Глава 17

О своих впечатлениях после Литы да и вообще о жизни в Лунгаге Лилея часто писала Цезерине и Гордею Карицкому: первой — по велению души, второму — по его просьбе. Ведьмака интересовало, как движется работа над мемуарами, как проводит каникулы его ученица. Теперь, без лекций и домашних заданий, у Дамаскинской хватало времени, и она с удовольствием рассказывала о событиях в маленьком провинциальном городе. В один из дней (шёл такой сильный дождь, что попрятались даже жабы) ведьма написала парням, соскучившись по их дружной компании. Читая ответные послания, она радовалась за Цезерину, проводящую каникулы с Яковом. Молодые люди жили у тётки, так что приличия были соблюдены. Один раз Лилее написал Эрмин, его письмо получилось короткое и сухое, больше похожее на записку, но для Гросса это было нормально. Он отдыхал с семьёй на море и обещал привезти сувениры. Ленар умудрился устроиться на подработку в королевский заказник, где водились редкие виды животных, и хвастался расцарапанной ящером рукой. В послании Милорада не было ничего особенного: гуляю, читаю, варю зелья — но по едва уловимым намёкам было понятно, что у них с Марутой всё хорошо.

Однако самый большой восторг у Дамаскинской вызывали письма Гордея Карицкого. Ведьмак не только волновался, как складывались отношения девушки с Иляной и другими лунгагцами. Он давал задания, советовал книги, которые имелись в домашней библиотеки Рошки, и настоятельно просил заботиться о хозяйке. Лилея очень хотела узнать, почему Карицкий так переживает за старую ведьму, но сколько ни выпытывала у наставницы, та не рассказала.

День за днём пробежал изок, за ним — страдник, начался густарь. И пусть деревья вокруг по-прежнему радовали зеленью, а в полях золотилась рожь, но в воздухе отчётливо запахло приближающейся осенью. Может, из-за прохладных ночей и утреннего тумана! Может, из-за поспевающих ароматных яблок и вспыхнувшей алым цветом калины! Взгляд Лилеи всё чаще замирал на дорожной сумке. Скоро возвращаться в школу!

Однажды после завтрака старая ведьма привычно задремала, а девушка вышла на улицу и устроилась в беседке, чтобы почитать письмо от Цезерины. У подруги был острый ум и неплохое чувство юмора, поэтому послания получались интересные, смешные, полные здорового оптимизма. Лилея то и дело прыскала от смеха, пока читала, как подруга с женихом ходила на рыбалку, разумеется, в компании тётушки...

— Утречка, соседка! Что читаешь?

Дамаскинская подпрыгнула от неожиданности, выронив письмо.

— Вы?

— Я! — на неё жёлтыми звериными глазами смотрел Жюст Атталь.

— Что вы здесь делаете?

— Живу, — он кивнул на соседний дом, спрятанный за кустами сирени.

Лилея не купилась на широкую улыбку и была уверена, что ведьмак просто-напросто насмехается. Она прищурилась.

— Хорошо живёте?

Тот задумался:

— Не жалуюсь.

— А если не сунуть нос куда не надо, так ещё лучше будет!

Мужчина захохотал, в этот раз искренне, и посмотрел на соседку с одобрением. Однако его смех неожиданно оборвался.

— О-о-о! Наследничек пожаловал.

Лилея заметила, как поменялся взгляд Атталя, и обернулась. У калитки остановился экипаж, а двое незнакомых мужчин направлялись в дом Иляны. Они были одеты в дорогие костюмы и модные шляпы, один пижонисто помахивал тростью, хотя, судя по походке, с ногами там был полный порядок. Дамаскинская вслед за соседом занервничала: что-то в визитёрах напрягало её — то ли рыскающий взгляд, то ли показная весёлость.

— Это кто? — спросила она у Жюста.

— Внучатый племянник госпожи Иляны.

— Я о нём ничего не слышала.

— Не много потеряла... — хмыкнул ведьмак и вдруг велел: — Иди в дом и постарайся, чтобы твою старуху не забрали в сумасшедший дом.

— Что?! — возмутилась девушка. — Но она нормальная!

— Я знаю. И все здесь знают. Только внучок замучался ждать, когда бабка свалит в Грани и оставит ему наследство, вот и подсобляет как может. Видишь мужика с бородкой? Это Ротарь — он лекарь и работает в сумасшедшем доме… — Атталь заметил, как тёмный взгляд ведьмы вспыхнул пониманием. — Иди, Лилея! И сделай идиотами их, а не мою соседку.

Девушка даже не спросила, откуда он знает её имя. Сейчас голову занимали другие мысли.

— Добрый день, господа! — Лилея с очаровательной улыбкой вошла в гостиную.

Мужчины при её появлении встали.

— С кем имею честь говорить? Госпожа Иляна сегодня не ждала гостей, — Дамаскинская глянула на старушку.

Та пока молчала, но по поджатым губам было понятно, что гости в доме нежеланные.

— А вы, собственно, кто? — окрысился один из мужчин с узким, действительно каким-то крысиным лицом.

Дамаскинская сразу поняла: это и есть «наследничек».

— Фи! Где ваши манеры?

Она так искренне возмутилась, так пренебрежительно глянула, что ведьмак сразу потерял геройский вид. Девушка подошла к ухмыляющейся Иляне, и та представила гостей.

— Это Бартос Нагу, внук моей сестры, и Марчел Ротарь, его ДРУГ.

Старушка выделила последнее слово, на что Дамаскинская понимающе кивнула.

— А это моя помощница — Лилея.

— Помощница? — оживился Бартос. — Бабушка, ты не здорова?

— Что ты? Я прекрасно себя чувствую!

Дамаскинская улыбнулась, наблюдая за унылым лицом ведьмака, и пригласила всех к столу.

— Давайте пить чай!

Оставлять Иляну одну ведьма не собиралась, поэтому воспользовалась магией: щёлкнув пальцами, она расставила посуду и вскипятила воду. Изящным движением подхватила летящую банку с листовым чаем. Гости завороженно наблюдали за процессом, невольно проникаясь уважением к сильной ведьме. Дамаскинская разлила заваренный чай и протянула чашку Бартосу.

— Лучше будет сказать, что я секретарь госпожи Иляны, — она сделала паузу.

«Ну! Давай же! Ну!..» И «наследничек» не подвёл.

— Зачем бабушке секретарь?

Лилея улыбнулась:

— Это для вас Иляна Рошка — бабушка, а для остального ведьмаческого сообщества — это известная личность, гордость нашего народа! Вы представляете, сколько она видела за свою жизнь?! Сколько она может рассказать?! О нашей стране, о нашей истории! Да её жизнью уже сейчас интересуются, и некоторые факты вносят в учебники.

— Неужели? — растерялся «друг» из сумасшедшего дома.

— Меня же не просто так сюда послали: я записываю историю жизни Иляны Рошки. Это задание поручил мне Гордей Карицкий. И, насколько я знаю, данный вопрос лично курирует Верховная ведьма.

Дамаскинская врала не моргнув глазом, но страха не было! Пусть попробуют доказать, что она сочиняет! А если сунутся в школу или ковен, директор подтвердит её версию, в этом девушка почему-то не сомневалась.

— Как только выйдет монография, все будут знать, как живёт госпожа Иляна! С кем она общается, дружит! Я уже побеседовала с нашими чудесными соседями, они рассказали столько интересного! Так хвалили вашу бабушку, её великолепную память и острый ум! Вы можете гордиться! — ведьма мило улыбнулась побледневшему мужчине. — Когда выйдет первый тираж, я пришлю вам подарочный экземпляр.

Марчел Ротарь задёргался и промакнул платком пот со лба. «Ага! Хотели всё сделать хитро: позадавать ведьме каверзные вопросы с подтекстом, запутать, подставить, а потом обвинить в старческом слабоумии?.. Не выйдет!» Дамаскинская, не переставая, улыбалась гостям.

— …Приезжайте к нам через недельку. Господин Карицкий обещал навестить госпожу Иляну, он будет рад познакомиться с вами.

«Наследничек» окончательно сник.

Как бы там ни было, в письме Лилея рассказала директору о случившемся, и тот действительно наведался в Лунгаг. Он долго разговаривал с Иляной наедине, а потом, забрав ученицу, вернулся в Старый двор.

— Вы правильно сделали, что написали мне, — похвалил ведьмак.

Но девушка в его словах уловила кое-что другое.

— Значит, мои подозрения подтвердились? — она заметила кивок и задала другой вопрос: — Теперь, когда госпожа Иляна осталась одна, её не обидят?

— Нет.

Дамаскинская в определённой степени доверяла директору, но всё равно переживала. За лето она привязалась к старой ведьме и по-настоящему волновалась за неё. При расставании даже всплакнула, а сердце грело новое приглашение в Лунгаг. Пусть Иляна Рошка не озвучила его напрямую, но явно намекнула, что будет не против, если девушка навестит её ещё раз.

* * *

Второй курс начался суматошно. В общежитие Лилея вернулась вечером, Цезерина — ещё позже. Пока девушки поговорили, пока разложили вещи, наступила ночь. Утром возле школы они увиделись с остальными ребятами и тут же разбежались по аудиториям, успев обменяться куцыми приветствиями. Эрмин, загорелый, с отросшей шевелюрой, привычно сел рядом с Дамаскинской, согнав с «насиженного» места одногруппника. А когда ведьма открыла было рот, чтобы задать вопрос, тихо буркнул:

— Всё потом.

То ли злился на что-то, то ли вчера парни умудрились отметить приезд? Хотя первое было больше в характере Гросса.

И уже по привычке вся компания собрались в столовой во время обеда. Ведьмаки радовались встрече, обменивались самыми яркими впечатлениями и строили планы на ближайшие выходные. Дамаскинская улыбнулась, увидев Маруту рядом с Милорадом: возлюбленные снова были вместе. В этом году девушка прошла испытание, правда поступила не на зельеварение, а на предсказания. С ней пришла ещё одна ведьма.

— Виорелия Гурская, — представилась новенькая.

— Мы познакомились по дороге к Небесному роднику, — пояснила Марута и, склонившись к ведьмакам, шепнула: — Знаете, я никому не могла сказать о том, что было год назад. Только общие фразы: «Давайте пойдём вместе!» или «Может, она не настоящая?»

— Опять ночницей пугали? — фыркнул Генусь.

— Нет, в этот раз нас преследовало умертвие девочки.

— Фу! Ужас! — воскликнули ведьмаки за столом.

Как последователи Живы они не любили порождения Граней. Да и кто их любил? Марута развела руками:

— Я догадывалась, что это иллюзия, но всё равно перетрусила. Хорошо хоть, щит сообразила поставить.

— А остальные?

— Мы шли вдвоём. Больше никого не встретили.

— Странно, — не поверил Эрмин.

Виорелия поправила подругу:

— Было чувство, что неподалёку идут другие, но нас не тянуло к ним. Наоборот, каждый раз хотелось затаиться или убежать.

Лилея внимательно наблюдала за новенькой: слишком молчаливая, слишком сдержанная, хотя возможно, просто стесняется в новой компании. Ведьма глянула на Цезерину, чтобы считать её эмоции. Но подруга никак не реагировала на Виорелию и спокойно уминала обед.

Зато отозвался Ленар:

— В этом году первокурсников набрали мало, я вчера случайно услышал разговор преподавателей.

— Почему? Поступающих во дворе собралось много, — удивилась Марута. — Даже племянник Верховной был… Психовал как девчонка, когда его на старте обогнали!

— Он здесь?

— Вон! — Марута кивнула в сторону.

У противоположной от них стены за столом сидела большая компания. Ведьмаки как ведьмаки, школьная форма в этом плане уравнивала всех, но взгляды, которыми первочки обводили окружающих, были полны превосходства и собственной значимости.

— На факультет зелий попал, — уточнила Виорелия.

Все дружно посмотрели на богатыря Милорада, тот хмыкнул, явно не обрадовавшись такому пополнению среди зельеваров. Разговор прервался из-за припозднившихся Брия и Генуся.

— Нас декан задержал. Тренировки уже начинаются.

Никто в компании не удивился, зная режим «боевиков» по прошлому году.

— А где Леонила? — спросила Цезерина, когда ведьмаки заняли свои места.

— Гутовская отчислилась.

Лилея вздрогнула, и не только она.

— Как? Почему? — заволновались ребята.

— Вранеш ничего не объяснил, только сильно злился, — сказал Брий. — Всё-таки она была отличницей.

Милорад нахмурился:

— Отчислилась и отчислилась... Не маленькая.

— И не дура, — тихо добавила Лилея, до этого молча наблюдавшая за друзьями. — Что-то тут нечисто.

Но её тревогу никто не разделил. Парни помнили, что случилось весной, Милорад с Марутой и вовсе считали Гутовскую врагом.

— …Узнай у Карицкого, — подсказала позже Цезерина. — Он точно будет в курсе.

— А ты что думаешь об этом?

Беспрозванная медленно прошлась по комнате.

— Возможно, ты права и у Нилы были проблемы, но таким способом их никто не решает. Если ей нужна была помощь, она могла сказать об этом, а не делать из нас дураков.

С директором Лилея встретилась через две недели после начала занятий. У того было слишком много дел, как обычно в начале учебного года. Всё это время они только мельком виделись в коридорах и здоровались.

И вот наконец Дамаскинская получила приглашение явиться в кабинет директора. Ведьмаки устроились в удобных креслах и вели неспешную беседу. Карицкий заверил, что за Иляной и её внучатым племянником приглядывают доверенные люди, и удивился знакомству с Жюстом Атталем.

— Он не так прост, как кажется.

— Иляна говорила о гильдии.

— В том-то и дело, — вздохнул мужчина. — Атталь не рядовой член воровской гильдии.

— Откуда вы знаете?

— Считайте это моей интуицией, — улыбнулся Гордей и перевёл разговор на другую тему: — Вы успели дочитать «Мемуары Азариса Мученика»?

— К сожалению, нет. Это книга не для лёгкого чтения. С «Мемуарами» надо работать, — ответила девушка и положила на стол тетрадь.

— Согласен.

Какое-то время ведьмаки обсуждали труды известного проклятийника, хоть и мага, и вдруг Карицкий спросил:

— Вы нашли сейф?

Лилея нахмурилась. Тайник в библиотеке она нашла через несколько дней после приезда, осмотрела замок, определяя его вид, и этим интерес ограничился. На чужое Дамаскинская никогда не посягала.

— Зачем он вам? Судя по небогатому дому, вряд ли там спрятаны золото и драгоценности, — она заметила насмешливый взгляд и вскочила, ослеплённая догадкой: — Вы знаете, что там! Вот зачем вы отправили меня к Иляне Рошке!

— Сядьте! — велел ведьмак непривычно строгим голосом и, когда девушка упала обратно, продолжил: — Фантазии у вас не занимать, но сначала выслушайте! Да, меня интересует содержимое сейфа Рошки, но не так, как вы думаете, — он спокойно встретил недоверчивый взгляд Дамаскинской. — Записи Иляны мне без надобности, я не зельевар. Но, попав не в те руки, они могут принести очень много вреда.

— Зачем вы говорите мне это?

— Я рассчитываю, что эти записи попадут к вам.

Лилея молчала, ожидая объяснений. Гордей хмыкнул:

— Отправляя вас в Лунгаг, я знал, что вы с Иляной подружитесь. И это при том, что у обеих весьма непростые характеры. Две кошки — дерзкие, своенравные, сами себе на уме. Вы даже со своими фамильярами поладить не можете!.. А тут ужились!

Ведьма покраснела: с вороном Фиром она виделась несколько раз за лето. Не потому что не хотела, а просто не вспоминала о нём.

— Я вижу проблему в отношениях со своим фетчем и буду работать над ней…

— Стоп! — перебил девушку Карицкий. — А в чём вы видите проблему? Кто сказал, что с фетчем надо сюсюкаться и каждый день гулять?.. Это дух-помощник, а не домашний питомец! Если вас с фамильяром устраивают ваши отношения, не трогайте. Он появится тогда, когда будет нужен, — ведьмак усмехнулся в усы. — В этом ваш фетч, кстати, тоже похож на вас.

Дамаскинская внутренне выдохнула. Всё это время необщительность Фира тревожила её, потому что у остальных было иначе. Но если подумать, Карицкий прав: нигде не написано, что фетч всегда должен быть рядом. Каждая связка «ведьмак-фамильяр» особенная, уникальная! Ворон Фир отказывался выполнять тренировочные приказы, но когда ведьма действительно просила о нужном, делал!..

Тем временем директор позвал свою ученицу на полигон для тренировок:

— Пора узнать, чему вы научились за лето!

В общежитие Лилея вернулась поздно, усталая, но счастливая. Её возможности росли, магия была послушна, словно глина, подчиняясь малейшему желанию. Директор довольно улыбался и хвалил девушку. И от этого за спиной словно вырастали крылья. Хотелось показать ему ещё больше! Удивить, услышать восхищённое хмыканье, увидеть лукавые искорки в светлых глазах!..

Цезерина встретила подругу, заботливо напоила её чаем, предложила зелье для натруженных мышц и только потом спросила:

— Ну что? Узнала?

Лилее понадобилась минута, чтобы сообразить, о чём она.

— Ах да!.. Господин Карицкий сказал, что Леонила вышла замуж, поэтому отчислилась.

Беспрозванная нахмурилась:

— Вот так, в один момент? А помолвка? Подготовка к свадьбе? Приличные ведьмы так быстро замуж не выходят!

Дамаскинская пожала плечами:

— Я тоже многого не понимаю, и спросить не у кого. Леонила уехала к мужу в Эллари — Зари.

Цезерина вообще помрачнела.

— Это же север! Холод! Там оборотни!

Зная, как кровь перевёртышей влияет на магию, многие ведьмаки избегали мест, где обитали волчьи стаи. А в северном королевстве детей Живы было совсем мало. Подруги переглянулись и насупились, не зная, что думать.

Имя Леонилы ещё несколько раз мелькало в разговорах с друзьями, но постепенно забылось. Виорелия Гурская удачно заменила опустевшее место за столом и в компании. Прошёл месяц-другой — и о весёлой, смешливой ведьме никто не вспоминал, переключившись на новые заботы.

Один из недостатков молодости заключается в том, что юноши и девушки легко находят себе друзей, но так же быстро забывают тех, кто по каким-либо причинам ушёл.