Глава 15

Истории историями, но вот уже который по счёту день я пыталась выловить бывшего Безымянного и нынешнего Архимага. Хотелось прижать мужчину к стене и вывести на откровенный разговор, потому что его внезапное появление и, как я уже говорила, стремительное покорение всех позиций меня настораживало. Нельзя прийти из ниоткуда, будучи, по сути, никем, и за пару дней стать чуть ли не вторым лицом организации. Да, организация существует вне королевского закона. Но тем сложнее должен быть путь, ведь в Логове, насколько я поняла, главенствует не юридическая, а физическая сила. А наш Архимаг, если и не подвинул Ворона по значимости и авторитету, то, как минимум, занял одинаковые с ним позиции.

И, хоть это и может показаться странным и нелогичным, но меня более всего в этой ситуации напрягало осознание того, как ловко Архимаг спас мою жизнь. Нет-нет-нет, не подумайте лишнего. Я благодарна, правда. Но откуда взялась такая стремительная реакция? Не думаю, что это случайность. Человек на эмоциях, ровно как и человек в стрессовой ситуации всегда действует иначе, чем обычно, и либо открывает в себе новые стороны и выкарабкивается, либо гибнет, теряясь перед трудностями.

Ладно. Всё понимаю. Можно было быстро среагировать и схватить меня за руку, что, собственно, и произошло. Но автоматически прочесть перед этим сложное заклинание в полной уверенности, что оно поможет? Заклинание, достойное уровня архимага… Хоть убейте, но я не думаю, что подобное возможно без хорошей подготовки. Отсюда вытекает закономерный вопрос: где Архимаг такому научился? Вот драться, пусть не профессионально, но качественно, можно научиться и на улице. А где учат магии?

На дому? О, тогда для этого нужно было родиться в очень обеспеченной семье. А все более-менее обеспеченные семьи, находятся под наблюдением короля.

В академии? Никаких академий ни в Лонтии, ни в Бронтии нет, я уточнила у Ворона. Есть только королевская столичная школа для боевых магов, в которую крайне сложно попасть. Да и ту, что в принципе логично, полостью контролирует король.

И вот, как по мне, многовато короля для одного Логова. Тут король — там король. Не подозрительно ли?

Есть ещё один вариант, который мне совсем не нравится. Что, если существует не только Логово? Это на Земле в двадцать первом веке о наличии конкуренции в твоей отрасли, в большинстве случаев, можно узнать в Интернете. А тут Интернета нет. Но ведь его отсутствие не равнозначно отсутствию других вне законных организаций.

Хорошая головоломка выходит…

— В последнее время ты слишком задумчива, — заметил Остин и протянул мне кружку с горячим компотом.

Я отставила напиток в сторону, чтобы остыл, и развернулась к Остину. Вот только кружка едва не перевернулась. Странно, я вроде не шатала стол. С чего ей падать?

— Влюбилась? — предположила Клара, выдёргивая меня из мыслей о компоте.

— Так и не узнала Натаниэллу? — по-доброму усмехнулся друг. — Да скорее мир рухнет, чем Нат согласится на отношения. Иначе ходил бы Ворон по Логову окольцованным.

Скрыв грусть под слабой улыбкой, я сделала вид, что всё в порядке, а Клара, не стесняясь, возмущённо фыркнула. Тема Ворона была нам обеим неприятна по противоположным причинам, меня Ворон больше не привлекал, а вот Клару — наоборот.

Я потянулась за сладкой булочкой, но закончить обед спокойно не удалось. Некая настороженная атмосфера достигла своего пика, когда в столовую ворвался Лентяй с криками о срочном сборе. Мы подорвались со своих мест.

Начало сбора мне особенно не понравилось. Я даже переспросила в надежде на то, что мне послышалось, но ответ не изменился.

— Нужна твоя помощь, Нат.

Если Клещ называет меня Нат — плохо дело. К сожалению, предчувствие не подвело.

— Мы… — с трудом проговорил Клещ, — опять не справились. Фьер жив, здоров и свиреп, как никогда раньше. У нас меньше суток, чтобы решить проблему.

— Вы пытались убить герцога? — я в полном шоке обвела взглядом собравшихся в зале. Клещ от такой формулировки поморщился, но мне это ни о чём не говорило.

— Скорее запугать, чтобы уехал и не мешался под ногами.

— Почему не уехал?

— Наверное, плохо припугнули.

— Что вы хотите от меня? — я никак не могла найти логическую цепь.

Ворон, сидящий по правую руку от Клеща, раздражённо скрипнул зубами, но руководителя Логова чьё-то недовольство нисколько не волновало.

— Нат, ты отвлечёшь внимание.

— Опять⁈

— Нет, — с нажимом ответил Клещ и продолжил с особой, заискивающей интонацией: — Влюбишь в себя Фьера и отвлечёшь внимание своим присутствием. Делай, что хочешь — проси посещать приёмы, разъезжай с герцогом по столице в поиске нарядов, займись благотворительностью, организуй встречи охотников специально для герцога. Что угодно, лишь бы Фьер был занят.

Что? Влюбить в себя старика, прожившего долгую жизнь и умеющего отличать правду от лжи? Да как они себе это представляют? Нельзя заставить одного человека полюбить другого, только потому что этого захотелось третьему.

— Не хлопай глазками! Не поможет. Я не спрашивал твоего согласия. Не справишься, пеняй на себя.

— С ума сошли⁈ Сами наломали дров, а я должна ваши ошибки исправлять и выполнять нереальные требования? Значит, сегодня вы просите просто… пусть будет, привлечь внимание Фьера. А завтра что? Заставите стать его любовницей на постоянной основе?

— Это тебе не грозит.

Я скрестила руки на груди, демонстрируя полное несогласие. Клещ спокойно проложил:

— Сколько ему лет, вспомни. Он всегда был гордым, и в этом случае не станет позориться.

— Так уверен, потому что уже предлагал свою кандидатуру? — зашипела я.

— Натаниэлла!

Вперед, прерывая наш разговор, из группы слушателей вышел чертовски злой Архимаг, который, к моему счастью, не стал молчать:

— Прекратите. Есть более удачные варианты. Я знаю, что надо делать.

Едва я вздохнула, чтобы перевести дух, как сознание помутнилось от перенесённого стресса. Пол ощутимо вздрогнул, и ноги сами собой подкосились. Жуткий треск, пронесшийся в голове, не давал сосредоточиться. И я, потеряв координацию, упала на попу.

Всё прекратилось за считанные минуты. Зрение сфокусировалось на предметах, и картинка мира вновь обрела чёткость. Я не успела толком ни испугаться, ни понять что-либо. Схожу с ума? Иначе откуда такие странные помутнения рассудка?

— Земля трясётся?.. — испуганно шептали все вокруг.

— Землетрясение! — крикнула я.

— Быстро! Наверх, — громкий голос мгновенно среагировавшего Архимага отрезвил всех присутствующих, в том числе и меня. Паника прекратилась.

Привычные к исполнению чужих команд члены Логова не обратили внимание на смену руководителя и слаженно организовали путь к выходу на поверхность земли. Все находились в одном помещении — в этом был одновременно и плюс, и минус ситуации. Построились по двое, не толкаясь, пропустили вперёд девушек, соблюдая дистанцию так, чтобы не наступать на пятки. Ворон подхватил на руки подругу Клары, которая пару дней назад сломала ногу и теперь не могла быстро передвигаться самостоятельно.

Землетрясение только набирало свои обороты, а потому мы успели эвакуироваться всем коллективом. Без потерь. Да, половина действовала на эмоциях и пребывала в состоянии шока, но никто не погиб и не пострадал. И за это нужно было благодарить исключительно Архимага. Также на поверхности пришлось срочно «возвращать» Клеща, который ушёл куда-то в себя, но, к счастью, пробыл в этом загадочном месте, то есть в собственной душе, недолго.

— Я о землетрясениях только в книжках читала, — простонала испуганная Клара.

На улице со всех сторон отчетливо слышались крики, визги, стоны. Паника за территорией Логова наращивала обороты.

Паника — главный враг всего одушевлённого. В этом состоянии люди не понимают, что творят, и могут пострадать, потеряв контроль над ситуацией. Чтобы выбраться, нужен спокойный рассудок. Только для его активации иногда требуется помощь. Да что говорить? Мы сами чуть не поддались панике.

— Действуем?

Клещ встряхнулся, прощаясь с задумчивостью, кивнул подошедшему Архимагу, соглашаясь с его словами, и уверенно отдал распоряжение:

— Девушки готовят лазарет, по возможности переносят лекарства на улицу. Остальные делятся тройками и прочесывают город. Идём в разные районы. В первую очередь ищем завалы, вытаскиваем живых. Раненых отводим в лазарет. К зданиям и высоким заборам по возможности лишний раз не приближаемся.

Тренировки — страшная сила. Едва Клещ отдал приказ, как все тут же разделились на обозначенные группы и отправились на позиции. В том смысле, что девушки во главе с двумя лекарями (странно, я думала, в Логове только один лекарь имеется) направились в обход основного здания (там, собственно, и располагается кабинет лекаря). Мужчины тоже времени даром не теряли и быстро поделились на упомянутые группы. Скорость выполнения задания меня не удивила, ведь тренировки в Логове были не только одиночными, но также парными и групповыми, а потому к таким приказам бойцы Клеща были готовы.

Из всех присутствующих замешкалась одна я, застыв ровно посередине двух объёмных групп. Понимаю, работать с ранеными всегда непросто, и дополнительные руки не понимают, но в то же время поиски пострадавших не менее важны, а я не могу сидеть на месте и ждать с моря погоды. Решено! Я должна пойти с группами. Например, могу присоединиться к Остину.

Промедление сыграло со мной злую шутку, и, в подтверждение того, что действовать нужно сию секунду, земля под ногами ощутимо вздрогнула. Пущенные в ход руки только нарушали баланс, и я едва удержала равновесие.

Угррр…

— Уиии!

Громкий визг успел коснуться моего слуха до такого, как равномерно усиливающийся гул затмил все звуки. Также я успела разобрать взволнованное и яростное от Ворона:

— Наташ-ш-ша, беги!

Но отступать было поздно. Земля качалась, и я качалась вместе с ней. Голова шла кругом, словно я резко стала космонавтом. Неподготовленным и оттого жутко бесполезным…

Я поднимаю ногу, чтобы шагнуть вперёд, но подземный толчок тянет тело назад. От меня уже мало что зависит.

— Ложись! — кричит Архимаг.

Толчок!

Понимаю, что стоять на ногах я, и в правду, больше не могу. Осторожно ложусь на землю пластом и со злостью хватаюсь за выступающие корни деревьев, за камни, хоть это и бессмысленно. Берусь за всё, до чего дотягиваются руки. Чувствую, как стремительно образовывается трещина.

Трещина увеличится, и теперь половина моего тела свисает над пропастью. Не могу увидеть, что меня ждёт, если сорвусь, но, если честно, видеть и не хочется. Я с ужасом считаю каждый клок земли, выпавший из-под живота. Тело трясется вне зависимости от моих желаний и больно бьётся о мокрую землю. Если выживу, останутся синяки. Впрочем, синяки — последнее, о чём стоит думать в такой ситуации.

— Держись!

С одной стороны ко мне подползает Ворон, с другой — Архимаг. Они слаженно переглядываются и ловят мои ладони чуть ли не в самый последний момент. Два резких рывка, и меня подтягивают за руки. Я отталкиваюсь ногами и осторожно вытаскиваю колено. Ещё секунда, и меня полностью достают из пропасти.

— Будь осторожна, — просит Архимаг и уходит в сторону.

Я скептически оглядываюсь. За спиной осталась внушительная пропасть, отделившая нас от девушек. К счастью, она не пересекла всю территорию Логова и остановилась недалеко от каменного забора.

— Остин, — командует Ворон. — Останешься и при необходимости откроешь запасной выход.

Остин кивает и спешит на помощь девушкам.

И, так как команда Остина, неожиданно включившая в себя Ворона и Архимага, осталась без третьего участника, я без колебаний приняла решение. Уверенно подошла к мужчинам и спокойно поставила их перед фактом:

— Я иду с вами.

Таких единодушных и хмурых взглядов я в своей жизни ещё не встречала. К счастью, мне на это было наплевать.