Глава 48

Все мои навыки — лазание по деревьям, работа в огороде и постоянные попытки самостоятельно встать на ноги — сотворили чудо с моим телом. Пока острие кинжала летело ко мне, я успела освободить руки от верёвок и молниеносно отскочить в сторону.

Кажется, магия тоже помогла с этим манёвром. Недавно я восхищалась скоростью и грацией инквизитора, а теперь сама кувыркаюсь по выжженной земле и мгновенно встаю на ноги.

Ведьма явно была недовольна моей реакцией и пронзительно завизжала. Воздух стал плотнее, земля задрожала, но я устояла. Пламя взвилось ещё выше, окончательно отрезав нас от внешнего мира. На миг мне почудилось, что по ту сторону огненной стены мелькнула высокая мужская фигура, но бушующее пламя скрывало весь обзор.

— Противные светлые! Как же вы мне осточертели! Околдовываете чужих мужиков, а потом делаете вид, что сами тут ни при чём! — орала она, видимо, выдавая свою истинную обиду.

— Угу, — я лихорадочно оглядывалась в поисках хоть какого-то оружия. Признаюсь, слушала её краем уха. Уже ясно, что по её мнению виноваты все вокруг, и неважно, что у каждого есть свобода выбора.

От смеси азарта, страха и чувства справедливости мои ощущения обострились до предела. Казалось, я превратилась в одно большое ухо, улавливающее каждое движение.

Напрягла мышцы, чуть наклонилась вперёд. Расставила ноги на ширине плеч — к счастью, разодранная до бедра ночнушка давала мне такую свободу.

Пока тёмная ведьма изрыгала свою отраву и творила заклинания, князь, несмотря на рану, проявил силу и сам схватил кинжал.

Я поморщилась, понимая, что придётся столкнуться и с ним. Какое же разочарование он принёс своему сыну! Но сейчас не время жалеть любимого — он взрослый мужчина и сам должен разобраться со своей семьёй.

Сжала и разжала кулаки, призывая магию. Она, как верная подруга, окутала мои ладони, и я нанесла удар. Сгусток света с красными прожилками угодил ведьме прямо в лоб, когда она мчалась ко мне.

— Проклятье! — цокнула языком. — Промахнулась!

Попробовала снова. На этот раз магия ударила в живот. Свет быстро впитался в тело ведьмы, образовав сквозную дыру. Меня аж затрясло.

Такого я ещё не видела. На месте, куда попадала моя магия, словно начинала расти новая плоть — живая. И, кажется, это причиняло ведьме невыносимую боль.

Я едва успела увернуться от чёрного сгустка, который она выпустила в мою сторону, и сбила с ног князя, когда тот подкрадывался со спины.

— Ведьма, она перевоплощается! — сквозь вой и треск до меня донёсся до боли знакомый писк. Признаюсь, в этот момент у меня словно выросли крылья за спиной. Как же мне не хватало своего фамильяра! Я улыбнулась так широко, что щеки заныли. А фамильяр не унимался.

— Ты тоже так можешь, только смирись с тем, что больше не станешь прежней. Перевоплотись и поглоти тьму! — ещё один невероятно высокий прыжок на границе языков пламени, и Лил снова пропал.

Как же высоко он сейчас прыгает? Или, может быть, кто-то сильный подбрасывает пушистика, ведь через пламя не пробиться?

Моя соперница начала таять. Черты лица стекали к шее, рот вытянулся, превратившись в глубокий колодец. Зрелище было ужасным. Спина напряглась, а волоски по всему телу встали дыбом. Если раньше я думала, что мне страшно, то это было лишь цветочки.

Слова фамильяра вселили в меня надежду. Я могу перевоплотиться, но в кого именно? Пока я размышляла над новой формой, тёмная успела поднять в воздух рой жужжащих ос, больше похожих на крыс.

Поддавшись порыву, я раскинула руки, растопырила пальцы и призвала всю свою магию. Сначала ничего не происходило.

Тем временем чёрный сгусток кружил над моей головой, явно готовясь к атаке. Я не сомневалась, что это будет смертельный удар. Но страх не мог мне помочь. Закрыв глаза, я полностью сосредоточилась на тепле, что таилось в груди.

Постепенно расширяя это ощущение, представляла, что кутаюсь в лучи своей магии, как в пушистое одеяло.

Что-то изменилось. Я почувствовала невесомость, словно пушинка. Ноги больше не ощущали холодной земли, а руки плавно двигались, словно крылья огромной птицы. Искренне улыбнувшись новым ощущениям, я открыла глаза. Я летала! Всё моё тело сияло ярко-красным светом.

Посмотрела на себя и не смогла сдержаться, воскликнула от удивления:

— Я стала птицей?!

Огненные крылья вместо рук подтверждали, что это именно так. Вспомнила картинки из старых сказок, которые читала нянечка, — там таких, как я, называли фениксами.

От счастья и переполняющей меня силы я сделала вираж над выжженной землёй и с вызовом посмотрела на жужжащий рой. Верховная говорила о частицы души, но, перейдя на новое зрение, я не увидела ничего.

У тёмной ведьмы нет души, она лишь оболочка для зла.

— Я не могу навредить человеку, но ты давно уже не человек, — глубоким, пронизывающим до костей голосом сказала я, обращаясь к ведьме. Казалось, она таяла в своей ненависти, не слыша меня. Безо всякого предупреждения бросилась ко мне. Я не стала медлить. Выпрямилась и с полной любовью заключила зло в свои объятия.

Я обвила её своими огненными крыльями и расплакалась. Представила, что прижимаю к себе дорогого человека, даря ему всю свою любовь и радость.

Шипение, исходящее от чудовища, оглушало, но я продолжала парить в воздухе и держать ведьму в объятиях, пока она не растворилась.

Сердце яростно билось в груди от переполнявших эмоций, но я не пыталась отстраниться. С этим нужно было покончить раз и навсегда.

Не заметила, когда всё закончилось. Вдруг вокруг стало тихо и холодно. Силы окончательно покинули меня.

Падая, думала о том, что некому будет заботиться о фамильяре, и что, наверное, следовало признаться Тео в своих чувствах. А перед тем как погрузиться в полную темноту, почувствовала на щеке шероховатую ладонь и услышала глухой стон: «Моя ведьма!».