Глава 28

Весь день я была в ожидании. Интересно, удался ли Киррее поиск? Связалась ли она с императором, встретилась ли с посланными ей на помощь солдатами?

Кто и когда придёт за мной? Кто-то из инквизиторов – предатель? Они все предатели? Или всё-таки ближе к ночи придут вампиры, и на моей совести будут жизни достойных инквизиторов, которые станут меня защищать?

Отчего-то – видимо, от недостатка фантазии – возможного похитителя я выбирала из вампиров и инквизиторов, но реальность оказалась куда как неожиданнее и страшнее.

Мы не собирались заезжать в эту деревню – маленькая, она вся уместилась на не таком уж большом холме, отлично просматриваясь со всех сторон. Солнце ещё не коснулось горизонта, лошади не так уж устали, и можно было бы продолжить путь…

– Демоны, – тихо сказал Рравеш, но я услышала. И маги услышали, и Руан, и ещё ряд инквизиторов.

– Три, нет, пять, нет больше… Много! Слишком много! – это Эйрон.

– В деревню! – единодушно постановили маги и инквизиторы. – Ваши Величества, прошу вас, скорее, скорее!

Мы послушно поторопились и вскоре были уже наверху, под ненадёжной защитой ещё не ветхого, но уже видавшего виды забора… Сам по себе он особой надежды не внушал, но если его усилить магически… получится как раз защитный контур приемлемых размеров, чтобы поддерживать длительное время. Инквизиторы берут на себя создание первого контура, а наш небольшой отряд торопится в самый центр деревни. Не знаю, по каким признакам, но дом для укрытия маги выбрали единогласно.

Хозяева, кажется, понять ничего не успели – их погрузили в сон. Я растерянно смотрела, как маги – Рравеш и Арил – слаженно накладывают защиту на забор вокруг дома, а немногочисленные жители испуганно толпятся рядом с забором, схватившись за вилы… кажется, Руан что-то им говорит, и страх становится меньше.

Иррийна и Янна бросились в дом, как только им разрешили, а я всё стою. И очень хочу выйти за забор. Ожидание вымотало. Я ведь должна попасть к Киррону, так зачем это всё?

– В дом! – приказывает Рравеш. Медлю, встречаясь с ним глазами. Киррея плохо приказала, паладин? Или в защите брешь? Но ты ведь не станешь рисковать обычными людьми, Кристиан. Точно не станешь, я хорошо тебя изучила, и я не верю, что некромантия смогла это в тебе изменить…

В доме Иррийна. Смотрит на меня огромными испуганными глазами и стонет, будто читая мои мысли, вот только примеряя их на себя:

– Это за мной! Киррея, это за мной!

– Зачем? – удивлённо хмыкаю я.

– Киррон пропал, а я королева! Они погибнут за меня… Из-за меня!

В глазах королевы заблестели слёзы. И она слищком манерно приложила руку ко лбу:

– Из-за меня… – ещё раз повторила. – Это так несправедливо!

И я не удержалась:

– Выйди за забор.

– Что?.. Что?!

– За забор. Выйди.

– Я – королева! – слёзы на щеках тут же высохли, а в глазах столько оскорблённого достоинства… Она такая… ненастоящая. Важнее казаться, чем быть… Меня злят её слова, потому что в них сплошная ложь. Ей не жаль тех, кто снаружи. Ни капли. Наоборот – она упивается тем, что кто-то готов за неё умереть. Впрочем, со вчерашнего вечера меня вообще всё злит. И я не вижу повода сдерживаться.

– Плохая из тебя королева. Как и жена.

Прислушиваюсь. Ничего не понять – на улице запредельная тишина. То ли маги нас накрыли пологом тишины, то ли всех заколдовали, а самим не до разговоров… И вдруг – вой. И от количества голосов в этом вое становится жутко. В самом деле много. Очень много.

Больше двадцати, и я боюсь представлять, насколько больше…

– Что ты себе позволяешь! – шипит опомнившаяся Иррийна. – Да как ты…

Я уже думаю о том, чтобы приложить её чем-то по голове и отправиться-таки за забор самой. На Янну внимания можно не обращать – девушка сидит как заколдованная, с отсутствующим взглядом… Впрочем, почему как? Она и есть заколдованная – у Рравеша на поводке. Как я.

Но я не успеваю додумать, а Иррийна не успевает договорить. В очень, очень хорошо защищённом доме появляется демон. Он разительно не похож на тех, что беснуются вокруг деревни. Там – низшие. Кровожадные, сильные, но глупые. У нас же… высший демон. Выше меня на две головы, хотя Киррея довольно-таки высока, с иссиня-чёрной кожей и звериными глазами – на мой взгляд, глаза и их выражение роднят демона с Его Величеством Шайи-Терром.

Надрывно визжит Иррийна, с неожиданной быстротой вскакивает Янна, но обе замирают без движения. Похоже, что и магия у Шайи-Терра с демоном общая… Высшему демону мне нечего противопоставить, под его взглядом я не могу и пальцем пошевелить, сейчас он заберёт меня в портал… А Рравеш, занятый как и имперские маги, поддержанием заслона вокруг деревни, даже ничего и не заметит. И уж точно не успеют они за мной…

Чтобы вызвать высшего демона нужна жертва, а ещё смелость и немного безумия. Или много безумия. Все известные мне из истории случаи вызова высшего демона заканчивались гибелью дерзнувшего, а также значительными катаклизмами. Демонам тяжело в нашем мире, и за каждый миг пребывания в нём они мстят.

Демон делает шаг и оказывается совсем рядом со мной. Поддевает пальцем один из амулетов Кирреи, втягивает воздух и… скалится. Почти радостно, насколько можно судить. А затем вдруг вступает в переговоры:

– Метаморф… живой! – голос скрипит, как несмазанные ворота. – Крови дашь, метаморф?

– Чьей? – заинтересованно отзываюсь я и втайне горжусь, что мой голос не дрожит. И не скрипит. С демонами связываться нельзя, это да. Но демоны никогда и не приходят с просьбой. Так что даже если он по какой-то причине хочет кровь королевы или некромантки, я готова это обсудить.

Но нет, демон не оригинален:

– Своей. А я тебе услугу.

– Дам, если договоримся, – покладисто киваю, на всякий случай аж два раза. – А что за услуга?

– Научу, как не пойти со мной, – усмехается он. Я задумчиво пересчитываю взглядом продемонстрированные мне зубы. Не так уж и много, почти что как у человека. Зато каковы размер и форма!

Касательно услуги – я даже догадываюсь, о чём речь. Не зря же демон хватался за амулет: вероятно, он должен привести ту, на которой обнаружит нечто подобное. Так что сейчас он предложит милостиво закрыть глаза на то, что я перевешу "метку" на Янну или Иррийну. Демону всё равно. А мне нет. И мне надо с ним.

– А другую услугу? – просительно заглядываю в жёлтые звериные глаза. – Можно? Ма-а-аленькую.

– Ну? – рыкает демон. Впрочем, мне уже не страшно.

– Перенаправь низших. Туда, куда меня доставишь.

Вместо ответа демон достаёт из воздуха флягу Достаточно большую, если речь идёт о том, чтобы наполнить её всю кровью. Молча демонстрирует мне.

Вздохнув, киваю. Хорошо, что фляга, а не ведро. Надеюсь, фляга не бездонная. И демон, надеюсь, честный. И всё как-то образуется… В общем, только и остаётся, что надеяться. Вспоминая вампира, буду надеяться ещё и на то, что никаких поцелуев потом демон не потребует…

– Тебя там убьют, – буднично сообщает мне демон, с хорошо читаемым блаженством и предвкушением принюхиваясь к крови. Я молча на него смотрю, а он ухмыляется: – Может, ещё пару фляг наполнишь? Что такому сокровищу пропадать?..

– Веди, – отзываюсь я, заращивая порез на руке. Хамить ему я не буду, но и на лишнюю кровь пусть не рассчитывает. – И не забудь отправить демонов.

Тут же начинает кружиться голова – то ли от потери крови, то ли из-за портала – не предназначены люди и метаморфы для прохождения сквозь пространство, никак не предназначены… Я успеваю ещё услышать, а может, мне уже чудится “демоны не тронут тебя и твою кровь… если доживёшь”, а дальше – тёмная бесконечная воронка, и в себя я прихожу уже лёжа на холодном полу неизвестно где.

Перестраиваю зрение, ибо вокруг так же темно, как в беспамятстве. Как и следовало ожидать, я за решёткой. В клетке. Толстые прутья, сквозь которые можно разве что просунуть руку… или же обратившись змеёй ускользнуть.

Нет ни лежанки, ничего – только холодный, неровный пол. Зато есть сосед. Он неподвижно стоит в своей клетке, и ему едва хватает высоты темницы, чтобы не упираться головой.

– Эй, – тихонько говорю я.

Мужчина смотрит куда-то мимо меня и даже не вздрогнул. Я понимаю, что лишения и злоключения кого угодно сделают недружелюбным, но хоть немного любопытства он мог бы и проявить… Выглядит мужчина, надо сказать, неважно. Одежду, когда-то роскошную, явно не менял уже не одну неделю – она мятая и пахнет, на лице неряшливая борода, недлинная, но уже и щетиной не назовёшь. А главное – он слишком неподвижен и напряжён. Как струна, которая вот-вот порвётся.

– Киррон? – наугад говорю я, чуть не проколовшись и не назвав его “Ваше Величество”. Впрочем, мужчина и тут не реагирует.

Интересно, как далеко мы сейчас от той деревни, откуда демон меня забрал? И сколько я валялась в беспамятстве? Когда придут уже низшие демоны и устроят сюрприз какому-то самонадеянному магу? Кстати… что там демон говорил про кровь?

Я действую по наитию. Меняю облик на змейку, выскальзываю из своего заточения в соседнее…

Когда я оказалась в его клетке и приняла облик Кирреи, мужчина так и не шелохнулся. Теперь он стоял ко мне спиной, и никаких сомнений в том, что заколдован, не осталось.

За неимением других средств, я решила поделиться с ним кровью. В конце концов, ничего я не теряю, моя кровь – не яд, хуже стать ему не должно… А демон что-то бормотал – я почти уверена, что это всё же был он, а не моё подсознание – что низшие не тронут меня и мою кровь. Хорошо бы ещё они не тронули и Киррона… если это он. И если не он – тоже, пусть не тронут.

Напоить его кровью получилось не сразу. Мысленно извиняясь перед королём – рассмотрев вблизи, я уверилась, что это он, я мазнула окровавленными пальцами по его губам. И ничего не произошло. Не шелохнулся, не облизал. От извинений я перешла к ругательствам. Разумеется, всё также мысленно. Мне пришлось обращаться с королём как с щенком, которому нужно дать лекарство, и я надеюсь, что он никогда этого не вспомнит. Наконец, он всё же сглотнул.

Решив, что сделала всё, что могла, я вернулась в клетку, оделась… и напоролась на пристальный взгляд. Теперь он точно смотрел на меня, и даже казалось, что глаза стали синее.

– У тебя есть план, метаморф? – тихо спрашивает он. Так тихо, что я слышу только лишь потому, что все мои органы чувств сейчас работают на недоступном человеку максимуме.

У меня нет планов, у меня, увы, только надежды. Что демон не соврал, и низшие скоро придут, что Киррея встретилась-таки с отрядом имперцев и ведёт их сюда, что Рравеш и маги тоже уже где-то в пути… Но я ни об одной из своих надежд не хочу говорить. А вдруг он не пришёл в себя до конца? А если и пришёл, долго ли заколдовать обратно?

Поэтому говорю я о другом. Но тоже о важном:

– Рравеш не предавал, его подставили!

– Я уже догадался, – криво усмехается король, и в голосе его горечь и боль. – Кристиан… Его смерть – моя самая большая ошибка, за которую расплачиваться будет вся страна…

– Расскажите? Пока мы ждём, – прошу я, не уточняя, чего именно ждём. Я лично – спасения. Король, надеюсь, тоже.

Это безусловная наглость, но, кажется, Его Величество немного пьян вернувшейся способностью управлять своим телом и говорить, что вздумается, а может – тут я холодею – может, это моя кровь заставляет его подчиняться, но так или иначе он начинает рассказывать.

– Я повёл себя как дурак. Знал… знал ведь, что нельзя давать кровь, а всё же повёлся на разыгранное представление. Дал. И тут же оказался во власти вампира. Они где-то отыскали очень могущественного вампира, ему явно не одна сотня лет, и, получив мою кровь, он очень легко меня подчинил. Я плохо помню, что делал и что происходило, иногда я словно наблюдал через толстый слой мутного стекла, а иногда и вовсе просто был в темноте… Помню, что я что-то делал с барьером. Я был на границе… помню, капала кровь и я… я говорил какие-то слова… он рухнул? Скажи, метаморф, барьер рухнул?

– Нет, Ваше Величество, – отзываюсь я, не уточняя, что, по словам Кирреи, вот-вот рухнет.

Киррон вздыхает с облегчением. И продолжает:

– Сначала он не приходил. Потом стал приходить всё чаще, ему не терпится, ему хочется поговорить, а я был прекрасным слушателем – ни перебить, ни рассказать кому-либо…

– Кто?

– Главный инквизитор. Разговоры с ним я помню на редкость хорошо. Вероятно, потому что он приходил, когда вампир был далеко. Он говорил, что я – никудышный король, что боги ошиблись, дав власть над Кирремией мне. Что моя сестра отняла слишком много силы у нашей страны и увезла её в империю, что я унизил Инквизицию, позволив чёрным магам становиться паладинами… А главное – что его племянник станет куда лучшим королём.

– Племянник? – переспрашиваю я.

– Виттор, – ядовито выплёвывает Киррон. – Вот кого следовало бы казнить вместо Рравеша! Бастард. Отец был… любвеобилен и неразборчив! Виттор старше меня на год, но ему не досталось ни капли силы, которую несёт наша кровь, а если и досталось, то слишком мало – Кирремия не признаёт его. Он заставит меня убить Киррею, чтобы забрать её силу и передать ему, а затем убьёт и меня… Метаморф, скажи, что она в безопасности! Что ты занял её место, а она осталась в Империи! Скажи!

– Она определённо в большей безопасности, чем мы с вами, Ваше Величество… – обречённо отзываюсь я. – А зачем рушить ба… Идут!

Шаги. Я слышала только одного человека, но отчего-то поклясться могла, что идут двое. Просто один из приближающихся – слишком старый и слишком сильный вампир.

Киррон тут же безучастно уставился куда-то поверх моей головы. Я же на всякий случай решила воздержаться от истеричных выкриков “Киррон, Киррон!”, чтобы не провоцировать короля лишний раз. Не так-то просто притворяться заколдованным…

Вместе с шагами приближается свет, и я убираю излишнюю чувствительность глаз.

– Вот и вторая птичка в клетке, – довольно усмехается… Лейрон. Лейрон?! Он явно не Главный инквизитор, он… Виттор Лейрон. Бастард. Племянник Главного инквизитора. А я фатально опаздываю с тем, чтобы переосмыслить весь наш совместный путь. Он так хотел, чтобы королева добралась до Кирреи… И, наверное, так сильно не хотел, чтобы до Кирреи добрался Рравеш. Все эти покушения… Они ведь начались, когда мы стали путешествовать совместно. Боялся разоблачения? Того, что Киррея вернёт Рравешу силу, и тот сможет как-то помешать? Или просто ненавидел за огромный дар, пусть и тёмный, ведь сила обделила его самого… А то, что он не попался на глаза Киррее? Ранение. Ха! Он просто не хотел, чтобы императрица прочитала в его душе вероломные замыслы…

– Киррея – метаморф? – флегматично интересуется второй. Тот самый, очень могущественный вампир. У него бесцветные, как у Кирреи, глаза и совершенно белые волосы, и несмотря на правильные черты лица, он вызывает один лишь ужас. А уж после его слов, я и вовсе забыла дышать.

– Что? – недоумённо переспрашивает Лейрон.

– Это – метаморф, – цедит вампирюга. Чтоб его! Я найду Филиппа, я половину оставшейся крови ему отдам, чтобы стал сильным и прикончил этого. Мысли о мести – совершенно нереалистичные и неуместные, ведь шансов выпутаться из этой истории у меня практически нет, вопреки здравому смыслу успокаивают. А мой новый враг продолжает: – Эй, раб, твоя сестра – метаморф?

Раб – это, видимо, Киррон. И он настолько безразлично и безжизненно реагирует, что я успеваю предположить – он снова под воздействием, моя кровь ничего не решила и…

– Да, – серо и безжизненно врёт король.

Понимает ли он, что вынес мне приговор? А впрочем… скажи он “нет”, и меня ждёт очень неприятный допрос и такая же неизбежная смерть… Да и вообще, о чём это я? Король действует в интересах страны и в своих, какое дело ему до случайного метаморфа?

– А ведь никто и никогда не проверял, – хмыкает Лейрон. – И всё же… странно. А впрочем… никого другого, думаю, не стали бы так охранять. Да и что я теряю! Прикажи ему.

Я тоже думаю, что всё это странно. Вампир не чувствует, что Киррон не под его властью? Видимо, не чувствует. Скорее всего, потому что связь не разорвана, просто моя капля крови даёт королю немного свободы, совсем чуть-чуть. И ещё, надеюсь, даст защиту от демонов, если… когда они сюда доберутся. Да, я верю высшему демону. Мне очень нужно сейчас хоть во что-нибудь верить.

– Сейчас? – спрашивает вампир, чуть ли не зевая.

– Сейчас, – отвечает нервничающий Лейрон. Он-то чего волнуется?..

Меня сковывает по рукам и ногам. Я всё вижу и понимаю, но сила вампира не даёт пошевелиться, и всё, что я могу – перестроить себя изнутри, убирая в сторону сердце и лёгкие, ведь Киррон будет бить в сердце? Тут нет алтаря, который надо залить кровью, а значит, перерезать горло нерационально…

А бить он будет. Выбора у него нет – даже если откажется, он лишь выдаст себя и отсрочит мою смерть всего на несколько мгновений. Вампир настолько силён, что вновь получить власть над королём не составит ему никакого труда, а шансы на хороший исход если не для меня, то для Кирремии станут ещё меньше…

Я обречённо смотрела, как король идёт ко мне с кинжалом, который вложил в его руки Лейрон. Киррон не торопился, даже, может, медлил… но всё-таки шёл. Вот он уже вышел из своей клетки в обманчиво-распахнутую дверь – свободой и не пахнет, пахнет смертью, ешё несколько медленных, небольших шагов, и вот он уже совсем рядом.

Я смотрю ему прямо в глаза. Оказывается, я не из тех, кто идёт на смерть, не испытывая ни капли страха. Я очень боюсь. Я хотела бы, теперь точно хотела бы превратиться в птичку и улететь, но вампир держит цепко, будь я даже птицей, даже змеёй – не вырвусь…

Неужели высший демон был прав, и это конец? И где же, проклятье, низшие демоны?

Киррон оттягивал неизбежное, как мог. Но момент, когда лезвие кинжала упёрлось в мою грудь, всё же наступил. “Прости” – билось в его глазах. “Прости!” – шепнули беззвучно бледные губы… И сталь легко, слишком легко для обычного кинжала, прорезала броню, которую я отрастила.

Темнота пришла почти сразу, но боль успела до неё. А ещё я очень остро поняла, что просчиталась – никакие перемещения сердца не спасут. Этому кинжалу достаточно просто попробовать кровь, и он заберёт всё, всю силу, всю жизнь. Даже если просто палец порежешь…

Почему-то я открыла глаза всё там же, в подземелье. Впрочем, не так важно где… Почему-то я вообще открыла глаза. Рядом со мной лежал Киррон – бледный до синевы, он тяжело и хрипло дышал. Рядом с ним на корточках сидел вампир, но смотрел отчего-то на меня. Лейрона я не видела… но голос его раздался почти прямо надо мной:

– Метаморф Рравеша. Выходит… он жив? Она ведь сдохла бы вместе с ним!

– Он мог её отпустить, – равнодушно обронил вампир. И улыбнулся мне. Так, что я похолодела. – Отдай её мне, Лейрон. Она забавная. Я заставлю её говорить… кричать… может, даже петь.

– Найди мне лучше Киррею, пока она не притащила сюда своего мужа! – огрызается инквизитор. – Я не могу на всё вызывать высшего демона, должен быть и от вампиров какой-то толк! А его в последнее время стало прискорбно мало!

Вампир не обиделся, но, я точно уверена, внёс Лейрона в список будущих жертв. Или передвинул его в этом списке повыше. Прикончит, как только в том отпадёт надобность. Кажется, инквизиторы зря думают, что вампир работает на них… это они слепо следуют его плану, так же как мы с Рравешем следовали плану самого Лейрона – когда помогали Иррийне попасть в империю… Поймав мой взгляд, вампир подмигнул.

Ну где же эти чёртовы медлительные низшие демоны?