Глава 15, где я вынуждена была соврать

Я стиснула зубы, чтобы не вызывать у наместника раздражение. Мне сделалось жутко. В этот момент я поняла, что могу не вернуться в дом, носящий имя Нистальт. Сердце сжимал страх за детей.

– Ваш образ не отпускал меня, поэтому я предпринял не одну попытку найти вас. И вот мне доносят, что в торговый день какой-то щенок кричал на всю площадь, что мои люди шакалы. Такого бы я не спустил никому, но… Мальчик назвал свое имя. Лорд Трезор. И я стал ждать, когда вы появитесь снова.

Черт.

В момент наивысшего напряжения настежь распахнулись двери, и в комнату впорхнула та самая разбойница, что украла наши шубы.

– Милый, я тебя заждалась, – она подлетела к наместнику и повисал у него на шее. – Ты же хотел со мной поговорить, а все не идешь и не идешь.

Девушка не замечала меня. Она ластилась к мужчине, словно кошка, которая жаждала, чтобы ее погладили. Ее голос походил на мурлыканье. Я скривилась от чувствующейся в любом ее движении фальши.

– Что ж, Мадли, – наместник осторожно снял ее руки со своей шеи, – я недоволен тобой, поэтому…

– Ох, неужели ты все еще дуешься из-за этих дурацких шуб! Я же сказала, я просто не поняла, что мальчишка не врет.

– Вы унизили пса. Ударили плеткой по лицу сына лорда Трезора, друга короля.

– Но ты же уже наказал идиота Харда. Вазбер, сколько можно упрекать меня?

– Но я не наказал тебя.

– Тоже хочешь отрубить мне руку? – пальцы Мадди игриво прошлись по груди наместника и остановились на ремнях, перетягивающих талию.

– Я хочу отрубить тебе голову. Все равно ты не умеешь ей пользоваться.

– Ну милый… – она не воспринимала угрозу всерьез.

Наместник щелкнул пальцами, и в помещении появилась та же молчаливая тень, что до того унесла мою корзину.

– Убрать ее. И больше ко мне не подпускать.

Девушка открыла рот. Она не верила.

– Еще раз увижу – убью, – тихо, но веско произнес наместник.

Тень схватила девушку за плечо, но она сбросила с себя чужую руку. Продолжала с мольбой смотреть на любовника. Тот дернул недовольно щекой. Тогда слуга схватил Мадли за волосы и, накрутив их на кулак, вытащил ее из комнаты. Она тащилась за ним, согнувшись вдвое и наступая на подол собственного платья. Я с ужасом слушала, как получившая отставку любовница ругается и верещит от боли.

Не хотела бы я вновь присутствовать при подобной сцене прощания, а тем более испытать ее на себе.

– На чем мы остановились? – как ни в чем не бывало, наместник опустился в кресло. Одернул рукава строгого камзола и проверил, застегнуты ли пуговицы.

– Я не могу быть вашей любовницей. Мы слишком разные.

– Лучше прозябать в нищете? Или тебе не понравилось, как Мадли получила отставку? Пусть радуется, что у нее две руки. Воры не заслуживают полного комплекта конечностей.

– Никому не нравится прозябать в нищете, милорд. Но я не могу бросить своих детей.

– Я сегодня же отдам приказ доставить лорда Трезора и его сестру в столицу. Они не будут нуждаться, их отец оставил им приличное состояние.

Я потупила взор. Да, Лесек и Ильга не пропадут. Но что будет с Зондой и ее проснувшимся даром? Она сильный маг, а значит, враг псам. А близнецы? Мы даже еще не знаем, псы они или маги. И потом, мы семья, нам нельзя разлучаться. Я внушала эту мысль детям и приютившему нас дому не для того, чтобы предать их, польстившись на безбедную жизнь.

– Вы не все обо мне знаете, – я посмотрела наместнику в глаза. – У меня есть два сына. Близнецы. Им по пять лет. Вряд ли вам захочется, чтобы тишину этого дома нарушали детские голоса. Мальчики слишком беспокойные и озорные.

– М-да, это проблема, – наместник постучал пальцами по подлокотнику кресла. – И почему я решил, что вы еще не замужем? Когда вы успели? Вы же совсем юная.

– Шесть лет назад мне было восемнадцать. Самый возраст, чтобы отдать свою руку хорошему парню.

– И где этот хороший парень? Почему вы вынуждены искать работу?

– Он умер. Давно. Еще до появления детей. Болел. Не всем везет родиться с золотой ложкой во рту.

– Какое интересное сравнение. Отчего мне кажется, что вы не простая служанка? В вас чувствуется образованность.

– Посмотрите на мои руки, – я протянула ему одну из них. – У леди вряд ли будет такая кожа.

Я вздрогнула, когда он взял мою ладонь в свою. Я надеялась, что наместник обойдется быстрым взглядом, но он нежно погладил мои цыпки большим пальцем.

– Я не зверь. И не разлучу вас с детьми только потому, что мне захотелось обладать вами. Я ценю преданность женщины своим щенкам. Но это не значит, что я перестану мечтать о вас.

Он не отпускал мою ладонь, и это ставило меня в неудобное положение. Чтобы протянуть руку, мне пришлось наклониться вперед, и сделай он то же самое, мы оказались бы нос к носу. Я боялась, что он захочет поцеловать меня. Его взгляд скользил по моему лицу. Остановившись на губах, наместник облизал свои. Совсем как пес, который видит сахарную косточку.

– Мне пора, милорд, – я выбралась из кресла. Слишком большого и глубокого, чтобы подняться изящно. Да и не хотелось мне этой изящности. – День подходит к концу. Дети ждут. Я обещала леди Ильге купить сапожки и шубку. Лорд Лестэр будет недоволен.

Наместник вздохнул и, наконец, отпустил мою ладонь.

– Что ж, можете идти. У нас впереди много времени. Псы пришли в королевство Карфанг навсегда.

Поднявшись, наместник взял с камина увесистый мешочек и протянул мне. Я спрятала руки за спину. Всегда знала, что нельзя брать деньги у мужчины, который не является тебе братом, отцом или мужем. Деньги обязывают.

– Это ваши деньги. За шубы, которые у вас украли. Я не люблю быть в долгу. И не хочу, чтобы моих псов сравнивали с шакалами.

– Спасибо, – я взяла кошелек. Он оказался тяжелым. Щедрая цена за шубы. В голове тут же щелкнуло, сколько всего я смогу купить.

– Вас проводит Пегий Арг. Он поможет вам купить все необходимое и довезет до усадьбы.

Я втянула воздух через зубы. Вот уж чего совсем не планировала, так это показывать, где находится наш дом. Наместник правильно понял мое шипение.

– Вы же не думаете, что я захочу выпустить вас из вида? – его тонкие губы скривила ухмылка.

– Зачем, если надежды нет? – я дернула плечами.

– Отчего же? Дети имеют привычку ночью спать. Я бы возвращал вас рано утром, – и опять этот скользящий взгляд, оставляющий ледяную дорожку на коже.

– Я не смогу принадлежать мужчине без любви, – прошептала я.

– Вы уверены, что не готовы меня полюбить?

Я мяла в руках мешок, заставляя монеты звенеть. Молчала, не находя слов для ответа. Не хотела давать надежду, но в то же время боялась гнева наместника.

– Ну, хорошо. Не буду больше вас мучить. Вы свободны.

Неслышно появилась тень и принесла мои вещи. Я торопливо оделась. Сунула деньги в карман.

За дверью меня ждал Пегий Арг. Увидев, что следом вышел лорд, попятился и низко поклонился.

– Будешь сопровождать ее, пока она не купит все, что захочет. Возьми мою карету. Отвезешь ее туда, куда леди укажет.

– Слушаюсь, – он развернулся и направился к лестнице, ожидая, что я пойду следом. Но меня задержал наместник.

– Мое имя Вазбер. Лорд Вазбер Гордый, – он взял мою руку и, наклонившись, поцеловал.

– Настя. Анастасия Нистальт, – я взяла себе имя дома. Моя родная фамилия Боголюбова могла вызвать лишние вопросы.

Домой я возвращалась затемно. Каким-то внутренним чутьем угадала в бегущем в сторону города мальчишке Лесека. Крикнув, чтобы кучер остановил, я открыла дверку и позвала:

– Лорд Трезор! Я здесь!

Он понял и запрыгнул в теплое нутро кареты. Наместник хоть и отличался снобизмом, карету предпочел строгую. Черная кожа как снаружи, так и на сиденьях, пара резвых лошадок и полозья как у саней вместо колес. Вполне удобно для заснеженных дорог.

Лесек, бухнувшись со мной рядом, покосился на Пегого Арга, сидевшего напротив нас.

– Все хорошо, милорд, – я исподтишка пожала Лесеку ледяную руку. Он все же кинулся спасать меня, хотя я запретила. Верный мальчик. Добрый и заботливый.

Чем ближе мы подъезжали к дому, тем больше я переживала, как бы кто из домочадцев не проговорился, что Кук и Дик не мои сыновья. Разве я не понимала, что Пегий Арг – глаза и уши наместника.

На пороге дома нас встречали всем составом. Мальчишки кинулись ко мне и обняли за ноги, стоило только выбраться из кареты. Ильга же, боясь чужака, спряталась за Зондой, которая тоже запаниковала, поняв, кто меня сопровождает.

– Позвольте представить вам моих детей, – произнесла я, беря малышей за руки. – Это Кук и Дик. У дверей стоят леди Ильга и ее воспитательница Зонда. С лордом Лестэром вы уже знакомы. Дети, перед вами друг и помощник наместника города Луяны господин Арг.

Рыжему здоровяку польстило, что я назвала его другом наместника. Пока мы представляли друг друга, кучер занялся багажом, который чуть ли не валился с задка кареты. Так много всего я купила.

– Курочки? – воскликнула Ильга, увидев клетку, битком набитую несушками.

Пегий Арг подсказал мне купить сразу петуха, чтобы мы имели не только яйца, но и цыплят. Вообще, сборщик податей оказался хорошим помощником. Благодаря ему я многое купила за полцены. Торговцы боялись ему перечить. Скажу честно, в этот момент мои совесть и обостренное чувство справедливости молчали.

– Спасибо вам, – поблагодарила я Арга, когда все мое имущество было из кареты выгружено на ступени. – Дальше мы сами.

– У вас живой дом? – спросил он, понимая, почему я не хочу, чтобы чужие в него входили. – Как вы с ним справились?

– Наверное, так же, как наместник со своим, – я чувствовала, что мне не стоит распространяться о заключенном между мной и домом договоре. Но как же я ошиблась, так легко сославшись на наместника и его способность подчинить дом.

– Нашли и уничтожили его сердце? – глаза рыжего полезли на лоб. – Не думал я, что лорд Трезор уже вошел в силу. На вид совсем мальчишка.

Я всем телом ощутила, как содрогнулся дом. С крыши с грохотом осыпался накопившийся снег. Я закусила губу. Так вот как псы подчиняют дома! Они убивают их, предотвратив тем разрушение. Мертвый не испытывает тоски и одиночества.

Лесек зарычал совсем как пес. Пегий Арг миролюбиво поднял руки и поспешил скрыться в карете.

Проводив «гостей», мы занялись сортировкой купленного. Пока малышня переносила корзины и свертки в дом, Лесек, Зонда и я потащили клетку с курами в коровник. Благо, он был большой и позволял, чтобы мы поставили сделанную Лесеком клетку в дальнем конце. Подальше от стойла коровы. Я не знала, правильно ли это, но наблюдение за деревенской жизнью у бабушки подсказывало, что кур никогда не селят вместе с другими животными.