Глава 14

— … а потом он отворачивается на секунду, девчонка забирает с полки кошелек с золотом и прячет в углу за тумбой! Какое у него лицо было… Все с мест попадали от смеха, а девчонка с такими невинными глазёнками стояла… Он не просто на неё не подумал, но и на тех, кто рядом стоял, накричал.

Столовая взрывается хохотом. Остин, довольный очередным рассказом и произведенным эффектом, потирает руки и хватает куриную ножку, радостно впиваясь в неё зубами. Клара одобрительно гладит Остина по плечу и преданно смотрит в глаза.

От этого представления я в очередной раз не могу сдержать улыбки. Несмотря на ситуацию, хочется верить, что жизнь начинает улучшаться. Да и как не верить? Я сижу в столовой, ем, спокойно со всеми общаюсь, слушаю байки и смеюсь. Компания, несмотря на небритость и грубость в речи и поведении, приятная. Большую часть времени провожу с Остином, если он не занят пересказом уже известных всему Логову шуток и уходом за своим оружием (мечи Остин любит точить чуть ли не каждый день).

Конечно, Клещ отдал приказ меня не выпускать с территории и лично подошёл с этим приказом к каждому. А чтобы не было недопонимания, прицепил на ворота артефакт, реагирующий на метоморфов. Истинный жук. Но я не стала злиться. К чему тратить невосполнимые нервные клетки? Надоело трястись, бояться и находиться в бесконечном ожидании. Порой так хочется остановиться, полежать на мягкой кровати (чего нет, того нет) и побыть нежной и скромной, а не грубой и воинственной. В конце концов, девочка я или не девочка? Мне можно.

Приспособилась я, кстати, хорошо, грех жаловаться. Даже на «благую» миссию пока не заставляют идти. О, какое счастье знать, что тебе не нужно воевать, шпионить и заниматься прочей чушью. Да, как же быстро изменилось моё мнение. А ведь ещё совсем недавно я из кожи вон лезла, чтобы оправдать доверие и стать полезной. Не глупо ли?..

Ворона, хотел он того или нет, я избегала. Всё то хорошее, что когда-то я в нём отыскала, сейчас казалось бутафорией. Не могу доверять человеку, который, зная о моём желании сбежать, так по щелчку пальцев помогает врагам меня найти.

С Клещом тоже свела общение к минимуму. Правда, удивлена, что это получилось.

Чаще стала заходить на кухню и помогать с готовкой и уборкой — уж гора немытой посуды там, где ежедневно обедает сотня человек, точно найдётся. А я хоть чем-то займу руки. Интернета-то здесь нет.

И вот в таком состоянии прошло не больше недели, но я действительно успела привыкнуть ко всем изменениям.

Может, вечером, если у Остина будет свободное время, научить его игре в шахматы? Я быстро нарисую игровое поле и найду, что можно использовать вместо фигурок.

— Чем займетесь сегодня? — спросила у друга на выходе из столовой.

Естественно, задавая этот вопрос, я имела в виду планы за пределами Логова. Это ведь только мне временно «разрешили» безвылазно сидеть тут и ничего не делать. У остальных такой привилегии нет.

— Пока подробности неизвестны, Клещ позже объяснит, но Ворон точно идёт с нами.

Ворон… Ворон — это сила. Значит, задание будет сложным и, вероятнее всего, опасным. По словам Остина, с тех самых пор, как появилась я, Ворон стал выходить только на самые рискованные дела, где без него нельзя было обойтись. Я тоже заметила, что Ворона в Логове в последнее время стало слишком много, но делаю вид, будто меня это не касается. Впрочем, так и есть.

— Долго будете отсутствовать?

— Ищу варианты, как бы вообще никуда не ходить, — пошутил Остин, и я улыбнулась. Мы оба знали, что это не так.

Ближе к вечеру стало известно — проблема нарисовалась нешуточная, и она требовала серьёзного вмешательства. А обвинили во всём меня. Да, конечно, давайте всех собак на меня пустим. Кто же ещё может быть крайним, кроме непутёвой Наташи?

Но если серьёзно, то, как ни крутись, а местоположение Логова оказалось под угрозой, поэтому сбор был общим, и пришли на него все без исключения. Впервые мне довелось увидеть столько беспокойства на лице Клеща, хоть он и пытался это скрыть.

Однако все мы люди, и все мы можем ошибаться. Вот и Клещ просчитался, не учёл одной маленькой детали, которая повлекла за собой глобальные последствия: герцог Фьер не просто так был доверенным лицом короля и защищал ценнейший артефакт. Во-первых, всё его поместье в первую очередь выполняло роль королевского арсенала. Во-вторых, к каждому артефакту был прикреплён десяток поисковых заклинаний. И, сняв оные с камня Силы, Ворон не учёл, что на этом артефакте поисковых заклинаний вдвое больше. Да, за счёт вмешательства и попытки снять первые десять, вторая половина вышла из строя, но остаточный след, зовущий владельца, до конца не исчез. А так как владелец камня Силы — Ридрих II, то «весело» теперь всем: Логову, герцогу Фьеру.

И вот, после того как я перечислила чужие ошибки, возникает закономерный вопрос: почему во всём обвинили меня? Да потому что я, якобы, недостаточно сильно отвлекла стражников, и, проснувшись по утру в таверне с диким похмельем, к обеду они вспомнили прошедший день и сочли моё поведение подозрительным. Невзирая на страх увольнения, стражники пошли к герцогу с чистосердечным признанием, и тот начал полную проверку тщательно охраняемого. На то, чтобы определить украденный предмет, у герцога ушло много времени. Но тут в Логове постарались на славу, ведь, чтобы герцог ничего не понял, Лентяй создал копию артефакта, пустышку, которую разместили вместо настоящего камня Силы. Да, уловка отсрочила поиски, но полностью избавить от них не смогла.

И теперь нужно срочно отвлечь внимание короля и герцога от Логова, ибо герцог напал на след. И он движется в правильном направлении.

Даже меня пронзила серьёзность момента. Где я буду жить, если Логово накроют?

В детали плана меня посвящать не стали — отправили в комнату в самый напряжённый момент. Сколько бы я не пыталась подслушивать — всё без толку.

Ушли многие: Клещ, Ворон, Лентяй, Остин, Клара и ещё сорок человек для подстраховки. Из тех, с кем я общалась, остались только кухарки, да бугай на входе.

— Может, зайдёшь уже в комнату? Чего мёрзнешь зря? — покосился на меня Бугай, от которого я не отходила на минуту.

— Нет, не зайду.

— Не передумала? — спросил он же через час, когда значительно похолодало.

— Нет.

— Точно не передумала? — ещё через час.

И не зря осталась! Вернулись, они вернулись.

Клещ, прижимающий неестественно согнутую правую руку к телу, подошёл к воротам, и Бугай сказал:

— Запаса колбасы нет, но молоко по скидке продать могу.

— Три ведра, два стакана и семь ложек найдётся? — ответил Клещ.

Услышав пароль (доверяй, но проверяй — так Клещ приучил здесь жить всех), Бугай посторонился, и зашла основная часть группы. За ней — небезызвестный Клещ, и только после я увидела Ворона и Остина которые вдвоём тащили окровавленного и странно перевязанного мужчину без сознания. Его голова болталась так, словно была связана с туловищем не шеей, а тонкой, рвущейся нитью. Единственное, что выдавало наличие жизни в бессознательном теле, так это вздымающаяся от дыхания грудь.

Примечательно, что мужчина не был нашим.

— Что с ним?

— Пытался сбежать из соседнего с Фьером поместья, когда мы уходили, но потерял сознание и упал ровно по середине дороги, — прокряхтел Остин.

Я пошла следом.

— Хорошо, что вы его не оставили, — в глубине души мне было жаль незнакомца.

— Не придумывай лишнего, — отрезал Ворон. — Свидетелей оставлять нельзя.

Я захлопнула рот, в очередной раз убеждаясь в непостоянстве Ворона. Может, у него наблюдается психологическое расстройство? Нельзя же быть одновременно добрым и жестоким.

— Почему тогда не убил?

— Зачем? Если сбегал из поместья королевского друга — в том районе только такие находятся — значит, с королём проблемы. А нам крепкий помощник лишним не будет. Тем более сейчас.

Циничность слов в очередной раз меня поразила, а я не нашлась с ответом. Остин также поджал губы и промолчал. Да, ежедневные открытия Ворона с новых сторон меня не радовали, но повлиять на ситуацию не могла.

И вообще, чего это я тут продолжаю разговаривать? И так превысила лимит адресованных Ворону слов. Непорядок.

* * *

Перебинтованным и, наверняка, перебитым было всё тело. Рваная льняная рубаха, пропитанная кровью, скрывала большую часть лица, оставляя в открытом доступе только левый глаз, левую ноздрю и левую половинку губ. Ткань явно накладывалась не профессионально и, скорее всего, самостоятельно, но о возможной смерти от кровопотери мужчина определённо знал: перевязано было крепко, на совесть. Тугой узел на затылке был настолько прочным, что у меня возникли некоторые сомнения относительно того, не лопнет ли голова от напряжения в скором времени. Липкие каштановые волосы торчали редкими, короткими ежиками. Остальное пряталось под тканью.

Под порванным, запятнанным плащом обнаружилась привязанная к туловищу рука. Правая. И вот рука была перебинтована уже не так хорошо. Ворон с Остином, дотащившие незнакомца в первую свободную комнату, ушли. Ворон отправился за чистыми полотенцами и тёплой водой, Остин — за местным лекарем-калекарем, а я получила возможность рассмотреть раненного мужчину более пристально.

Он не давал мне покоя. Длинный незнакомец (определить рост хотя бы навскидку без сантиметра или линейки в горизонтальном положении тела мне было сложно) не походил ни на одного мужчину, с которым я тут общалась, но в целом фигура казалась знакомой. В его облике было много странностей: разящая потом, но никак не кровью одежда, выглядела давно не стиранной и побитой жизнью. Кровь, кстати, не сворачивалась корочкой, не засыхала, а оставалась мокрым грязно-бордовым пятном как на одежде, так и на коже. До чего же лонтийцы странные.

Сапоги неожиданного гостя явно доживали последние дни. Помятый, потрепанный, местами порванный плащ также хотелось пустить на тряпки для пола. Штаны с прорезью на колене (точно не дизайнерское решение), как мне показалось, не подходили по размеру. Что любопытно, всё это не сочеталось с гладкой, словно минуту назад побритой кожей молодого лица. Я даже небольшой порез, похожий на следствие неосторожного использования бритвы, обнаружила, но быстро отмела эту мысль. Откуда здесь могут быть бритвы? Ворон вроде бы специальным магическим кремом пользуется вместо бритвы. Впрочем, я не вникала в подробности. Но вероятность того, что это не просто царапина, а свежая боевая отметина, высока.

И… О, нет! Его кровь… Если кровь не густеет, не покрывается на коже корочкой, значит, она не обладает свойством свёртывания. Это же та самая болезнь, гемофилия, которая наблюдалась у цесаревича Алексея, сына последнего русского императора Николая II.

Что же делать?

Бинты на голове трогать не стала, слишком уж было страшно. Но вот плащ я с мужчины сняла, вытащила из рукава здоровую руку, кое-как стянула рубаху…

Тело под рубахой было перебинтовано в области легких остатками других рубах. Но, несмотря на это, я успела заметить пару кубиков пресса внизу живота. Что ж, если перевязывал Ворон или тот же Остин, то претензий у меня нет, так как отрытых кровоточащих ран я не обнаружила.

Мужчина определённо был немногим старше меня, и, когда я зачем-то протянула руку к щеке… наверное, хотела проверить температуру (ладно, признаю: оправдание слабое, просто почему-то потянуло прикоснуться), он застонал, дернулся и открыл не перевязанный глаз. Карий, до ужаса внимательный, обошедший меня с ног до головы. Нахмурился — я поняла это складкам и лёгким морщинкам, которые рассмотрела лишь по тому, что стояла слишком близко.

Я замерла. Быть пойманной с поличным не хотелось, но что случилось, того не миновать.

— Вы ангел? — с придыханием спросил больной. — Если так, то вы самый прекрасный ангел из всех, которых я видел. Такое лицо, такая фигура…

Я невольно опустила голову, смутившись, как недавняя школьница, но взгляд невольно зацепился за собственную одежду, и включилась логика.

Кофта, вязанная мастерицами тётушки Зеры, тренировочные брюки — вот тот наряд, что я ношу уже пару дней (точно такой же комплект одежды, отличающийся цветом, сейчас в стирке). Что сказать? Кофта без декольте, брюки чистые, просторные, удобные. Одним словом, земные блогерши, акцентирующие внимание на сексуальности, не стали бы такое носить. Но по мне, образ получился, что надо: настоящий рай для души и для тела. Вот, за что мне нравится Логово, так это за попирание всех мыслимых и немыслимых правил, ведь в этом мире, насколько я поняла, брюки для женщин не приветствуются, и использовать их можно только для физических тренировок и верховой езды. А потому, слышать заверения в моей красоте от мужчины, привыкшего видеть женщин только в платьях и юбках, было довольно странно и непривычно.

Но разговор меня однозначно заинтересовал.

— О, и скольких же ангелов я обошла по красоте? — хотела сказать обычным голосом, но получилось слегка кокетливо.

— Не успели мы познакомиться, уже ревнуете? — усмехнулся мужчина. И довольно бодро для своего состояния вогнал меня в краску: — Не стесняйтесь. Можете трогать дальше, мне всё понравилось. Не переживайте, я никому не скажу.

Его голос звучал слегка приглушенно, но веселья в нем было предостаточно.

— Уверены, что я не откручу вам что-нибудь важное?

— Какая жалость! Кажется, вы упустили свой шанс сделать это и остаться незамеченной, — откровенно потешался надо мной мужчина.

— А я не принципиальная, могу сломать вам что-нибудь сейчас. Что помешает?

— Моё обаяние?

Это ещё что такое? Флирт⁈ Дожилась ты, Наташка. Тебя теперь раненые воришки соблазняют. Или не воришки… Не знаю, кто он такой, но на вора очень даже похож.

— Наглец, — отчего восхитилась я.

— Уверенный в себе человек, — поправил меня незнакомец и для большего эффекта щёлкнул перебинтованными пальцами такой же перебинтованной руки.

Я, округлив глаза, посмотрела на эти самые пальцы, а затем на кусочек неперевязанного лица, где не нашла никаких признаков боли. Задумалась о закономерном: он хороший актёр, способный притворяться и не выказывать истинных чувств, или у него ничего не болит? Но продолжить странный разговор не получилось. Вернулся Остин в сопровождении, к сожалению, не самого лучшего лекаря даже по мерам Лонтии.

И, как только открылась дверь, моего собеседника как подменили. Он закрыл глаз, проникновенно застонал, периодически поскуливая и подвывая. Тело задёргалось как при горячке. Обеспокоенный лекарь, не тратя время понапрасну, тут же подбежал к новоиспечённому пациенту…

Не поняла. Это ещё что за концерт такой был?

— Ты его раздела? — прошептал над ухом Остин, пока лекарь разрывал бинты.

— Вам помочь хотела, — если бы язвительностью в голосе можно было убивать, то сегодня я бы справилась с миссией на «отлично».

Остин, глядя на меня, неодобрительно покачал головой, будто отчитывал непослушного ребёнка. Странно. Что я такого сделала, в чём провинилась? Впрочем, пора привыкнуть, что после побега ко мне все относятся, как к глупенькой.

— Ворону не говори.

— С чего бы? — удивилась я.

Вообще-то, ставить Ворона в известность я и не собиралась, но само замечание мне не понравилось. Я свободная личность. Хочу — раздеваю мужчин, чтобы помочь. Хочу — не раздеваю.

— Дружеский совет, — Остин приторно улыбнулся во все зубы, а у меня появилось желание их пересчитать.

В ту секунду, когда я занесла руку для лёгкого удара в плечо (зубы, пусть и чужие, мне всё-таки оказалось жалко), вернулся Ворон и отвлёк своим появлением. Ворон не обманул: прихватил стопку полотенец и тканей, идеально подходящих для бинтов. И даже двух помощников, тащащих огромный таз с водой, привёл.

А я под пристальным наблюдением Остина отошла в сторонку, пока Ворон меня не заметил, и заняла удобную для обзора позицию в уголке. Никому не мешают и всё вижу — идеально. Тут и стул, как по заказу, нашёлся.

Концерт оказался увлекательным. Я даже в какой-то момент заметила, что с трудом сдерживаю себя от того, чтобы не рассмеяться. Но, боюсь, Остин бы меня не понял. Ей-богу, была бы возможность, вручила бы главному актёру премию «Оскар». Заслужил.

Лекарь дорвал бинты, смыл всю кровь с пациента — а кровь ли это? — и прощупал кости на целостность. Всё время незнакомец не забывал стонать, выгибаться и подвывать. Но лекаря, пусть и не самого компетентного, обмануть не удалось, и в конце осмотра он хмуро постановил:

— Как в рубашке родился. Ни одного перелома. Да что переломы — ушибов нет.

В итоге медицинская помощь ограничилась промыванием царапин и неглубоких порезов, нанесённых будто специально. Кстати, снять ткань с головы капризный пациент не позволял. Даже едва не прокололся из-за этого, так как размахивал руками и порывался вскочить… И мне вот интересно: мог ли на такое поведение повлиять обыкновенный фингал под глазом? Или главной причиной всё-таки стала разбитая губа?

— Ничего серьёзного, — поставил диагноз лекарь. — Жить будет.

Остин выпроводил помощников и вместе с лекарем собрал инструменты, большая часть которых оказалась не востребованной. Странно. Мне казалось, в волшебном мире должны лечить с помощью магии, а не науки. Однако у местного врача имелся в наличии приличный набор, в том числе хирургический зажим, расширители, распатор и многое другое. Возможно, все предметы здесь именовались иначе, уточнять я не стала, но само их наличие и удивительная схожесть с земными аналогами меня поразили. В суматохе про меня все забыли, и Остин ушёл, не оглядываясь.

Ворон тем временем присел на кровать, потеснив недавно осмотренного.

— Удачливый? — Ворон определённо поверил незнакомцу и счёл отсутствие серьёзных травм счастливым стечением обстоятельств. — Где сейчас нападавшие?

— Разбежались от страха в разные стороны. Я не следил.

Недавний пациент, всё-таки оставивший голову перевязанной, усмехнулся.

— Кому ты не угодил?

— Королю, — без запинки ответил незнакомец, но я почувствовала неладное. Возможно, у меня просто разыгралось воображение. Но, может, меня насторожила скорость ответа.

Однако Ворон то ли действительно ничего не заметил, то ли хорошо притворился. Уж это у него всегда выходило на высшем уровне.

— Планы на будущее есть?

— Нет.

И вновь в моей голове забилась тревожная кнопка, абстрагироваться от которой стало сложнее.

— Останешься в Логове. Нам крепкий мужчина лишним не будет, даже если он не маг. А заслужишь доверие — откроются новые двери, и ты сможешь отомстить своим врагам с нашей помощью.

Да… Сразу видно, что не читают тут в школьном возрасте Пушкина Александра Сергеевича. А ведь в рассказе «Выстрел» у самого известного русского поэта был главный герой, потративший всю свою жизнь на месть. Вот только эта месть никому не принесла счастья. Так стоит ли тратить время на эти глупости? Жизнь быстротечна, и её нужно использовать по полной программе.

Незнакомец кивнул, принимая предложение, и Ворон тут же заставил его подписать какие-то бумаги. Вот жук! Ни минуты без дела не сидит. И когда только мог успел? Ворон развернулся, собираясь уходить…

— Элла? Ты была тут всё время?

— Нат. Лучше зови меня Нат, — в очередной раз поправила я.

А-а-а! Знает же, как мне не нравится, а всё равно упорно продолжает называть меня Эллой.

— У тебя лишние зубы появились? — моя угроза прозвучала жалко, но это было лучшим из того, что я могла предложить.

— Пошли.

Уходить я не хотела: в голове крутилось множество вопросов к загадочному мужчине, но остаться с ним Ворон мне не позволил. А на следующий день лекарь объявил о полном выздоровлении незнакомца, и Клещ представил нового члена Логова, сразу причислив его к группе особого назначения, чего многие не могли добиться годами, ведь Клещ личного проверял каждого бойца, выявлял его потенциал и тестировал навыки. Стремительное восхождение, не побоюсь этого слова, в элиту подпольной организации также меня насторожило. Вот он — лонтийский подъём по карьерной лестнице. И да, представляться, ровно, как и снимать бинты с головы (обрезки рубахи бывший «раненый» заменил на цельные бинты в гордом одиночестве) мужчина не стал. В общем, так его и прозвали — Безымянный.

Безымянный быстро влился в коллектив и стал главным сказителем баек в столовой, потеснив недовольного этим фактом Остина, завоевал любовь кухарок за чистоту и порядочность, а также заворожил меня. Я никак не могла наслушаться и всегда сидела до последнего слова. Истории Безымянного стали моим личным наркотиком, и я была готова сутками напролет ходить хвостиком с мыслью: «А вдруг Безымянный ещё что-нибудь расскажет?»

— Да-да, вы можете мне не верить, не заставляю, но я действительно видел Ридриха II. Кстати, прозвищу своему он не соответствует. Ну разве могут быть милосердные люди такими круглыми и хмурыми? Нет, они скорее встречаются среди высоких и улыбчивых. А ещё усы у короля смешные: заворачиваются колечками, щекочут и заставляют чихать. Только представьте: сидишь в засаде в полной уверенности, что дело идёт успешно, а потом раз, и — апчхи!

— Разве король сидит в засаде? — удивился кто-то из присутствующих.

Безымянный нашёлся с ответом мгновенно:

— Ну, а если бы сидел?

— А ты говоришь так, потому что самому не терпится составить ему компанию? — поддеть я.

Вследствие перечисленного, Ворон меня серьёзно приревновал и полез в драку. Ну, конечно! Понравилась девчонка — дай конкуренту в глаз. Что за детский сад? Я, между прочим, ему давно объяснила невозможность наших отношений. Но Ворон слушать не желал, полагая, что в скором будущем я перестану обижаться и дам нам шанс. Наивный. И не только в том, что касается меня. В драке с Безымянным Ворону крупно не повезло оказаться уложенным на лопатки. Всё Логово было в шоке, ибо Ворон давно считался непобедимым соперником. Да что там Логово — Клещ был в шоке. А Безымянный, как ни в чем не бывало, поднялся и протянул руку помощи, словно не он только что демонстрировал свою силу.

А потом… Потом шок случился у меня.

В тот день мы решили отужинать не в столовой, а в зале для бега. Безымянный хотел рассказать особую историю, и для этого требовалось много свободного места. Присутствовала только половина завороженных слушателей, так как вторую часть Клещ обязал отремонтировать помещение этажом выше.

Я заняла место с краю, чтобы смотреть не на бинты, а на открытый этому миру глаз рассказчика. Безымянный время от времени повышал голос, поскольку ремонтные работы не позволяли ему говорить спокойно, в противном случае, мы бы ничего не слышали.

Последний треск обошёлся дорого — обрушился потолок. Со вкусом, с крошками строительных материалов, обломками лепнины. И всё это упало на мою бедовую голову. Почти упало. В мгновение треска, показавшегося мне приговором, Безымянный щёлкнул пальцами и выкрикнул:

— Ардено вехай!

Потолок не замер, мир не замер. Я сидела на полу, скрестив ноги, а потому не успевала подняться. Однако я всё равно подскочила, и в последний момент Безымянный схватил меня за руку и потянул на себя. Кусок потолка обрушился на пустой пол, не зацепив больше никого. Обломков было не слишком много, и возможно, я бы почти не пострадала, если б не переместилась. Но, в любом случае, я рада, что проверять эту теорию не пришлось.

— Ардено вехай? — удивлённо переспросила впечатлённая девушка, сидевшая недалеко от меня. — Заклинение требует много энергии и требует высокой концентрации. Ты был сильным магом?

— Архимаг недоделанный, — шутливо прокомментировал её близкий друг, сбрасывая таким образом тревогу.

Да, сказанное на эмоциях заклинание не сработало, но впечатление оно произвело сильное. Все как-то перестали удивляться решению Клеща взять Безымянного в специальный отряд, а сам Безымянный, хоть это ему и не понравилось, незаметно для всех получил новое имя — Архимаг.