Глава 46

Ариэла

Голоса. Их было так много в моей голове, что хотелось завыть. Они перебивали друг друга, каждый пытаясь перекричать остальных.

Я тщетно пыталась вырваться из густого тумана, в котором блуждало моё сознание, и вернуться к реальности, но что-то удерживало меня.

— Ммм, нет, отпустите меня! — пробормотала я, поняв, что губы так и не разжались. Казалось, мои мысли обрели голос. — Где я? Как только этот вопрос прозвучал, туман рассеялся.

Я оказалась на зелёной поляне, окружённой массивными деревьями.

— Не бойся, девочка. Сейчас ты в безопасности. Мы успели перенести твой разум на другую сторону. Нам необходимо в кратчайшие сроки передать тебе историю наша клана.

— Я что, умерла? — эта мысль снова сорвалась с губ. — И как мы общаемся?

Раздался тихий смех, и пустую поляну начали заполнять женщины. Они появлялись из ниоткуда, постепенно обретая реальные тела.

Я ахнула, но почему-то страха не почувствовала. Положила руку на грудь, словно проверяя, есть ли у меня тело. Но оно оказалось вполне реальным и даже тёплым.

Опустив взгляд, я обнаружила на себе необычное чёрное платье, которое струилось по телу шёлковыми волнами, спускаясь до самых пят.

Никогда прежде я не надевала такой глубокий вырез. С моим размером груди это наверняка привлекло бы нежелательное мужское внимание. Я потрогала прозрачные рукава, закреплённые ниже плеч. В восторге попыталась сковырнуть блёстки, которые едва заметно мерцали на ткани, но они тут же перебрались на другой участок платья.

— Ого! Оно живое! — и снова мои мысли стали слышимы для всех.

Мне стало неловко, поэтому я решила внимательно рассмотреть окружающих меня женщин. Передо мной стояли десятки женщин разного возраста и роста, с добрыми улыбками и умными глазами. Но больше всего меня поразило то, что все они были рыжими.

«Ведьмы!» — мелькнула мысль. Они тоже молча разглядывали меня, многозначительно переглядываясь между собой.

— Значит, всё-таки я умерла, — с грустью заключила я.

— Нет, девочка. Ты на грани, но пока мы сдерживаем натиск тёмных сил, у тебя есть шанс дать отпор, — сказала высокая, невероятно красивая ведьма.

Она стояла чуть впереди, улыбаясь. Её зелёные глаза сияли добротой и пониманием. Наверное, моя мама, та, что меня родила, выглядела бы так же. Верю, что она тоже была очень красивой, с кудрявыми огненными волосами, пухлыми губами и ямочками на щеках. Но эта женщина — не моя мама, ведь не бросилась меня обнимать, хотя тоже была рада встрече.

Я так засмотрелась на незнакомку, что на мгновение забыла, где нахожусь.

— Верховная, время на исходе. Поторопись! — раздался ещё один мелодичный голос другой рыжеволосой красавицы.

Она была чуть моложе меня и носила короткую стрижку, поверх которой красовалась остроконечная шляпа. На шее у ведьмы висели множество цепочек с амулетами, а на чуть полноватом теле было надето такое же платье, как и у меня.

Они такие разные, но одновременно так похожи.

Неужели и я буду такой же? Невольно дотронулась до щеки. У меня всего одна ямочка и не такие красивые губы.

— Ты красавица! — развеяла она мои сомнения, как настоящая мать. — Эх, так хотелось поболтать с нашей наследницей… — грустно протянула верховная, и остальные с грустью закивали. — Ну да ладно. Потом как-нибудь, — я кивнула в ответ.

Да-да, всё потом! Сейчас бы понять, что делать дальше и как не погибнуть в лапах тьмы.

— Посмотрите-ка, какая у нас смышлёная наследница! — протянула другая старушка с проседью, облачённая в белый балахон.

Она опиралась на замысловатый посох и одобрительно цокнула языком. Похоже, я им нравлюсь. Да и они мне показались интересными и мудрыми, жаль только, что они находятся по другую сторону жизни.

— Тсс, все! Время почти истекло! — верховная повернулась ко мне. — Слушай внимательно, девочка, ты оказалась в руках наших давних врагов. С тёмными ведьмами наш клан боролся с тех пор, как магия разделилась на светлую и тёмную. Магия выбирает сильнейших, и не всегда по крови, поэтому мы не делим детей на своих и чужих. К сожалению, тёмным почти удалось уничтожить нас из-за капризной силы и нехватки наследниц. Твоя мама даже не успела принять свою силу — её схватили и убили тёмные ведьмы. Вижу, у тебя есть вопросы, но времени на ответы нет, — остановила меня верховная. — У любой ведьмы сила раскрывается только после ритуала инициации, но для этого нужен особенный человек. Скорее всего, инквизитор, который сохранил свою душу. А таких, как ты понимаешь, очень мало. Давным-давно на нашу деревню напали и похитили нескольких младенцев, но это были люди в сговоре с тёмными, и мы не могли им навредить. Ты была одним из тех детей. Все думали, что это конец, и тогда мы сами попытались завершить эту вражду, но князь, отец твоего инквизитора, — тут она лукаво подмигнула мне. Я залилась краской. Ещё неизвестно, чей он.

Не обращая внимания на мое пыхтение, верховная продолжила:

— Мужчина пронзил кинжалом ту, что носила в себе силу любви. Без колдовства наш жизненный цикл сократился. Та ночь была ужасной, а под утро мы осознали, что наших детей уже давно иссушили.

— Но почему они охотятся на нас? — не выдержала я. Сама ощущала, как время утекает сквозь пальцы.

В груди жгло. Там, где была моя сила, снова начала разрастаться пустота.