Её Величество Иррийна покачнулась и снова схватилась за паладина, – вся комната была в крови. Только кровь и одежда…

Рравеш подхватывает то ли притворяющуюся, то ли и в самом деле собирающуюся упасть в обморок королеву.

– И глаза! – шепчет она и кладёт голову ему на плечо. – Ни костей, ни зубов… почему-то только глаза.

– Я так понимаю, – задумчиво говорит Рравеш, – что после этого Его Величество согласился дать кровь?..

– Да!

– А вы, Иррийна? – паладин заглядывает ей в глаза, и их лица так близко теперь друг от друга, что я отворачиваюсь. Послушать я должна, а вот смотреть на это никакого терпения не хватит!

– Нет, я – нет. Я же помню, что вы говорили… – голос королевы снизился до шёпота. – А Киррон дал… И… он обезумел. И я поняла, что надо бежать, а то и меня превратят в такое же… в такую же куклу! Киррон… У него теперь стеклянные глаза, глядящие в одну точку, и до того бесцветный голос, что хочется разбить себе голову, лишь бы не слышать!.. Кристиан!.. Я так рада, что мы встретили вас!.. Уверена, сама судьба свела нас вместе… Если бы вы только перестали на меня злиться!..

– Ваше Величество, если я на кого и злюсь, то на себя, – отзывается в ответ Рравеш.

Я задумчиво смотрю на свою добычу. Если выковырять глазки и бросить королеве, она сильно будет визжать? А если перекинуться в орла, поймать какую-нибудь птичку и подержать над королевой?.. Нет, сама не буду. Я ж не голубь.

– Позвольте проводить вас обратно, – закругляет разговор Рравеш, и королева, кажется, разочарованно вздыхает.