Глава 32 · Сила равновесия

— Нет смысла. Мы уже в нескольких километрах от магнитной дороги, — качает головой Гарт. — Пересядем в кард, и уже через полчаса будем в Лароте.

Следующие несколько минут мы с гронтом искренне ненавидим воздушника. Я — за упёртость и медлительность, а гронт — за то, что дракон гонит его на предельной скорости.

— Не надо кидать на меня такие испепеляющие взгляды, — в очередной раз одёргивает меня мужчина. — Тебе нужны ровные либо положительные эмоции.

Выдыхаю и пытаюсь взять себя в руки. Получается плохо.

Если петь вслух нет сил, может, прокрутить в голове что-то весёлое? Насвистываю про себя детские песенки, но быстро бросаю. Они только раздражают. Как веселиться, когда Дарин там, возможно, погибает.

— Скажи, — голос звучит тише, чем ожидала, — почему я не должна была знать об энергетическом канале? Почему о нём не знает никто?

Этот вопрос долго вертелся в голове, но никак не мог сформироваться в осознанную мысль.

Гарт молчит дольше, чем следовало бы, и всё же отвечает:

— Не знаю.

— Лжёшь! — слова вырываются слишком резко, но уже всё равно.

— Нет. Но догадываюсь…

Так, понятно. Всё очень плохо. А…

— … Тогда что будет с Дарином, если канал не стабилизируется?

Бросив на меня короткий взгляд, мужчина снова отворачивается.

— Если он не сможет перевоплотиться, то начнётся быстрое истощение. Организм сожжёт всё, что осталось…

— И он умрёт? — слова царапают горло.

— Да, — тихо отвечает Гарт.

Задыхаюсь от его слов.

Мы оба скоро умрём. Я — от нестабильных скачков энергии, а Дарин — от её нехватки.

— Возьми себя в руки! — неожиданно жёстко бросает дракон.

— Я пытаюсь… — вырывается сквозь всхлипы.

— Слушай, всё не так безнадёжно, — спохватившись, смягчается мужчина. — Мы уже почти у магистрали. Там пересядем в кард, и ты даже не заметишь, как будем в Лароте. Там найдём, чем тебя подпитать и стабилизировать.

Киваю, кулаками размазывая по щекам слёзы.

— Дыши ровно. Не думай о плохом. Представь, что мы уже на площади. Вокруг музыка, смех, огни… Всё это ждёт тебя впереди. Просто нужно совсем немного потерпеть.

Сжимаю пальцы в кулак, вцепляюсь в ткань сиденья, и, глядя на мелькающие деревья, стараюсь зацепиться за эти слова, как за спасительную соломинку.

— Смотри, мы уже почти приехали, — воздушник слегка наклоняется ко мне. — Ты когда-нибудь видела магнитную дорогу?

Поднимаю взгляд. Прямо перед нами, словно воздушный мост, тянется широкая, мерцающая металлическими полосами магистраль. Внизу грунтовая дорога уходит дальше в лес, а наверху ровная сияющая лента, по которой бесшумно скользят каплевидные капсулы.

Невольно задерживаю дыхание. Красиво…

Мы подъезжаем к небольшому каменному зданию. Едва мы останавливаемся, из двери выскакивает какой-то человек, быстро подходит и, поздоровавшись, берёт под уздцы гронта.

— Кард. Срочно! — коротко бросает Гарт.

— Конечно, господин лорд. Всё готово, — мужчина кивает в сторону.

Следую взглядом за его жестом и вижу что-то вроде стоянки, где стоят несколько вытянутых цветных капсул. Именно такие я видела, когда смотрела обучающую программу.

Гарт спрыгивает с повозки и, не спрашивая, подхватывает меня на руки.

— Я сама… — протестую.

Правда, не представляю, как пойду сама.

Он усмехается, несёт меня к одному из кардов и легко усаживает на сиденье.

— Сама так сама, — отвечает, пристегнув меня, что-то нажав на ботинках и сев на водительское место.

Изнутри кард похож на наш автомобиль, только вместо руля — панель с множеством кнопок.

Дракон что-то быстро нажимает на линкоме и прикладывает его к правому нижнему углу, где есть соответствующая выемка, а после касается нескольких кнопок.

Экран над панелью загорается, и на нём появляется изображение виртуального ассистента. Лицо девушки прорисовано светящимися точками, а волосы шевелятся, словно живые.

— Рада приветствовать вас, лорд Брант со спутницей. Меня зовут Алисия. Назовите пункт назначения, — из динамиков доносится мягкий женский голос, а на лице виртуальной девушки появляется вежливая улыбка.

— Ларот. Центральная площадь. Скорость максимальная.

— Пристегнитесь, пожалуйста. И не забудьте активировать магнитоботы. До момента отправки десять секунд. Время в пути: семнадцать минут двадцать пять секунд.

«Магнитоботы — обувь, предотвращающая влияние магнитного поля на энергию дракона», — сообщает «память».

Кошусь на свои ботинки. Я же не дракон.

Гарт защёлкивает свой ремень и поворачивается ко мне.

— Не бойся, скорости ты не почувствуешь.

— А зачем мне магнитоботы, если я не дракон? — спрашиваю с удивлением.

— После проведения обряда единения такую обувь носят жёны драконов, если попадают в человеческий город, — объясняет мужчина. — Но ни одна избранница не попадала сюда до обряда, поэтому я просто решил перестраховаться.

— А на тебе тоже?..

— Свои я уже активировал. Не переживай.

Кард поднимается в воздух практически бесшумно, и я забываю все вопросы. Первые секунды думаю только о том, что мы всё ещё стоим на месте, поскольку движение совсем не ощущается. Но по тому, что здание таксопарка начинает смещаться, я понимаю: мы уже летим.

Разгон плавный, но стремительный, как будто нас подхватил лёгкий летний ветерок. Кард встраивается в общий поток капсул, и мы скользим между ними, меняя высоту и траекторию так легко, что это похоже на танец.

Я не чувствую толчков или вибрации, только лёгкое давление в спину, и оно почему-то успокаивает. Шум ветра отсутствует. Внутри так тихо, слышен лишь едва уловимый гул магистрали.

— Хотите послушать музыку? — спрашивает Алисия. — Также могу предложить вам воду или лёгкие закуски.

— Хочешь пить? — поворачивается ко мне дракон.

— Да, — киваю, и передо мной тут же выдвигается панель с маленькими стеклянными бутылочками и двумя стаканами.

— Она меня тоже слышит? — шепчу.

— Я вас слышу и вижу, — подтверждает компьютерная стюардесса.

Гарт берёт бутылку с жёлтым напитком, наливает в стакан и подаёт мне.

— Спасибо, — отпиваю немного сока.

Вот вроде бы я не житель мегаполиса, но цивилизация в виде несущегося наравне с другими карда действует на меня ободряюще. Да и Алисия, так похожая по голосу на нашу Алису, всё больше вселяет уверенность и возвращает к жизни. Сердце, ещё недавно сжавшееся в тревоге, понемногу отпускает.

За окнами на огромной скорости проносятся леса, перекрёстные дороги и редкие строения. А потом на горизонте начинают подниматься тёмно-синие силуэты высоток. Их стеклянные грани ловят свет и сверкают, словно кристаллы.

— Как ты себя чувствуешь? — с тревогой спрашивает мужчина.

— Лучше.

Впервые за сегодняшний день я делаю глубокий вдох. Воздух в карде прохладный, немного пахнет озоном, и это почему-то действует на меня почти как глоток ледяной воды в жару. Пальцы перестают дрожать, а мысли — метаться. В тело будто возвращаются силы.

Допиваю сок, ставлю стакан на панель, и она исчезает.

— Спасибо.

— Рада была помочь, — улыбается Алисия.

Город приближается. Силуэты высоток растут прямо на глазах, и вскоре мы уже скользим между ними. Поток кардов вокруг густеет. Капсулы скользят, словно рой огромных светящихся насекомых, но пробок нет — мы всё время движемся, лишь изредка замедляясь на доли секунды, чтобы пропустить пересекающий поток.

— У вас что, совсем пробок не бывает? — удивляюсь я.

— Пробок? — Гарт задумчиво морщит лоб. — Что это?

— Когда машин так много, что они все стоят, потому что не могут проехать, — объясняю. — У нас в городах такое случается постоянно.

Он усмехается и качает головой:

— Здесь за этим следит ЦСДС — Центральная система дорожных служб.

— Компьютерная программа? — спрашиваю и тут же получаю ответ от «памяти».

«ЦСДС — программа, которая управляет всеми кардами на магистралях. Она распределяет нагрузку так, чтобы ни один участок не оказался перегружен».

Примерно то же самое через секунду объясняет и дракон.

— Нам бы такую… — восхищённо выдыхаю я, глядя, как впереди поток, ни на секунду не замедлив хода, мягко рассыпается на несколько веток.

Интересно, если посмотреть сверху, это всё будет похоже на игру в быстрые шашки?

Мы выезжаем на широкую многополосную магистраль, и внезапно город раскрывается передо мной во всей красе. Забыв обо всём, буквально прилипаю носом к окну.

Ларот огромен. Он похож на один из тех земных городов, которые никогда не спят: сверкающие стеклянные фасады чередуются с бетонными блоками, на улицах толпы спешащего народа, справа и слева — бесконечные кард-потоки, а вдоль дорог — гигантские мнемопанели с переливающейся яркими красками рекламой.

Ловлю себя на том, что сижу, прижав ладони к стеклу. Во мне начинает тихо, но уверенно разгораться тепло.

Счастливо улыбаясь, оборачиваюсь к Гарту.

— Нравится? — улыбается он.

— Улёт! Вот это я понимаю — жизнь кипит.

— Вот и отлично.

— Все человеческие города такие? — спрашиваю, не скрывая восхищение.

— Новострои — да, все такие, — кивает он. — Но ближе к центру дома более старые и не такие высокие. Сейчас сама увидишь. Мы приближаемся к центральной площади.

И действительно, небоскрёбы начинают уступать место невысоким зданиям с массивными колоннами, широкими подъездными дорожками и длинными стрельчатыми окнами.

— Если бы не знала, что я на другой планете, решила бы, что мы в моём городе, — шепчу, не веря своим глазам. — Разве может архитектура настолько совпадать? Я же говорю, у наших планет намного больше общего, чем кажется на первый взгляд.

— У вас тоже такие дома? — спрашивает мужчина, подаваясь вперёд.

— В моём городе вот такие — невысокие, широкие и добротные. Потому что город старый. Ему почти тысяча лет, — объясняю, не отрывая глаз от цветущих палисадников и подстриженных ровных кустов, окружающих старинные здания. — Но у нас много и новых больших городов, состоящих практически из стекла и бетона, с уносящимися в небо небоскрёбами.

Немного не доехав до кольца, кард сворачивает влево и останавливается на парковке среди подобных себе капсул.

— Благодарю, что выбрали наши услуги. Приятного дня, — улыбается Алисия.

Экран и панель гаснут, двери карда с тихим шорохом поднимаются вверх.

— Подожди, я помогу, — говорит дракон.

— Я сама, — твёрдо отвечаю и на слегка подрагивающих ногах выхожу на улицу.

Физически чувствую себя не прекрасно, но уже вполне сносно. Вот она — сила новых впечатлений!

Крепко взяв за руку, дракон ведёт меня на центральную площадь.

Контраст площади с высокотехнологичными магистралями ошеломляющий: она круглая, огромная, и по её кольцу стоят словно сошедшие со старинных картин двух- и трёхэтажные дома с большими вычурными балконами.

Жизнь на площади кипит.

Шатры из разноцветных тканей, скрипящие качели, вращающиеся с мягким звонким гулом карусели, взметнувшееся ввысь колесо обозрения… и море людей, полностью заполняющих пространство.

— Пирожки! Сладкая вода! Сахарная вата! — кричат лоточники, сноровисто лавируя между прохожими.

— Дегустация домашних сыров! Сметана, молоко! Оптовым покупателям скидка! — перекрикивают их молочники с большими бидонами за плечами.

— Комната смеха! Каждый десятый бесплатно!

— Домашнее вино! Сливо́вка! Нежная, игристая! Не кружит голову, но веселит дух!

— Комедийное представление всем на удивление! Кукольный театр в лицах! Начало через десять минут!

Буквально глохну от этих криков, но жадно впитываю в себя атмосферу праздника. Вдыхаю запах жареных лепёшек и сладостей, смешанный с ароматом жжёного сахара и пыльной брусчатки. Суета и радость переплетаются, создавая феерические ощущения от творящегося здесь священнодейства, которое совсем не похоже на шум мегаполиса, оставшегося за пределами площади, или тихий шелест леса в заповеднике.

— Пирожок с картошкой? — предлагает Гарт.

— Один с капустой, один с мясом и стакан газировки, — весело отвечаю ему.

— Стой на месте, — коротко командует дракон и тормозит очередного лоточника.

Я только киваю, пытаясь охватить взглядом всю площадь, шатры, бегущих к каруселям детей, смеющихся и торгующихся людей.

Вручив мне пакет с пирожками и стакан с газировкой, Гарт отводит меня немного в сторону и закрывает от случайных столкновений.

— Вкусно? — спрашивает, наблюдая за тем, как я с аппетитом откусываю пирожок.

— Угу, — довольно улыбаюсь. — Хочешь?

— Нет, спасибо, — смеётся он, закатив глаза.

— Ну и фря, — ша́мкую набитым ртом и отпиваю из стакана.

И нет, я не забыла про Дарина. Я очень даже помню, что с ним происходит в данный момент. И ещё помню, что моя истерика, моё плохое настроение, любое отрицательное действие может привести к печальным последствиям. Я и так уже позволила себе слабость, хватит!

— Гарт, пошли на карусели? — прошу, запихнув последний кусочек пирожка в рот и выбросив в урну пустой стакан.

— А ты с них не свалишься? — с беспокойством спрашивает мужчина.

— Не дождёшься! — фыркаю и, слегка покачнувшись, первой иду к развлекательному комплексу.

Пока дракон, попеняв на мою безголовость, оплачивает билеты, смотрю по сторонам. Эта средневековая ярмарка посреди напирающих на неё высоток выглядит удивительно живой, словно распустившийся на камнях яркий цветок.

«Шере́ндиум», — подсказывает «память».

— Сама ты шерендиум! У нас это называется литопс¹, — язвительно бормочу.

Съела, всезнайка? Я тоже кое-что в флоре понимаю.

Сажусь в скрипучее кресло и застёгиваю ремень. Гарт садится рядом.

— Ну что, ты готов? — зажмуриваюсь от предвкушения веселья.

— Чувствую себя ребёнком, — немного смущённо отвечает мужчина.

— Так в этом весь кайф, — выдыхаю, когда карусель медленно начинает вращаться. — Расслабься и поймай волну. Это как полёт, только без крыльев.

Закрываю глаза и, глубоко вдохнув, отпускаю тормоза.

Ветер играет в волосах, забирается под тунику, отовсюду слышатся смех и музыка, а я, раскинув в стороны руки, вспоминаю, как летала на драконе, и растворяюсь в воспоминаниях.

— Дай мне, бог, ещё чуточку совсем силы.

Как же мало нам времени с тобой было.

Бьётся за двоих сильное моё сердце,

Бьётся, чтобы жить…²

* * *

¹литопсы — удивительные растения, внешне похожие на гальку, из-за чего их называют «живыми камнями», родом из Африки — в основном, распространены в ЮАР и Намибии. Невероятно красиво, правда?

² песня Тины Кароль «Бесконечность».