Глава 11. Дорога в Гранард (2-я часть)
Эрика стояла под сенью тиса, положив ладони на ствол старого дерева. Она обещала Викфорду узнать, как их нашли нападавшие.
Как они их нашли? Да откуда ей знать!
С того самого дня, как Эрика перестала пить отвар, как сняла браслет, она думала шёпот леса вернётся. Проснётся её Дар, ведь старая Фло перед помолвкой провела обряд, открывая её лесу. Её глаза снова стали зелёными, но голоса леса она так и не услышала. Не только голоса, но даже и шёпота. И всё, что она слышала сейчас, как шелестят деревья, да насвистывают птицы.
Она прислонилась лбом к стволу.
Откликнись ягодный тис!
Но могучее дерево молчало.
Если псы узнают о том, что она не может им помочь, они могу убить Уилмора. Они и её могут убить, ведь кто она такая без Дара? И кому вообще нужна?
Эрика вспомнила, как дядя Тревор говорил с Викфордом в Кинвайле – нахваливал её. Что она самая сильная фрэйя во всей Балейре. Что в ней течёт особая кровь, она – наследница Янтарного трона и что только она может передать Дар королю Раймунду. Зачем он так сказал? Это же ложь…
Она не самая сильная фрэйя. Она вообще ещё не фрэйя! Девочек начинают учить с двенадцати лет и готовить к нужному дню. И она умеет плести руны, знает тексты заклинаний, обряды и сотни рецептов разных отваров, но всё это бесполезно, пока в ней не проснётся Дар. Без Дара это всего лишь слова и знаки, и чай из трав. Но в её жизни нужный день так и не наступил из-за войны и людей с головой белого волка на гербе…
А что ей делать теперь?
Фло сказала, что Дар проснётся, когда её отвар выйдет из тела полностью, но прошёл месяц и её глаза вновь стали зелёными, но если раньше, до того, как впервые надела браслет, она слышала хотя бы шёпот леса, то теперь ничего кроме посвиста соек и журчания ручья. А ещё Фло сказала, что напиток, тот, который она везла с собой, нужен вовсе не за тем, чтобы усиливать желание. Дядя не разбирается в тонкостях магии фрэй. Просто этот напиток разбудит в ней Дар, если этого не произойдёт раньше, так что в первую ночь ей не нужно волноваться.
-Фрэйя сама управляет своими желаниями, не слушай Тревора, - усмехалась Фло, рисуя руны на её ладонях. – Если ты решишь, что тебе нужен этот мужчина – он будет твоим. Никуда он не денется.
И кому ей верить? Тревор не знаток зелий, а Фло не из их клана… Вот если бы мама рассказала об этом раньше!
Эрика вздохнула. Не стоит псам знать, что Дара в ней нет. Запутать врагов можно и безо всякого Дара, всё-таки она охотница и читать следы умеет не хуже любого следопыта. И запутывать, конечно, тоже. Так что она, пожалуй, просто соврёт Викфорду что-то правдоподобное. А там видно будет.
Но если Дар так и не проснётся? Зачем она нужна будет королю Раймунду вот такая? А если напиток не поможет? Достаточно ли будет просто мирного договора и того, что она наследница Янтарного трона? Или её тоже отправят на костёр, как и её мать?
Чем дальше они удалялись от Кинвайла, тем тревожнее были её мысли. Эрику пугало это неопределённое будущее. Какой он – этот Раймунд? Будет ли он с ней жесток? Её пугало ещё и то, что она попадёт в лапы к своему врагу и кто знает, не захочет ли он однажды отомстить ей за те потери, которые тавиррцы понесли в войне?
Эрика достала фляжку, которую дал дядя Тревор, открыла и понюхала. Может попробовать немного? Если не пить всё, просто несколько капель, один глоток, вдруг Дар проснётся? Или она хотя бы что-то почувствует? Может тогда ей будет не так страшно.
Она сделала один глоток и закрыла фляжку.
***
-Вик, скажи мне правду - за каким гнусом мы попрёмся в Гранард? Это, вообще-то, в другую сторону. И там небезопасно. Зачем рисковать? – спросил Корин, внимательно выслушав Викфорда. – По наши следам идут клятые балеритские мятежники, а ты предлагаешь ехать в Гранард?
-Никакого риска, я договорился с балериткой. Она выяснит, как они нас нашли и запутает следы.
-Ты вообще уверен, что эта бешеная и в самом деле заметёт следы? – синие глаза Корина Блайта блеснули холодом.
-Она фрэйя, и самая сильная, не зря же она невеста короля, - ответил Викфорд глядя, как собирается отряд. - И потом, если ты не заметил, они хотели её убить, так что она и сама не хочет умереть.
-А вот мне так не показалось, - буркнул Корин, натягивая куртку и пристёгивая меч, - но это дело десятое. Так за каким мы всё-таки прёмся в Гранард, хотя ещё с утра туда не собирались?
Викфорд смотрел на Корина и думал, что бы такое соврать ларьету, чтобы он поверил? Не скажешь же ему правду! Что балеритская пигалица ранила его заколдованной стрелой, и он теперь хочет её, как ненормальный! Невесту короля! Не хватало ещё, чтобы его псы усомнились в том, что их командор всё ещё дружит с головой и… остальными частями тела.
-Нужно проверить одну важную вещь, - произнёс Викфорд, как можно более серьёзно, - я слышал кое-что, но я не могу тебе сказать, это касается короля.
-И с каких пор это ты стал лизать зад королю, Вик? – прищурился Корин. – Давно ли мы стали служить Рябому? Я понимаю, что ты задолжал Сенегарду, но одно дело стрелять верров по границе для герцога, а другое лезть в пекло за имя короля. Оно мне не надо, понимаешь? У всего есть своя цена, Вик, и подставлять шею за Рябого, я не подписывался… за эти деньги. Вот кабы сумму утроили, тогда другое дело. Так что ты подумай, не лучше ли махнуть на юг, напрямки? Сделать то, за что нам плачено – доставить девицу. А то тут в каждом овраге торчат балериты с луками.
-Корин, ты никак струсил? Скажи, что на тебя нашло, не припомню раньше, чтобы ты боялся лезть в драку. Так что с тобой сейчас? – Викфорд подошёл к ларьету.
-А то, Вик, а то… Вижу я, что эта девчонка в мозги тебе влезла, - произнёс Корин понизив голос, - и кончится это виселицей или топором, а мне оно не надо. Так что, или ты мне скажешь, за каким гнусом мы так внезапно едем в Гранард или разорвём наш договор прямо здесь. Я должен знать, за что именно лезу в пекло. Если за тебя, то одно, если за эту бешеную, то нет.
-Стрела… - ответил Викфорд, понимая, что уйти от правды, хотя бы частично, ему не удастся, - под Гранардом живёт ведьма. Кун сказал, она может прочесть руны на стреле.
-Всё так плохо? – Корин указал глазами на плечо Викфорда.
-Это не простые стрелы, понимаешь? Мне нужно выяснить всё о последствиях. И сделать это надо пока мы здесь. До Гранарда пара дней пути, не так уж много мы потеряем.
-Почему сразу не сказал?
-Потому, - отрезал Викфорд. - Не сдохну я, не переживай. А теперь по коням, у нас впереди длинная дорога, да не трепись среди наших об этом.
-Я нем, как карась! – хмыкнул Корин.
Викфорд сел на лошадь, оглянулся, и нашёл глазами Эрику. Она уже была в седле, а рядом этот полоумный, теперь он следовал за ней, как хвост. Но может это даже и лучше – всё-таки дополнительная охрана.
- Веточка тополя, веточка ивы…
-Что он всё время бормочет? – спросил Викфорд, поравнявшись с Эрикой, придерживая коня и глядя на Уилмора, который повторял одни и те же слова.
-Ничего. Он просто напуган, и это его успокаивает, - ответила она, - что и не удивительно, вы же хотели его убить.
Викфорд собирался проехать снова во главу отряда, но что-то его удержало, может то, что в словах Эрики в этот раз не было неприкрытой ненависти, а скорее просто желание его поддеть. И ему захотелось остаться, хоть и понимал, что дурак, что не надо ему с ней говорить, а не смог удержаться.
-Ну… вы же его спасли, - усмехнулся он, - надеюсь в дальнейшем у меня не будет повода желать его смерти. Так что там с твоей частью нашего уговора? Ты узнала, как они нас нашли?
Эрика посмотрела на гриву лошади, и Викфорд видел, что она не хочет отвечать, тянет время, наматывая поводья на кулак.
-Не заставляй меня пожалеть о моём милосердии, - произнёс он тихо, так чтобы слышала только она.
Он видел, как Эрика напряглась от его слов и ответила так же тихо и не глядя на него:
-Один из… нападавших был следопытом. Он шёл за нами и вёл остальных. По свежему следу найти нас было нетрудно.
-В самом деле? Так просто? – Викфорд прищурился, вглядываясь в её лицо. – И ты не врёшь мне?
Эрика вспыхнула и посмотрела на него с вызовом.
-Не вру.
-Ну и как ты это узнала? Расскажи, – спросил он, ощущая, как снова под кожей оживают иглы.
Когда она вот так вспыхивает от его слов, в нём самом будто загорается огонь и тянется к ней невидимыми ветвями.
-Я же фрэйя, - она усмехнулась, - я слышу лес.
-Ладно, фрэйя, - он хмыкнул, - теперь скажи, как сделать так, чтобы они нас больше не нашли по этим следам?
-Нужно выехать на большую дорогу, чтобы следы смешались с чьими-то, - она как-то запнулась и добавила ещё тише, - а я… я сделаю руну, она запутает их.
Викфорд всматривался в её лицо и не мог понять, она что, ему врёт? Она явно что-то недоговаривает, только что? Ну не пытать же ему этого придурка, чтобы она сказала правду?!
-Эрика? – спросил он тихо и даже сам не знал, почему её имя ему хочется произносить вот так, негромко, чтобы никто не слышал. – Ты же не обманываешь меня? Ведь если это так…
-Нет! Я не обманываю… И я… я хотела спросить вас кое о чём…
Он удивился. Что-то было в её голосе… просьба? Да, неужели?!
-Спросить? О чём?
-О короле.
-Хм… Я слышал, ты расспрашивала о нём барристера, разве недостаточно того, что он рассказал?
-Вы подслушивали наш разговор? – она снова вспыхнула.
-Не подслушивал. Слышал. Есть разница. Так чем тебя не устраивает рассказ мэтра Тейна?
-Он боится говорить правду.
-И ты думаешь, что я не боюсь? – он усмехнулся, разглядывая её.
Она смущается… Ну да, теперь понятно, что она хочет спросить. И ясное дело барристер правды не скажет, ничего кроме: «Его Величество мудр и преисполнен достоинства!»
-А ты боишься? – она повернула голову и вздёрнула подбородок.
И снова опалила его изумрудным огнём. А в её напускной храбрости, он увидел, что именно она хочет узнать о короле.
Какой он мужчина… Привлекателен ли…
Он внезапно представил рябого Раймунда в халате, колпаке и ночных туфлях, как он идёт в спальню и за ним закрывается дверь, а Эрика ждёт его там… И что сейчас, глядя ему в глаза, она тоже думает об этом. И она хочет, чтобы Викфорд опроверг то, что болтают о Рябом в придорожных тавернах, чтобы своего будущего мужа ей было за что любить, чтобы он ей понравился…
Понравился?!
Викфорд сам не ожидал, что это его так взбесит. Это понимание обожгло его изнутри, словно в кровь внезапно плеснули уксуса. Иглы ожили, вонзились в вены, и в этот момент ему показалось, что терзают они его как-то особенно сильно.
-Боюсь? – он усмехнулся криво. – Это вряд ли. Я ведь служу не королю. Я поданный герцога Сенегарда, и король хоть и имеет надо мной власть, но не напрямую. Так что именно ты хочешь узнать о Его Величестве?
Он впился в Эрику взглядом, и она смутилась, покраснела, закусила губу, и стала такой красивой в этот момент, что ему захотелось просто убить клятого короля!
Ты дурак, Вик! Перестань на неё пялиться! И не вздумай даже говорить о короле плохого! Если барристер донесёт, тебе мало не покажется!
Но он снова не смог удержаться. Ему хотелось изгнать из её головы мечты о Раймунде и светлые картины будущей супружеской жизни. И он сам начал, стараясь говорить нарочито безразлично, но не сводя с Эрики глаз:
-Наш король, он… большой. Крупный, как медведь. Можно даже сказать толстый, но что поделать, если любишь поесть, как он. Когда-то он переболел лихорадкой и теперь всё его лицо покрыто рытвинами, за что все зовут его Рябым, но за это полагается двадцать плетей, так что вслух этого говорить тебе не советую. Он скор на расправу, и бывает груб даже с придворными дамами. Он очень шумно дышит – виноват сломанный нос, и не слишком любит мыться. Да, есть за ним такое. Зато очень любит сыр с луком и… красивых женщин…
Эрика посмотрела на него в ярости - поняла, что он говорит это специально, надеясь её задеть. Но пусть уж лучше ненавидит его, чем едет и думает о том, как понравится королю и лечь в его постель!
Только ярость Эрики была короткой, она перехватила поводья, выпрямилась и, отбросив волосы за спину, воскликнула с притворным восхищением:
-Надо же! Какой интересный человек! Расскажите подробнее, а чем он увлекается? Охотой? Я хочу как можно больше знать о своём будущем муже! Что он любит?
Эти слова, как ветви шиповника прошлись по сердцу Викфорда. И в этот момент он подумал, что лучшее для него – это уехать в голову отряда и до самого Кальвиля не оглядываться на эту зеленоглазую занозу. Но вместо того, чтобы прислушаться к голосу мудрости, он тоже выпрямился в седле и ответил, зная, что бьёт наотмашь:
-Охотой? Да, пожалуй… Чаще всего он охотится в кресле, в тени шатра, с вином и утиной ногой, пока его ловчие загоняют кабана. Да и редкая лошадь выдержит такого седока.
-Королю это простительно, - пробормотала Эрика, и ноздри её затрепетали. - Он любит турниры?
-Турниры? Обязательно! Наш король вообще любит наблюдать за убийствами, вам ли не знать найрэ Нье'Лири! Не только турниры, но и казни… Их даже больше, чем турниры.
-Он музицирует? – она побледнела и спросила тише. - Чем он увлекается?
-Музицирует? О да! Лучшая музыка для него – горн атаки. Чем он увлекается? Войной. Вот его подлинная страсть. Плоды его увлечения вы можете видеть по всей Балейре, - Викфорд махнул рукой в сторону скрывшейся за холмом деревни. – Он не читает книг, но прекрасно читает военные карты… А что он любит? Хорошую еду, хорошее вино, красивых женщин, поверженных врагов и раболепие. Он не пишет сонетов, и не читает стихов, рассказать вам каков он в любви?
-Вам даже это известно? Надеюсь не на собственном опыте?
-Это не тайна за семью печатями найрэ Нье'Лири, дворец полон его любовниц, - усмехнулся Викфорд, - но боюсь, вам не понравятся подробности.
-Всё меняется, может любовь его изменит? - произнесла Эрика, прожигая Викфорда взглядом. – Фрэйи умеют пробуждать любовь.
Он ощутил, как пахнет малина и мёд, как под кожей шевелятся огненные побеги, и рвутся навстречу ей, и подумал, что если она умеет ненавидеть с такой страстью, то с такой же страстью сумеет и полюбить. И это стало последней каплей, он чуть наклонился к ней и добавил, понизив голос:
-А ещё он любит высмеивать придворных, особенно тех, кто недостаточно раболепствует перед ним. Так что вам стоит подумать о смирении, найрэ, потому что свою первую жену он часто таскал за волосы – она, по его мнению, была недостаточно смиренной. Может поэтому она и сошла с ума.
Он говорил и видел, что ранит её этими словами, что ей не победить в их словесном турнире, но всё равно делал ей больно и не мог остановиться. Не мог понять, что заставляет его говорить так, хотя он ведь ни слова не соврал, но ведь мог бы пощадить её чувства. Вот только не хотел их щадить. Не должна она думать о короле так, будто он может ей понравится. Не сможет она его полюбить. И не должен он ей нравиться. Не должен…
Проклятье! Вик, да что ты к ней пристал?! Она же его невеста! И не твоя сестра!
Всего мгновенье их взгляды жгли друг друга, а потом Эрика прошептала:
-Пропадите вы пропадом! И вы, и ваш король! Ненавижу вас всех! – и, ударив пятками лошадь, поехала вперёд.
А Викфорд ощутил горечь во рту, и подумал, что в этот момент он и сам себя ненавидит за то, что сделал. И хотелось догнать её и заглянуть в лицо, и убедиться, что она не плачет. Но увидел, как на него с прищуром смотрит Корин Блайт и, стегнув коня, поехал в голову отряда.
Пусть она ненавидит его ещё сильнее. Так будет лучше для них обоих.
...Продолжение во вторник
Как выглядит король Раймунд можно посмотреть в моей группе в ВК))