Глава 14 · Как (раз)возбудить дракона

Мчусь за взбешённым мужчиной, едва успевая перебирать ногами. Вот это он крейсерскую скорость развил!

Дыхание сбивается, и я всё чаще хватаю ртом воздух, наплевав на советы школьного физрука во время бега вдыхать носом и выдыхать ртом.

— Можно помедленнее, я записываю? — торможу и выдёргиваю руку.

Дарин тоже останавливается и оглядывается. Смотрит на меня, как будто сам удивлён, кто это к нему тут прицепился.

Элинка, блин!

Фу, бе, лучше не думать. И так от бега тошнит.

И вот где справедливость, я вас спрашиваю⁈ Я тут воздух через раз ловлю, а этот гад даже не запыхался! Вот это я понимаю — бегун! Его бы к нам в российскую сборную по забегам на короткие дистанции, да мы бы… Ай, ладно!

— Что ты записываешь? — прищуривается он подозрительно.

— Не обращайте внимания. Это я так… Мысли вслух… — упираюсь руками в колени и пытаюсь отдышаться.

Мужчина терпеливо ждёт, пока я приду в себя. Через несколько минут дыхание выравнивается, в голове проясняется, и я распрямляюсь.

Растерянно оглядываюсь, смахивая с лица прилипшую прядь.

— Где это мы?

А действительно, где? Мы так мчались, что я толком не поняла, когда позади осталась деревня. Стоим в каком-то поле.

— Ну как же, — язвительно тянет он, показательно распахнув руки, — в том самом месте, где у нас обычно проверяются истины.

— А, — расплываюсь в довольной улыбке, — на испытательном полигоне. Хотя в нашем случае правильно говорить — на проверятельном. Ну давайте тогда начинать проверять. Я готова!

Предвкушающе тру ладошки друг об друга.

— Мне нужно немного времени, чтобы сосредоточиться, — говорит он, отступая от меня на добрый десяток шагов. — Ну и место, конечно. Так что тебе придётся подождать. Оставайся подальше. И не вздумай орать и падать в обморок. Сама напросилась!

Согласно киваю и плюхаюсь прямо на траву.

— Настраивайтесь, я подожду, — милостиво разрешаю. А я пока отдохну, хех. — А в обмороки я в жизни не падала. Чай не кисейная барышня.

Последние слова бурчу под нос, всё равно не поймёт.

Пока Дарин стоит, опустив голову и крепко сжав кулаки, осматриваюсь.

Офигеть, какая только красота вокруг! Мы на поле в окружении невероятного количества цветов. Они немного искрятся в темноте, переливаясь в тусклых лучах Мааны, и поляна кажется заставленной миллионом разноцветных свечей. Это так необыкновенно и романтично.

А запах… Я буквально тону в сладко-медовым аромате этого разнотравья. Наших бы пчёл сюда! Представляю, какой бы мёд у них получился. Заходишь такой в бабушкину кладовку, а там всё искрится и переливается. Красота и вкуснота!

Поднимаю голову.

Небо, поразительно красивое, почти чёрное, усыпано мириадами ярчайших звёзд. Безумно завораживает!

Но…

Звёзды расплываются, сверкая и переливаясь ещё ярче, а у меня по щекам скатываются две маленьких слезинки.

Это чужое небо…

Нет ни одного знакомого созвездия.

Нет моего Млечного Пути…

Я действительно безумно, невероятно, нескончаемо далеко от дома.

Тихо вздыхаю, стараюсь взять себя в руки.

Успокойся, Саша, ещё не всё потеряно. Безвыходных ситуаций не бывает. В крайнем случае, выход там же, где и вход.

Ну да, там же… Канал односторонний, ясно же было сказано.

Если только не соврали…

От горестных дум отвлекает резкий порыв горячего ветра, и я опускаю взгляд.

Передо мной кружится огненный смерч. Во все стороны летят снопы искр, будто новогодний фейерверк сошёл с ума и вырвался на свободу. Воздух потрескивает от электрических разрядов. Остро пахнет озоном.

И вот смерч начинает приобретать конкретные очертания — формы, изгибы, силуэт, и из его сердцевины выплетается огромное, высотой с двухэтажный дом, огненно-красное существо с хищной шипастой мордой, двумя рядами острых частых зубов и широким толстым хвостом, неожиданно заканчивающимся мягкой на вид кисточкой. Кожистые крылья, натянутые между удлинёнными пальцами передних лап и телом, напоминают строение лап летучей мыши.

Дракон!

Он стоит на мощных задних лапах и смотрит на меня знакомыми тёмно-вишнёвыми глазами.

Моментально забываю все свои печали, подскакиваю и бегу к нему. Сложив крылья, он опускается на землю и тянет ко мне морду, тихонько пофыркивая и выпуская через нос струи горячего воздуха.

Сейчас я не воспринимаю дракона как вторую ипостась Дарина. Для меня это безумно красивое и необычное животное — часть этого мира.

И да, у дракона нет чешуи, гребней или наростов. Огненно-красная кожа — язык не поворачивается назвать это шкурой — кажется тонкой, почти прозрачной.

— Ты невероятный, — шепчу, касаясь гладкой морды.

Мне ни капельки не страшно. Разве может кого-то испугать красота?

Дракон не двигается, позволяя трогать себя. И я наглею, веду ладонями по носу, обнимаю морду, стараясь обхватить как можно больше, глажу его. Кожа горячая. Не обжигающая, а такая, как у кошки породы сфинкс, которую я однажды гладила, будучи в гостях у одноклассницы.

Существо закрывает глаза и выдыхает.

— Тебе нравится? — шепчу. — Мне тоже.

Трогаю шипы, расположенные вокруг головы наподобие короны. Жёсткие. Провожу рукой дальше, спускаюсь к шее и чувствую едва ощутимую вибрацию.

Он мурлычет. Как кошка.

— Милый… — выдыхаю едва слышно. — И этот изверг столько времени держал тебя взаперти? Бедняжка мой. Красавец. Чудо тангарское.

Обнимаю дракона за шею. Ну как обнимаю: стою, прижавшись щекой и распахнув руки.

Тот снова выдыхает. Согласен.

Ну вот, а я что говорила? Садисты! Их бы самих отправить в анабиоз лет на двести! А лучше на все пятьсот! Гринписа на них нет, живодёры!

— Хочешь полетать? — шепчу туда, где предположительно должно быть ухо.

Я не нарочно — слова сами вырвались.

Едва ощутимый кивок головы, и дракон расправляет крылья, поворачиваясь так, что ближайшее опускается прямо передо мной.

— Предлагаешь полететь вместе? — не верю в свою удачу. — А как же… «на драконе может летать только его избранница, остальные нечестивые могут рассчитывать только на перевозку в лапах, как мешок картошки»? — пародирую его издевательское высочество.

Существо фыркает. Смешно ему.

А я теперь понимаю, почему Дарин не хотел показывать свою вторую ипостась — кое-кто из этих двоих не умеет врать. Как он теперь выворачиваться будет, интересно?

Обхожу дракона, осторожно и немного неуклюже забираюсь по крылу на спину, сажусь на короткую мощную шею и крепко хватаюсь за ближайшие шипы.

— Ну что, полетели, мой хороший?

По обеим сторонам от меня огромными алыми парусами раскрываются широкие полупрозрачные крылья. Короткий толчок… Упоительно сладкий ночной ветер остро врезается в лёгкие, вырывая из горла громкий восторженный визг, и мы взлетаем.

Я… разлетаюсь на тысячи птиц…

Разрываюсь на сотни частиц…

Чтоб сложиться из единиц…

Мы летим! Летим!

Ночной Тангар завораживает. Во всяком случае, та его часть, которая видна со спины дракона.

Поля внизу в нежном обрамлении цветов похожи на светящиеся ковры, расстеленные посреди тёмных участков лесных массивов, а между ними, в чёрных низинах прячутся упавшие с небес осколки звёздных теней.

Кое-где мерцают крошечные огоньки — возможно, это фермы или поселения, наподобие того, где мы остановились.

Ласковый ветерок играет с волосами, щекочет кожу, выдувая из головы все мысли.

Я просто точка в небе, часть этой звёздной ночи, единое целое с парящим в ней драконом.

И мне не страшно.

Ни капельки.

Внезапно дракон заходит на широкий круг и поднимается так высоко, что дух захватывает, а потом складывает крылья и камнем летит вниз.

Мой визг разрывает тишину.

Адреналин покруче, чем на американских горках.

Ветер свистит в ушах, волосы хлёстко бьют по лицу, и вокруг всё мелькает расплывчатыми блестящими пятнами.

Изо всех сил держусь за шипы, ногами крепко обнимая гладкую горячую шею. Хорошо, что я в ботинках. Была бы, как Золушка, в туфельках, потеряла бы их нафиг ещё на взлёте.

Немного не долетев до земли, дракон резко уходит в сторону, и мы планируем над широкой полноводной рекой. В свете Мааны она кажется искрящейся серебристой дорогой.

Дракон немного наклоняется, краем крыла касаясь поверхности воды и поднимая сноп брызг. Меня окатывает с ног до головы, и ночь разрывает мой очередной визг.

Мы взмываем вверх.

— Ещё! — кричу восторженно.

Слышу в ответ довольный фырк, и всё повторяется — пике, падение, река и искрящиеся брызги воды.

И нет, мне не холодно. От дракона идёт такое тепло, что одежда и волосы почти моментально высыхают. Вообще, складывается такое впечатление, что я сижу в тепловом коконе. Вот только не получится уже вернуть Риэль её платье в целости и сохранности. После нескольких вынужденных постирушек и моментальных сушек оно уже не будет новым. Но, надеюсь, она меня простит.

…Позже, уставшие, но довольные жизнью, мы плавно летим навстречу уже начавшему светлеть небу и приземляемся на поляне, с которой несколько часов назад взлетели.

С сожалением отлепляюсь от дракона, скатываюсь по крылу как по горке, падаю на землю и абсолютно счастливыми глазами смотрю в небо.

Мой неожиданный небесный друг аккуратно тыкается в меня носом.

— Нет, мне не плохо, — успокаиваю его, поглаживая где-то в районе горячих сухих ноздрей. — Мне хорошо. Я просто счастлива.

Дракон фыркает.

— Ты тоже, я знаю.

Сажусь как пластмассовая кукла — широко расставив ноги и опершись руками между колен, смотрю в тёмно-вишнёвые глаза. В круглых чёрных зрачках отражаются первые лучи восходящей Наяны.

— Не хочу с тобой расставаться, — грустно улыбаюсь. — Ты мне нравишься гораздо больше, чем твоя вторая ипостась.

Драконья морда отрицательно мотает головой.

— Что? Хочешь сказать, что ты и в человеческом облике хорош? — смеюсь.

Положительный кивок.

— Ну не знаю, — закатываю глаза и, тряхнув волосами, откидываю голову назад. — Он тебя в спящем состоянии держит, а ты ему всё прощаешь. Я бы так, наверное, не смогла.

Мне прилетает тычок носом в плечо, от которого я с хохотом валюсь на спину.

— Ладно-ладно, не буду его обижать. Всё-таки вы с ним одно целое.

Слышу в ответ довольное фырчание.

— Жаль, что ты не умеешь разговаривать. Хотя мне с тобой и так хорошо.

Дракон не отвечает, отступает назад. Его окутывает огненной смерч…

— Пока, мой хороший, — отвожу глаза, устремляя взгляд в небо и стирая слезинку.

Через минуту надо мной склоняется лицо его врунливого высочества.

Невольно морщусь.

— Что, так не рада меня видеть? — это самое лицо принимает привычное иронично-насмешливое выражение.

— А вы помните всё, что с вами происходит в другой ипостаси? — спрашиваю, немного сместившись и снова устремляя глаза в небо.

— Абсолютно, — он ложится рядом.

— Ну, тогда вы уже слышали моё мнение.

Никогда больше не буду называть его гадским драконом. Его вторая ипостась невероятна и восхитительна. В отличие от этого невозможного чел… мужчины. Вот, точно! Буду называть его гадским мужчиной.

— Вот мне интересно, — объект моих мыслей срывает почти переставший светиться ночной цветок и задумчиво вертит его между пальцами, — почему ты не испугалась, когда увидела дракона?

Флегматично дёргаю плечом.

— А чего бояться? Он же меня не съест. Сами говорили.

Дарин молчит.

Кошусь на него. Выражение лица мечтательное. Взгляд устремлён в небо.

О чём он там думает? Вспоминает, как летал? Или…

Ооо…

Перекатываюсь набок и, приподнявшись, подпираю рукой голову. Не свожу с мужчины внимательного взгляда.

— Арвин… — блин, опять чуть не забыла как его «зовут». — Скажите, а вы не только помните всё, что говорили и делали в своей второй ипостаси, но и всё, что чувствовали?..

С замиранием сердца жду ответ.

Высочество медленно поворачивает голову и хитро щурится.

— Дракон — это моя суть, моё второе «я». А может, и первое.

Да чтоб тебя, тролль!

С мучительным стоном валюсь обратно.

Я обнималась с Дарином! Мало того, я шептала ему комплименты. Назвала невероятным и ещё много каким.

Вот это подстава!

Но я же не человека имела в виду, а дракона!

Блин-блин-блин! Вот и что теперь делать? Попадос из попадосов.

А он тоже хорош! Мог бы предупредить заранее.

Ай, да ну и ладно!

Если он умный, поймёт. А если не поймёт, значит так ему и надо — всё, что о нём думаю, я высказала дракону.

Молча созерцаю медленно плывущие в небе и от восходящей Наяны кажущиеся розоватыми облака. Накатывает такая усталость. Всё-таки для меня слишком много всего произошло за одни сутки. Организм не железный, на такие физические нагрузки и моральные испытания не рассчитан.

Понимаю, что надо подняться и идти в таверну, но никак не могу себя заставить.

— А как же ваша истина, что на драконе может летать только его избранница? — спрашиваю заплетающимся языком, но ответа уже не дожидаюсь, уплывая сознанием в небытие.