Глава 11

То, что вступительные испытания будут проходить в лесу, никого не удивило, ведь ведьмы и ведьмаки там чувствовали себя куда комфортнее, чем в душных, закрытых аудиториях. И поступающие в Стародворскую школу в указанный день дружно явились на лесную опушку в километре от города. Лилея лишь скользнула взглядом по сбившимся в кучки девушкам и парням и уставилась на высокую густую стену деревьев, заслонивших горизонт. Каттенские леса сильно отличались от зоранских. Они были огромными и раскинулись на территории двух королевств — Ханорума и Ласанги. Какие-то места были хорошо изучены и испещрены тропинками, какие-то — наведывались только во время сбора ягод, орехов и грибов или в поисках особых трав. Но огромные территории оставались практически непроходимыми, где кроме диких зверей никто не бывал. И сейчас юные ведьмаки, только-только выпущенные из-под родительского крова, всерьёз обеспокоились, куда именно их отправят экзаменаторы. Разум твердил, что в хорошо изученные, неопасные места, ведь все понимали, что перед ними недавно инициированные, необученные дети. Но в то же время это экзамен — а значит, легко не будет. Ну и не стоило забывать о вредном характере ведьмаков, даже если они преподаватели!

Тот самый секретарь (а секретарь ли?) медленно прошёлся перед собравшимися.

— Стародворская высшая школа одна из древнейших в нашем королевстве. Её основали великие учёные и просветители Иво Демир и Мадей Кайя. Здесь учились самые известные ведьмы и ведьмаки Второй эпохи. Наша Верховная — Одара Хадди — тоже выпускница Стародворской высшей школы. Учиться здесь — большая честь для каждого…

Лилея не любила пафосные речи, но слушала, боясь упустить важную информацию. Несколько раз она искоса глянула в сторону, Купа… Цезерина (когда же она привыкнет к новому имени?), приоткрыв рот, внимала каждому слову. Отличница, что с неё взять! А ведьмак продолжал:

— Подходите вы школе или нет, решит Небесный родник. Вам нужно добраться до него и окунуть руки. Если вода окраситься в синий — значит, вы поступили на факультет предсказаний и прогнозирования. Если цвет станет белым — целительство, красный — превращения и иллюзии, чёрный — проклятия и наговоры, зелёный — факультет фамильяров. И, наконец, если вода станет коричневой, значит, вы поступили на факультет зельеварения.

Дамаскинская непроизвольно встрепенулась, надеясь, что попадёт именно туда. Остальные тоже оживились. Девушка видела, как переглядывается та самая парочка ведьмаков, они и здесь держались за руки. Неподалеку приосанилась Леонила, которая сегодня ограничилась вежливым кивком, но не стала подходить, заметив Цезерину и не желая быть лишней.

— Если вода осталась прозрачной, значит, вы не прошли испытание, — провожатый обвёл пристальным взглядом притихшую толпу. — И так ваша главная задача — добраться до Небесного родника, — закончил он свою речь и щёлкнул пальцами.

Лилея неприязненно поморщилась, почувствовав какую-то внутреннюю тревогу. Покой исчез, ей хотелось куда-то идти, что-то делать. Судя по хмурым физиономиям, остальным тоже было не по себе. Объяснил ситуацию тот самый ведьмак:

— Вас тянет родник. Вы будете идти к нему, какую бы тропинку ни выбрали. Не собьётесь! — на его губах мелькнула усмешка. — Но если почувствуете, что не вытянете или ваша жизнь окажется под угрозой — воспользуйтесь амулетом, — он раздал обычные кулоны на льняной верёвке. — Только помните: это автоматическое выбывание.

— Имеет значение, кто придёт первым? — уточнил высокий лопоухий парень.

— Нет, — покачал головой секретарь. — Но с последним лучом солнца Небесный родник уйдёт под землю до следующего густаря.

— Значит, надо успеть до заката?

— Именно.

Молодёжь посерьёзнела, понимая, что не всё так просто. И когда ведьмак махнул рукой, показывая, что инструктаж окончен, все дружной толпой ломанулись в лес.

Цезерина придержала Лилею.

— Постой! Спешить не надо. Раз речь шла про закат и последний солнечный луч, значит, путь будет длинным. Сейчас рванёшь и быстро выдохнешься, потом будешь плестись, еле передвигая ноги, и требовать привалы, а это — лишняя трата времени.

И девушки спокойным шагом двинулись по лесной дорожке. Уже через минут десять Дамаскинская поняла, что подруга была права. Толпа незаметно рассосалась, ведьмаки и ведьмы рассыпались по тропинкам, которые появлялись перед ними как будто из воздуха. Да и скорость у всех была разная: кто-то рванул вперёд, кто-то целенаправленно отстал, рассчитывая, что до заката в любом случае успеет.

Лилея и Купава, пригнувшись, продирались сквозь кусты, а когда выбрались, оказались на довольно широкой тропе. Впереди они заметили несколько мужских спин, а оглянувшись, увидели ту самую парочку. Ведьмак уже привычно вёл свою девушку за руку. Лилея поправила рюкзак и пошла следом за Купа… Цезериной.

— Цезерина, Цезерина, Цези…

— Что ты там бормочешь?

— Привыкаю к твоему новому имени. Это, знаешь ли, не так просто после десяти лет знакомства.

Подруга только улыбнулась на это замечание.

Сначала ничего не происходило, словно ведьмы были на обычной прогулке. Шумел в кронах ветер, пели птицы, изредка над ухом гудели пролетающие жуки. В какой-то момент Лилея заметила неподалёку Леонилу. Та явно обрадовалась встрече, сошла со своей узенькой тропинки и присоединилась к ним. По дороге девушки разговорились.

— Мы всегда жили в лесу. Мои родители старой закалки, не приемлют современных порядков, а я у них поздний ребёнок. Ходить не умела, а уже ползала по барсучьим норам. Но тут такое ощущение неприятное, — посетовала ведьма.

За спиной раздался смешок. Ведьмы обернулись на того самого парня из парочки. Он сказал:

— Мы ведьмаки, для нас природа — необходимая среда обитания. Без неё мы погибнем, а здесь эта связь нарушена или ограничена, — и подозрительно глянул на тот самый кулон, что дал провожатый. — Мне почему-то кажется, что и колдовать у нас вряд ли получится.

— А ты умеешь?

— Немного, — признался парень. — Я — Милорад, а это — Марута, — представил он свою спутницу.

Ведьмы назвали свои имена. И они пошли дальше, ориентируясь на четвёрку парней впереди, а чуть позже к ним прибились ещё две незнакомые девушки. Вроде бы не вместе и в то же время шли одной большой группой.

После двух часов ходьбы ожидаемо заболели ноги, и ведьмаки, посовещавшись, решили сделать привал. Лилея оперлась на ствол дерева и прикрыла глаза. Рядом тихо переговаривались Цезерина и Леонила.

— Думаете, всё так просто? — вдруг спросил Эрмин, невысокий худощавый парень с цепким взглядом. — «Дойди до родника, окуни руки»… — скопировал он интонации секретаря. — Как-то не вяжется это с серьёзным испытанием.

Остальные промолчали, хотя подобные мысли мелькали у всех. Подкрепившись и отдохнув, ведьмаки продолжили путь. Эрмин с приятелями пошёл впереди, а Милорад с Марутой так и шли последними. Парень сразу обозначил:

— Я буду замыкающим, чтобы никто не отстал.

— И не позволяй нам снизить скорость, — добавила Цезерина.

В дороге говорили мало, только когда это было необходимо, берегли силы. Да и наколдованная нужда дойти до неведомого родника гнала вперёд. И вдруг один из парней махнул рукой в сторону и крикнул:

— Смотрите!

На траве, поджав колени, лежала девушка. Казалось, она спала, положив голову на согнутую руку. Лицо закрыли тёмные волосы. Конечно, у ведьмаков мелькнули нехорошие мысли и подозрения, но поза девушки была слишком расслабленная, а белое платье чистое и почти не помятое.

— Наверное, из наших, из поступающих, — предположил Милорад. — Тоже испытание проходит.

— Тогда почему она спит? — нахмурился Брий, один из приятелей Эрмина.

— Устала. Не все же, как мы, в группку сбились. Кто-то и один идёт к Роднику.

— Хм-м! — Леонила прищурилась. — Что-то мне она не нравится.

— А кто тебе вообще нравится? — буркнула ведьма рядом с ней.

— Мужчины! — с ходу ответила Гутовская.

Эрмин вскинул руку, призывая к тишине.

— А ведь Нила права. Посмотрите на её одежду! Вы видели сегодня хоть одну ведьму в платье? Да ещё в белом. И волосы распущенные!

Ведьмаки насторожились и, как оказалось, вовремя. Мгновение — и фигура резко выпрямилась, разворачиваясь в их сторону. Ведьмы испуганно пискнули, таращась на неестественно бледное лицо, болтающиеся руки и пустые глаза.

— Милосердная Жива, спаси нас! — прошептала Марута, прижимаясь к Милораду.

А странная незнакомка склонила голову набок, словно прислушивалась к словам, и вдруг одним плавным движением метнулась к кучке перепуганных людей. Раздались крики, вопли, от девичьего писка заложило уши. Кто-то сообразил и выставил магический щит, фигура замерла аккурат перед ним.

— Это ночница! — выдохнула Лилея.

— Она сожрёт нас! — закричала другая девушка.

— Кто? Привидение?.. Опомнись, дура! — выругался Брий.

— Сам дурак!

— Замолчите! — прикрикнула на них Дамаскинская, и спорщики тут же притихли. А она прислушалась к своим ощущениям. — Я ничего не чувствую! Ни живой энергии, ни мёртвой!

Остальные тоже задумались. И вдруг Леонила начала смеяться:

— Нас надурили! Это иллюзия! — она протянула руку. Пальцы легко прошли сквозь лицо ночницы. Гутовская повернулась к друзьям. — Ребята, это иллюзия!

В тот же миг наколдованный образ начал удаляться и вскоре исчез среди кустов. Эрмин тряхнул головой:

— А я говорил, что не может быть так просто.

Понадобилось какое-то время, чтобы парни и девушки пришли в себя. Отойдя от злополучной поляны, они устроили привал. Вспоминали недавнее событие, но уже весело, с шутками.

А перед дорогой Леонила предложила девушкам сходить в кустики.

— Ничего так ребятки подобрались, — она подмигнула остальным. — Видно, что мозгами Жива не обидела, да и на лицо хороши.

— А ты уже жениха приглядываешь? — фыркнула одна из ведьм.

— Я не для этого целый год уламывала родителей отпустить меня в школу, — отмахнулась Гутовская. — А вот для души и тела… очень даже неплохие варианты.

Цезерина недоверчиво глянула на новую знакомую:

— Ты знаешь этих ведьмаков всего пару часов!

— И что? Я вполне успела оценить их физическую форму, — Леонила выгнула бровь и тут же хохотнула: — Ай, не полюблю, так подружусь! Чур, я выбираю первая!

Беспрозванная замахала руками:

— Даже не претендую!

Лилея не вмешивалась в этот спор. Её реакция на мужчин сейчас была, мягко говоря, неоднозначной. Ведьма с трудом выдерживала их присутствие. Разве что Милорада воспринимала спокойно, наверное, потому что он был в паре и не проявлял интереса к остальным девушкам.

— Ты для начала до Родника дойди! — фыркнула одна из ведьм, что прибились позже. Лилея не расслышала её имя, а переспрашивать не хотела.

— Дойду! — Гутовская одёрнула рубаху и походкой от бедра направилась к шушукающимся парням. — Что обсуждаете?

Эрмин указал на серую струйку дыма, убегающую в небо.

— Кто-то разжёг костёр.

А вскоре до них долетел вкусный запах.

— Похлёбку варят.

— Так время к полудню. Обедают люди.

— Я бы тоже поел.

— Позже, — отрезал один из парней. — Собрались идти — значит, идём.

Ведьмы и ведьмаки выстроились в уже привычном порядке и продолжили путь. Теперь все были настороже и внимательно зыркали по сторонам.

Лес стал гуще, всё чаще приходилось продираться сквозь густые заросли, уклоняясь от колючих, острых веток. А потом пошёл дождь, холодный и довольно сильный. Ведьмаки набросили капюшоны и молча двигались вперёд. Капли барабанили по спине, сырость пробиралась в рукава, мокрая трава цеплялась за обувь. Одна из девушек поскользнулась и скатилась по склону оврага вниз. Поднявшись на ноги, стала выбираться, но получалось плохо. Сапоги скользили, ухватиться руками было не за что. Ведьма то и дело падала, съезжая обратно.

— Подбрось себя магией! — посоветовал кто-то.

— Я не умею!

— Давай я! — вперёд вышел Милорад, что-то прошептал, делая пасы. Потом растерянно глянул на остальных. — Не получается.

— А я говорил, что просто не будет! — пробормотал себе под нос Эрмин.

Брий сбросил сумку с плеч и подошёл к краю оврага. Опёршись руками на колени, он какое-то время разглядывал склон, наконец выпрямился и повернулся к друзьям:

— Что стали? Ленар, Генусь, помогайте! Милорад и Эрмин, будете тянуть нас наверх.

Ведьмаки, взявшись за руки, растянулись в своеобразную лестницу. Брий, первый в этой цепочке, схватил руку девушки и крикнул остальным:

— Давай!

Лилея, наблюдая за слаженными действиями парней, подозревала, что подобное они уже делали. Плюс Милорад со своей богатырской силушкой. Ведьмаки выбрались из оврага грязные, мокрые, злые, усадили перепуганную девушку на пень и переглянулись. Стало понятно, что без привала не обойтись, к тому же всем хотелось нормально отдохнуть и поесть. Пока парни чистили одежду, девушки обступили упавшую ведьму.

— Как ты? Не ударилась?

Та покачала головой.

— Нормально всё! Правда!.. Испугалась только! Там на дне коряги торчат, наскочила бы — точно пропорола бы бок.

К счастью, дождь почти прекратился. Милорад и Брий разложили небольшой костёр, и девушки занялись обедом. Пока варилась каша, кое-кто даже умудрился вздремнуть. Марута первой достала из сумки еду, начала резать хлеб, солёное сальце, причём по количеству было понятно, что нарезает на всех. За ней к своим сумкам потянулись другие.

После обеда и отдыха, когда пришла пора двигаться дальше, Лилея достала баклагу, сделала несколько глотков и протянула остальным.

— Пейте. Там золотой корень.

Это растение знали все. Ведьмы с детства поили своих детей отварами с добавлением золотого корня, знали его полезные свойства и укрепляющий эффект на организм.

— Запасливая! — похвалил кто-то из парней.

— А это разрешено? — заволновалась Марута.

— Нас и наши сумки проверяли перед испытанием. Если не забрали, значит, можно, — успокоила Дамаскинская.

Цезерина, хорошо зная подругу, уточнила:

— Рецепт ты дорабатывала?

— Чуть-чуть.

Беспрозванная хмыкнула и, не сомневаясь, поднесла баклагу ко рту. За ней осмелились и другие. Прошло минут десять, и ведьмы, устроившиеся под деревом, встрепенулись.

— Ой, как хорошо! — воскликнула одна из них. — Ребята, я как будто заново родилась!

Вторая тоже засуетилась:

— Собирайтесь!.. Давайте быстрее!.. Время идёт!

Парни перевели настороженный взгляд на Лилею.

— Это что, твой настой?

Та молча кивнула. А через минут пять подействовало и на них.

— Ничего себе! — крякнул Милорад, поведя широченными плечами.

Дамаскинская не сдержала улыбку, наблюдая за оживившейся компанией и слушая похвалы. Было приятно! А по дороге ведьмаки увлеклись разговором о зельях.

— Как бы ни хотелось, но такими настоями нельзя злоупотреблять, — в итоге сказал Милорад. — Они заставляют наше тело работать в усиленном режиме, это не есть хорошо. Потом обязательно будет откат.

Лилея уважительно глянула на ведьмака, чувствуя в нём близкого по духу.

— Рецепт дашь? — к ней повернулся Ленар.

— Что значит «дашь»? — тут же вмешалась Леонила. — Продаст! И не рецепт, а готовый настой… Тебе сколько склянок? Если больше пяти, сделаем скидку.

Тот, бедный, опешил.

— Откуда ты такая расчётливая взялась?

— Я продуманная. А то мы вас до Родника дотащим, а вы потом свинтите в туман — и знать не знаем!

— ВЫ дотащите? — вытаращились парни.

Неизвестно, сколько бы они препирались, если бы не Лилея.

— Тихо! — велела она и огляделась. — Кровью потянуло. Свежей…

Девушки испуганно замерли, а парни нахмурились.

— Ты уверена?

— А вы не слышите?

— Нет.

Дамаскинская махнула рукой.

— Там.

Они осторожно подошли к кустарнику и сквозь густые ветки увидели стаю волков, рвущих убитого оленя. Ведьмаки были с подветренной стороны и, наверное, поэтому звери поздно их заметили. Услышав шум, один из хищников поднял морду и угрожающе зарычал. В тот же миг перестали есть остальные. Постояв минуту-другую, волки медленно пошли на людей.

Лилея вздрогнула, почувствовав руку Цезерины на своём запястье, а Милорад уже затолкал Маруту за спину. Две девушки, прибившиеся по дороге, завизжали и, побросав сумки, бросились прочь. Остальные ведьмаки сбились в кружок и вскинули руки, собираясь защищаться, но умели они очень мало.

— Кого-то учили боевым заклинаниям?

— Только ставить щит, — отозвался один из парней.

— А у меня инициация была всего две недели назад.

— И у меня.

— Понятно, все на Ламмас купались, — цыкнул Эрмин и глянул на приятеля рядом: — Брий, закроешь нас?

Тот пожал плечами:

— Да, но со щитом мы далеко не уйдём.

— Подождите, — шикнул на них Ленар и, прикрыв глаза, что-то прошептал.

На его плече появилась сова. Фамильяр, догадалась Лилея! Ведьмак и птица едва слышно переговаривались, а ведьма, наблюдая за ними, завидовала: ворон Фир до сих пор дичился её. Волчье рычание заставило опомниться. Дамаскинская потёрла кончики пальцев и попыталась сформировать силовые сгустки, однако магия плохо слушалась и ничего толкового не получалось. Вдруг фамильяр Ленара сорвался с хозяйского плеча и опустился между людьми и приближающейся стаей. Он начал быстро расти и вскоре достиг человеческого роста, крылья, раскинутые в стороны, спрятали ведьмаков. Густое уханье, больше похожее на раскат грома, пронеслось над лесом, волки припали на лапы и отозвались жалобным подвыванием. Они крутились на месте, порыкивали, но не сделали ни шагу вперёд.

— Уходим! — шепнул Ленар.

Пятясь, ведьмы с ведьмаками покинули негостеприимную полянку. Волки напряжённо наблюдали за ними, однако не преследовали, и нервно дёргались от каждого взмаха крыльев фетча. Когда поляна осталась за деревьями, люди побежали, то и дело оглядываясь назад. В этот раз в конце группы был не только Милорад, но и Ленар. Бежали молча, чётко следуя друг за другом, чтобы не споткнуться и не зацепиться. Тропинка петляла между высокими деревьями, уводя их всё дальше от опасности. Девушки выдохлись раньше, и когда Цезерина, а за ней и Марута схватились за бок, Эрмин наконец остановился. Ведьмы упали в густую траву, пытаясь отдышаться. Лилея упёрлась руками в колени и через силу спросила:

— Они… не пойдут… за нами?

— Мне сообщат, — пообещал Ленар, имея в виду фамильяра.

Дамаскинская, отойдя в сторону, щёлкнула пальцами, вызывая своего ворона.

— Хоть раз послужи для дела! А? Пригляди за этими тварями, чтобы не напали сзади!

Фир раззявил клюв и издал звуки, похожие на смех, а потом просто исчез. Ведьма скрипнула зубами от досады.

— Не переживай! — отозвалась Марута, наблюдая за ней. — Меня моя кошка тоже не слушается и царапает до крови.

Напуганные ведьмаки постоянно оглядывались и прислушивались к каждому шороху, хотя пытались успокоиться и успокоить других.

— Волки не бросят добычу.

— К тому же сейчас они не голодные, чтобы нападать на такое большое количество людей.

А когда вернулся фамильяр Ленара и весело ухнул, все облегчённо перевели дух.

Дождь окончательно прекратился, тучи разошлись, в лесу пахло мхом, грибами и мокрой корой. Ведьмы и ведьмаки шли по тропинке, однако теперь от их утренней расслабленности и лёгкости не осталось и следа. Они настороженно поглядывали по сторонам, каждую секунду ожидая нападения, причём как живых существ, так и потусторонних. Нужда гнала испытуемых вперёд, их взгляды всё чаще замирали на темнеющем небе.

— Скоро закат, — выдохнула Цезерина.

— Успеем.

Они непроизвольно ускорили шаг, а где-то внутри появилось стойкое ощущение, что Небесный родник рядом. И когда казалось, что вот она — цель, к которой все так стремились, перед ведьмаками раскинулся глубокий овраг, на дне которого стояла вода.

— Не перейдём! — выплюнул Брий.

— А обходить долго! — хмуро добавил Генусь.

Остальные молчали, признавая их правоту. Одна Лилея улыбнулась и, запрокинув голову к небу, мысленно поблагодарила Старшую ведьму за науку. Подойдя к молоденьким деревьям, она вскинула руки и шепнула знакомое заклинание. Однако ничего не произошло, девушка запоздало вспомнила, что колдовать сегодня ни у кого не получалось, разве что щит у Брия вышел с первого раза. Но Дамаскинская не собиралась сдаваться. Она буквально притянула к себе окружающую магию и направила её на берёзки, растущие по краю оврага. Ведьма чувствовала, как её сила разрушает непонятные барьеры, сначала с трудом, а потом всё легче и легче, и наконец деревья начали выгибаться, образуя дугообразный мост.

— Ничего себе! — Леонила округлила глаза и восхищённо глянула на ведьму: — Девушка, я с вами дружу-дружу!

— Иди давай! — подтолкнула её Лилея. — Потом дружить будем.

Время, которого утром казалось так много, сейчас утекало с бешеной скоростью. Ведьмаки практически бежали, особенно когда солнце спряталось за деревьями. И вдруг за их спинами раздался болезненный крик. Лилея по инерции влетела в спину Цезерины и только благодаря ей устояла на ногах.

— Что случилось?

Обернувшись, они увидели Милорада, распластанного на земле.

— Марута провалилась в яму.

— Какую яму? Откуда она здесь?

— Охотничья?

— А я говорил…

— Эрмин, умолкни! — перебила его Лилея и присела: — Марута, ты как?

Яма была неглубокая, метра полтора, но ведьма лежала на дне и не поднималась.

— Плохо дело! — Ленар кивнул на её неестественно вывернутую ногу. — Скорее всего, перелом.

Милорад уже спрыгнул вниз и осторожно достал возлюбленную. Та посерела от боли, но терпела. Ведьмаки и ведьмы обменялись отчаянными взглядами: целительской магией не владел никто. Эрмин сокрушённо тряхнул головой.

— Не донесём, не успеем.

Милорад сжал кулаки и с сожалением посмотрел на приятелей.

— Бегите! Я останусь с Марутой.

Но тут, к общему удивлению, вмешалась сама ведьма:

— Иди с ними! Ты должен поступить в эту школу!

— Мы хотели вместе!

— Хотели, да не получилось, — горько сказала девушка. — Иди, милый!

— Что у вас за история? — наконец спросил Ленар.

Милорад нахмурился.

— Мы любим друг друга, а родители против.

— Почему? — спросил Эрмин и предположил: — Будущей тёще не понравился бедный жених?

— Наоборот! — Марута грустно улыбнулась. — Это Милорад из богатой семьи, а я у них служанкой работала.

— Отец пригрозил, что отправит меня к бабке в Кхитл-э-ленге, пока не поумнею. Вот мы и сбежали в Стародворскую школу, — в ответ на непонимающие взгляды ведьмак пояснил. — Здешние порядки чем-то похожи на Военную академию. Сюда просто так не попасть и просто так не отчислиться. Мы с Марутой учились бы вместе, а там и поженились бы, — он с тоской глянул на возлюбленную. — У нас почти получилось.

Все молчали, не зная, что делать и что посоветовать. Вернее, мысли были, да не хватило смелости сказать вслух. Решилась только Лилея Дамаскинская:

— Милорад, оставь Маруту здесь, а сам иди к Роднику.

— Что?

— Лучше провести год врознь, потом всю жизнь вместе, — она повернулась к притихшей парочке. — Если ты сейчас останешься здесь, то не поступишь. Я почти уверена, что как только вы вернётесь домой, или тебя силком отправят в другую страну, или Маруту уберут.

— Убьют? — вытаращился на неё ведьмак.

— Я не знаю твоих родителей, но не думаю, что они пойдут на такое преступление. Возможно, девушку просто скомпрометируют и выдадут замуж за другого, — Лилея в упор посмотрела на побледневшего парня. — И ты ничего не сможешь сделать! На данный момент как ведьмак ты ноль. У тебя нет денег, жилья, образования, работы. Куда бы вы ни сбежали, вас найдут и вернут домой. Но если ты поступишь в Стародворскую школу, родители успокоятся и отстанут от тебя на семь лет, ведь студентам нельзя жениться. А Марута за этот год окрепнет, потренируется и снова попробует поступить, — она присела перед несчастными возлюбленными. — Потерпите год, и будете вместе.

— Но…

— Лучше проиграть одну битву, зато выиграть войну.

Марута кусала губы, что не расплакаться.

— Иди!.. Иди, Милорад!

И, всхлипнув, рванула амулет с шеи.

Ведьмаки побежали дальше, настроение было паршивое. Они избегали смотреть друг другу в глаза, как будто чувствовали вину за случившееся. Лилея, украдкой обернувшись, увидела, что Милорад плачет.

А впереди уже сиял Небесный родник.