Глава 4

Всю ночь я почти не спала, ведь стоило провалиться в сон, как я резко вскакивала и начинала звать Пуню в надежде, что мне все это приснилось. Но, увы, весь этот немыслимый кошмар происходил на самом деле.

В итоге утром я встала ни свет ни заря и направилась вниз, надеясь, что ароматный чай, а лучше сладкий какао, поднимет мне настроение. Но, к моему удивлению, в доме были люди, которые встали раньше меня, иначе объяснить ругань на первом этаже было невозможно.

Я поспешила на шум, раздраженно придерживая подол платья, в которое должна была облачиться из-за наличия в доме гостей. Однако, как оказалось, о манерах тут думала одна я, ведь культурные гости не орут с утра пораньше на чужую прислугу!

– Комната должна была быть убрана к моему вечернему возвращению, – ледяным тоном отчитывал двух девушек Лоран.

– Извините за задержку. Мы постараемся как можно быстрее привести все в порядок, – испуганно пробубнила одна из них.

– Да, у нас было несколько непредвиденных задач, но мы уже спешили к вам, – вторила ей другая.

– Это не оправдание. Я гость, и я ожидал соответствующего гостеприимства. Надо передать хозяину дома, что вы не справляетесь?

– Что? Но еще утро, и мы…

– Вы думаете, что это ваша единственная оплошность? Вы посмотрите по сторонам. – Лоран говорил спокойно, но так холодно, что девушки невольно ежились.

– А что не так? Мы стараемся изо всех сил!

– Стараетесь? В прихожей я заметил пыль на зеркале и грязные отпечатки пальцев на дверной ручке. Это недопустимо. В ванной комнате полотенца были сложены неаккуратно, а на полу остались пятна от воды.

– Мы будем стараться еще лучше, господин. Пожалуйста, дайте нам еще один шанс.

– Шанс? Это не благотворительность. Я ожидаю профессионализма. Если я еще раз увижу хоть одно пятно или пылинку, я сразу обо всем доложу

– Извините.

– Извинения не исправляют ошибок…

– Что здесь происходит? – гаркнула я, оказавшись буквально в гуще событий.

– Их надо уволить, – ледяным тоном произнес Лоран.

– За что? Если только за то, что они не соответствуют вашим ожиданиям, то, увы. Наши ожидания они вполне оправдывают, – вступилась за служанок я.

– В этой жизни каждый должен заниматься своим делом. И они со своим не справляются.

До этого Лоран стоял ко мне боком, поэтому я только сейчас увидела Пуню, восседающую на его плече.

– Лоран, при всем моем уважении к гостям, отчитывать прислугу имеет право только тот, кто ее нанимал. Я передам твои недовольства отцу. И вообще, что могло произойти с утра пораньше? Ты время видел?!

– Вечером белка грызла орехи, на ковре осталась скорлупа. Я приказал прислуге все убрать, пока пью кофе.

– Не приказал, а попросил… И потом, за Пуней я всегда убирала сама.

– Приказал. А то, что ты убирала сама – это исключительно твои проблемы. Ты еще маленькая и не понимаешь. Я буду разговаривать на эту тему с твоим отцом.

И Лоран отправился вверх.

– Надеюсь, не прямо сейчас? – окликнула парня я. – Он еще спит, и я не думаю, что он обрадуется, если ты к нему ворвешься. Хотя, я готова на это посмотреть.

Лоран смерил меня безэмоциональным взглядом, но ничего не ответил.

Утро задало соответствующий тон всему дню, ведь продолжился он еще интереснее, чем начался.

Не успела я допить какао, как к завтраку спустились все обитатели дома, даже Лоран решил порадовать столовую своим присутствием второй раз за утро.

– Ты не наелся? – не удержалась я.

– Я пил кофе, не ел. А сейчас я готов завтракать полноценно.

– Тогда я пойду.

– Амелия, это неприлично, – сурово обратилась ко мне мама. – У нас гости.

Гости? Гости загостились! Пускай возвращают моего фамильяра и уезжают домой. Так и быть, я пришлю им на Новый год открытку.

– Ты тоже ничего не ела, – констатировал Лоран, глядя на одинокую чашку передо мной.

– Тебя это волнует? – я вздернула бровь.

– Нет. Но девушке в твоем возрасте надо хорошо питаться, ведь тебе в будущем вынашивать ребенка для своего мужчины. Странно, что ты не думаешь о таких базовых вещах.

– Нет. Странно, что об этом думаешь ты!

– Я лишь констатирую очевидные факты, – все тем же ледяным тоном произнес Лоран, даже не смотря на меня.

– Мам? – я перевела печальный взгляд на родительницу.

– Доченька, Лоран в чем-то прав. Тебе надо питаться. К тому же, когда мы еще вместе позавтракаем?

– Завтра? – я удивленно уставилась на маму.

– Я не это имела в виду. Я к тому, что ты сейчас так редко бываешь дома. Сейчас ты учишься. Потом будет практика. А потом и вовсе замуж выйдешь и упорхнешь из родного дома...

Я закатила глаза, но спорить не стала. Сейчас это явно было бесполезно.

– Я слышал, что утром кто-то ругался, – поспешил перевести тему отец, вот только с темой промахнулся. – Что случилось?

– У Лорана спроси, – хмыкнула я, посыпая пончик сахарной пудрой. – Ему у нас не нравится.

– Лоран? – удивленно посмотрел на парня мой отец.

– Я лишь указал вашей прислуге на их халатное отношение к работе. И я не кричал. Просто в пустом доме мой голос хорошо разносился эхом.

– И чем же тебе не угодила наша прислуга?

– Девушки явно не выполняют свою работу полноценно…

И Лоран принялся перечислять все, что я уже успела выслушать утром.

– Вот как, – задумался мой отец. – А я даже не обращал на такие мелочи внимания. А Пуня… Она вообще непоседа. Амелия всегда сама за ней убирала.

– Зря. Амелия не простолюдинка, чтобы выполнять работу по дому.

– Ну хотя бы на этом спасибо, – я даже вилкой парню помахала.

– Амелия, – ткнула меня в бок мама.

– Что? Неужели это вежливо – отчитывать чужую прислугу? Давайте мы к ним домой приедем и проверим порядок там.

– Амелия! – на сей раз возмутился мой отец.

– Думаю, ваша дочь в чем-то права, – виновато кивнул мне Лорд Драйвин. – Я поговорю с Лораном на эту тему.

Хоть кто-то тут здраво оценивает ненормальность ситуации. Лоран ничего не ответил отцу, однако посмотрел на него как-то странно, а я и вовсе поспешила сбежать к себе в комнату.

В следующий раз я застала Лорана, когда спускалась к обеду. Он за что-то снова хладнокровно отчитывал прислугу, но на этот раз ему попалась более опытная мадам Клара, которая не стеснялась отвечать парню, а потом и вовсе швырнула какой-то листок в камин.

Лоран посмотрел на Клару ледяным взглядом, а потом достал листок из камина… Из пылающего огня...

– Лоран! – кинулась я к парню. – Что ты делаешь? С тобой все хорошо?!

– Возьми, – не терпящим возражения тоном проговорил парень, протягивая листок обратно прислуге. И Клара, побледневшая от увиденного, взяла его. Лоран же провел второй рукой над пострадавшей конечностью, явно холодом успокаивая боль. Если он ее чувствовал, конечно. А я уже ни в чем не была уверена.

– Что это? – спросила подоспевшая матушка.

– Должностная инструкция государственного образца. Там четко сказано, что должен выполнять работник на занимаемой ею должности…

– Лоран… Твоя рука! – прокричала матушка.

Рука парня сильно покраснела и покрылась страшными волдырями.

– Быстро к лекарю!

Благо, лекарь пока остался у нас, поэтому идти было недалеко.

– Ты что, боли не чувствуешь? – не выдержала я, садясь рядом с Лораном.

– Чувствую, – спокойно произнес он, глядя в одну точку.

– Но почему ты тогда это сделал?

– Я должен был достать инструкцию.

– А боль?

– Пройдет.

Мне оставалось лишь надеяться, что пока Пуня в таком же состоянии, она не сегонет в пламя или в колодец.

– Лоран, тебе надо отдохнуть, – сказал лекарь, закончив перевязывать руку.

– Мне некогда. Я хотел сходить в лес, попробовать найти следы мага.

– Чего? – опешила я. – Тебе же отцы ясно сказали: подожди.

– Помощь приедет только после праздников. Маг может уйти.

– Лоран, напоминаю, это наше общее дело, и мы должны все…

– Мы ничего не должны. Это слишком серьезное дело для того, чтобы в него играл ребенок. Я сам все сделаю, – глядя прямо перед собой, проговорил парень.

– Да, только во время вылазки в лес пострадала не я…

– Амелия! – перебила меня мама.

– Что Амелия? Ты хочешь его в лес отпустить?

– Нет. Но надо как-то… Аккуратнее…

– Что случилось? – ворвались к нам отцы.

– Да вот, Лоран решил, что в огне не горит. Хорошо, что водоемы поблизости замёрзли, а то бы и про воду теорию проверили.

– Амелия!

– Что? А еще он в одиночку в лес собрался.

– Лоран!

– Что? – парень перевел взгляд на отца. – Я же тут всем мешаю. А в лесу я смогу заняться делом. Все же боевая магия – мой профиль.

– Что за глупости? Ты тут никому не мешаешь, – запричитал мой отец.

Я поспешила покинуть комнату, устав от того, как все носятся с Лораном. Да, возможно, он изменился. Но его умственные способности не пострадали, и он должен понимать, как себя можно вести, а как - нет.

Но последней каплей стал разговор, который я услышала ближе к вечеру.

– Что происходит? – удивленно обратилась я к родителям, видя, как вокруг них столпилась прислуга.

– Мы увольняемся! – прокричала моя горничная Ристела.

– Что? Все?

– Да! Работать в присутствии Лорана невозможно, он нас за людей не считает! И если раньше просто гадости говорил, то сейчас еще и белку на нас натравливает. Она нас орехами закидала. А если мы что-то делаем не так, по мнению все того же Лорана, она это ворошит и портит, чтобы мы переделывали.

– Что?

Я многое могла стерпеть, но учить Пуню плохому… Я резко развернулась, решив, что хватит потакать пострадавшему мальчику. Поиграли, и хватит. Он отлично все понимает! Вот пусть вернет мне белку и успокоится. Неважно себя чувствует? Потерял способность к эмпатии? Так запрись в комнате и сиди, жди лекаря.

Лоран обнаружился достаточно быстро, и парень явно меня не ждал. Я не знаю, что у него произошло, но он быстро шел по направлению к выходу из дома.

– Лоран, подожди! Нам надо поговорить!

Парень смерил меня равнодушным взглядом, как будто пытаясь понять, что это за помеха возникла у него на пути. Я даже испугалась, что от меня сейчас отмахнутся, как от назойливой мухи. Но нет, Лоран остановился.

Парень смотрел на меня ледяным взглядом и не произносил ни слова. Признаться, такое поведение немного утихомирило мой пыл, но я все равно не отступила.

– Знаешь, я никогда не думала, что боевого мага может сломить одна неудача! – начала я, сжимая кулаки. – Признайся, ты такой не от действия заклинания, а от обиды! От обиды, что я не пострадала, а ты оплошал! Ты получил ранение! Ты не поймала мага! И теперь ты просто вымещаешь на нас злость.

– Ты считаешь, что во всем виноват я? – холодно, но спокойно спросил парень.

– В том-то и дело, что нет! Так считаешь ты! Ты же мистер совершенство, во всем лучший! И тут — бац! Не получилось… Хватит делать из этого трагедию! А самое обидное - родители тебе верят! Да они просто не знают, что ты всегда был таким! Холодным, эгоистичным, заносчивым! А сейчас от злости ты просто перестал себя контролировать при них, и все! Сбросил свою маску! Но меня не проведешь! Перестань себя так вести! Возьми себя в руки! Иначе…

– Иначе что? – мне показалось, или взгляд Лорана приобрел хоть какую-то заинтересованность в происходящем. Он даже голову немного наклонил. Но эта искорка заинтересованности продержалась в его взгляде всего мгновение, а после потухла.

– Иначе… Иначе…

– Назови мне хоть одну причину, по которой я трачу на тебя свое время. Ты даже свою мысль сформулировать не можешь. Ты как огонь – красиво вспыхиваешь, но быстро сгораешь и становишься неинтересной. Ты так ярко подбежала, и ради чего? Что ты хочешь, Амелия?

– Чтобы ты прекратил вести себя как…

– Как кто?

– Как… – я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. – Как бездушный манекен.

– У манекенов нет целей, а у меня есть.

– И какие же это?!

– Самая простая и банальная – поймать мага. И мне пора.

– Стой, я не договорила! – и я схватила парня за руку, не дав ему отвернуться. Лорану это явно не понравилась, и я даже сквозь его одежду почувствовала обжигающий холод. – Хочешь и дальше доводить родителей и так себя вести? Пожалуйста! Не жалко своего отца, который со стыда сгорает? Поздравляю, дело твое. Но хотя бы верни мне Пуню!

– Белку? Я ее не забирал, она сама ушла.

– Пуня бы никогда от меня не ушла! Она мой фамильяр.

– Больше нет. Связь разорвана, и животное больше не видит ни одной причины терпеть твое общество. Я, кстати, тоже, – равнодушие мистера Холода сменилось раздражением, и он снова направился к выходу.

– Что? Да как ты смеешь! Ты приехал в наш дом, оскорбляешь наших слуг, расстраиваешь не только своего отца, но и моих родителей. И еще меня оскорблять смеешь?! Не позволю! Никому не позволю так с собой разговаривать! И уходить от разговора не позволю! Немедленно вернись!

И я во второй раз схватила парня за руку и силой потянула обратно, желая развернуть. Только вот того, что произошло в следующий момент, я абсолютно не ожидала. Лоран резко развернулся вполоборота, и пока я висела на одной его руке, выставил вперед вторую и ударил мне в грудь обжигающим холодом.

Сколько бы мы с парнем раньше ни ругались, мы никогда не применяли против друг друга силу, даже в шутку, поэтому такого я не ожидала никак, и, как следствие, не выставила щит.

Мое тело мгновенно окутал мороз. Ощущение было сравнимо с тем, как если бы тысячи крошечных иголочек вонзились в кожу, проникая всё глубже и глубже. Холод сковал мои движения, превращая каждое усилие в борьбу с невидимыми цепями. Дыхание стало прерывистым, а каждый вдох приносил с собой резкую боль, будто лёгкие наполнялись осколками льда.

Но физическая боль была лишь частью того, что я испытала. Гораздо более болезненным оказался моральный удар. Да, мы с Лораном никогда не были друзьями, но применение силы... От человека, от которого я не ожидала агрессии, это стало предательством. А еще Пуня, которая все это время сидела на плече парня и даже не пыталась меня защитить. А ведь еще пару дней назад она была готова отдать за меня свою жизнь… Я еще никогда не чувствовала себя такой уязвимой, как сейчас. И, мне кажется, я в первый раз посмотрела на Лорана другими глазами. Родители правы: он изменился. Это уже не Лоран. Точнее, там внутри нет Лорана...

– Что у вас… Амелия! – раздался позади голос отца, а потом его сильные руки подхватили меня и понесли куда-то наверх.

Очень быстро я поняла, что меня доставили в комнату, отведенную лекарю. Бедолага, надо было домой уезжать на праздники, тут у него точно работы будет много.

– Что случилось? – показалась в дверях обеспокоенная матушка.

Отец нахмурился, но ничего ей не ответил, а лекарь уже делал какие-то манипуляции, от которых мне мгновенно становилось легче.

– Михель, что произошло? – послышался обеспокоенный голос лорда Драйвина.

– Прости, – сквозь зубы проговорил мой отец. – Но вам лучше уехать!